Estentores

Arnett Hartsfield Jr. (fallecido el 1 de noviembre de 2014, a los 95 años) fue cofundador de la organización Stentorians. ^{[ 6 ]} Sirvió como teniente del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial en una unidad segregada. Se convirtió en bombero y posteriormente en instructor. Hartsfield fue nombrado miembro del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) en 1940 y se jubiló tras 20 años de servicio en la antigua Estación 30 en el sur de Los Ángeles. Mientras trabajaba como bombero, utilizó la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) para volver a estudiar y asistió a la UCLA y a la USC , obteniendo un título en derecho en 1955. Se retiró del LAFD en 1961 para ejercer la abogacía a tiempo completo. Luchó por la integración del LAFD. También se desempeñó como historiador en la Estación de Bomberos n.° 30, Compañía de Bombas n.° 30 , donde dedicaba 10 horas semanales como voluntario. Perteneció a la generación de los "primeros" negros, muchos de los cuales son recordados por las luchas por la integración que llevaron al pleno desarrollo del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. Posteriormente fue nombrado comisionado del Servicio Civil por el alcalde Tom Bradley y se desempeñó como "Jefe de Bomberos por un Día", logrando la oportunidad de ascenso que sentía que le habían negado injustamente mientras era bombero. ^{[ 6 ]}

El 6 de diciembre de 1888, Sam Haskins, un hombre negro nacido esclavo en 1840 en Virginia, figuraba en el censo como bombero empleado de la ciudad de Los Ángeles, asignado a la Compañía de Bombas n.° 4. En 1892, Haskins fue nombrado bombero de guardia y asignado a la Compañía de Bombas n.° 2, convirtiéndose así en el primer hombre negro contratado por el Departamento de Bomberos de Los Ángeles. Haskins sufrió heridas mortales el 19 de noviembre de 1895, mientras respondía a una llamada de incendio en la calle 1. Cuando el camión de vapor en el que viajaba pasó por un bache, Haskins perdió el equilibrio y cayó entre la caldera y la rueda. Fue el primer bombero de cualquier raza en morir en acto de servicio en el Departamento de Bomberos de Los Ángeles. ^{[ 8 ]}

El segundo bombero negro, George Bright, fue nombrado para el departamento dos años después, el 21 de septiembre de 1897. Tres años más tarde fue asignado a la recién segregada Compañía de Mangueras n.° 4 en Loma Drive cerca de Beverly Blvd. ^{[ 9 ]} Allí fue enviado a todos los bomberos negros posteriores, luego del fallo de la Corte Suprema en Plessy contra Ferguson que estableció " separados pero iguales " como la ley del país.

En 1900, William Glenn fue contratado como el tercer bombero negro del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD). Posteriormente, se marchó para convertirse en el tercer agente de patrulla negro del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD).

La batalla por la integración comenzó con las elecciones a la alcaldía de 1953. Norris Poulson , el alcalde recién elegido, quería nombrar a su propio jefe de bomberos y buscó un pretexto para destituir al actual jefe del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), el ingeniero jefe de bomberos John Alderson. Un mes después de asumir el cargo, recibió una petición respaldada por la NAACP ^{[ 10 ]} que protestaba porque el LAFD no representaba a la gente a la que servía debido a su falta de integración. ^{[ 11 ]} Poulson, quien se oponía a las prácticas laborales justas, intentó usar esta petición para que la comisión de bomberos despidiera al ingeniero jefe. Alderson no quería interferencia del ayuntamiento, pero entonces se vio acosado en otro frente. Cuando la comisión de bomberos le ordenó que presentara un plan de integración y los rangos blancos se enteraron de esto, recaudaron $500,000 y formaron un comité de investigación para determinar si la integración era posible y solicitaron a la comisión de bomberos que aplazara cualquier decisión hasta el 14 de octubre de 1954. Antes de que se escucharan los resultados de este comité, los comisionados ordenaron a Alderson que integrara, lo cual comenzó a hacer. Cuatro bomberos negros fueron enviados a otras estaciones de bomberos desde las dos estaciones segregadas. Las tensiones aumentaron; el comité de investigación informó a la comisión que bajo ninguna circunstancia debía ocurrir la integración. Para entonces, las estaciones de bomberos que estaban integradas ^{[ 12 ]} se convirtieron en lugares infernales para los bomberos negros. Las novatadas nocturnas se habían vuelto perversas y degradantes. Cuando seis negros más fueron enviados a la estación de bomberos Old #10, la tensión era palpable. A finales de 1955, el jefe Alderson retiró a los hombres de las estaciones de bomberos blancas (las llamadas "Casas del Odio"), ^{[ 13 ]} por su seguridad, para disgusto de la comisión de bomberos, que luego lo despidió por insubordinación. Cansado por los acontecimientos del año y vilipendiado por el Eagle'[ ^{14 ]} campaña para destituir al segregacionista, Alderson anunció que se jubilaría a fin de año. La comisión, avergonzada, dejó pasar el despido, ya que parecía que estaban siendo mezquinos al despedir al ingeniero jefe que se jubilaba. Los medios habían criticado a Alderson y se mantuvieron neutrales sobre su conflicto con la comisión de bomberos. Alderson se jubiló a fin de año. ^El subjefe Frank Rothermel se convirtió en ingeniero jefe interino hasta que William L. Miller se convirtió en ingeniero jefe de bomberos el 17 de enero de 1956 y comenzó a integrar el LAFD. Miller, no queriendo estar en el mismo lugar que el hombre al que reemplazaba, llevó a cabo la tarea discretamente. Con algunos bomberos blancos apoyando la integración y recibiendo castigos por ello, la marea había cambiado en contra de la segregación y Miller procedió a transferir bomberos blancos y negros a la Estación de Bomberos 7 en 2824 S. Main Street. Llamándolo un "experimento", Miller había elegido hombres que sabía que no se oponían a la integración para la asignación en la Estación de Bomberos 7.

Para septiembre de 1956, las antiguas estaciones de bomberos n.° 30 y n.° 14 se integraron. Todos los bomberos negros que antes estaban asignados a las estaciones segregadas fueron transferidos a 17 de las 91 estaciones de bomberos de la ciudad. Las novatadas aún ocurrían, pero, como era habitual en las estaciones de bomberos, todos los novatos las soportaban. El largo año de crisis de 1955-56 finalmente terminó para el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD). Bradley Garret y Tolbert Young fueron los primeros negros contratados después de la integración. Ambos fueron despedidos injustamente durante su formación en la academia, un camino que las prácticas de segregación racial (Jim Crow) tomaron entonces en el departamento de bomberos. Para 1959, apenas el 3 % de los bomberos del LAFD eran afroamericanos. Durante los 60 años posteriores a la partida de Alderson, surgieron preguntas sobre si era un tradicionalista que protegía a su departamento. Alderson creía en la segregación y se había convencido a sí mismo de que sus obligaciones legales bajo la carta de la ciudad prohibían las asignaciones basadas en la raza, aunque algunas de las leyes de la ciudad ahora iban en contra de los fallos adoptados por la corte suprema ^{[ 15 ]} y se convirtieron en ley en todo Estados Unidos.

Esta lucha por integrar el LAFD fue revitalizada por la sección de Los Ángeles de la NAACP bajo el recién elegido presidente Thomas Neusom y el vicepresidente Loren Miller. Para la década de 1960, negros y blancos comenzaron a marchar en masa para obtener reconocimiento, culminando con la marcha en Washington y la aprobación de la Ley de Derechos Electorales . Las luchas de la era de los Derechos Civiles ^{[ 16 ]} habían comenzado con las posturas tomadas por trabajadores del servicio civil como aquellos Old Stentorians que lucharon por la equidad y la diversidad en las filas del LAFD. Al reclutar y guiar a jóvenes para que solicitaran el título y luego en las filas de los paramédicos, la década de 1970 vio un aumento en el número de oficiales negros. ^{[ 17 ]} Si bien ocasionalmente había tensión racial ^{[ 18 ]} en el cuartel de bomberos, el LAFD comenzó a encontrarse bajo fuego de las mismas comunidades a las que servía. En 1965, Watts estalló en disturbios y bomberos de todo tipo fueron atacados mientras estaban de servicio. Los Stentorians llegaron a comprender una sensibilidad diferente de Jim Crow, a saber, el acoso en varias formas que no llegaban al nivel de animosidad racial, pero como relató el bombero retirado Arnett Hartsfield en 1973, ^{[ 19 ]} "¡Tenía un título en derecho y aun así fui a trabajar y limpié baños!" Cuando en 1969 llegó la llamada de Nueva York anunciando la formación de una organización nacional de bomberos negros, los Stentorians se unieron.

En 1970, los capitanes David Floyd y John L. Ruffins Jr. de la Sociedad Vulcan del FDNY fundaron la Asociación Internacional de Bomberos Profesionales Negros , ^{[ 20 ]} una orden fraternal internacional de la que The Stentorians pasó a formar parte. Los bomberos negros de todo el país formaron capítulos.

En 1980, los Stentorians adquirieron la antigua Estación n.° 46, ubicada en 1409 W. Vernon Ave., para usarla como oficina y centro de capacitación.

Para 1990, los Stentorians se habían dividido en dos secciones: los Stentorians del Condado de Los Ángeles y los Stentorians de la Ciudad de Los Ángeles. Actualmente, los Stentorians de la Ciudad de Los Ángeles cuentan con más de 400 bomberos y paramédicos afroamericanos, hombres y mujeres ^{[ 21 ] [ 22 ],} en todo Los Ángeles. Ambos grupos de Stentorians también pertenecen a la Asociación Internacional de Bomberos Profesionales Negros , una organización nacional que promueve la igualdad en el servicio de bomberos a nivel nacional.

En 1991, se creó el Instituto de Desarrollo Ejecutivo ^{[ 23 ]} en la Universidad Florida A&M . Este programa fue creado por la Asociación Internacional de Bomberos Profesionales Negros como una alternativa a la Academia Nacional de Bomberos . ^{[ 24 ]} El año anterior, el sindicato de bomberos del condado de Los Ángeles, Local 1014, había acusado a los Stentorians de hacer trampa en el examen de ingreso para bomberos. Como resultado de la acusación, el jefe de bomberos anuló el examen, lo que provocó que innumerables candidatos reprobaran el nuevo examen. Las acusaciones eran falsas, y el sindicato y los Stentorians sufrieron una ruptura en su relación, por lo demás cordial. El EDI se creó en respuesta a esto. Históricamente, los bomberos negros no habían tenido éxito en asistir a la NFA por diversas razones. Más tarde, el EDI fue renombrado en honor a Carl Holmes . Varios miembros del LAFD y del LACoFD se graduaron de la primera clase de este prestigioso programa. CarlHolmesEDI continúa existiendo hoy.

Muchas de las tradiciones que los Stentorians iniciaron hace más de sesenta años continúan hoy, incluyendo "Mentoría para jóvenes en la comunidad", "Alcance comunitario general", "Orientación profesional", "Mejora profesional y movilidad ascendente" y "Relaciones laborales". Los miembros también sirven como hermanos mayores y hermanas mayores para la Fundación Gwen Bolden. A través de su participación en el sistema escolar, la Fundación y los Stentorians han podido ofrecer a los jóvenes de la comunidad una alternativa viable a los crecientes problemas con las pandillas y las drogas. Los Stentorians han progresado y prosperado a lo largo de los años, convirtiéndose en una organización reconocida y respetada en la comunidad. La antigua Estación 46 fue renovada y se convirtió en la sede de los Stentorians, y fue renombrada en honor a Arnett Hartsfield Jr. ^{[ 25 ]} de los departamentos de bomberos de la ciudad y Van Davis del condado de Los Ángeles.