Devoradora de mujeres

Womaneater (también conocida como The Woman Eater ^{[ 1 ]} y The Womaneater ^{[ 2 ]} ) es una película británica de terror de bajo presupuesto de 1958 , de serie B ^{[ 3 ]} , dirigida por Charles Saunders y protagonizada por George Coulouris y Vera Day . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Fue escrita por Brandon Fleming . Producida por Guido Coen , la película cuenta la historia de un científico loco que alimenta a un árbol devorador de carne con mujeres a cambio de un suero que puede revivir a los muertos.

En el Club de Exploradores de Londres, el Dr. Moran les cuenta a los demás miembros sobre "una tribu en lo profundo de la selva amazónica" que posee "un amuleto milagroso que puede resucitar a los muertos" y que emprenderá una expedición para conseguirlo. Encuentra a la tribu y presencia una ceremonia secreta en la que una joven, hipnotizada por el sonido de los tambores, es devorada por un enorme árbol carnívoro. Moran casi muere de "fiebre de la selva".

Cinco años después, recuperado y de vuelta en su mansión británica, Moran experimenta con el árbol. Lo ha traído del Amazonas junto con el tamborilero tribal Tanga. Secuestran a una joven inglesa, Susan Curtis, y Tanga la arroja al árbol. «Se convertirá en parte de la planta. Y de ella obtendré el suero para resucitar a los muertos. No habrá muerto en vano», declara Moran. Sin embargo, el experimento fracasa. Un corazón muerto al que Moran inyecta el suero revive, pero muere de nuevo al poco tiempo.

El sargento Bolton llega en bicicleta para interrogar amablemente a Moran sobre la desaparición de Susan. Moran niega conocerla. Esa noche, en la feria local, Sally Norton trabaja en un espectáculo secundario, bailando el hula-hula para atraer clientes. Durante un descanso, Jack Venner, enamorado de ella a primera vista, se presenta. Pero cuando el presentador intenta convencer a Sally de que regrese al espectáculo, Jack lo vence en una pelea a puñetazos, lo que le cuesta el trabajo a Sally. Jack le sugiere que hable con Moran para ver si puede convertirse en asistente de su ama de llaves, Margaret Santor. Moran acepta el trabajo a pesar de las objeciones de Margaret.

Tras el suspicaz inspector Brownlow interrogar de nuevo a Moran sobre la desaparición de Susan, Moran y Tanga extraen más suero del árbol, aunque sin ningún otro sacrificio. Moran afirma que su ciencia inglesa puede mejorar el juju de Tanga, pero este se muestra escéptico. Moran va a Londres y recoge a Judy. Tanga también la ofrece de comer al árbol.

Moran le ofrece el trabajo de Margaret a Sally, diciéndole que Margaret ha muerto. Margaret y Moran habían sido amantes antes de que él se fuera al Amazonas. Ella aún lo amaba, pero Moran le dijo que estaba cansado de sus celos de mediana edad hacia la joven Sally, de quien Margaret había adivinado correctamente que Moran estaba enamorado. Moran estranguló a Margaret cuando ella intentó apuñalarlo.

Sally le dice a Jack que le tiene miedo a Moran y que renunciará al día siguiente. Pero Moran se niega a dejarla ir y le confiesa su amor. Sally se horroriza. Moran la encierra en su laboratorio. Cuando Jack va a buscarla, Moran le dice que se ha ido. Jack y Moran discuten sobre el paradero de Sally, y Jack acude a la policía con sus sospechas. La policía tiene nuevas pruebas sobre la desaparición de Susan: un trozo desgarrado de su vestido encontrado cerca de la casa de Moran. Junto con Jack, van a confrontar a Moran.

En el laboratorio, Moran revive a Margaret. Ella comienza a atacar a Sally, pero cae muerta antes de poder hacerle daño. Moran reflexiona sobre esto y dice: «Solo un cuerpo. Sin mente». Luego le grita a Tanga: «¡Tu gente me engañó! ¡Solo me dieron la mitad del secreto!». Él puede resucitar a los muertos, pero el resultado es un zombi sin mente. Tanga, con las manos en las caderas, dice desafiante: «Nuestro secreto no es para ti. El cerebro es solo para nosotros».

Tanga intenta arrojar a Sally al árbol, pero no lo consigue. Jack y la policía llegan mientras Moran y Tanga forcejean. Sally escapa con Jack. Moran arroja un frasco con líquido al árbol y, al verlo arder en llamas, huye. Tanga lanza su cuchillo, matando a Moran, y luego se arrodilla ante el árbol en llamas, venerándolo mientras es consumido por el fuego.

Tal y como se indica en los créditos finales:

• George Coulouris como el Dr. Moran
• Robert MacKenzie como Lewis Carling
• Norman Claridge como el Dr. Paterson
• Marpessa Dawn como niña nativa
• Jimmy Vaughan como Tanga
• Sara Leighton como Susan Curtis
• Edward Higgins como el sargento Bolton [acreditado como Edward Higgings]
• Joyce Gregg como la Sra. Santor
• Harry Ross como Bristow
• Vera Day como Sally
• Peter Wayn como Jack Venner
• Alexander Field como asistente a la feria
• Joy Webster como Judy
• David Lawton como hombre en el club
• John Tinn como Lascar
• Maxwell Foster como el inspector Brownlow
• Peter Lewiston como el sargento Freeman
• Roger Avon como agente de policía

Womaneater se filmó en los estudios Twickenham en Sussex, aunque algunas escenas se rodaron fuera del estudio. ^{[ 5 ]} El crítico de cine estadounidense Bill Warren señala una secuencia filmada en las calles de Londres en la que Moran sale a la caza de otra mujer para arrojarla al árbol. «Las escenas se filmaron de noche y parecen haber sido grabadas desde la clandestinidad, con Coulouris y la joven que interpretaba a su presa [Joy Webster] moviéndose entre multitudes reales». ^{[ 6 ]}

Según el crítico de cine británico John Hamilton, hubo un contratiempo justo antes de que comenzara la producción: "el presupuesto, ya de por sí ajustado, se vio llevado al límite por un incendio accidental ocurrido justo antes de que comenzara el rodaje, que redujo el árbol original a cenizas y dejó al departamento de utilería con solo unos días para construir la insatisfactoria alternativa". ^{[ 7 ]}

Los historiadores de cine Steve Chibnall y Brian McFarlane señalan que Coen "desestimó [la película] como 'basura'". ^{[ 8 ]}

Womaneater se estrenó en el Reino Unido en abril de 1958, según Chibnall y McFarlane, en una "sesión doble descaradamente explotadora con Blonde in Bondage ", un drama criminal sueco de 1957. ^{[ 8 ]} En Estados Unidos se proyectó en una sesión doble en julio de 1959 con The H-Man , una película japonesa de ciencia ficción de 1958. ^{[ 9 ]}

En el Reino Unido, Womaneater recibió una calificación X de la Junta Británica de Censura Cinematográfica (BBFC), lo que significaba que no podía exhibirse a menores de 16 años. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la película parece haber sido promocionada como una película infantil en los EE. UU.: la revista BoxOffice recomendó a los exhibidores que la dirigieran a "las matinés infantiles en casas grandes o en los barrios más pequeños y autocines que atraen a un gran porcentaje de niños". ^{[ 11 ]}

En septiembre de 1963, Screen Gems distribuyó la película a las estaciones de televisión estadounidenses como parte de su paquete "X" de películas de ciencia ficción y terror. ^{[ 12 ]}

La película fue distribuida por Eros Films en el Reino Unido y por Columbia Pictures en Estados Unidos . En el año 2000, Image Entertainment la lanzó en formato DVD panorámico de la Región 1 para su visualización en el mercado doméstico estadounidense .

El Monthly Film Bulletin escribió: «Aparte de una efectiva secuencia de exteriores en Piccadilly de noche, la producción es deficiente y la actuación, si cabe, aún peor; ni siquiera George Coulouris puede hacer mucho con su papel estereotipado, aunque comprensiblemente sale de la experiencia menos perjudicado. En cuanto a la trama, el alegre cuento no ofrece ni siquiera novedad: el árbol que se come a la mujer es casi historia, aunque la mujer que se come al árbol sí sería noticia». ^{[ 13 ]}

The Hollywood Reporter escribió: «Una película de ritmo lento que intenta, sin éxito, generar más que un suspense moderado; es simplemente un relleno para duelos secundarios. ... La trama es decididamente artificial. Coulouris hace lo mejor que puede con el papel, y Vera Day resulta atractiva como la heroína. ... El guion de Brandon Fleming es mediocre, y la dirección de Charles Saunders, lenta y pesada». ^{[ 14 ]}

El Motion Picture Herald se refirió a ella como "difícilmente el tipo de película de terror que hará que el público grite en los pasillos". ^{[ 6 ]}

Variety escribió: «Esta importación británica es un melodrama anticuado que, incluso en Inglaterra, no logró destacar en el mercado de programación indiscriminada. Para el público estadounidense, no consigue superar una trama trillada y mal construida.... Charles Saunders exige una actuación sobreactuada, mientras que su dirección es generalmente estática. Vera Day, su coprotagonista, está guapa como empleada doméstica, pero tiene poco que hacer más que mostrarse aterrorizada». ^{[ 2 ]}  

BoxOffice, en su "Resumen de reseñas", calificó la película como "muy mala". ^{[ 15 ]}

El crítico británico Phil Hardy calificó a Womaneater como "un horror improbable", escribiendo que "la dirección, la actuación y el guion son cuestionables y carecen por completo de la tontería necesaria para salirse con la suya con tal motivo, mejor visto en Little Shop of Horrors (1960) de Roger Corman con su pieza de flora carnívora". ^{[ 16 ]}

El crítico estadounidense Bryan Senn escribió: «Aunque la producción es sin duda de bajo presupuesto, el director Charles Saunders aprovecha al máximo tanto la campiña inglesa (a menudo rodando en exteriores para darle a la película una  sensación más amplia y auténtica) como la enorme y antigua mansión que representó la mansión de Moran», escribe. Elogia al director artístico de la película, Herbert Smith, por su «magnífico decorado de sótano/laboratorio subterráneo, con su escalera de piedra de estilo medieval, pilares, paredes húmedas y verjas de hierro que contrastan a la perfección con las mesas repletas de brillantes vasos de precipitados y aparatos médicos, creando una atmósfera de amenaza ominosa». ^{[ 5 ]}

La "Reseña de la película" de BoxOffice en 1959 no quedó impresionada por el decorado del laboratorio con sus "sótanos oscuros y lúgubres con paredes de ladrillo y cientos de tubos de ensayo burbujeantes o humeantes y otros utensilios de laboratorio similares" ^{[ 11 ].}

Warren se refiere a la dirección como "pesada" y dice que "hace que una historia lenta se vuelva dolorosamente entrecortada, en una técnica lenta y laboriosa de mostrar todas las acciones punto por punto". ^{[ 6 ]}

En The Radio Times , David McGillivray le dio a la película una estrella y escribió: «Los fanáticos de los científicos locos y las verduras asesinas no deberían perderse bajo ningún concepto esta película de serie Z poco conocida, un intento exitoso de un estudio británico por igualar la basura similar que salía de Hollywood a finales de la década de 1950... El director Charles Saunders comenzó su carrera con la encantadora comedia bélica Tawny Pipit y la terminó con terror y cine barato y sórdido. Coulouris estuvo en Ciudadano Kane . Sus conversaciones en el comedor del estudio debieron de ser particularmente melancólicas». ^{[ 17 ]}

David Maine de PopMatters calificó la película con 6/10 estrellas y la describió como "divertida y extravagante" ^{[ 18 ]} , mientras que 389 votantes en IMDb.com le dieron una puntuación de 4.6/10. ^{[ 19 ]}

Varios críticos han analizado el árbol carnívoro y sus víctimas, que son el eje central de Womaneater . La autora Jessica Page Morrell describe el árbol como un "monstruo fálico compuesto por docenas de serpientes retorciéndose, y cuando una mujer era arrojada a sus brazos, moría, luchando y gritando de terror". ^{[ 20 ]} Senn destaca el "factor de explotación" de la película, escribiendo que Saunders empleó "la toma ocasional desde la perspectiva de la planta para realzar el horror (así como para proporcionar una mirada voyeurista adicional a la víctima, invariablemente exuberante y semidesnuda)". ^{[ 5 ]} Sin embargo, como señala Hamilton, "la forma en que las chicas mueren realmente, o incluso cuestiones más fundamentales como cómo un árbol asesino de 2,4 metros escapó a la atención de la Aduana de Su Majestad, nunca se interponen en el camino de las emociones baratas". ^{[ 7 ]} Warren escribió: "Esta es una de las películas más misóginas que he visto. Desde la premisa (claramente no es un árbol devorador de hombres ) hasta el final, cuando Sally ni siquiera puede salir de la bóveda sin la ayuda de un hombre, casi todo en la película indica, si no un odio hacia las mujeres, al menos una actitud totalmente indiferente. Las mujeres son objetos de belleza o cosas para ser usadas y desechadas, como Margaret y las víctimas del árbol". ^{[ 6 ]}

• Devoradora de mujeres en IMDb