El vampiro Armand

El vampiro Armand (1998) es una novela de vampiros de la escritora estadounidense Anne Rice , la sexta de su serie Crónicas Vampíricas . ^{[ 1 ]}

Con Lestat de Lioncourt aún dormido desde Memnoch el Diablo , el aquelarre de vampiros se reúne en torno al "príncipe mocoso" y el vampiro David Talbot le pide a Armand que cuente la historia de su vida.

Nacido en algún lugar de la Rus de Kiev a finales del siglo XV, Armand (en aquel entonces llamado Andrei) se convierte en pintor de iconos en un monasterio. Unos traficantes de esclavos lo sacan a la fuerza de su vida de oración y devoción, lo transportan a Constantinopla y luego a un burdel en Venecia . Poco después de su llegada, es comprado por el vampiro Marius de Romanus, quien lo rebautiza como Amadeo.

Marius lleva una vida extravagante, propia de un respetado pintor renacentista , y es mentor de muchos muchachos que le sirven de aprendices. Les proporciona educación, alojamiento y comida, y les ayuda a encontrar trabajos respetables cuando crecen. Con el tiempo, la relación de Amadeo con Marius se desarrolla y se vuelven mucho más cercanos que los que Marius tiene con los demás muchachos. Además de entablar una relación sexual, Amadeo duerme en la cama de Marius, disfruta de privilegios especiales y se convierte en una especie de "jefe de familia". Aun así, Marius mantiene un control estricto sobre Amadeo y espera de él diligencia en todo.

Cuando Amadeo alcanza la mayoría de edad, Marius comienza su educación sexual y amorosa. Lo lleva a un burdel, donde permanece varios días. Posteriormente, Amadeo visita un burdel masculino y realiza varias observaciones sobre las diferencias en las actividades sexuales entre hombres y mujeres. Se observa una marcada bisexualidad en la naturaleza de Amadeo, ya que disfruta de la actividad sexual con ambos sexos. Más tarde, tiene un breve romance con un inglés llamado Lord Harlech, quien desarrolla una obsesión no correspondida por Amadeo. Durante este período, Amadeo entabla amistad con Bianca Solderini , una rica debutante y cortesana cuya principal ocupación parece ser organizar fiestas nocturnas, a quien finalmente seduce.

Marius finalmente le revela a Amadeo que es un vampiro, y este casi de inmediato le pide que lo convierta. Marius le muestra a Amadeo lo que significa ser inmortal y le permite unirse a él en la caza en varias ocasiones. Le dice a Amadeo que siempre deben concentrarse en matar a los malhechores; ayudan a Bianca asesinando a sus parientes que la obligaban a envenenar a aquellos a quienes les habían pedido dinero prestado.

Finalmente, una noche en que Marius está fuera del país, Harlech irrumpe en su palacio y ataca a Amadeo, asesinando a dos aprendices. Amadeo mata a Harlech, pero no sin que el inglés lo hiera con una espada envenenada. Amadeo cae gravemente enfermo y, durante varios días, sufre fiebre y delirios . Al regresar y encontrar a Amadeo en su lecho de muerte, Marius cura sus heridas externas, lo limpia y lo acicala, y luego le otorga el Don Oscuro, convirtiéndolo en vampiro.

Marius se propone entrenar a Amadeo, con grandes expectativas puestas en él, y lo obliga a continuar su formación artística. La transformación de Amadeo en vampiro resulta relativamente fácil, aunque el Don Oscuro le provoca pesadillas de su infancia. Marius y Amadeo regresan a Ucrania , donde Amadeo visita su antigua escuela y su hogar. Encuentra a sus ancianos padres, les revela que está vivo y les deja todo el dinero y las joyas que lleva consigo.

Poco después de regresar a Venecia, el vampiro Santino y su aquelarre atacan la casa de Marius, secuestran a Amadeo y a los aprendices, e incendian la villa. Marius muere quemado y se le da por muerto; sus muchachos son llevados a una hoguera y arrojados uno a uno por el aquelarre mientras Amadeo observa. Santino perdona a Amadeo y lo instruye en las leyes del aquelarre. Más tarde, Amadeo se va a París , cambia su nombre a Armand y crea su propio aquelarre bajo el Cementerio de los Inocentes , al que Lestat influiría drásticamente años después, dando como resultado la creación del Teatro de los Vampiros .

En la parte final del libro, Armand explica lo que le ocurrió tras los últimos capítulos de Memnoch el Diablo . Al final de Memnoch el Diablo , Armand sale corriendo a plena luz del día y parece ser consumido por un incendio. Armand le explica a David que, por algún medio que escapa a su comprensión, sobrevivió y terminó en una azotea, en una escalera, protegido del sol. Sin embargo, está gravemente quemado e incapaz de moverse o funcionar con normalidad. En este estado de delirio, establece una conexión mental con un adulto y un niño en un apartamento cercano: Sybelle y Benji. Esta conexión se forja a través de la constante interpretación de piano de Sybelle.

Finalmente, Armand logra contactar con los niños y guiarlos hasta él. Creen que es un ángel, pero no se sorprenden demasiado cuando Armand les revela su verdadera naturaleza. Como Armand no puede cazar, ambos deciden engañar a un narcotraficante para que suba al apartamento y Armand pueda alimentarse de él. El plan funciona y, al final, Armand se cura por completo. Se hace amigo de Sybelle y Benji y termina enamorándose de ellos. Comparte su riqueza con ellos sin límites, reflejando en cierta medida la relación que Marius tenía con él.

Armand los lleva a ver a Lestat, lo cual le preocupa, ya que tradicionalmente los vampiros no son seguros para los mortales. Tras intentar despertar a Lestat de su estado catatónico, Armand regresa a casa de Marius y descubre que este les ha otorgado a Benji y Sybelle el Don Oscuro. Al principio, Armand se enfurece con Marius porque deseaba que Sybelle y Benji tuvieran vidas plenas y mortales. El hecho de que Benji esté extasiado ante la perspectiva de la vida eterna solo aviva su ira. Marius le explica a Armand que lo hizo porque él jamás podría evitar que los dos lo odiaran. Marius está dispuesto a asumir la responsabilidad de la ira que Sybelle y Benji puedan sentir en el futuro.

Tustin Amole, del Scripps Howard News Service, dijo: «Rice vuelve a su mejor nivel en “Armand”» y «Los lectores habituales no se sentirán decepcionados». ^{[ 2 ]} Michael McLeod, del Orlando Sentinel, escribió: «Sus vampiros son inmortales, pero nadie dijo que su prosa lo fuera. Al final, Armand está hecha del mismo vestigio que las demás novelas, llena de más extravagancia que cultura». ^{[ 3 ]}

El libro alcanzó el puesto número 5 en la lista de los más vendidos del New York Times . ^{[ 4 ]}