La subestación

The Substation (en chino: 电力站) es el primer centro de arte contemporáneo independiente de Singapur. Fue fundado en 1990 por Kuo Pao Kun . ^{[ 1 ]} The Substation está ubicado en el centro del distrito cívico de la ciudad y fue el primer edificio del programa "Arts Housing Scheme" del Consejo Nacional de las Artes . Se inauguró oficialmente el 16 de septiembre de 1990. The Substation es una organización sin fines de lucro y una institución registrada de carácter público en Singapur, que depende del apoyo financiero y en especie del público en general, organizaciones comerciales y ministerios gubernamentales para cubrir los costos de operación y desarrollo de programas artísticos y educativos. Como centro de arte, The Substation cerró en 2021 y desde entonces se ha transformado en un colectivo artístico llamado "The Substation 2.0". ^{[ 2 ]}

El emplazamiento de la Subestación, como su nombre indica, fue anteriormente una subestación eléctrica. El edificio data de 1926. En 1950, la Junta de Servicios Públicos añadió un jardín para albergar equipos de exterior. La subestación cesó sus operaciones a finales de la década de 1970 y el edificio quedó desocupado.

A lo largo de la década de 1980, se produjo un aumento constante y sin precedentes de la inversión gubernamental en las artes, el surgimiento de numerosas actividades y capacidades artísticas impulsadas por artistas y colectivos artísticos, y un notable incremento del interés mundial por las artes procedentes de Asia y el Sudeste Asiático. En este contexto, el Ministerio de Desarrollo Comunitario (que entonces incluía la cartera de artes y cultura) exploró formas de impulsar el desarrollo artístico y cultural en Singapur durante la década de 1990. En 1986, el dramaturgo Kuo Pao Kun y la compañía Practice Performing Arts presentaron una propuesta para la conversión del edificio en desuso en un centro artístico. Dicha propuesta fue aceptada. También en 1986, el edificio, junto con la adyacente Escuela Tao Nan (actualmente el Museo Peranakan ) y las casas-tienda a lo largo de la calle Armenian (actualmente utilizadas por la Junta Nacional del Patrimonio), fueron designados para su conservación en el marco del Plan Maestro Cívico y Cultural de la Autoridad de Reurbanización Urbana.

En 1989, la MCD invitó oficialmente a Practice Performing Arts Centre Ltd a gestionar The Substation y aportó una financiación de 1,07 millones de dólares para la renovación del edificio. En junio de 1990, se llevaron a cabo las obras de acondicionamiento interior e instalación de equipos, y The Substation abrió oficialmente sus puertas el 16 de septiembre de 1990.

En los primeros cinco años de la historia de The Substation, bajo la dirección artística visionaria de su fundador, Kuo Pao Kun , The Substation fue un espacio artístico pionero en Singapur y un lugar para la experimentación de todas las formas de arte, especialmente porque en ese período había muy pocos espacios para las artes, y menos aún para las artes más experimentales. Cualquiera de los artistas que trabajó con The Substation en sus inicios intentaba cosas sin precedentes en la historia de las artes y la cultura modernas en Singapur. Incluso como espacio escénico, The Substation tuvo entonces una importancia que ha quedado eclipsada: entonces, grupos emergentes como The Necessary Stage (TNS), uno de los grupos artísticos más destacados de Singapur en la actualidad, presentaban sus obras en el Teatro Guinness de The Substation o en el Jardín. La fundación de The Substation coincidió con un auge de actividad en Singapur, como el surgimiento de compañías de teatro profesionales, nuevas obras teatrales y una nueva generación de artistas visuales inspirados por nuevas prácticas e ideas promovidas por artistas y grupos como The Artists Village (TAV).

Los primeros eventos temáticos multidisciplinarios se celebraron en The Substation. Entre ellos se encontraba The Tree Celebration, que incluía instalaciones, espectáculos de mimo, representaciones teatrales y lecturas, y las temporadas "Memories" de Pao Kun, que exploraban la tradición y el patrimonio desde una perspectiva personal a través del arte. Las temporadas "Memories" dieron origen al festival anual SeptFest de The Substation, que destacó por sus trascendentales conferencias artísticas que reunieron a artistas, críticos, comentaristas culturales, activistas de la sociedad civil y al público en general.

The Substation formó parte de una tendencia en la escena artística de Singapur en la que surgían nuevas propuestas. Desde sus inicios, The Substation recibió elogios de la crítica por su apoyo fundamental a artistas y colectivos artísticos independientes como Zai Kuning y Theatre Ox, abriendo así un espacio para estas prácticas. La primera conferencia de arte celebrada en The Substation en 1993, "Art vs Art", reunió a muchos de los artistas, académicos, críticos y gestores culturales más importantes de Singapur; el público también tuvo un papel clave en este evento de fin de semana. Entre los participantes, la sensación general era que esta reunión de personas tan diversas para debatir sobre las artes y su lugar en la sociedad singapurense era algo novedoso y un momento especial en la historia del arte local.

Bajo la dirección artística de T. Sasitharan, The Substation alcanzó una fase de mayor madurez como institución, iniciando su consolidación, afianzando sus sistemas de gestión y finanzas, y profesionalizando el panorama artístico y aumentando la inversión gubernamental en arte y cultura. Los programas de The Substation se optimizaron, se expandieron las redes internacionales y regionales, y se alentó a los artistas a desarrollar rigor en sus prácticas y enfoques artísticos. Las plataformas creadas bajo el liderazgo de Pao Kun —Dance Space, Music Space, Raw Theatre— se convirtieron en importantes escaparates para nuevas obras artísticas en Singapur, a través de encargos a artistas. El programa de cine Moving Images se estableció en 1997 con el objetivo de impulsar a cineastas de Singapur —y posteriormente del sudeste asiático— y fomentar una comunidad cinematográfica regional. Durante este periodo, The Substation continuó apoyando a artistas independientes mediante la creación de un programa de residencia artística, en consonancia con su misión original de perseverar y respaldar el desarrollo de artistas independientes hasta su madurez. Sin embargo, The Substation tuvo considerables dificultades para conseguir recursos financieros para los estipendios de los artistas residentes, ya que la mayoría de los organismos de financiación y patrocinadores corporativos querían apoyar un producto final, no el proceso de experimentación que constituía una parte importante del enfoque de The Substation.

En consonancia con el creciente interés mundial por el arte contemporáneo asiático, The Substation sigue siendo fundamental para las artes y la cultura de Singapur. Funciona como incubadora de nuevas obras, prácticas artísticas y artistas, y como punto de encuentro para la comunidad artística y el público. The Substation continúa siendo un espacio donde jóvenes artistas y colectivos artísticos pueden dar sus primeros pasos, así como un lugar para el debate crítico que fomenta la experimentación. Su objetivo es educar a las nuevas generaciones sobre The Substation y el valor de mantener este espacio abierto para la diversidad de voces, idiomas, opiniones y prácticas artísticas en Singapur.

Está previsto que el centro abandone sus instalaciones en julio de 2021 y que el edificio se convierta en un nuevo centro para varios grupos artísticos. ^{[ 1 ]} Aunque se invitó a Substation a volver a ser inquilino tras la renovación, la junta directiva de Substation decidió no hacerlo y cerrar definitivamente el centro. ^{[ 3 ]}

La subestación se encuentra en el número 45 de la calle Armenian, en Singapur, en pleno centro del distrito cívico. Las estaciones de metro más cercanas son City Hall, Bras Basah y Clarke Quay. El emplazamiento de la subestación albergó una subestación eléctrica hasta la década de 1970. El edificio data de 1926.

El complejo The Substation cuenta con un teatro de caja negra, una galería, un estudio de danza, una sala de juegos aleatorios y dos aulas multifuncionales.

The Substation organiza y coorganiza una gran cantidad de programas, cursos y eventos en sus instalaciones. The Substation también organiza eventos diseñados, comisariados y presentados por The Substation u otras organizaciones sin asistencia artística ni curatorial por parte de The Substation. Este último tipo de eventos puede optar a subvenciones para el alquiler, como parte de la misión de The Substation de apoyar las artes.

Esta sección destaca algunos de los programas principales de The Substation.

La subestación también ofrece una amplia variedad de cursos y talleres en sus instalaciones.

The Substation ha estado a la vanguardia de las actividades por los derechos LGBTQ+ desde principios de la década de 1990. People Like Us (abreviatura: PLU) fue un grupo activista gay pionero que comenzó como un pequeño grupo de discusión en 1993. Su principal objetivo era crear conciencia sobre la homosexualidad en Singapur, y el grupo celebraba foros y reuniones mensuales en The Substation los domingos. Muchos de los que acudían al foro casi esperaban ser arrestados, ya que individuos del Departamento de Seguridad Interna y la policía habían interrogado a los organizadores y asistentes del grupo sobre la naturaleza de las reuniones . Después de tres años de gestación, el libro People Like Us: Sexual Minorities in Singapore (editado por Joseph Lo y Huang Guoqin; Select Publishing) fue presentado por PLU en Select Books en marzo de 2003, con ponencias presentadas en dos foros a puerta cerrada que Joseph Lo organizó en 1999 en The Substation. El libro también incluía ensayos de otros autores sobre diversos temas, como la representación de la homosexualidad en el teatro, las relaciones interraciales entre personas del mismo sexo y el cristianismo. La década de 1990 fue una época tensa para el activismo gay en Singapur, y The Substation desempeñó un papel importante en su desarrollo a través del trabajo de PLU. Desde entonces, The Substation también ha ayudado a organizar la proyección anual de cine queer Short Circuit, que presenta obras de cineastas gay de Singapur. Celebrada una vez al año desde 2007, la última edición de Short Circuit tuvo lugar el 6 de enero de 2012 en el Teatro The Substation, organizada por los cineastas He Shuming y Boo Junfeng. El evento agotó todas las entradas.

1°17′41″N 103°50′57″E / 1.294606°N 103.849259°E / 1.294606; 103.849259