El terror de la guerra

El Terror de la Guerra , conocida coloquialmente como la Niña del Napalm , ^{[ 1 ]} es una fotografía tomada el 8 de junio de 1972. Muestra a una niña desnuda de 9 años, Phan Thi Kim Phuc , corriendo hacia la cámara tras un ataque con napalm survietnamita que, por error, impactó en la aldea de Trảng Bàng en lugar de en las tropas norvietnamitas cercanas. Se la considera una de las imágenes más famosas de la Guerra de Vietnam y una denuncia de los efectos de la guerra en las víctimas inocentes en general. ^{[ 2 ]}

Nick Ut fue acreditado como el fotógrafo, recibiendo varios premios, incluido el World Press Photo del Año . Después de que el documental The Stringer (2025) explorara la posibilidad de que el colaborador Nguyễn Thành Nghệ hubiera tomado la foto, tanto Associated Press (AP) como World Press Photo (WPP) llevaron a cabo investigaciones. La conclusión de AP fue que "es posible que Nick Ut haya tomado la foto". La conclusión de WPP fue que era improbable que Ut fuera el autor. AP continúa acreditando a Ut, mientras que WPP suspendió la atribución de la imagen. ^{[ 3 ]}

El 8 de junio de 1972, las fuerzas survietnamitas avanzaron sobre Trảng Bàng , que estaba en manos de las fuerzas norvietnamitas . ^{[ 4 ]} Mientras un grupo de civiles y soldados survietnamitas huían de un templo Caodai hacia la seguridad de las posiciones en manos survietnamitas, un piloto de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur , que volaba un A-1E Skyraider , confundió al grupo con soldados enemigos y se desvió para lanzar napalm . ^{[ 5 ]} Según un informe contemporáneo de Fox Butterfield , el bombardeo quemó a cinco civiles y seis soldados, ^{[ 4 ]} incluyendo a Phan Thi Kim Phuc , de nueve años , quien se arrancó la ropa en llamas. Un fotógrafo, inicialmente identificado como Nick Ut , capturó una imagen de Phuc ^{[ 6 ]} y otros aldeanos huyendo del ataque. ^{[ 7 ]} Ut, el corresponsal de ITN Christopher Wain y soldados survietnamitas ayudaron a Phuc, aunque las descripciones varían en cuanto al papel de cada uno. Según Denise Chong en su libro The Girl in the Picture , Wain detuvo a Phuc, Ut tradujo su petición de agua y los soldados la rociaron con sus cantimploras. ^{[ 8 ]} Otros relatos incluyen que Wain o Ut la apagaron. ^{[ 9 ]}

Según la mayoría de los relatos, Ut llevó a Phuc y al menos a otra víctima a un hospital en Củ Chi o Saigón . ^{[ 10 ]} Varios días después, fue trasladada a un centro especializado, gracias a los esfuerzos paralelos de Wain y su padre. ^{[ 11 ]} Phuc sufrió quemaduras de tercer grado o peores en el 30 al 35% de su cuerpo , incluyendo todo su brazo izquierdo y casi toda su espalda. ^{[ 12 ]} Dos civiles murieron en el bombardeo, ambos hijos de la tía de Phuc, Anh, incluyendo a Danh, el "primo favorito" de Phuc, de tres años. El hermano de Phuc, Tam, sufrió quemaduras superficiales y se recuperó después de un mes. ^{[ 13 ]}

La fotografía en blanco y negro muestra a varios niños corriendo hacia el fotógrafo. El más cercano al fotógrafo, en el extremo izquierdo de la imagen, es un niño, descrito por Barbie Zelizer como "llorando de terror con la boca abierta hacia abajo como una máscara de tragedia humana". Hacia el centro de la imagen, un poco detrás de él, Phuc corre con los brazos extendidos a los lados, completamente desnuda, aparentemente gritando. Hacia la derecha del encuadre, un poco más atrás, dos niños corren tomados de la mano. Otro niño y varios soldados conforman el fondo central. ^{[ 14 ]}

Según Ut, tenía cuatro cámaras: una Leica M2 , una Leica M3 y dos Nikon F ^{[ 15 ]} , y tomó ocho rollos de película en blanco y negro. ^{[ 16 ]} Históricamente, se le atribuyó a la M2 la fotografía que tomó. ^{[ 17 ]} Según el informe actualizado de AP , la fotografía probablemente se tomó con una Pentax . ^{[ 18 ]} Un análisis de fotografías y videos de Ut y Nghe en la escena concluyó que Ut llevaba dos Nikon F SLR y dos Leica M2 telemétricas, pero ninguna Pentax, y que Nghe llevaba solo una Pentax. ^{[ 19 ]}

Cuando se reveló la película en la oficina de AP en Saigón, el personal comentó que la política no escrita de AP era no publicar fotos de desnudos frontales, especialmente de niños. ^{[ 20 ]} Pero Horst Faas , jefe del departamento de fotografía de la agencia, ordenó que se transmitiera la foto. AP tituló la foto « Ataque accidental con napalm» . Por indicación de Faas, un técnico creó una copia retocada con aerógrafo para evitar que una sombra sobre la entrepierna de Phuc se interpretara erróneamente como vello púbico , ^{[ 21 ]} pero la mayoría de las publicaciones optaron por usar la foto sin alterar. ^{[ 22 ]}

Las grabaciones de audio del entonces presidente Richard Nixon conversando con su jefe de gabinete, HR Haldeman , muestran que Nixon dudaba de la veracidad de la fotografía, especulando sobre la posibilidad de que hubiera sido "manipulada". ^{[ 23 ]}

La fotografía, atribuida a Ut, ganó varios premios fotográficos importantes.

En septiembre de 2016, un periódico noruego publicó una carta abierta a Mark Zuckerberg después de que se impusiera censura a esta fotografía colocada en la página de Facebook del periódico. ^{[ 28 ]} La mitad de los ministros del gobierno noruego compartieron la fotografía en sus páginas de Facebook, entre ellos la primera ministra Erna Solberg del Partido Conservador. Varias de las publicaciones de Facebook, incluida la de la primera ministra, fueron eliminadas por Facebook, ^{[ 29 ]} pero más tarde ese mismo día, Facebook restableció la imagen y dijo: "El valor de permitir compartir supera el valor de proteger a la comunidad mediante la eliminación". ^{[ 30 ]} En 2022, Ut entregó una copia de la fotografía al Papa Francisco . ^{[ 31 ]}

Según Ut, dejó su cámara a un lado para rescatar a Phuc y luego entregó su película a la AP. ^{[ 32 ]}

Un documental de 2025, The Stringer , dirigido por Gary Knight de la Fundación VII, investiga la autoría de la foto y afirma que no fue tomada por Ut sino por un corresponsal vietnamita (autónomo) llamado Nguyễn Thành Nghệ. Tanto Ut como la AP negaron la afirmación, ^{[ 33 ] [ 34 ]} aunque la AP posteriormente se retractó de su anterior negación rotunda. Una reseña comentó: «Entre los argumentos más convincentes presentados en la película se encuentra una cronología visual creada utilizando todas las pruebas fotográficas y fílmicas disponibles para situar a Ut fuera de lugar cuando se habría creado la imagen del "Terror de la Guerra", con Nghệ en el lugar correcto». ^{[ 35 ]} World Press Photo también llevó a cabo una investigación exhaustiva que concluyó, basándose en un análisis de la ubicación, la distancia y la cámara utilizada, que era improbable que Ut hubiera tomado la foto y que era probable que Nghệ (quien sí reclamó la autoría) o Huỳnh Công Phúc (un fotógrafo militar y ocasionalmente independiente de AP que murió en 2009 y nunca lo reclamó ^{[ 36 ]} ) hubieran tomado la foto. ^{[ 37 ]} La AP llevó a cabo su propia investigación sobre el fotógrafo y publicó sus hallazgos en un informe inicial basado principalmente en declaraciones de testigos y un segundo informe más extenso basado en análisis técnicos. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Concluyeron que "es posible que Nick Ut haya tomado la foto". El experto francés en fotografía forense Tristan da Cunha identificó el equipo exacto que Ut y Nghe llevaban, reconstruyó el orden en que se tomaron las imágenes existentes, identificó la película en cada cámara y criticó los informes anteriores. ^{[ 40 ]} Concluyó: "resulta insostenible seguir afirmando que Nick Ut es el autor de la foto de la NG".

Tras su propia investigación, World Press Photo anunció que suspendería la atribución de autoría de la fotografía en adelante. ^{[ 41 ] [ 42 ]} La AP no cambió el crédito a Ut, citando la ausencia de pruebas concluyentes. ^{[ 43 ]}

Tras el lanzamiento de The Stringer, Nick Ut presentó una demanda contra Netflix y la Fundación VII por difamación pública en marzo de 2026. ^{[ 44 ]} El juicio se celebrará en Francia en 2027.

De las personas presentes cuando se tomó la foto, la propia Phan Thi Kim Phuc sostiene que Nick Ut la tomó, al igual que el ex periodista del New York Times Fox Butterfield , quien también estaba presente en el lugar. ^{[ 45 ]} David Burnett , otro fotoperiodista presente, también atestigua que Nick Ut tomó la foto, afirmando: "Él es el único que pudo haber tomado esa foto". ^{[ 46 ]}

• " El napalm se pega a los niños " – Canción y ritmo de la época de la guerra de Vietnam. 
• Ejecución en Saigón – Fotografía de Eddie Adams, 1968