El templo de Thatch

El Templo de Thatch fue una novela inédita del autor británico Evelyn Waugh , su primer intento de escribir una obra de ficción completa para adultos. Comenzó a escribirla en 1924, al final de su último año de estudios en el Hertford College de Oxford , y continuó trabajando en ella intermitentemente durante los siguientes doce meses. Después de que su amigo Harold Acton hiciera comentarios desfavorables sobre el borrador en junio de 1925, Waugh quemó el manuscrito. En un arrebato de desesperación por esta y otras decepciones personales, intentó suicidarse antes de experimentar lo que él denominó "un repentino retorno a la cordura". ^{[ 1 ]}

Ante la ausencia de un manuscrito o texto impreso, la mayor parte de la información sobre el tema de la novela proviene de las entradas del diario de Waugh y de sus memorias posteriores. La historia era evidentemente semiautobiográfica, basada en las experiencias de Waugh en Oxford. El protagonista era un estudiante universitario y los temas principales de la obra eran la locura y la magia negra . Algunas de las ideas de la novela podrían haberse incorporado a la primera obra de ficción publicada comercialmente por Waugh, su cuento de 1925, «The Balance», que incluye varias referencias a una casa de campo llamada «Thatch» y está parcialmente estructurado como un guion cinematográfico, al igual que aparentemente lo estaba la novela perdida. «The Balance» contiene personajes, quizás procedentes de «The Temple at Thatch» , que aparecen mencionados por su nombre en la ficción posterior de Waugh.

El severo juicio de Acton no disuadió a Waugh de su intención de ser escritor, pero sí afectó su convicción de que podía triunfar como novelista. Durante un tiempo, apartó su atención de la ficción, pero con la recuperación gradual de su confianza en sí mismo, pudo completar su primera novela , Decline and Fall , que se publicó con gran éxito en 1928.

Evelyn Waugh tenía una sólida tradición literaria. Su padre, el editor Arthur Waugh (1866-1943), era un respetado crítico literario de The Daily Telegraph ; ^{[ 2 ]} su hermano mayor, Alec (1899-1981), fue un novelista de éxito cuyo primer libro, The Loom of Youth, se convirtió en un éxito de ventas controvertido en 1917. ^{[ 3 ]} Evelyn escribió su primer relato conservado, "The Curse of the Horse Race", en 1910, cuando tenía siete años. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, ayudó a editar y producir una publicación manuscrita llamada The Pistol Troop Magazine , y también escribió poemas. ^{[ 4 ]} Más tarde, siendo estudiante en Lancing College , escribió una parodia del estilo de Katherine Mansfield , titulada "The Twilight of Language". ^{[ 5 ]} También intentó escribir una novela, ^{[ n 1 ]} pero pronto la abandonó para concentrarse en una obra de teatro con temática escolar, Conversión , que se representó ante la escuela en el verano de 1921. ^{[ 7 ]}

En el Hertford College de Oxford, donde Waugh llegó en enero de 1922 para estudiar historia, se integró en un círculo que incluía a varios futuros escritores y críticos de renombre: Harold Acton , Christopher Hollis , Anthony Powell y Cyril Connolly , entre otros. ^{[ 8 ]} También entabló estrechas amistades con contemporáneos aristocráticos y casi aristocráticos como Hugh Lygon y Alastair Graham, quienes podrían haber servido de inspiración para Sebastian Flyte en la novela posterior de Waugh, Brideshead Revisited . ^{[ 9 ]} De estos compañeros, Waugh adquirió la fascinación por la aristocracia y las casas de campo que enriquecería gran parte de su obra de ficción. En Oxford, Waugh trabajó poco y se dedicó principalmente a los placeres sociales: «El registro de mi vida allí es esencialmente un catálogo de amistades». ^{[ 10 ]} Sin embargo, se labró una reputación como hábil artista gráfico y contribuyó con artículos, reseñas y relatos cortos a las dos principales revistas universitarias, Isis y Cherwell . ^{[ 8 ]}

Uno de los relatos de Isis , "Ejercicio no académico: Un relato de la naturaleza", describe la realización de una ceremonia mágica mediante la cual un estudiante universitario es transformado por sus compañeros en un hombre lobo . El interés de Waugh por lo oculto se demuestra aún más por su participación, en el verano de 1924, en una película amateur titulada 666 , en la que ciertamente apareció y que posiblemente escribió. ^{[ 11 ]} Parece que estaba en un estado de cierta confusión o agitación mental; el escritor Simon Whitechapel cita una carta de Waugh a un amigo, escrita en ese momento: "He estado viviendo muy intensamente las últimas tres semanas. Durante la última quincena he estado casi loco. Ahora estoy un poco más cuerdo". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, la mayoría de los estudiosos interpretan esto como una referencia a la homosexualidad de Waugh más que a la magia negra .

El primer registro de la intención de Waugh de intentar escribir una novela aparece en una carta fechada en mayo de 1924, dirigida a su amigo de la escuela Dudley Carew . Waugh escribe: «Muy pronto voy a escribir un pequeño libro. Se titulará El templo de Thatch y tratará sobre magia y locura». ^{[ 13 ]} Este proyecto de escritura pudo haber sido una reacción a las circunstancias inmediatas de Waugh; se encontraba en las últimas semanas de su carrera en Oxford, contemplando el fracaso en sus exámenes e irritado por el hecho de que la mayoría de sus contemporáneos parecían estar a punto de tener carreras brillantes. ^{[ 14 ]} El 22 de junio de 1924 dedicó tiempo a desarrollar la trama, una continuación del tema sobrenatural explorado en «Ejercicio no académico». La premisa básica era la de un estudiante universitario que hereda una casa de campo de la que no queda nada excepto una extravagancia del siglo XVIII , donde se instala y practica magia negra. ^{[ 1 ]}

El diario de Waugh indica que comenzó a escribir la historia el 21 de julio, cuando completó una docena de páginas del primer capítulo; pensó que era "bastante buena". ^{[ 16 ]} Parece que no trabajó más en el proyecto hasta principios de septiembre, cuando confiesa a su diario que está "en serio peligro de volverse aburrida" y expresa dudas de que alguna vez la termine. ^{[ 17 ]} Sin embargo, Waugh aparentemente encontró nueva inspiración después de leer A Cypress Grove , un ensayo del poeta escocés del siglo XVII William Drummond de Hawthornden , y consideró cambiar el título de su historia a The Fabulous Paladins, basándose en un pasaje del ensayo. ^{[ 11 ]}

El otoño de 1924 lo dedicó principalmente a la búsqueda del placer hasta que, poco antes de Navidad, la imperiosa necesidad de ganar dinero llevó a Waugh a solicitar puestos de profesor en colegios privados. En su diario, el 17 de diciembre de 1924, escribió: «Sigo escribiendo cartas elogiándome a colegios privados poco conocidos, y sigo intentando reescribir El Templo ». ^{[ 18 ]} Finalmente, consiguió un puesto como profesor asistente en la escuela preparatoria Arnold House en Denbighshire , Gales del Norte, con un salario de 160 libras al año, y partió de Londres el 22 de enero para asumir su cargo, llevando consigo el manuscrito de El Templo . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Durante su primer trimestre en Arnold House, Waugh encontró pocas oportunidades para continuar escribiendo. Estaba cansado al final del día, su interés en El Templo decayó y, de vez en cuando, su atención se desviaba hacia otros temas; contempló un libro sobre Sileno , pero admitió que «puede que lo escriba o puede que no». ^{[ 21 ]} Después de las vacaciones de Semana Santa, se sintió más optimista con respecto a El Templo : «Estoy adaptando el primer capítulo a una película y he estado escribiendo furiosamente desde entonces. Sinceramente, creo que va a ser bastante buena». ^{[ 22 ]} A veces trabajaba en el libro durante las clases, diciéndoles a los chicos que se atrevían a preguntar qué estaba haciendo que estaba escribiendo una historia de los esquimales. ^{[ 23 ]} En junio, se sintió lo suficientemente seguro como para enviar los primeros capítulos a su amigo de Oxford, Harold Acton, «pidiendo críticas y esperando elogios». ^{[ 1 ]} A principios de ese año, Waugh había comentado con entusiasmo el libro de poemas de Acton, An Indian Ass , "que trajo recuerdos de una vida [en Oxford] infinitamente remota". ^{[ 24 ]}

Mientras esperaba la respuesta de Acton, Waugh se enteró de que su hermano Alec le había conseguido un trabajo en Pisa , Italia, como secretario del escritor escocés Charles Kenneth Scott Moncrieff, quien trabajaba en la primera traducción al inglés de la serie de novelas de Marcel Proust , En busca del tiempo perdido . Waugh renunció rápidamente a su puesto en Arnold House, anticipando "un año en el extranjero bebiendo Chianti bajo olivos". ^{[ 25 ]} Luego llegó la respuesta "educada pero escalofriante" de Acton a El templo de Thatch . Esta carta no se ha conservado; Waugh recordó su redacción 40 años después, en su biografía Un poco de aprendizaje . ^{[ 11 ]} Acton escribió que la historia era "demasiado inglesa para mi gusto exótico... demasiadas charlas sobre oporto". ^{[ 26 ]} Recomendó, en tono jocoso, que el libro se imprimiera "en unos pocos ejemplares elegantes para los amigos que te quieren", y dio una lista de los menos elegantes de sus conocidos comunes. ^{[ 1 ]} Muchos años después, Acton escribió sobre la historia: «Era una nimiedad furbana y etérea, totalmente indigna de Evelyn, y se lo dije brutalmente. Fue un juego de ingenio fallido . ^{[ 27 ] [ n 2 ]}

Waugh no cuestionó el juicio de su amigo, sino que llevó su manuscrito a los hornos de la escuela y lo quemó sin miramientos. ^{[ 26 ]} Inmediatamente después recibió la noticia de que el trabajo con Scott Moncrieff se había cancelado. El doble golpe afectó gravemente a Waugh; escribió en su diario en julio: «La frase "el final de la cuerda" me persigue con una persistencia inquebrantable». ^{[ 28 ]} En su biografía, Waugh escribe: «Bajé solo a la playa con la mente llena de pensamientos de muerte. Me quité la ropa y comencé a nadar mar adentro. ¿De verdad pretendía ahogarme? Ciertamente, eso estaba en mi mente». ^{[ 1 ]} Dejó una nota con su ropa, una cita de Eurípides sobre el mar lavando todos los males humanos. A poca distancia de la orilla, tras ser picado por medusas , abandonó el intento, dio media vuelta y nadó de regreso a la costa. ^{[ 1 ]} Sin embargo, no retiró su renuncia a la escuela, sino que regresó a Londres. ^{[ 29 ]}

Aunque había destruido su novela, Waugh seguía queriendo ser escritor, y a finales del verano de 1925 completó un cuento titulado «El equilibrio». Este se convirtió en su primera obra publicada comercialmente cuando Chapman and Hall , donde su padre era director general, lo incluyó en una colección de cuentos al año siguiente. ^{[ 30 ] [ n 3 ]} «El equilibrio» no tiene temas mágicos, pero en otros aspectos tiene claras referencias a El templo de Thatch . Ambas obras están ambientadas en Oxford, y el cuento está escrito en el formato de guion cinematográfico que Waugh ideó para el primer capítulo de la novela. ^{[ 32 ]}

En «El equilibrio» se hacen varias referencias a una casa de campo llamada «Thatch», aunque se trata de una residencia en pleno funcionamiento, al estilo de Brideshead, y no de una construcción en ruinas. Imogen Quest, la novia del protagonista Adam, vive en Thatch; una acuarela de la casa se exhibe en la habitación de Adam durante su época de estudiante; el final del relato describe una fiesta en Thatch, durante la cual los invitados cotillean maliciosamente sobre Adam. Los nombres «Imogen Quest» y «Adam» fueron utilizados por Waugh años después en su novela « Cuerpos viles », lo que dio lugar a especulaciones sobre si estos nombres, al igual que el de la casa, tenían su origen en «El templo de Thatch» . ^{[ 11 ]}

El rechazo de Acton a The Temple at Thatch había puesto nervioso a Waugh sobre su potencial como escritor imaginativo —se sometía al juicio de Acton en todos los asuntos literarios— y por el momento no intentó escribir otra novela. ^{[ 33 ]} Después de "The Balance" escribió un artículo humorístico, "Noé, o el futuro de la intoxicación", que primero fue aceptado y luego rechazado por los editores Kegan Paul. ^{[ 34 ]} Sin embargo, un cuento corto llamado "Una casa de gente amable" fue publicado en The New Decameron: The Fifth Day , editado por Hugh Chesterman (Oxford: Basil. Blackwell, 1927). ^{[ 35 ]} Posteriormente, durante un tiempo, Waugh se dedicó a la obra de no ficción. Un ensayo sobre los prerrafaelitas fue publicado en una edición limitada por el amigo de Waugh, Alastair Graham; Esto llevó a la producción de un libro completo, Rossetti, su vida y obra , publicado en 1928. ^{[ 36 ]}

Sin embargo, el deseo de escribir ficción persistió, y en el otoño de 1927 Waugh comenzó una novela cómica que tituló Picaresque: or the Making of an Englishman . ^{[ 33 ]} Las primeras páginas fueron leídas a otro amigo, el futuro novelista Anthony Powell , a quien le parecieron muy divertidas y se sorprendió cuando Waugh le dijo, justo antes de Navidad, que el manuscrito había sido quemado. ^{[ 37 ]} En realidad, esto no era cierto; Waugh simplemente había dejado la obra a un lado. A principios de 1928 le escribió a Harold Acton, preguntándole si debía terminarla o no. En esta ocasión, Acton se deshizo en elogios; Waugh retomó el trabajo y completó la novela en abril de 1928. ^{[ 38 ]} Fue publicada más tarde ese año con un nuevo título, Decline and Fall .

Según su reciente biógrafa Paula Byrne , Waugh había «encontrado su vocación como escritor, y en los años siguientes su carrera ascendería de forma espectacular». ^{[ 39 ]} El Templo de Thatch cayó rápidamente en el olvido y, como señala Whitechapel, no ha despertado mucho interés entre los estudiosos. Sin embargo, Whitechapel lo considera una pérdida para la literatura y añade: «Independientemente de si igualaba o no la calidad de su segunda novela, Decadencia y caída , si aún existiera, sin duda sería de interés tanto para los estudiosos como para el público en general». ^{[ 11 ]}

Notas

Referencias

• Amory, Mark, ed. (1995). Las cartas de Evelyn Waugh . Londres: Orion Books Ltd. ISBN 1-85799-245-8.
• Byrne, Paula (2010). Mad World: Evelyn Waugh and the Secrets of Brideshead . Londres: Harper Press. ISBN 978-0-00-724377-8.
• Davie, Michael, ed. (1976). Los diarios de Evelyn Waugh . Londres: Weidenfeld and Nicolson. ISBN 0-297-77126-4.
• Hastings, Selena (1994). Evelyn Waugh: Una biografía . Londres: Sinclair-Stevenson . ISBN 1-85619-223-7.
• Powell, Anthony (1978). Para mantener la pelota en marcha, vol. II: Mensajeros del día . Londres: Heinemann. ISBN 0-434-59923-9.
• Slater, Ann Pasternak (ed. e introducción) (1998). Evelyn Waugh: Cuentos completos . Londres: David Campbell Publishers (Everyman's Library). ISBN 1-85715-190-9.
• Stannard, Martin (1993). Evelyn Waugh Volumen 1: Los primeros años 1903–39 . Londres: Flamingo. ISBN 0-586-08678-1.
• Stannard, Martin (2004). "Evelyn Arthur St John Waugh" . Oxford Dictionary of National Biography . Consultado el 9 de junio de 2010 .(Se requiere suscripción)
• Sykes, Christopher (1975). Evelyn Waugh: Una biografía . Londres: Collins. ISBN 0-00-211202-7.
• Waugh, Evelyn (1983). Un poco de aprendizaje . Harmondsworth, Reino Unido: Penguin Books. ISBN 0-14-006604-7.
• Whitechapel, Simon (2002). "Adán y Eva: La balanza, el templo de Thatch y 666" . Boletín y estudios de Evelyn Waugh . 33 (2). Leicester: Universidad de Leicester . Recuperado el 7 de mayo de 2016 .