El lápiz óptico

The Stylus , que originalmente iba a llamarse The Penn , era una revista que Edgar Allan Poe había fundado y editado. Poe soñaba desde hacía tiempo con crear una revista estadounidense de altísimo nivel para realzar la literatura de la época. A pesar de los intentos por conseguir suscriptores y encontrar patrocinadores y colaboradores, la revista nunca llegó a publicarse.

Aunque Poe pensó en crear la revista ya en 1834, anunció su prospecto por primera vez en junio de 1840, inmediatamente después de dejar Burton's Gentleman's Magazine . ^{[ 1 ]} Originalmente, Poe tenía la intención de llamar a la revista The Penn , ya que habría tenido su sede en Filadelfia , Pensilvania . En la edición del 6 de junio de 1840 del Saturday Evening Post de Filadelfia , Poe compró espacio publicitario para su prospecto: "PROSPECTO DE LA REVISTA PENN, una revista literaria mensual, que será editada y publicada en la ciudad de Filadelfia por Edgar A. Poe". ^{[ 2 ]} Muchos esperaban con ansias la revista, incluido el periodista nacido en Connecticut, Jesse Erskine Dow, editor del Index , quien escribió: "Confiamos en que pronto publicará su Penn Magazine, una obra que, si se lleva a cabo como él la diseña, acabará con el monopolio de la autobombo y romperá las cadenas que un grupo de cabezas huecas jubiladas ha atado durante tanto tiempo alrededor de las frentes de los jóvenes intelectuales que son demasiado orgullosos para pagarle a un proxeneta literario por una reseña favorable en un enorme periódico de seis peniques o una buena palabra con los padres de la Row, que beben vino de los cráneos de los autores y engordan con los gansos que se alimentan de la hierba que ondea sobre sus primitivas lápidas". ^{[ 3 ]}

Poe pronto se dio cuenta de que necesitaba «esforzarse por apoyar los intereses generales de la república de las letras, sin referencia a regiones particulares, considerando al mundo entero como el verdadero público del autor». ^{[ 4 ]} El poeta georgiano Thomas Holley Chivers afirmó haberle sugerido esto a Poe. Fue renombrado como El estilete , un juego de palabras con «Penn» (« pluma ») y específicamente «la pluma con la que los griegos solían escribir». ^{[ 5 ]}

FOC Darley firmó un contrato el 31 de enero de 1843 para crear ilustraciones originales para The Stylus . El contrato solicitaba al menos tres ilustraciones por mes, "en madera o papel según se requiera", pero no más de cinco. Darley habría ganado $7 por ilustración. El contrato era hasta el 1 de julio de 1844. ^{[ 6 ]} Poco después de que se estableciera este contrato, Darley ilustró el cuento de Poe " El escarabajo de oro ". ^{[ 7 ]} El 25 de febrero de 1843, se hizo otro anuncio para The Stylus que ocupaba una página entera. En él, se enfatizaba la condición de Poe como poeta e incluía la primera imagen publicada de Poe; Poe escribió sobre ella: "Soy bastante feo, Dios lo sabe, pero no tan malo como eso". ^{[ 8 ]}

En una carta a James Russell Lowell, fechada el 30 de marzo de 1844, Poe esbozó el tipo de revista que Estados Unidos necesitaba:

¡Qué terrible es la situación actual de nuestra literatura! ¿Hacia dónde se dirige todo esto? Necesitamos... una revista mensual bien fundada, con suficiente capacidad, circulación y carácter, para controlar y dar forma a nuestras letras. Externamente, debería ser un ejemplo de gusto refinado, pero no demasiado sofisticado; es decir, debería estar impresa con letra grande, en papel excelente, a una sola columna, e ilustrada, no meramente adornada, con vibrantes diseños en madera al estilo de Grandville. Sus principales objetivos deberían ser la independencia, la verdad y la originalidad. Debería ser una revista de unas 120 páginas y costar 5 dólares. No debería tener nada que ver con agentes ni agencias. Una revista así podría ejercer una influencia prodigiosa y sería una fuente de riqueza para sus propietarios. ^{[ 9 ]}

Poe escribió una carta a su primo Neilson Poe el 8 de agosto de 1845, en la que afirmaba con gran seguridad: «En enero fundaré una revista». ^{[ 10 ]} Aun así, nunca vio su sueño hecho realidad a pesar de haber publicado varias solicitudes de suscriptores. Sin embargo, estuvo cerca de lograrlo cuando se convirtió en propietario y editor del Broadway Journal en octubre de 1845. Dejó de publicarse poco después, cuando apareció su última edición el 3 de enero de 1846. ^{[ 11 ]} En una carta a Sarah Josepha Hale en enero de 1846, Poe escribió que: «El B. Journal había cumplido su destino... Nunca lo había considerado más que un complemento temporal de otro proyecto». ^{[ 12 ]}

Según Poe, ese gran propósito era continuar con sus planes para la creación de su propia revista. En agosto de 1846, calificó a The Stylus como «el único gran propósito de mi vida literaria». Añadió proféticamente: «Sin duda (a menos que muera) lo lograré». ^{[ 13 ]}

Poe no pudo financiar la fundación de su revista con sus propios recursos, en parte debido a las secuelas del Pánico de 1837 , ^{[ 14 ]} y buscó inversores. El 17 de enero de 1840, Poe escribió una carta a su amigo y colega escritor John Pendleton Kennedy pidiéndole ayuda para financiar la revista: «Ya que me diste mi primer impulso en el mundo literario... no te sorprenderá que te busque con ansias para que me animes en esta nueva empresa», escribió. ^{[ 15 ]} George Rex Graham ofreció apoyo financiero y contrató a Poe como editor de su revista, sugiriendo que ayudaría con The Penn después de seis meses. Después de que Poe comenzara a trabajar en la revista de Graham , Graham publicó un anuncio en el Saturday Evening Post de que The Penn sería «suspendida». ^{[ 16 ]}

Otro posible patrocinador financiero fue el también poeta Thomas Holley Chivers , un amigo adinerado de Poe que más tarde defendería la reputación póstuma de Poe. En aquel entonces, Chivers creía que Poe no era lo suficientemente valorado, especialmente por su trabajo en Graham's Magazine , pero le preocupaba su dura crítica literaria. ^{[ 17 ]} A Chivers también se le pudo haber ofrecido el puesto de coeditor. ^{[ 18 ]} Rechazó la propuesta debido a la distracción causada por la muerte de su hija de tres años. ^{[ 19 ]}

A principios de 1843, Poe contactó a Thomas C. Clarke, editor del Saturday Museum de Filadelfia . ^{[ 20 ]} El 31 de enero de 1843 se firmó un contrato con el acuerdo de que el primer número se publicaría el 1 de julio. ^{[ 21 ]} Consideraron la posibilidad de adquirir la lista de suscriptores del Southern Literary Messenger alrededor de febrero. ^{[ 22 ]} En mayo de ese año, Clarke retiró su apoyo, en parte debido a dificultades con su propia revista y en parte por la preocupación que le generaba el alcoholismo de Poe. ^{[ 23 ]}

En febrero de 1848, Poe presentó una conferencia titulada "Sobre la cosmografía del universo" (publicada posteriormente como Eureka: Un poema en prosa ) en la Biblioteca de la Sociedad en Nueva York. ^{[ 24 ]} Poe esperaba que las ganancias de la conferencia recaudaran fondos importantes para El estilete . ^{[ 25 ]} Había previsto una audiencia de cientos de personas; solo asistieron 60 y, de ellas, la mayoría se mostraron confundidas por el tema. ^{[ 26 ]} Un periódico reseñó la conferencia muy favorablemente y reconoció su importancia como evento para recaudar fondos:

Entendemos que el propósito de las conferencias de Poe es recaudar el capital necesario para la creación de una revista, que propone llamar «The Stylus». Quienes aprecian la literatura sin ataduras y la crítica sin tapujos deben suscribirse de inmediato. Si existe en el mundo un anatomista nato del pensamiento, ese es el Sr. Poe… Las graves dificultades que ha enfrentado el Sr. Poe durante el último año le han permitido dedicarse, con abnegación, a su nueva tarea… sin duda le brindará la atención plena que solo puede garantizar el éxito de tal empresa. ^{[ 27 ]}

Poe tenía bastante apoyo para The Stylus en el mundo literario. William Gilmore Simms escribió en junio de 1843: "El Sr. Poe está bien preparado para dirigir una revista literaria. Es reconocido como uno de nuestros mejores escritores y críticos". ^{[ 28 ]} Varias personas y organizaciones se suscribieron a la revista antes de la muerte de Poe. Una lista de posibles suscriptores que él mantenía incluía a Nathan C. Brooks , William Cullen Bryant , Sarah Josepha Hale , Charles Fenno Hoffman , John Pendleton Kennedy, George Lippard , James Russell Lowell , Anna Cora Mowatt , Frances Sargent Osgood , James Kirke Paulding , Thomas Mayne Reid , Jeremiah N. Reynolds y Nathaniel Parker Willis . Varias sociedades estudiantiles también estaban interesadas en suscribirse, incluidas las ubicadas en Dickinson College , Hampden-Sydney College , Jefferson College , Lafayette College , Marshall College , St. John's College y St. Mary's College of Maryland . ^{[ 29 ]}

Poe tenía grandes planes para la composición de la revista. Planeaba establecer estándares muy altos, anticipando papel de mejor calidad, grabados en madera superiores , críticas más agudas y ficción original más audaz . Estos estándares más altos se reflejarían en un precio de suscripción anual más alto de lo habitual, de 5 dólares. ^{[ 1 ]} Al principio de su planificación, prometió a los patrocinadores financieros que comenzaría con 500 suscriptores, una cifra que esperaba que llegara a 5000 antes de que terminara su segundo año. «No hay ninguna razón terrenal por la que», dijo, «una revista así no pueda, eventualmente, alcanzar una circulación tan grande como la de Graham en la actualidad, es decir, 50 000». ^{[ 19 ]} También preveía tener corresponsales en Berlín y París . ^{[ 30 ]} James Russell Lowell ofreció un poema y también convenció a Nathaniel Hawthorne para que contribuyera con un cuento al primer número en 1843. ^{[ 31 ]}

• Lista de folletos informativos de The Penn / The Stylus en la Sociedad Edgar Allan Poe en línea.