El libro de oraciones poco común

« El Libro de Oración Común » es un relato de fantasmas del escritor inglés M. R. James , publicado por primera vez en The Atlantic Monthly en junio de 1921 y recopilado en sus libros A Warning to the Curious and Other Ghost Stories (1925) y The Collected Ghost Stories of M. R. James (1931). La historia trata sobre sucesos sobrenaturales relacionados con ediciones inusuales del Libro de Oración Común encargadas por Anne Sadleir . Fue adaptado para la radio por BBC Home Service West en 1952 y por BBC Radio 4 FM en 1968.

El narrador, el Sr. Davidson, está de vacaciones solo un enero en Longbridge en el valle de Tent. ^{[ nota 1 ]} Durante un viaje en tren a Kingsbourne Junction, desde donde planea regresar a Longbridge a pie, Davidson conoce a un anciano, el Sr. Avery, que viaja para visitar a su hija, la Sra. Porter, esposa del guarda de caza de Brockstone Court. Avery se ofrece a organizar una visita para que Davidson vea el interior de Brockstone Court y la capilla de Brockstone, ahora en desuso. Durante su recorrido por Brockstone Court, Davidson ve un cuadro titulado "Triunfo de la lealtad y derrota de la sedición", que representa a Oliver Cromwell y otros parlamentarios siendo atormentados. Avery explica que el cuadro fue encargado por Anne Sadleir , quien, según se dice, fue la primera persona en bailar sobre la tumba de Cromwell. Sadleir también encargó la capilla de Brockstone.

Davidson queda impresionado por la capilla, un edificio de mediados del siglo XVII de estilo gótico con un interior suntuoso. Avery y Porter se sorprenden al ver que ocho ejemplares del Libro de Oración Común están abiertos en el presbiterio ; Porter explica que esto ha ocurrido muchas veces antes, a pesar de que la capilla está cerrada con llave. Davidson observa que los libros de oración, que datan de 1653, están todos abiertos en el Salmo 109 , y que se ha añadido una rúbrica que dice "Para el 25 de abril". Davidson supone que los libros de oración se imprimieron especialmente para la capilla.

Tras regresar a Longbridge, Davidson reflexiona sobre lo inusual que resulta que los libros de oraciones se imprimieran en 1653, cuando el Libro de Oración Común estaba prohibido. Durante la cena de esa noche, Davidson se encuentra con un comerciante, el Sr. Homberger, quien le pregunta si conoce algún lugar donde encontrar libros raros. Davidson, que siente aversión por Homberger, omite mencionar Brockstone Court. Al día siguiente, mientras viaja a casa, Davidson observa en su almanaque que el 25 de abril es el cumpleaños de Cromwell. Davidson especula que Sadleir y otros celebraron un "extraño servicio religioso" en la Capilla de Brockstone y se pregunta si podría ocurrir "algo excepcional" en la Capilla el 25 de abril. Investigando, Davidson se entera de rumores (procedentes de cartas enviadas por una persona que vivía cerca de Longbridge) sobre una "edición especial anticromwelliana" del Libro de Oración Común publicada durante la Commonwealth de Inglaterra .

El 25 de abril, Davidson y un amigo, el Sr. Witham, visitan la Capilla de Brockstone, donde encuentran los libros de oraciones sin abrir. Tras examinarlos, Davidson descubre que los libros originales han sido reemplazados por copias. Porter relata que un hombre que se hacía llamar Sr. Henderson (cuya descripción coincide con la de Homberger) visitó la capilla en enero y regresó a mediados de abril, pidiendo que lo dejaran solo durante una hora para tomar fotografías de larga exposición . Davidson deduce que Homberger robó los libros originales y dejó facsímiles en su lugar. Davidson y Witham deciden intentar sorprender a Homberger en el acto de vender los libros robados.

También el 25 de abril, en Londres , dos inspectores de policía interrogan a un portero y a un empleado que trabajan para el "Sr. Poschwitz". Se enteran de que Poschwitz había regresado de un viaje de negocios a principios de esa semana sintiéndose indispuesto. Esa mañana de sábado, el portero vio a Poschwitz abrir una caja fuerte en su oficina, sobre la cual "un gran rollo de franela blanca vieja y raída, de aproximadamente un metro veinte a un metro cincuenta de altura [con] una especie de rostro en el extremo superior" y ojos como "dos grandes cuerpos de araña" cayó de la caja fuerte y aterrizó sobre Poschwitz, con su "rostro" clavándose en su cuello "como un hurón persiguiendo a un conejo". El portero llama a la policía, que encuentra a Poschwitz muerto con una herida en el cuello; especulan que murió por la mordedura de una serpiente . Al examinar la caja fuerte, encuentran un montón de polvo y una caja de fotógrafo llena de libros de oraciones. Los libros de oraciones son devueltos a los propietarios de Brockstone Hall, quienes deciden guardarlos en una caja de seguridad en Londres en lugar de devolverlos a la capilla de Brockstone, y los hechos relacionados con la muerte de Poschwitz son silenciados.

«El libro de oraciones poco común» se publicó por primera vez en el volumen 127, número 6 de The Atlantic Monthly en junio de 1921. En 1925, se incluyó en el libro de James, A Warning to the Curious and Other Ghost Stories . Desde entonces, se ha recopilado en numerosas ocasiones, incluyendo The Collected Ghost Stories of MR James en 1931. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Richard William Pfaff describió «El libro de oraciones inusual» como «...uno de los relatos de fantasmas más hábilmente construidos de [James]». ^{[ 4 ]} Arnold Hunt lo describe como siguiendo una «fórmula clásica de James», y señala que la historia «gana mayor verosimilitud gracias a un toque de hechos históricos verificables». ^{[ 4 ]} ST Joshi lo describe como «un relato relativamente elemental de venganza sobrenatural». ^{[ 1 ]}

BW Young cita «The Uncommon Prayer-Book» como ejemplo del «desagrado de James por la fuerza de la secularización », en el que «aspectos de su anglicanismo adquirieron una forma vigorosa, por no decir vengativa, en la lógica a veces repulsiva de su ficción». ^{[ 5 ]}

Tom Brass señala «El libro de oraciones poco común» como un ejemplo de cómo, como en la obra de James de 1925, « Una advertencia para los curiosos », «lo sobrenatural se moviliza en favor de la realeza». ^{[ 6 ]} De manera similar, David Punter señala las «manifestaciones de lo sobrenatural que reflejan el poder de lo antiguo sobre lo nuevo». ^{[ 7 ]} Jane Mainley-Piddock sugiere que «...la moraleja es que la iglesia está bien equipada y es implacable en el despliegue de demonios para proteger su propiedad y deriva su autoridad para ser así de la protección igualmente celosa de su deidad sobre los frutos de los árboles del conocimiento del bien, del mal y de la vida». ^{[ 8 ]}

Edward Wagenknecht escribe: "...si bien su sobrenaturalismo es violento y descarado, se invita al lector a ocuparse de asuntos mundanos la mayor parte del tiempo." ^{[ 9 ]}

El 24 de abril de 1952, Michael Gambier-Parry adaptó al teatro "The Uncommon Prayer-Book" para BBC Home Service West . La obra se presentó como una "historia de fantasmas para la víspera de San Marcos " ("Los libros de oraciones, aunque se cierran repetidamente, siempre se encuentran abiertos en un salmo en particular [...] encima del texto de este salmo en particular hay una rúbrica completamente no autorizada 'Para el 25 de abril ' "). La obra, de 60 minutos de duración, fue producida por Owen Reed y protagonizada por George Holloway como Henry Davidson. ^{[ 10 ]} Se repitió el 26 de noviembre de 1952 en BBC Home Service Basic como parte del ciclo Wednesday Matinee . ^{[ 11 ]}

El 10 de septiembre de 1968, "The Uncommon Prayer-Book" se emitió en BBC Radio 4 FM como parte de su programa Story Time , leído por Howieson Culff. ^{[ 12 ]} Se repitió el 18 de abril de 1969. ^{[ 13 ]}

• El texto completo de El libro de oraciones poco común en Wikisource
• "El libro de oraciones poco común" en TheAtlantic.com
• Listado del título "The Uncommon Prayer-Book" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.