El veredicto

Aunque Mamet se había labrado una reputación en el teatro, aún era nuevo en la escritura de guiones, y su primer crédito como guionista apareció recientemente en El cartero siempre llama dos veces (1981). ^{[ 7 ]} Los productores no estaban seguros de si Mamet aceptaría el trabajo, dada la reputación que había alcanzado con sus anteriores obras de teatro, pero según Lindsay Crouse , entonces esposa de Mamet, el proyecto cinematográfico fue muy importante para él. Recordó que tuvo dificultades con el discurso final de Galvin, pero que finalmente logró crear una escena satisfactoria tras pasar toda la noche trabajando en ella. ^{[ 8 ]}

En la adaptación original de Mamet, la película terminaba después de que el jurado abandonaba la sala del tribunal para deliberar, sin dar una resolución al caso de Deborah Ann Kaye. Zanuck y Brown no creían que pudieran hacer la película sin mostrar lo que sucedió en el juicio, y Zanuck se reunió con Mamet para convencerlo de que reescribiera el final. Mamet respondió que la idea de final de Zanuck era "anticuada" y perjudicaría la película. También reaccionó negativamente al uso del sarcasmo por parte de Zanuck para argumentar, es decir, Zanuck afirmó que a su copia del guion parecía faltarle las páginas finales y que el título de la película de Mamet requeriría un signo de interrogación después. ^{[ 8 ]} A Hiller tampoco le gustó el guion de Mamet y abandonó el proyecto.

Los productores encargaron otro guion a Jay Presson Allen , que les gustó más, y Robert Redford se puso en contacto con ellos porque quería protagonizar la película después de conseguir una copia del guion de Allen. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Redford recomendó a James Bridges como guionista y director de la película, y le pidió a Bridges que escribiera sucesivos borradores del guion, cada uno suavizando aún más al personaje principal, ya que a Redford le preocupaba interpretar a un mujeriego bebedor. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Ni los productores ni Redford estaban contentos con las reescrituras, y pronto Bridges abandonó el proyecto. Entonces Redford empezó a reunirse con el director Sydney Pollack sin avisar a los productores; irritados, lo despidieron. ^{[ 6 ]}

A continuación, Zanuck y Brown contactaron a Sidney Lumet para que dirigiera la película, enviándole los guiones de Bridges y Allen. Tras leer los distintos borradores, Lumet decidió que la crudeza de la historia se estaba desvaneciendo rápidamente y les dijo a los productores que haría la película, pero que elegía el guion original de Mamet (ellos desconocían que él estuviera al tanto de su existencia). ^{[ 6 ]} En opinión de Lumet, las reescrituras iban empeorando porque Redford «estaba cambiando poco a poco el enfoque del personaje. Mamet había escrito a un borracho que se las arreglaba para ir de un caso turbio a otro hasta que un día ve una oportunidad de redención y, lleno de miedo, la aprovecha. La estrella [Redford] seguía eliminando el lado desagradable del personaje, intentando hacerlo más simpático para que el público se "identificara" con él». ^{[ 9 ]}

Aunque prefería el guion de Mamet, Lumet identificó un par de problemas, pero creía que podían solucionarse. A diferencia de Zanuck, cuando Lumet habló con Mamet, logró obtener el consentimiento del escritor para realizar cambios en el guion. ^{[ 8 ]} Lumet recordó que él y Mamet solo tuvieron que revisar una o dos escenas, en particular, para dar una resolución al juicio, como Zanuck y Brown habían sugerido inicialmente. Se contactó a Paul Newman para que protagonizara la película. Solicitó todas las versiones del guion y también eligió el de Mamet, aceptando interpretar a Frank Galvin. ^{[ 10 ]}

Después de que Newman fuera elegido para el papel, Lumet reclutó a Warden y Mason, con quienes ya había trabajado anteriormente. No estaba seguro de si Mason, un actor reconocido en esa época, aceptaría un papel secundario, pero a Mason le gustó el guion de Mamet y no puso objeciones. ^{[ 8 ]}

Antes del rodaje, Lumet realizó extensos ensayos generales, una práctica habitual en sus películas pero poco común en otras producciones de Hollywood. Newman lo agradeció, ya que los ensayos resultaron cruciales para desarrollar su interpretación, dándole el tiempo necesario para conectar con la bancarrota emocional de su personaje. ^{[ 11 ]} En su libro de 1995 , Making Movies , Lumet describió lo que sucedió en un repaso del guion después de dos semanas de ensayos:

No hubo problemas importantes. De hecho, parecía bastante bien. Pero de alguna manera parecía algo plano. Cuando terminamos el día, le pedí a Paul [Newman] que se quedara un momento. Le dije que, si bien las cosas parecían prometedoras, realmente no habíamos alcanzado el nivel emocional que ambos sabíamos que estaba presente en el guion de David Mamet. Le dije que su caracterización estaba bien, pero que aún no había evolucionado hasta convertirse en una persona viva y real. ¿Había algún problema? Paul dijo que aún no se había aprendido las líneas de memoria y que cuando lo hiciera, todo fluiría mejor. Le dije que no creía que fueran las líneas. Le dije que había cierto aspecto del personaje de Frank Galvin que faltaba hasta el momento. Le dije que no invadiría su privacidad, pero que solo él podía elegir si revelar o no esa parte del personaje y, por lo tanto, ese aspecto de sí mismo. No podía ayudarlo con la decisión. Vivíamos cerca el uno del otro y volvimos a casa juntos. El viaje de esa noche fue silencioso. Paul estaba pensando. El lunes, Paul llegó al ensayo y saltaron chispas. Estuvo magnífico. Su personaje y la película cobraron vida. Sé que la decisión de revelar la parte de sí mismo que el personaje requería fue dolorosa para él. ^{[ 12 ]}

En un momento dado durante la producción, Newman evitó por poco sufrir lesiones graves cuando una luz, cuyo peso se estimaba en varios cientos de libras, cayó a aproximadamente un metro de él tras romperse sus soportes. Al parecer, las tablas de madera se habían debilitado por la lluvia nocturna. ^{[ 11 ]}

Dado que El veredicto es, en palabras de Lumet, "sobre un hombre atormentado por su pasado", el director le dio instrucciones a su director de arte para que utilizara:

Solo colores otoñales, colores con un aire antiguo. Eso descartó inmediatamente el azul, el rosa, el verde claro y el amarillo claro. Buscamos marrones, rojizos, amarillos intensos, naranja quemado, rojos burdeos, tonalidades otoñales. Los decorados de estudio se hicieron con esos colores. Si nos quedábamos atascados en una locación y teníamos un color no deseado, pedíamos permiso para volver a pintarlo. ^{[ 13 ]}

Los productores se mostraron reacios a mantener la escena en la que Newman golpea a Rampling, creyendo que pondría al público en contra de su personaje e incluso dañaría su imagen pública. Newman insistió en conservarla, convencido de que era apropiada para la historia. ^{[ 11 ]} Una vez terminada la película, los ejecutivos del estudio enviaron a Lumet varias sugerencias y le instaron a rehacer el final para que Galvin finalmente respondiera a la llamada telefónica de Laura, quien estaba ebria. Pero Zanuck afirmó que Lumet tenía la autoridad final sobre el montaje y que la película se mantendría tal como estaba terminada. ^{[ 8 ]}

Tobin Bell y Bruce Willis tuvieron papeles pequeños como observadores en la sala del tribunal. ^{[ 14 ]} Ambos aparecieron como extras sin acreditar. ^{[ 14 ]}