Las dulces inspiraciones

La historia de Sweet Inspirations comenzó en la Iglesia Bautista New Hope en Newark, Nueva Jersey, durante la década de 1950 , donde Emily "Cissy" Drinkard era la ministra de música y dirigía varios coros juveniles. Entre las jóvenes cantantes a las que guió estaban sus sobrinas preadolescentes Dionne , Dee Dee , Judy Guions y Sylvia Shemwell, y su amiga Doris Troy . Para 1954, Judy se había unido al grupo de gospel de las hermanas de Cissy Drinkard, los Drinkard Singers . Tanto Judy como Sylvia habían sido adoptadas por la hermana de Cissy, Lee, también miembro de los Drinkard Singers y madre de Dionne y Dee Dee.

En 1958, Dionne, Dee Dee, Sylvia Shemwell y Doris Troy acordaron formar el grupo Gospelaires y, finalmente, fueron teloneras de los Drinkard Singers, alcanzando el éxito en el Teatro Apollo en 1959. En ese momento, eran representadas por John Russell Houston Jr., entonces novio de Cissy. Ese mismo año, mientras estaban en el Apollo, un cazatalentos de una discográfica se les acercó entre bastidores buscando coristas para una sesión con un músico llamado Sam "The Man" Taylor, a la que las Gospelaires accedieron a cantar. Tras esa sesión y otra con The Drifters , el grupo se convirtió en vocalistas de sesión profesionales . En septiembre de 1961, John Houston Jr. convenció a Cissy para que se uniera a una sesión con Ronnie Hawkins después de que Dionne comenzara a trabajar con Burt Bacharach , lo que llevó a que Cissy Drinkard, quien más tarde se haría llamar Cissy Houston, se uniera oficialmente al grupo. Un par de años después, Dee Dee y Troy abandonaron el grupo. Houston finalmente las reemplazó con Myrna Smith , miembro del coro de New Hope, y Estelle Brown, de 17 años, que formaron el núcleo de Sweet Inspirations. ^{[ 2 ]}

El grupo era muy solicitado por productores, editores, artistas y compositores a principios de la década de 1960 y acompañó grabaciones de las hermanas Warwick y Troy, acompañando a Dionne en su éxito debut, " Don't Make Me Over ", y en el único éxito de Troy, " Just One Look ", así como en " Cry to Me " de Solomon Burke y " Cry Baby " de Garnet Mimms , y finalmente comenzó una larga trayectoria acompañando a Aretha Franklin , cantando más tarde coros en éxitos de Franklin como " Chain of Fools ", " (You Make Me Feel Like A) Natural Woman ", " (Sweet Sweet Baby) Since You've Been Gone ", " Ain't No Way ", " Think " y " I Say a Little Prayer ".

En una sesión de grabación el 28 de marzo de 1967, el grupo proporcionó los coros para Van Morrison en su clásico éxito " Brown Eyed Girl ". ^{[ 3 ]} Fue lanzado en junio de 1967 y alcanzó el puesto número 10 en la lista Billboard Hot 100. ^{[ 4 ]} En octubre de 2007, Morrison recibió un certificado Million-Air de BMI por 8 millones de reproducciones de "Brown Eyed Girl". ^{[ 5 ]} Poco después, el grupo, que ahora era conocido con el apodo de "The Group", fue contactado por Jerry Wexler para firmar un contrato discográfico con Atlantic Records , el sello matriz del sello Bang de Morrison, con la condición de que firmaran como The Inspirations. Después de descubrir que otro grupo usaba ese nombre, Wexler agregó "Sweet" delante del nombre.

The Sweet Inspirations grabaron por primera vez en solitario en abril de 1967 para Atlantic Records . ^{[ 2 ]} Esa sesión produjo los dos primeros sencillos lanzados por Atlantic, una versión de "Why (Am I Treated So Bad)", una canción previamente grabada por The Staple Singers , y una versión soul de "Let It Be Me", una canción francesa que había sido un éxito pop y R&B para Betty Everett y Jerry Butler en 1964. Aunque sus primeros sencillos solo tuvieron un éxito menor, con "Let It Be Me" alcanzando el top 20 de R&B, Atlantic estaba comprometida con el grupo, y una sesión en agosto en Memphis produjo la mayor parte de las canciones utilizadas para el álbum debut homónimo del grupo , lanzado a finales del otoño de 1967. Un mes después de su ascenso en las listas, el grupo comenzó a trabajar en su segundo álbum, un disco gospel titulado Songs Of Faith & Inspiration . Fue lanzado en 1968 bajo el nombre de "Cissy Drinkard & The Sweet Inspirations".

El 30 de marzo de 1968, el grupo logró su primer y único éxito entre los cuarenta primeros puestos del Billboard Hot 100 con la canción " Sweet Inspiration " en Atlantic Records. ^{[ 2 ]} El disco permaneció en la lista durante diez semanas y alcanzó el puesto número 18. La canción le valió al grupo una nominación al premio Grammy a la Mejor Interpretación de Rhythm & Blues por un Dúo o Grupo, Vocal o Instrumental , aunque finalmente perdió ante " Cloud Nine " de The Temptations en la ceremonia de 1969. [ ^{6 ] El} grupo se unió a Martha and the Vandellas y The Supremes como el único otro grupo vocal femenino en la historia en obtener una nominación al Grammy. La cara B de "Sweet Inspiration", una versión funky de " I'm Blue " de The Ikettes , ganó notoriedad más de un cuarto de siglo después cuando fue sampleada por el gran éxito de 1993 del grupo de hip-hop Salt-N-Pepa , " Shoop ".

En 1967, el grupo hizo coros para el sencillo de Jimi Hendrix " Burning of the Midnight Lamp ", que posteriormente apareció en el álbum Electric Ladyland en 1968. ^{[ 7 ]} También acompañaron a Dusty Springfield en su álbum Dusty in Memphis . ^{[ 3 ]}

Poco después de grabar el set gospel, los Sweet Inspirations volvieron a los estudios de Atlantic para grabar su tercer álbum, What the World Needs Now is Love , ^{[ 2 ]} grabado en Muscle Shoals, Alabama con la Muscle Shoals Rhythm Section . La sesión de finales de abril de 1968 produjo una versión de "To Love Somebody" de los Bee Gees , que se convirtió en el cuarto éxito del grupo en las listas de R&B, y una versión de "Unchained Melody" de los Righteous Brothers , que les dio un éxito menor en las listas.

En 1969, el grupo grabó su cuarto álbum, Sweets for my Sweet . The Sweet Inspirations también comenzaron a grabar y a salir de gira con Elvis Presley como coristas y teloneros, ^{[ 2 ]} además de realizar presentaciones ocasionales en vivo con Aretha Franklin. ^{[ 3 ]} La asociación con Presley se hizo muy conocida, ya que él presentaba habitualmente a The Sweet Inspirations (junto con los miembros de la TCB Band , el JD Sumner & Stamps Quartet y Kathy Westmoreland) en sus conciertos televisados ​​y grabaciones en vivo. The Sweet Inspirations trabajaron con Presley hasta su muerte en 1977.

La última sesión de grabación de Houston con The Sweet Inspirations fue en octubre de 1969, ya que quería dedicarse a su carrera en solitario y concentrarse en su familia. De esa sesión surgió el mayor éxito de R&B del grupo en mucho tiempo. "Gotta Find Me A Brand New Lover", una composición de Gamble & Huff, apareció en el quinto álbum del grupo, Sweet Sweet Soul .

El resto del álbum se grabó en noviembre de 1970 con Shemwell, Brown, Smith y la nueva integrante Ann Williams, amiga de Brown, quien permaneció en el grupo para lo que resultó ser su último álbum completo con Atlantic. De ese disco también se incluyen "That's The Way My Baby Is" y "Flash In The Pan". Una última sesión con Atlantic en junio de 1970 les brindó al grupo (ahora un trío con Brown, Smith y Shemwell) sus dos últimos sencillos para el sello: "This World" (del musical The Me Nobody Knows ) y "Evidence".

En 1973, Brown, Smith y Shemwell grabaron un álbum para Stax Records . ^{[ 2 ]} En 1978, el grupo cantó coros en el éxito número 1 de Frankie Valli , "Grease", de la película del mismo nombre. Estelle Brown dejó el grupo ese mismo año y fue reemplazada por Gloria Brown, quien salió de gira con ellos pero no cantó en el último LP de Sweet Inspirations, Hot Butterfly , lanzado por RSO Records en 1979, con el cantante Pat Terry como invitado en la grabación. ^{[ 2 ]} El grupo también proporcionó coros para The Bee Gees durante su gira estadounidense Spirits Having Flown Tour de 1979 , para luego separarse poco después.

The Sweet Inspirations (Estelle Brown, Smith y Shemwell) se reunieron nuevamente en 1994 con la incorporación de Portia Griffin. Participaron en espectáculos tributo a Elvis Presley ^{[ 2 ]} y lanzaron material nuevo en 2005. Shemwell sufrió un derrame cerebral en 2001, lo que la obligó a retirarse prematuramente. También grabaron coros para el álbum de The Killers de 2004, Hot Fuss , en las canciones " Andy, You're a Star " y " All These Things That I've Done ". Shemwell falleció el 13 de febrero de 2010.

En marzo de 2010, durante una gira europea para Elvis: The Concert , Smith desarrolló neumonía . Una vez de regreso en los EE. UU., su estado continuó deteriorándose, ya que sufrió insuficiencia renal , que se complicó aún más por un derrame cerebral grave . Para octubre de 2010, era paciente en el Centro de Enfermería y Rehabilitación Canyon Oaks en Canoga Park, California . ^{[ 3 ]} Falleció el 24 de diciembre de 2010. ^{[ 8 ]} Ann Williams falleció el 1 de octubre de 2013. ^{[ 9 ]}

Smith fue reemplazado por la cantante Kelly Jones, radicada en Los Ángeles; a partir de marzo de 2011, las Sweet Inspirations siguen haciendo coros con Elvis: The Concert y siguen dando muchos conciertos en todo el mundo con el primer "Ultimate Elvis Tribute Artist" de Elvis Presley Enterprises, Shawn Klush, ^{[ 10 ]} a veces como dúo y otras veces como trío.

El 7 de octubre de 2024, la fundadora del grupo, Cissy Houston, falleció mientras dormía a causa de complicaciones derivadas de la enfermedad de Alzheimer, a la edad de 91 años, en su casa de Newark, Nueva Jersey, dejando a Estelle Brown como la única miembro superviviente del grupo original.

En 2014, Houston y Brown aceptaron la incorporación de Sweet Inspirations al Salón de la Fama Nacional del Rhythm and Blues , la misma noche en que la hija de Houston, Whitney , fue incluida póstumamente.

• 1967: The Sweet Inspirations (Atlantic)
• 1968: Canciones de fe e inspiración (Atlantic)
• 1968: Lo que el mundo necesita ahora es amor (Atlantic)
• 1969: Dulces para mi dulce (Atlantic)
• 1970: Sweet Sweet Soul (Atlantic)
• 1973: Estelle, Myrna y Sylvia (Stax)
• 1974; Se busca vivo o muerto (Columbia)
• 1979: Hot Butterfly (RSO)
• 2005: En el lugar correcto (Frixion)

Con Yusef Lateef

• 1968: El azul Yusef Lateef (Atlantic)
• 1970: Suite 16 (Atlantic)
• 1970: Los diversos Yusef Lateef (Atlántico)
• 1971: El gigante gentil (Atlantic)

• 1967: ¡Te volará la cabeza! ; Van Morrison
• 1967: Aretha llega ; Aretha Franklin
• 1968: Lady Soul ; Aretha Franklin
• 1968: Aretha Now ; Aretha Franklin
• 1968: Electric Ladyland ; The Jimi Hendrix Experience
• 1968: Goodies ; George Benson
• 1969: Hey Jude ; Wilson Pickett
• 1969: Elvis en persona en el Hotel Internacional ; Elvis Presley
• 1969: Dusty en Memphis ; Dusty Springfield
• 1969: Haz lo que quieras ; Brook Benton
• 1970: Turning Around ; Dee Dee Warwick
• 1970: Esta chica está enamorada de ti ; Aretha Franklin
• 1970: Así son las cosas ; Elvis Presley
• 1970: Espíritu en la oscuridad ; Aretha Franklin
• 1970: Solo un poco de amor ; Carmen McRae
• 1971: Cálido y tierno ; Petula Clark
• 1971: Búsqueda y cercanía ; Los bribones
• 1971: Thirds ; James Gang
• 1972: Grabado en el Madison Square Garden ; Elvis Presley
• 1972: Joven, talentosa y negra Aretha Franklin
• 1973: Aloha desde Hawái: vía satélite ; Elvis Presley
• 1973: El arma ; David Newman
• 1974: TB Sheets ; Van Morrison
• 1974: Elvis grabó en directo en Memphis ; Elvis Presley
• 1977: Elvis en concierto ; Elvis Presley
• 1978: Frankie Valli... Is the Word ; Frankie Valli
• 1978: Nuevos comienzos ; Cockrell y Santos
• 1979: Reddy ; Helen Reddy
• 1998: Alma desconocida ; Richie Sambora
• 2004: Hot Fuss ; Los asesinos
• 2006: Elvis Vive: El Concierto del 25 Aniversario (DVD)