La guerra de los diez años

El equipo de Ohio State de 1969 fue apodado por los medios como el "mejor equipo de fútbol americano universitario de todos los tiempos", con un puñado de jugadores All-Big Ten y All-Americans de probada trayectoria . Eran campeones nacionales defensores, el tercer título de Hayes como entrenador en jefe. Ningún equipo se había acercado a menos de cuatro touchdowns, ni había anotado más de 21 puntos contra Ohio State en toda la temporada. ^{[ 8 ]} Los Wolverines tenían un récord de 7-2 y ocupaban el puesto número 12, tras haber perdido contra Missouri y su rival estatal, Michigan State . Antes del partido, los Buckeyes eran favoritos por 17 puntos. ^{[ 8 ]}

Una multitud récord en el Michigan Stadium de 103,588 personas vio a Ohio State anotar primero, pero Michigan respondería con un touchdown propio. El punto extra pondría a los Wolverines arriba 7-6, y los Buckeyes estaban en desventaja por primera vez en 1969. Ohio State tomaría la delantera nuevamente al comienzo del segundo cuarto con un touchdown. Hayes intentó la conversión de dos puntos y falló, para un marcador de 12-7. Michigan respondió nuevamente con una serie ofensiva de 67 yardas para anotar y ponerse arriba 14-12, pero la jugada clave llegó en su siguiente posesión. Barry Pierson devolvió una patada de despeje de Ohio State 60 yardas hasta la línea de 3 yardas de los Buckeyes. ^{[ 9 ]} El mariscal de campo Don Moorhead anotaría dos jugadas después con una carrera para extender la ventaja de Michigan a 21-12. Michigan patearía un gol de campo y se iría al vestuario con una ventaja de 24-12. ^{[ 10 ]}

En el tercer cuarto, la ofensiva de Ohio State se mostró inusualmente descuidada, con dos pases interceptados por Pierson. Sin embargo, la defensa de los Buckeyes logró limitar a Michigan a un solo primer down tras cada pérdida de balón. El cuarto cuarto comenzó con Hayes sustituyendo al quarterback Rex Kern por su suplente, Ron Maciejowski , quien lanzó otra intercepción a Pierson de la UM. La ofensiva de Ohio State terminó cometiendo siete pérdidas de balón en la segunda mitad, seis de ellas intercepciones. ^{[ 11 ]}

Ohio State había ido al Rose Bowl el año anterior y se le prohibió volver a ir, debido a la regla de "no repetir" de la Big Ten. Schembechler sufrió un ataque al corazón la noche anterior al Rose Bowl , que Michigan perdió 10-3 contra USC y terminó en el puesto número 9. ^{[ 12 ]} Ohio State terminó en el puesto número 4. ^{[ 13 ]}

La venganza era la palabra clave para Ohio State en 1970 , y según se informa, Hayes comenzó los preparativos mientras el equipo viajaba de regreso a Columbus después de la sorpresiva derrota de 1969. Hayes incluso mandó hacer una alfombra que proclamaba el resultado de 1969 y la colocó en el vestuario de los Buckeyes, para que sus jugadores tuvieran que caminar sobre ella cada vez que fueran a entrenar. ^{[ 1 ]} Antes del partido contra Michigan, los Buckeyes estaban clasificados en el puesto número 5 e invictos, a pesar de una ofensiva a veces inconsistente. Los Wolverines, que no irían a un partido de tazón debido a las reglas de la Big Ten de "Rose Bowl o nada" y "no repetir", también terminaron la temporada de 1970 invictos, clasificados en el puesto número 4. ^{[ 14 ]}

Ohio State recuperó un balón suelto en la devolución de patada inicial de Michigan, pero solo pudo conseguir un gol de campo de 28 yardas de Fred Schram para una ventaja temprana de 3-0. Los dos rivales intercambiaron despejes durante todo el cuarto y Michigan dejó a Ohio State acorralado en su propia línea de 1 yarda después de un despeje. Cerca del final del cuarto, Rex Kern lanzó una intercepción a Jim Betts , pero los Wolverines también se vieron obligados a conformarse con un gol de campo de Dana Coin para empatar. En el segundo cuarto, una penalización en un despeje de Michigan le dio a los Buckeyes una buena posición de campo, y avanzaron por el campo en una serie ofensiva que culminó con el pase de anotación de 25 yardas de Kern a Bruce Jankowski para poner el marcador 10-3 a favor de OSU. Michigan perdió el balón en su siguiente posesión, pero Ohio State no pudo anotar cuando se acabó el tiempo en la primera mitad. ^{[ 15 ]}

Los Wolverines comenzaron a mover el balón en su primera posesión de la segunda mitad, y Don Moorhead lanzó un pase de anotación de 13 yardas a Paul Staroba , pero un intento de punto extra bloqueado mantuvo a los Buckeyes arriba 10-9. Ohio State no pudo conseguir un primer down hasta casi el final del tercer cuarto, pero su juego terrestre comenzó a funcionar de nuevo y avanzaron al territorio de los Wolverines. Pero se conformaron con otro gol de campo de Fred Schram para extender la ventaja de Ohio State a 13-9. Michigan, con un nuevo sentido de urgencia, intentó cambiar a un ataque aéreo, pero pagaron el precio cuando Moorhead lanzó una intercepción a Stan White , quien devolvió el balón hasta la yarda 9 de Michigan. Tres jugadas después, Kern conectó con Leo Hayden para extender la ventaja de Ohio State a 20-9 y hacer que la multitud del Ohio Stadium estallara en histeria. Los Wolverines comenzaron en su propio campo, pero no pudieron anotar de nuevo, y los Buckeyes agotaron el tiempo, preparando el escenario para una celebración desenfrenada que se prolongó hasta bien entrada la noche en Columbus, incluyendo la entrega de un poste de portería al césped del Capitolio de Ohio . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los Buckeyes terminaron el partido con 329 yardas totales frente a las 155 de Michigan. La victoria catapultó a Ohio State al puesto número 2 en las encuestas, pero perdieron el campeonato nacional de Associated Press con una derrota de 27-17 ante Stanford en el Rose Bowl . El título de AP fue para Nebraska , que derrotó a LSU en el Orange Bowl . (Los entrenadores que votaron en la encuesta de United Press International no realizaron una encuesta posterior al partido y otorgaron su campeonato a Texas , que perdió ante Notre Dame en el Cotton Bowl , lo que le costó a los Longhorns el campeonato de AP). ^{[ 18 ]}

Schembechler había mantenido el dominio ofensivo de Michigan en la Big Ten de cara al partido de 1971 contra Ohio State. Terminaron la temporada con un récord de 10-0 y ocuparon el puesto número 3, y viajarían a Pasadena independientemente del resultado de "El Partido". De todos sus oponentes, solo Purdue había logrado mantenerse a una diferencia de un touchdown. Tres de sus victorias fueron por blanqueada. Los Wolverines también lideraron la nación en defensa, permitiendo poco más de seis puntos por partido. ^{[ 19 ]}

Para Woody Hayes, 1971 fue el año de reconstrucción más difícil de su mandato, habiendo perdido a 17 titulares anteriores por graduación o la NFL . Las lesiones, que algunos atribuyeron al nuevo césped artificial en el Ohio Stadium, mermaron aún más al equipo. ^{[ 19 ]} Ohio State ya había perdido contra Colorado , Michigan State y Northwestern y estaba fuera de la contienda por el campeonato de la conferencia (los Buckeyes ya eran inelegibles para el puesto en el Rose Bowl debido a la regla de no repetición, que sería derogada después de la temporada de 1971). Los Buckeyes iban a Ann Arbor con la idea de jugar por el orgullo.

El Michigan Stadium volvió a estar repleto con una multitud récord de aproximadamente 104.000 personas, mientras el equipo local comenzaba el partido con lentitud. El mariscal de campo Tom Slade fue noqueado en la primera serie ofensiva y reemplazado por el suplente Larry Cipa . En la primera posesión de los Buckeyes, Tom Campana devolvió una patada de despeje hasta la yarda 28 de Michigan, pero el equipo de rojo y gris perdió el balón en la yarda 17. Ambos equipos intercambiaron posesiones hasta bien entrado el segundo cuarto. Slade regresó y lideró una serie ofensiva de Michigan hasta la yarda 15 de Ohio State, donde Dana Coin anotó un gol de campo de 32 yardas para poner a UM arriba primero, 3-0. El equipo de maíz y azul perdió el balón en la zona roja de los Buckeyes en su siguiente posesión y el medio tiempo llegó con el marcador aún 3-0. ^{[ 20 ]}

La defensa continuó dominando el juego en la segunda mitad. Ninguno de los equipos pudo anotar hasta finales del tercer cuarto, cuando Campana atrapó un despeje en la yarda 15 de OSU y lo devolvió hasta el final para poner a los Buckeyes, que no estaban clasificados, arriba 7-3. El tiempo pronto se convirtió en un problema para Michigan al comenzar el cuarto cuarto, y con el tono defensivo tan agresivo del juego, Ohio State estaba listo para lograr una gran sorpresa. Los Wolverines consiguieron un primer down crucial en una cuarta y una con 2:45 restantes. Dos jugadas después, Billy Taylor recibió un pase de Cipa y lo llevó 21 yardas para un touchdown, lo que electrizó a la multitud y puso a los Wolverines nuevamente en la delantera 10-7. ^{[ 21 ]} Los Buckeyes luego intentaron una ofensiva ferviente para llegar a territorio de gol de campo. El mariscal de campo de Ohio State, Don Lamka, lanzó el balón en tercera oportunidad y 16 yardas por avanzar hacia el receptor Dick Wakefield, pero Thom Darden de Michigan saltó por encima de Wakefield para interceptarlo, acabando así con las esperanzas de Ohio State de al menos un empate.

Toda la banca de Ohio State gritó pidiendo que se señalara una penalización por interferencia , y Hayes irrumpió en el campo, lanzó una diatriba llena de improperios contra el árbitro, Jerry Markbreit , y arrancó las marcas de la línea lateral, recibiendo una penalización de 15 yardas por conducta antideportiva. Un Hayes aún más enfurecido procedió a lanzar el banderín de penalización a la multitud, comenzó a destruir las marcas de yardas y arrojó la marca de primera oportunidad al suelo como una jabalina antes de ser contenido por los oficiales del equipo de los Buckeyes; Hayes luego recibió una penalización adicional de 15 yardas y fue expulsado. Hayes fue suspendido por un partido y multado con $1000. Mientras los Wolverines seguían agotando el tiempo, el linebacker de OSU, Randy Gradishar, fue expulsado después de golpear a Tom Slade a través de su máscara facial y comenzar una pelea de diez minutos que vació los banquillos. ^{[ 22 ]} Los fanáticos de Michigan pronto invadieron el campo para celebrar el ajustado resultado y lo que se convertiría en el único equipo invicto y sin empates de Schembechler en la temporada regular.

A pesar de la temporada regular de 11-0, las esperanzas de Michigan de ganar el campeonato nacional eran escasas en el mejor de los casos debido a la presencia de potencias invictas como Nebraska y Alabama , así como a un equipo de Oklahoma cuya única derrota fue contra Nebraska. Las débiles esperanzas de Michigan se desvanecieron con una sorpresiva derrota ante un equipo de Stanford de 8-3 sin Jim Plunkett, ganador del Trofeo Heisman de 1970 , en el Rose Bowl . Los Wolverines cayeron en una finta de despeje y finalmente perdieron 13-12 con un gol de campo en el último segundo. Terminarían la temporada en el puesto número 6. ^{[ 23 ]} Ohio State terminaría sin estar clasificado por única vez en el lapso de diez años.

Como hicieron después de la sorpresiva derrota de 1969, el cuerpo técnico de Ohio State comenzó a trabajar en el partido de 1972 inmediatamente después de perder el partido de 1971. ^{[ 23 ]} Los problemas de personal que aquejaron al equipo de Hayes de 1971 se habían aliviado, con el junior Greg Hare asumiendo las funciones de mariscal de campo; un fenómeno de primer año llamado Archie Griffin , quien estableció el récord de Ohio State de yardas por tierra en un solo partido (en el primer año en que la NCAA hizo elegibles a los estudiantes de primer año); y Champ Henson , quien lideró la nación con 19 touchdowns antes del partido contra Michigan. Ohio State tenía un récord de 8-1 (la única derrota fue contra Michigan State) y ocupaba el puesto número 9. ^{[ 24 ]} Michigan también tenía un nuevo mariscal de campo, el estudiante de segundo año Dennis Franklin , junto con los corredores Harry Banks y Chuck Heater , y el corredor Ed Shuttlesworth . La defensa de los Wolverines ocupaba el cuarto lugar en el país. Michigan estaba invicto y ocupaba el puesto número 3. ^{[ 25 ]}

Otro cambio previo al partido de 1972 se refería a la política de postemporada de la Big Ten. Se abolió la regla de "no repetir" en lo que respecta a las participaciones en el Rose Bowl, lo que significaba que Michigan podía ir a Pasadena por segundo año consecutivo con una victoria o un empate.

Michigan recibió el balón primero en un frío y sombrío 25 de noviembre en Columbus, y movió bien el balón en su primera posesión, pero no pudo anotar contra la defensa de los Buckeyes. Ese sería el modus operandi de los Wolverines durante gran parte del partido. El equipo de maíz y azul finalmente rompió el empate sin goles en el segundo cuarto, con un gol de campo de 35 yardas de Mike Lantry . Entonces, Ohio State finalmente comenzó a mostrar algo de ofensiva y pudo despejar el balón hasta la yarda 5 de Michigan. Terminaron con una excelente posición de campo para su siguiente posesión, que fue coronada por una carrera de touchdown de 1 yarda de Champ Benson, y le dio al equipo de escarlata y gris una ventaja de 7-3. Los Wolverines luego llegaron a la yarda 1 de OSU, pero con la multitud récord del Ohio Stadium gritando hasta quedarse afónica, los Buckeyes detuvieron a Michigan en la línea de gol. Schembechler decidió jugársela en cuarta oportunidad, pero la ofensiva una vez más no pudo anotar, y los Buckeyes se fueron al vestuario con una ventaja de 7-3. ^{[ 26 ]}

Ohio State comenzó la segunda mitad con una ofensiva productiva, que incluyó una carrera de opción de 35 yardas de Greg Hare, seguida de una carrera de touchdown de 30 yardas de Archie Griffin que enloqueció a la multitud y extendió la ventaja de los Buckeyes a 14-3. Necesitando una ofensiva productiva propia, Michigan volvió a llevar el balón a la yarda 1 de Ohio State, y Shuttlesworth anotó en cuarta oportunidad. Schembechler intentó la conversión de dos puntos y la consiguió para reducir la ventaja de Ohio State a 14-11. Michigan no logró anotar en su siguiente posesión, pero recuperaría el balón cuando Randy Logan interceptó un pase de Hare en la yarda 29 de OSU. UM volvió a llevar el balón a la yarda 1 de los Buckeyes, pero milagrosamente, la defensa de Ohio State los detuvo nuevamente, conteniéndolos en tercera y cuarta oportunidad para su segunda parada en la línea de gol del partido, mientras el ruido de la multitud rozaba el umbral del dolor. ^{[ 27 ]}

A pesar de la heroica parada, los Buckeyes no pudieron conseguir un primer down en su siguiente posesión, pero ese punto se volvió irrelevante cuando Michigan intentó jugársela en cuarta y diez en lugar de despejar. Los Buckeyes llevaron el balón al territorio de los Wolverines, pero fallaron un intento de gol de campo de 46 yardas. Michigan tuvo una última oportunidad de ganar el pase al Rose Bowl con al menos un empate, avanzando hasta la yarda 41 de Ohio State. Los fanáticos enloquecidos de los Buckeyes ya estaban derribando los postes de la portería y tuvieron que ser retirados para que el juego pudiera continuar. Luego, Franklin fue derribado, lo que hizo que los fanáticos volvieran al campo. Tuvieron que ser retirados una vez más para que Hare pudiera arrodillarse, y entonces comenzó la celebración de verdad. ^{[ 28 ]}

Ohio State regresó a Pasadena, pero perdió ante el eventual campeón nacional USC por 42-17 y terminó la temporada en el puesto número 9. Michigan terminó en el puesto número 6. ^{[ 29 ]}

Ohio State llegó a Ann Arbor para la edición de 1973 de "El Partido" como el equipo número 1 del país, con un equipo que rivalizaba con la fuerza del equipo de 1969. Ningún equipo se había acercado a menos de 24 puntos de los Buckeyes en toda la temporada, liderados por el mariscal de campo de segundo año Cornelius Greene . Archie Griffin también regresaría, junto con el corredor Brian Baschnagel y el ala cerrada Fred Pagac . Los Buckeyes lideraban la nación en defensa de anotación, permitiendo menos de cuatro puntos por partido. Michigan también estaba invicto, pero ocupaba el puesto número 4, y eran igualmente dominantes en ataque, con cada victoria por una diferencia de al menos dos touchdowns. Dennis Franklin continuó como mariscal de campo, con Ed Shuttlesworth, Chuck Heater, Gordon Bell y Gil Chapman generando yardas. La única incógnita para los Wolverines provenía de una línea ofensiva plagada de lesiones, pero Michigan era segundo solo detrás de los Buckeyes en defensa de anotación. ^{[ 30 ]}

La multitud récord de 105,223 en el Michigan Stadium abucheó ruidosamente cuando los Buckeyes intentaron arrancar la tradicional pancarta del M Club bajo la cual los Wolverines corren al salir del túnel, ^{[ 31 ]} pero los equipos, muy motivados, no pudieron hacer mucho ofensivamente en el campo; ninguno de los dos movió mucho el balón durante el primer cuarto. Archie Griffin, comenzando una actuación soberbia en el partido, ayudó a despertar a la defensa de OSU en el segundo cuarto al correr 38 yardas en un tercer down y dos desde su propia yarda 28, pero la ofensiva se detuvo en territorio de Michigan y Ohio State se puso arriba 3-0 con un gol de campo de Blair Conway . Ohio State se iría al vestuario con una ventaja de 10-0 gracias a una carrera anotadora de cinco yardas de Pete Johnson . ^{[ 32 ]}

Michigan comenzó a mover el balón por aire al inicio de la segunda mitad, pero un pase de Franklin fue interceptado por Neal Colzie en la zona de anotación. Dos posesiones después, Ohio State inició una ofensiva marcada por una opción de carrera de Cornelius Greene, pero una parada defensiva en cuarta y dos puso fin a la ofensiva. Michigan finalmente anotó con un gol de campo de 30 yardas de Mike Lantry para reducir la ventaja de OSU a 10-3. En su siguiente posesión, Michigan empató el partido cuando Franklin fingió un pase a Ed Shuttlesworth y corrió una opción 9 yardas hasta la zona de anotación. Hayes, esperando que su defensa tomara el control del partido, ordenó jugadas conservadoras, pero sin mucho éxito. Dennis Franklin abandonó el partido con una clavícula rota y fue reemplazado por Larry Cipa. ^{[ 22 ]} Mike Lantry de Michigan fallaría dos goles de campo, el segundo de 44 yardas con 24 segundos restantes, y el juego terminaría en un empate 10-10, el primero en la rivalidad desde 1949. ^{[ 33 ]}

Michigan entró al vestuario convencido de que había ganado el puesto en el Rose Bowl, una idea que incluso Hayes admitió. ^{[ 34 ]} Con la regla de "no repetición" de la Big Ten eliminada, la decisión sobre el representante de la conferencia se decidiría mediante una votación telefónica de los directores atléticos. Pero la tarde siguiente, el comisionado de la Big Ten, Wayne Duke, anunció que por una votación de 6-4, Ohio State iría al Rose Bowl. La votación enfureció a Schembechler, quien culpó a "envidias mezquinas" de la votación, ^{[ 35 ]} exigió más cambios a lo que él consideraba las políticas arcaicas de postemporada de la Big Ten, y acusó a Duke de influir en la votación debido a la lesión de Franklin. ^{[ 34 ]} Si la votación hubiera sido un empate a cinco, Michigan habría obtenido el puesto ya que OSU fue el año anterior. ^{[ 36 ]} Schembechler estaba particularmente molesto porque su equipo de 1973 no perdió ningún partido y no se le asignó un puesto en un tazón. En cuanto a Ohio State, aplastaron a USC en el Rose Bowl 42-21 y terminaron clasificados en el puesto #2 en la encuesta de AP y en el puesto #3 en la encuesta de entrenadores de UPI. ^{[ 37 ]}

Hayes sufrió un ataque al corazón tras la exitosa temporada de Ohio State en el 73, ^{[ 38 ]} pero se recuperó y logró mantener a uno de los mejores equipos del fútbol americano universitario. Archie Griffin regresó, en medio de su primera temporada ganadora del Trofeo Heisman , durante la cual rompería su propio récord de carrera de la conferencia. ^{[ 38 ]} Cornelius Greene regresó como mariscal de campo, con Champ Henson y Pete Johnson como corredores alternos. La defensa era una incógnita debido a las lesiones, pero Tom Klaban , un refugiado checoslovaco que se unió al equipo sin beca, se consolidó como su pateador. La defensa de Michigan, por otro lado, era una de las mejores del país, liderando en defensa contra la carrera y tercera en general. Dennis Franklin fue dominante como mariscal de campo, con Chuck Heater como el mejor corredor, y Gordon Bell y Rob Lytle alternándose como corredores. Los Wolverines llegaron al partido contra Ohio State invictos y clasificados en el puesto número 3. Ohio State era el número 4 con una derrota, una derrota controvertida ante MSU en East Lansing dos semanas antes. ^{[ 39 ]}

Ohio State no pudo hacer mucho en su primera posesión del partido, en un soleado y templado 23 de noviembre en el Ohio Stadium. Michigan haría pagar caro a los Buckeyes una vez que tuvieran el balón, cuando Franklin conectó con Gil Chapman para un touchdown de 42 yardas y una ventaja de 7-0 para los Wolverines. OSU hizo un mejor trabajo moviendo el balón en su siguiente acarreo, llegando hasta la yarda 26 de UM solo para perderlo por un fumble. Michigan extendió su ventaja a 10-0 con un gol de campo de 37 yardas de Lantry con solo 4:57 restantes en el primer cuarto. Griffin pudo ayudar a mover el balón hasta la yarda 30 de Michigan, y al comenzar el segundo cuarto, Klaban pateó un gol de campo de 47 yardas para poner a Ohio State en el marcador 10-3. Klaban acortaría aún más el marcador en la siguiente posesión de los Buckeyes, esta vez con un gol de campo de 24 yardas para reducir la ventaja de Michigan a 10-6. Después de otro ataque fallido de los Wolverines, Klaban anotó por tercera vez, con una patada de 43 yardas a seis segundos del final de la primera mitad, y Michigan mantuvo una escasa ventaja de 10-9 al descanso. ^{[ 40 ]}

Michigan no pudo avanzar en su primera posesión de la segunda mitad y los Buckeyes obtuvieron una excelente posición de campo en la yarda 48 de Michigan. Tras un solo primer down, la ofensiva se detuvo y Klaban fue llamado nuevamente, desatando la euforia en el público del "Horseshoe" con una patada de 45 pies. Ohio State se puso arriba 12-10. Ambos equipos intercambiaron despejes durante el tercer cuarto, y al comenzar el último periodo, los dos equipos comenzaron a luchar por la posición en el campo. Michigan avanzó el balón al territorio de los Buckeyes, pero un intento de gol de campo de 59 yardas de Lantry falló. Los dos rivales intercambiaron posesiones antes de que Michigan recuperara el balón con 57 segundos restantes. Los Wolverines pidieron su último tiempo muerto con 16 segundos restantes y el balón en la yarda 16 de los Buckeyes, cuando Lantry fue llamado para patear por la victoria y el pase al Rose Bowl. La patada rozó el poste izquierdo, y los aficionados en el Ohio Stadium estallaron, corriendo al campo para derribar los postes de la portería mientras Lantry permanecía abatido. ^{[ 41 ]} Al igual que en 1972, el campo tuvo que ser despejado de los fanáticos de OSU que celebraban antes de la jugada final. ^{[ 42 ]}

Con los dos equipos empatados nuevamente por el título de la conferencia, los directores atléticos votaron una vez más. Pero esta vez no hubo controversia. Michigan se quedó en casa por las vacaciones nuevamente, mientras que Ohio State selló su boleto a Pasadena por tercer año consecutivo, donde perdería por un touchdown de USC en los últimos minutos, 18-17 . ^{[ 43 ]}

Michigan tuvo lo que podría considerarse lo más parecido a un año de reconstrucción durante la Guerra de los Diez Años. Dennis Franklin se había ido, y en su lugar estaba el novato Rick Leach . Como consecuencia, la UM se concentró en el juego terrestre. Rob Lytle cambió a fullback para poder seguir generando yardas con Gordon Bell. La línea ofensiva de los Wolverines era joven y propensa a las lesiones, pero su defensa era la segunda del país, solo superada por la de Ohio State. ^{[ 44 ]} El número 4 de Michigan estaba invicto, pero con empates contra Stanford y Baylor . Los Buckeyes estaban clasificados como el número 1 e invictos de nuevo, con el cuerpo ofensivo liderado por Archie Griffin y Cornelius Greene mejor que nunca. Griffin llegó al partido contra Michigan con una racha de 31 partidos con al menos 100 yardas por tierra, un récord de la NCAA que aún se mantiene. ^{[ 45 ]}

La paranoia parecía ser la historia detrás de la preparación para la edición de 1975 de "El Juego". Schembechler hizo que la policía de Ann Arbor confiscara la película de un fotógrafo de UPI que fue sorprendido tomando fotos del entrenamiento a puerta cerrada, creyendo que Hayes lo había enviado como espía. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, durante una cena del equipo en Columbus, Hayes ordenó repentinamente a las atractivas camareras que se fueran, pidiendo a los cocineros que sirvieran la comida. Hayes había creído que Schembechler había puesto a las mujeres para distraer a sus jugadores. ^{[ 1 ]}

Otro récord de asistencia en el Michigan Stadium, con 105,543 espectadores, se dio cita el 22 de noviembre. Michigan despejó su primera posesión, y Ohio State aprovechó la oportunidad inmediatamente después, avanzando con el balón y anotando con una recepción de touchdown de 7 yardas de Pete Johnson. La defensa tomó el control y fue protagonista hasta bien entrado el segundo cuarto, con pérdidas de balón en ambos lados: Greene lanzó dos intercepciones y Michigan perdió el balón dos veces. Hacia el final del cuarto, Leach lanzó un pase a Bell, quien luego lanzó a Jim Smith en la esquina de la zona de anotación de los Buckeyes para un touchdown de 11 yardas, empatando el partido a 7-7. El equipo de Michigan recuperó el balón inmediatamente después de que Griffin fuera golpeado, perdiendo el balón en su propia línea de 21 yardas. Un intento de gol de campo de Bob Wood falló, y el partido se mantuvo empatado al medio tiempo. ^{[ 46 ]}

Ohio State no pudo avanzar en su primera carrera de la segunda mitad, y la siguiente posesión de Michigan terminó en un intento fallido de gol de campo de 53 yardas por parte de Greg Willner . Ambos equipos intercambiaron despejes durante el resto del tercer cuarto. Los Wolverines finalmente superaron a la exhausta defensa de OSU en el cuarto cuarto, cuando Leach lideró a Michigan de regreso por el campo en una serie ofensiva que culminó con su propia anotación en una carrera de opción de 3 yardas. El punto extra de Bob Wood puso a Michigan arriba 14-7. Ohio State necesitaba desesperadamente un primer down, y después de casi perder el balón nuevamente, finalmente lo consiguió desde el segundo cuarto. Eso pareció motivar a la ofensiva escarlata y gris, y finalmente comenzaron a mover el balón hacia la línea de gol de Michigan. Con 3:30 restantes en el juego, Greene le entregó el balón a Johnson en una cuarta oportunidad y gol, y el juego quedó empatado 14-14. ^{[ 47 ]}

Michigan necesitaba anotar, ya que un empate enviaría a Ohio State de regreso a Pasadena. Leach lanzó en tercera y larga desde la zona roja de UM, pero Ray Griffin interceptó el pase y lo devolvió hasta la yarda 3 de Michigan. Johnson anotó en la siguiente jugada y puso a los Buckeyes arriba 21-14. Ahora presionado, Michigan intentó avanzar con el balón, pero no lo logró, y un pase de Leach en cuarta oportunidad fue interceptado por Craig Cassady . OSU consumió el tiempo y celebró su cuarto viaje consecutivo al Rose Bowl, tras romper la racha de 41 victorias consecutivas en casa de Michigan. Otra racha también se rompió, ya que Archie Griffin fue limitado a solo 46 yardas, terminando su racha de 100 yardas en un partido en 31, camino a su segundo Trofeo Heisman consecutivo. ^{[ 48 ]}

Ohio State sí regresó a Pasadena, pero esta vez la situación fue diferente para Michigan. Un cambio en las reglas de la conferencia eliminó de hecho la regla que permitía que solo el campeón (o, si el mismo equipo repetía, el subcampeón) aceptara una invitación a la postemporada, el Rose Bowl. El Orange Bowl había ofrecido una invitación al perdedor de "El Juego". Michigan se convirtió entonces en el primer equipo de la Big Ten en jugar en un tazón que no fuera el Rose Bowl, perdiendo en Miami ante el eventual campeón nacional Oklahoma por 14-6. La razón por la que Oklahoma terminó en la cima fue porque los Buckeyes, número 1 del ranking, fueron derrotados en el oeste por UCLA , 23-10, el mismo equipo de los Bruins al que Ohio State humilló 41-20 durante la temporada regular en el Los Angeles Memorial Coliseum . ^{[ 49 ]}

El corazón de Schembechler volvió a fallar durante el año del Bicentenario de Estados Unidos, 1976. Se sometió a una cirugía a corazón abierto durante la pretemporada, pero regresó para el inicio de los entrenamientos de otoño. ^{[ 50 ]} Michigan se había convertido en una máquina ofensiva, gracias a Rick Leach como mariscal de campo y un sólido grupo de corredores que incluía a Rob Lytle, Russell Davis y Harlan Huckleby . Ocupaba el primer lugar en la Big Ten en ofensiva total y el primer lugar a nivel nacional en puntos anotados y yardas por tierra. Los Wolverines ocupaban el puesto número 1 hasta que fueron derrotados por Purdue un par de semanas antes de "El Juego", y luego fueron clasificados en el puesto número 4. ^{[ 51 ]}

Ohio State realizó algunos ajustes menores en su plantilla, ya que Rod Gerald reemplazó a Cornelius Greene como mariscal de campo. Pete Johnson anotó 18 touchdowns para los Buckeyes en el 76, mientras que Jeff Logan corrió para más de 1100 yardas. Los Buckeyes perdieron contra Missouri y empataron con UCLA, ubicándose en el puesto número 8 del ranking. Esta fue la primera vez desde 1967 que ambos equipos se enfrentaron con al menos una derrota. ^{[ 52 ]}

En un soleado 20 de noviembre en Columbus, Jim Pacenta comenzó como mariscal de campo para el equipo escarlata y gris, reemplazando al lesionado Gerald. El primer cuarto transcurrió sin mucha ofensiva, mientras ambos equipos intentaban medirse. La primera serie ofensiva significativa de Michigan se extendió hasta el segundo cuarto, pero Lytle fue detenido por dos defensores de Ohio State. La ofensiva de Ohio State no despegó hasta que faltaban cuatro minutos para el final de la primera mitad, llevando el balón hasta la yarda 10 de los Wolverines. Pacenta lanzó entonces a la zona de anotación, pero en lugar de llegar al ala cerrada Greg Storer , fue interceptado por Jim Pickens , resultando en un touchback. El partido terminó empatado sin goles al medio tiempo. ^{[ 53 ]}

Michigan hizo algunos ajustes y salió al tercer cuarto con mucha energía, con Leach liderando una ofensiva que incluyó una carrera de 20 yardas en tercera y dos. Unas jugadas más tarde, Ohio State cometió fuera de juego en su propia zona roja, lo que le dio a los Wolverines un primer down gratis, y Russell Davis aprovechó la oportunidad corriendo para romper el empate sin anotaciones. El punto extra de Bob Wood puso a Michigan arriba 7-0. Los Buckeyes no lograron avanzar en su siguiente posesión, y los Wolverines continuaron ganando yardas. Davis volvió a llevar el balón para otra carrera de touchdown de 3 yardas. Un intento de punto extra falso se convirtió en una conversión de dos puntos y Michigan se puso arriba 15-0.

Ahora, necesitando urgentemente anotar, los Buckeyes finalmente lograron una posesión significativa que se extendió hasta el último cuarto, pero esa serie ofensiva terminó cuando Jeff Logan soltó el balón y Tom Seabron lo recuperó . Michigan intentó una tercera carrera consecutiva para anotar, pero perdió el balón en territorio de OSU tras una intercepción de Tom Roche . Sin embargo, la defensa exhausta de los Buckeyes no tuvo tiempo de recuperarse, ya que Pacenta lanzó otro pase errático que fue interceptado por Jerry Zuver . Tres jugadas después, Lytle, jugando el partido de su carrera, corrió cuatro yardas para extender la ventaja de UM a 22-0. ^{[ 54 ]}

Schembechler hacía entrar a jugadores de la banca a medida que el partido llegaba a su fin, y los jugadores de Michigan celebraban en el silencioso Ohio Stadium con su primera victoria sobre Ohio State desde 1971 y la primera en Columbus desde 1966. También fue la primera blanqueada en la rivalidad desde el triunfo de Michigan por 10-0 en 1964. ^{[ 55 ]}

Michigan perdió el Rose Bowl ante USC 14–6 en una dura batalla defensiva, pero logró terminar la temporada en el puesto número 3. ^{[ 56 ]} Ohio State remontaría en Miami para vencer a Colorado 27–10 en el Orange Bowl y terminar en el puesto número 6. ^{[ 56 ]} Los Pittsburgh Panthers , el equipo que tomó el puesto número 1 de Michigan, ganaron el campeonato nacional al vencer a los Georgia Bulldogs 27–3 en el Sugar Bowl .

A pesar de perder a Rob Lytle por graduación, Michigan aún tenía una ofensiva talentosa en 1977. Roosevelt Smith encajó bien con el grupo de corredores de Davis y Huckleby. La defensa de UM también era fuerte, clasificada segunda en defensa terrestre y cuarta en defensa de anotación. ^{[ 57 ]} Los Wolverines pasaron gran parte de la campaña del '77 como el equipo número 1 del país, pero fueron humillados por Minnesota en el juego Little Brown Jug en una blanqueada de 16-0. Se recuperarían y estarían clasificados en el #5 antes del juego de Ohio State. La peligrosa ofensiva de OSU estaba liderada por el mariscal de campo Rod Gerald, quien tuvo un año de revelación, y el corredor Ron Springs corriendo para más de mil yardas. Jeff Logan jugó tanto de corredor como de fullback. La defensa de Buckeye registró cuatro blanqueadas, con otros cuatro oponentes limitados a menos de un TD para liderar la nación en defensa de anotación. La única mancha de Ohio State fue una derrota ajustada ante Oklahoma , y ​​llegaron a Ann Arbor clasificados en el 4.º. ^{[ 58 ]}

Un equipo de OSU muy motivado intentó una vez más arrancar la pancarta del M Club frente a una multitud récord de 106,024 personas, lo que provocó un breve forcejeo entre los Buckeyes y los estudiantes de Michigan. Una vez que comenzó el partido, Ohio State se puso manos a la obra, llevando el balón a la zona roja de los Wolverines, pero la ofensiva se detuvo en la línea de 11 yardas. Un gol de campo de 29 yardas de Vlade Janakievski puso a los Buckeyes en el marcador primero 3-0. Ohio State volvió a llevar el balón al territorio de Michigan, pero una jugada de opción fallida contuvo a los Buckeyes, y el intento de gol de campo de Janakievski falló. Michigan finalmente logró avanzar yardas en el segundo cuarto, pero falló un intento de gol de campo. Ambos equipos intercambiaron posesiones durante gran parte del cuarto, hasta que Michigan finalmente tuvo una ofensiva que terminó en la zona de anotación, cuando Roosevelt Smith anotó para darle a los Wolverines una ventaja de 7-3. Los Buckeyes volvieron a entrar en territorio de gol de campo, pero el intento de 49 yardas de Janakievski se quedó corto a 10 segundos del final de la primera mitad. ^{[ 59 ]}

Michigan no logró avanzar en su primera posesión al comienzo de la segunda mitad, pero recuperó el balón inmediatamente cuando Ron Simpkins recuperó un balón suelto de Ohio State en la yarda 20 de los Buckeyes. Con una excelente posición en el campo, los Wolverines avanzaron cuatro jugadas y, tras pedir un tiempo muerto temprano, Rick Leach anotó con una carrera de una yarda, provocando una lluvia de papel higiénico en el campo del Michigan Stadium y extendiendo la ventaja de los Wolverines a 14-3. La peligrosa ofensiva de opción de Ohio State volvió a entrar en territorio de Michigan, pero los escarlata y grises fueron detenidos a un gol de campo de Janakievski, quien conectó desde 44 yardas para reducir la ventaja de Michigan a 14-6. Ohio State tuvo entonces una oportunidad de oro, recuperando un balón suelto de Roosevelt Smith para volver a tener el balón en la yarda 31 de los Wolverines, pero los Buckeyes perdieron yardas y fallaron otro intento de gol de campo. ^{[ 60 ]}

Las siguientes dos posesiones de Michigan no resultaron en puntos adicionales, y cada vez después de eso, Ohio State obtendría el balón dentro de la línea de 10 yardas de Michigan, solo para perderlo. La segunda vez dolió más, ya que Gerald perdió el control de un pase y soltó el balón, recuperado por Derek Howard . Luego se vio a Hayes en cámara arrojando su teléfono al suelo, luego golpeando al camarógrafo de ABC-TV que grabó el incidente, Mike Freeman. ^{[ 61 ]} Los Buckeyes recuperarían el balón para una última oportunidad, pero en un cuarto y tres con 1:10 restante, la defensa de Michigan se mantuvo firme. El equipo de maíz y azul agotó el tiempo, y los fanáticos invadieron el campo para celebrar la segunda participación consecutiva de Michigan en el Rose Bowl.

Michigan perdería en Pasadena 27–20 contra Washington y terminaría clasificado en el puesto #9. ^{[ 62 ]} Ohio State sería aplastado por Alabama 35–6 en el Sugar Bowl en Nueva Orleans .

1978 marcaría el turno de Ohio State de poner a un mariscal de campo novato en la lista de profundidad. Después de un animado duelo de reclutamiento con Schembechler, Hayes persuadió a Art Schlichter para que firmara una carta de intención para jugar en Columbus, luego movió al veterano Rod Gerald a ala. ^{[ 63 ]} Aunque lastrado por las lesiones, Ron Springs regresó como corredor, con Calvin Murray y Ricky Johnson brindando apoyo, junto con el apoyador All-American Tom Cousineau . Los Buckeyes comenzaron la temporada lentos, perdiendo contra Penn State y Purdue, y empatando con Southern Methodist , pero ganaron el resto de sus partidos hasta el juego de Michigan.

Los Wolverines siguieron adelante, con Rick Leach estableciendo un récord de la NCAA en touchdowns. ^{[ 64 ]} Roosevelt Smith y Butch Woolfolk estuvieron entre los que se rotaron como corredores, y Russell Davis volvió a destacar como fullback. La defensa fue la mejor de la conferencia, habiendo registrado cuatro blanqueadas. La única marca en el récord de los Wolverines fue una derrota en Ann Arbor contra Michigan State. El ganador de "El Juego" empataría con MSU por el título de la conferencia, pero iría al Rose Bowl, ya que los Spartans fueron excluidos de la postemporada como castigo por violaciones de reclutamiento. El perdedor iría al Gator Bowl en Jacksonville, Florida . ^{[ 64 ]}

Frente a una multitud de 88,358 en el Ohio Stadium, el escarlata y gris tomó el control temprano, deteniendo el ataque terrestre de Michigan en sus primeras dos posesiones. Después de que el pateador Bob Atha fallara un intento de gol de campo de 38 yardas en el primer intento de los Buckeyes en la ofensiva, Atha capitalizaría el segundo intento, pateando 29 yardas para darle a OSU una ventaja de 3-0. Michigan cambió al juego aéreo cuando tuvo el balón, ya que Leach conectó con Woolfolk y Doug Marsh repetidamente para avanzar al territorio de los Buckeyes. Luego en la yarda 30 de Ohio State, Leach conectó con Rodney Feaster , quien corrió hacia la zona de anotación y puso a los Wolverines arriba 7-3. ^{[ 65 ]} El segundo cuarto mostró a ambos equipos intercambiando despejes hasta la mitad del cuarto, cuando Ohio State usó la opción para llevar el balón a la yarda 24 de Michigan, pero Schlichter fue golpeado por el apoyador de UM Jerry Meter , soltando el balón y Andy Cannavino lo recuperó. Michigan intentó anotar otro touchback antes del descanso, pero Gene Johnson perdió el balón al entrar en la zona de anotación, y el defensor de OSU, Vince Skillings, lo recuperó . En el vestuario durante el descanso, Leach le informó a Schembechler que una lesión en el tendón de la corva que acababa de sufrir afectaría su movilidad, pero este se negó a abandonar el partido. ^{[ 66 ]}

El tercer cuarto comenzó con Michigan controlando el ritmo. A pesar de la lesión en el tendón de la corva, Leach continuó liderando la ofensiva de manera efectiva y los Wolverines llevaron el balón hasta la yarda 11 de OSU. Luego, Leach dejó caer un pase a Smith, quien anotó y extendió la ventaja de UM a 14-3 después del punto extra de Greg Wilmer. Una cámara de ABC captó a Hayes en la banda después del touchdown, golpeándose la cara varias veces. ^{[ 67 ]} La ofensiva de Ohio State tuvo dificultades en el cuarto cuarto, aunque lograron forzar un despeje de los Wolverines en un momento y lo detuvieron en la yarda 1. Luego, Hayes sacó a Schlichter y puso a Gerald de nuevo como mariscal de campo, quien no pudo hacer que el juego terrestre de los Buckeyes avanzara contra la defensa de Michigan. ^{[ 68 ]} Con los Wolverines recuperando el balón, Smith corrió tres veces antes de tener que abandonar el partido con una rodilla torcida. En su siguiente posesión, Ohio State intentó un despeje falso en cuarta y cinco y falló.

Leach abandonó el partido y fue reemplazado por BJ Dickey . Tras no lograr anotar, Schlichter regresó al juego para los Buckeyes, pero su siguiente posesión terminó con una intercepción de Mike Jolly de Michigan , y la siguiente también terminó sin avanzar. Dickey entonces dejó correr el reloj, dando inicio a la celebración de tres victorias consecutivas sobre Ohio State, dos de las últimas tres en el Horseshoe. ^{[ 69 ]}

El partido también marcó el tercer año consecutivo en que Ohio State no pudo anotar un touchdown contra los Wolverines, lo que molestó a Hayes hasta el punto de que regañó a un reportero que le preguntó al respecto después del partido. ^{[ 70 ]}

Michigan regresó al Rose Bowl por tercer año consecutivo, pero perdió ante el eventual campeón nacional, USC, por 17-10 . Michigan terminaría la temporada en el puesto número 5 del ranking. ^{[ 71 ]}

Ohio State, que terminó la temporada regular con un récord de 7-3-1, viajó a Jacksonville para jugar contra Clemson en el Gator Bowl. Hayes fue despedido como entrenador principal por golpear en el cuello al guardia central de Clemson, Charlie Baumann, después de que este interceptara a Schlichter al final del partido, poniendo fin a su exitosa carrera de 28 temporadas en Ohio State. ^{[ 72 ]}

Schembechler, quien tuvo una ligera ventaja durante la Guerra de los Diez Años con un récord de 5-4-1, continuaría entrenando a los Wolverines durante 11 temporadas más, ganando cinco campeonatos más de la Big Ten hasta que se retiró después de la temporada de 1989. ^{[ 73 ]}