Thomas Holley Chivers

Thomas Holley Chivers (18 de octubre de 1809 - 18 de diciembre de 1858) fue un médico estadounidense convertido en poeta, originario del estado de Georgia . Es conocido principalmente por su amistad con Edgar Allan Poe y por su controvertida defensa del poeta tras su muerte.

Nacido en el seno de una familia acomodada de Georgia, Chivers se interesó por la poesía desde joven. Tras separarse de su primera esposa, se licenció en Medicina por la Universidad de Transilvania, pero centró sus esfuerzos en la edición en lugar de la medicina. Además de enviar poemas a diversas revistas, Chivers publicó varios volúmenes de poesía, entre ellos The Lost Pleiad en 1845, así como obras de teatro. Edgar Allan Poe se interesó por él y lo alentó en su trabajo. Chivers dedicó los últimos años de su vida a defender la reputación de Poe, fallecido en 1849, aunque también creía que su propia poesía había influido profundamente en Poe. Chivers falleció en Georgia en 1858.

Como teórico literario, Chivers creía en la inspiración divina . Impulsó el desarrollo de un estilo literario estadounidense distintivo y, en especial, promovió a jóvenes escritores. Sus poemas se caracterizaban por sus connotaciones religiosas, con especial énfasis en la muerte y el reencuentro con los seres queridos fallecidos en el más allá. Aunque en su época alcanzó cierto reconocimiento, cayó prácticamente en el olvido tras su muerte.

Chivers nació el 18 de octubre de 1809, ^{[ 1 ]} en Digby Manor, la plantación de su padre cerca de Washington, Georgia . ^{[ 2 ]} A los siete años, se inició en la poesía al leer "The Rose" de William Cowper . ^{[ 3 ]} En 1827, Chivers se casó con su prima Frances Elizabeth Chivers, de 16 años. Pronto se separaron debido a la supuesta intromisión de Frances Chivers Albert, la esposa del tío del poeta, antes del nacimiento de su hija en 1828. ^{[ 4 ]} También se ha sugerido que su separación se debió a maltrato, aunque estos rumores se originaron en el mismo tío. ^{[ 5 ]} Después de este incidente, Chivers se comparó con Lord Byron , cuya esposa también lo había abandonado. ^{[ 6 ]} Chivers obtuvo un título en medicina en 1830 de la Universidad de Transylvania en Kentucky . Su tesis se tituló "Fiebres intermitentes y remitentes". ^{[ 5 ]}

Chivers vagó por el oeste y el norte de los Estados Unidos, publicando poesía en varios lugares antes de regresar a Georgia. ^{[ 6 ]} En 1832, Chivers publicó The Path of Sorrow , una colección de poesía basada en los eventos de su problemático primer matrimonio. Dos años después, publicó Conrad and Eudora; or, The Death of Alonzo , el primer relato novelado del caso real de asesinato de 1825 apodado la " Tragedia de Kentucky ". La obra fue posteriormente renombrada Leoni, The Orphan of Venice . ^{[ 7 ]} El 21 de noviembre de 1834, Chivers se casó con Harriet Hunt de Springfield, Massachusetts, y la pareja tuvo cuatro hijos, aunque todos murieron jóvenes. ^{[ 8 ]} Chivers y su primera esposa nunca se divorciaron legalmente —una demanda de este tipo fue desestimada en el tribunal en 1835—, pero la ley de Georgia invalidaba el matrimonio después de la ausencia de un cónyuge durante cinco años o más. ^{[ 9 ]} Aunque Chivers colaboró ​​con varios periódicos y revistas, su poesía fue rechazada para su publicación por el Southern Literary Messenger en marzo de 1835, que le sugirió que volviera a la medicina y a la "lanceta y pastillero". ^{[ 6 ]} Aunque los poemas no se imprimieron, se presentó un comentario anónimo sobre ellos en un editorial, haciendo referencia a versos enviados por "THC, MD". ^{[ 10 ]} The Lost Pleiad fue autopublicado en Nueva York en 1845 con éxito inicial, aunque las ventas disminuyeron rápidamente. ^{[ 11 ]} En 1837, Chivers autopublicó Nacoochee; or, the Beautiful Star, With Other Poems . El volumen fue dedicado a su madre, quien murió un año después. ^{[ 12 ]}

Relación con Edgar Allan Poe

Chivers es más conocido por su asociación con Edgar Allan Poe y, de hecho, es a través de esta relación que Chivers y su obra fueron redescubiertos en el siglo XX. ^{[ 13 ]} La primera interacción entre los dos fue en 1840, aunque no se conocieron hasta 1845 en Nueva York. ^{[ 14 ]} Los dos se hicieron amigos y Chivers estaba dispuesto a brindarle a Poe apoyo financiero de por vida si se mudaba al Sur. ^{[ 15 ]} Chivers apreciaba la habilidad de Poe y escribió que George Rex Graham le estaba pagando muy poco por su trabajo en Graham's Magazine . "Debería darte diez mil dólares al año... Vale la pena... [Graham] está muy en deuda contigo. No creo que hayas sido, ni vayas a ser, pagado por tus labores intelectuales. No tienes por qué esperarlo, hasta que establezcas tu propia revista", escribió, refiriéndose a los planes de Poe de comenzar The Stylus . ^{[ 16 ]} Aun así, Chivers estaba preocupado por la reputación de Poe como crítico literario severo, advirtiéndole sobre "cuando atacas a la gente con hachas". ^{[ 17 ]} De hecho, Poe había estado esperando que Chivers prestara su fortuna como patrocinador financiero de The Stylus y posiblemente incluso que sirviera como coeditor en sus primeras etapas de planificación. ^{[ 18 ]} Chivers consideró la propuesta de Poe, pero no pudo aceptarla debido a la muerte de su hija de tres años poco más de una semana después. ^{[ 19 ]}

Poe había escrito sobre Chivers en la segunda parte de su serie "Autografía", publicada en la revista Graham's Magazine en diciembre de 1841. Poe dijo:

Sus obras impactan como un sueño salvaje: extrañas, incongruentes, llenas de imágenes de una monstruosidad que va más allá de lo arabesco, y fragmentos de dulce canto inconcluso. Incluso sus peores disparates (y algunos son horribles) poseen un encanto indefinido de sentimiento y melodía. Nunca podemos estar seguros de que haya algún significado en sus palabras —como tampoco lo hay en muchas de nuestras mejores melodías musicales—, pero el efecto es muy similar en ambos casos. Sus figuras retóricas son metáforas descontroladas, y su gramática a menudo es inexistente. Sin embargo, en los poemas del Dr. Chivers se encuentran pasajes individuales tan bellos como en los de cualquier otro poeta. ^{[ 20 ]}

Los dos se habían carteado, pero finalmente se conocieron en junio o julio de 1845. Chivers visitó a Poe cuando este estaba enfermo y postrado en cama, y ​​también cuando su esposa Virginia atravesaba un período especialmente difícil de su lucha contra la tuberculosis . Chivers recordó más tarde que la voz de Poe era "como los suaves tonos de un arpa eólica cuando la música que dormía en sus cuerdas despierta con las brisas del Edén cargadas de dulces especias de las montañas del Señor". ^{[ 21 ]}

Sin embargo, en septiembre de 1845, Chivers le estaba dando lecciones a Poe sobre los peligros del alcohol. Partidario de la prohibición , dijo que Poe estaba desperdiciando sus talentos divinos al entregarse a la bebida. "¿Por qué un hombre a quien Dios, por naturaleza, ha dotado de habilidades tan trascendentales, se degradaría hasta convertirse en un autómata, siendo movido únicamente por el vapor venenoso del fuego del infierno?", dijo. Mientras la esposa de Poe, Virginia, estaba enferma, Chivers tuvo que llevar a Poe a casa después de una noche de excesos. ^{[ 17 ]}

Además, como consta en un folleto de 1848 titulado « En busca de la verdad» , Chivers discrepaba con Poe en cuanto a la estética . Este pequeño folleto presenta una serie de diálogos entre el Vidente [Chivers] y Politian [Poe]. Para Chivers, un poeta debería ser un visionario al estilo de Shelley o Swedenborg, empeñado en capturar los reinos místicos de la experiencia a través del lenguaje. Para Poe, el poeta es simplemente un maestro de las palabras. El sabio Vidente, en última instancia, guía a Politian hacia la verdad. ^{[ 22 ]}

En su poesía, Chivers utilizó leyendas y temas de la cultura nativa americana , particularmente la cherokee , aunque a menudo con matices cristianos. ^{[ 40 ]} También estuvo muy influenciado por la obra de François-René de Chateaubriand ^{[ 41 ]} y Emanuel Swedenborg . ^{[ 42 ]} Muchos de los poemas de Chivers incluían temas de muerte y dolor, utilizando frecuentemente imágenes de sudarios, ataúdes, ángeles y reencuentros con amores perdidos en el más allá. ^{[ 21 ]} Las convenciones religiosas de la época hicieron que hablar de la muerte fuera popular, como se reflejó en la poesía. Debido a su formación como médico, Chivers pudo describir gráficamente los últimos momentos antes de la muerte de alguien. ^{[ 5 ]}

Chivers creía en una estrecha conexión entre la poesía y Dios, y que la verdadera poesía solo podía escribirse mediante la inspiración divina. En una ocasión escribió: «Los poetas son los apóstoles del pensamiento divino, investidos de autoridad del Altísimo para obrar milagros en la mente de los hombres». ^{[ 43 ]} También escribió: «La poesía es el poder que Dios le da al hombre para manifestar... las sabias relaciones que subsisten entre él y Dios», y «es ese río cristalino del alma que recorre todos los caminos de la vida y, tras purificar los afectos del corazón, desemboca en el Mar de Dios». ^{[ 44 ]} En Nacoochee , el prefacio afirma: «La poesía es ese río cristalino del alma que recorre todos los caminos de la vida y, tras purificar los afectos del corazón, desemboca en el Mar de Dios». ^{[ 12 ]} En su introducción a Atlanta , escrita en 1842 pero publicada recién en 1853, Chivers ofrece una extensa discusión sobre su teoría poética, anterior a muchas ideas que Poe sugeriría en " El principio poético " (1850). Chivers, por ejemplo, sugiere que los poemas deben ser cortos para tener éxito: "Ningún poema de considerable extensión... puede resultar agradable para una persona culta durante mucho tiempo". ^{[ 45 ]} También experimentó con el verso blanco ya en 1832 y su colección de 1853, Virginalia , incluía principalmente poemas escritos en verso blanco. ^{[ 46 ]}

Al menos durante un tiempo, consideró a Elizabeth Barrett Browning la mejor poeta inglesa contemporánea. ^{[ 47 ]} Como muchos de su época, Chivers abogó por el desarrollo de una literatura estadounidense distintiva y alentó especialmente a los jóvenes escritores. ^{[ 48 ]} Poe llamó a la colección de poesía de 1845, The Lost Pleiad , "la expresión honesta y ferviente de un corazón exquisitamente sensible". ^{[ 21 ]} En general, llamó a Chivers "uno de los mejores y uno de los peores poetas de Estados Unidos". ^{[ 49 ]} William Gilmore Simms también ofreció elogios condicionales a la poesía de Chivers: "Posee un ardor poético suficientemente ferviente y un dominio del lenguaje singularmente marcado. Pero debería haber sido descubierto joven, bien preparado y sometido al entrenamiento más riguroso... Como artista, el Dr. Chivers aún está en su apuro". ^{[ 6 ]} Simms también comentó que sus obras eran demasiado sombrías y melancólicas. ^{[ 11 ]} Chivers fue uno de un grupo de poetas criticados por la "intensidad del epíteto" en la parodia en verso de Bayard Taylor , The Echo Club and Other Literary Diversions (1876). ^{[ 50 ]}

Aunque Chivers se labró una reputación moderada durante su vida, contando a Algernon Charles Swinburne entre sus admiradores, ^{[ 36 ]} su fama se desvaneció rápidamente después de su muerte. Otros escritores que reconocieron su influencia fueron Dante Gabriel Rossetti y William Michael Rossetti . ^{[ 51 ]} En su libro de crítica de 1913, The Pathos of Distance , en una sección titulada "Un precursor de Poe", James Huneker lo llamó "No solo un predecesor de Poe, sino también del Jabberwocky de Lewis Carroll y de los versos sin sentido de Edward Lear ". ^{[ 52 ]} Otros, sin embargo, fueron más críticos. Un crítico anónimo, posiblemente Evert Augustus Duyckinck , bromeó diciendo que Chivers era formulista y sugirió que la fórmula incluía un 30 % de Percy Bysshe Shelley , un 20 % de Poe, un 20 % de «idiotez leve», un 10 % de «idiotez incoherente», un 10 % de «manía delirante» y un 10 % de «dulzura y originalidad». ^{[ 53 ]} El estudioso de la literatura S. Foster Damon escribió que Chivers habría tenido una reputación más sólida si hubiera nacido en el Norte y «los círculos literarios de allí seguramente lo habrían podado y preservado... Pero el tiempo y el espacio estaban en su contra». ^{[ 13 ]}

• El camino del dolor; o, el lamento de la juventud (1832)
• Conrad y Eudora; o, La muerte de Alonzo (1834)
• Nacoochee; o, La bella estrella con otros poemas (1837)
• La Pléyade Perdida y otros poemas (1845)
• En busca de la verdad; o, Una nueva revelación de la naturaleza psicofisiológica del hombre. (1848)
• Eones de Rubí: un regalo de amor (1851)
• La muerte del diablo, un espectáculo serio-lúdico, trágico-cómico, nigero-blanco (1852)
• Atlanta; o, la verdadera y bendita isla de la poesía, una epopeya de Pablo (1853)
• Memoralia; o, Frascos de ámbar llenos de lágrimas de amor (1853)
• Virginalia; o, Canciones de mis noches de verano (1853)
• Los hijos de Usna: una apoteosis trágica en cinco actos (1858)

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• Thomas Holley Chivers en la búsqueda de libros de Google
• Texto completo de Conrad y Eudora; o, La muerte de Alonzo
• Listado en la Nueva Enciclopedia de Georgia. Archivado el 26 de mayo de 2011 en la Wayback Machine.
• Lista de cartas existentes entre Poe y Chivers en la Sociedad Edgar Allan Poe.