El mundo de Henry Orient

La novela se publicó en 1958. El New York Times dijo que estaba escrita con "calidez, perspicacia y nostalgia". ^{[ 3 ]}

El inusual apellido del pianista, "Orient", surgió porque Nora Johnson basó el personaje en Oscar Levant , un pianista de conciertos, narrador y actor de cine de la vida real del que estaba enamorada en su adolescencia. ^{[ 4 ]} Dado que la palabra "levant" significa Oriente en francés (literalmente la dirección desde donde sale el sol), el nombre es un juego de palabras. En la película, se producen varias alusiones al inusual nombre del pianista cuando sus dos fans adolescentes se ponen sombreros cónicos chinos , se dirigen a su ídolo como "Oriental Henry", se postran ante un altar de estilo asiático y adoptan nombres que suenan vagamente japoneses.

El padre de Nora Johnson, Nunnally, era un reconocido guionista, pero durante tres años dijo: «Nunca se me ocurrió que pudiera filmarse, porque no se me ocurrían dos chicas para hacerlo». ^{[ 5 ]} Johnson dijo que su punto de vista cambió cuando vio a Hayley Mills en una película y sintió que podría hacerse con Mills y Patty Duke . Johnson decidió escribir el guion por iniciativa propia y se lo dio a su agente para que lo vendiera, una de las pocas veces en su carrera que había hecho esto. ^{[ 5 ]}

En abril de 1962, Nunnally Johnson dijo que quería adaptar el libro a un guion cinematográfico para 20th Century Fox. ^{[ 6 ]}

Johnson afirma que su hija había escrito un guion, pero que no le convencía porque le faltaba experiencia como dramaturga y era demasiado fiel al libro. Le compró los derechos cinematográficos y acordaron repartirse las ganancias del guion a partes iguales. ^{[ 7 ]}

United Artists estaba interesada en comprar el guion. Henry Koster , quien había dirigido varias comedias escritas por Johnson en Fox, leyó el guion, le encantó y presionó a Richard Zanuck de Fox para que lo comprara; Zanuck estaba entusiasmado, pero quería que su padre, Daryl, lo leyera primero. Daryl no llegó a leerlo y Johnson decidió venderlo a United Artists. Esto molestó a Daryl Zanuck, quien se sintió engañado y puso fin a la estrecha relación que antes mantenía con Johnson. ^{[ 8 ]}

En abril de 1963, George Roy Hill anunció que él y el productor Jerome Hellman habían comprado los derechos cinematográficos y que la filmarían para su compañía Pan Arts, que tenía un acuerdo con United Artists. ^{[ 9 ]}

Johnson escribió el papel de Henry Orient para Rex Harrison, pero Harrison lo rechazó porque el papel no era lo suficientemente importante. ^{[ 10 ]} En mayo de 1963, Peter Sellers firmó para interpretar al protagonista masculino. Sería su primera película estadounidense. ^{[ 11 ]} Según se informa, Sellers quedó disponible cuando una fractura de tobillo le impidió aceptar otro trabajo. La producción de la película se aceleró para aprovechar su disponibilidad. ^{[ 1 ]}

Sellers dijo que su personaje tenía "un acento neoyorquino terrible, pero en un intento por parecer culto y encantador lo oculta con un falso acento francés". ^{[ 12 ]}

Spaeth, que tenía 15 años en el momento del rodaje, no tenía experiencia actoral previa salvo un pequeño papel en una obra escolar, y fue elegida después de que el director del departamento de teatro de su escuela la recomendara a un cazatalentos. El mundo de Henry Orient es la única aparición cinematográfica de Spaeth, ya que poco después dejó la actuación. ^{[ 4 ]}

Walker, que tenía 16 años en el momento del rodaje y cumplió 17 poco antes del estreno de la película, había trabajado como modelo y fue sugerida al productor por un fotógrafo. ^{[ 13 ]} Los cineastas habían hecho audiciones a cientos de chicas, pero las dos elegidas fueron recomendadas por amigos. ^{[ 14 ]}

Según un artículo de John Colapinto publicado en 2012 en The New Yorker , el director George Roy Hill eligió personalmente a Walker entre cientos de actrices que audicionaron para el papel de "Val". Los cineastas quedaron tan impresionados con su actuación que modificaron la película durante el montaje para centrarse más en su personaje, y filmaron la escena en la que camina por un Central Park nevado meses después de que terminara la producción. Según Colapinto, en la década de 2000, Walker reveló a través de una serie de publicaciones en IMDb que ella y Hill se enamoraron durante el rodaje, y que la relación duró casi todo el último año de instituto de Walker, a pesar de que Hill estaba casado, tenía hijos y, a los 44 años, era casi 30 años mayor que ella. Walker afirmó que los chismes de Hollywood que surgieron a raíz de esto hicieron que otros se mostraran reacios a contratarla y contribuyeron a su decisión de dejar la actuación a principios de la década de 1970. ^{[ 4 ]}

Peter, hijo de Eddie Duchin, hizo su debut como actor en la película. ^{[ 15 ]}

El rodaje comenzó el 29 de julio de 1963 en los estudios de Long Island, en Roosevelt Field, y finalizó en octubre de ese mismo año.

Johnson dijo que Hill hizo algunas contribuciones notables a la película, incluyendo "esas carreras por el parque. Usó trampolines y una especie de cámara lenta, y le dio una verdadera cualidad de infancia desbordante, liberada, de principio a fin. Es uno de esos directores dedicados, uno que se toma las cosas en serio. Creo que lo hizo maravillosamente y lo aprecié". ^{[ 16 ]}

Años después, Tippy Walker, que tenía dieciséis años en el momento del rodaje, alegó que el director George Roy Hill, de 44 años, inició una relación sentimental inapropiada con ella que duró varios años. ^{[ 17 ]} También alegó que él perjudicó su carrera como actriz una vez que ella terminó la relación. ^{[ 18 ]}

Fue la película oficial de Estados Unidos en el Festival de Cine de Cannes de 1964. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1965, fue nominada al Globo de Oro en la categoría de "Mejor película musical o de comedia" y al premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos a la "Mejor comedia estadounidense escrita".

La película fue bien recibida por la crítica y tiene una calificación del 91% en Rotten Tomatoes . En su reseña para The New York Times , Bosley Crowther escribió que era "una de las películas más alegres y reconfortantes sobre adolescentes que hemos visto en mucho tiempo". ^{[ 21 ]}

Fue votada como una de las diez mejores películas del año por la Junta Nacional de Críticos en 1964. ^{[ 22 ]}

Johnson dijo: "Cuando vi la foto, quedé encantado con ella". ^{[ 5 ]}

Johnson afirma que la película tuvo un buen desempeño en taquilla en Nueva York, pero fracasó en otros lugares y no logró recuperar su inversión. Él y Hill opinaban que «el título era muy malo, aunque él no se dio cuenta entonces. No transmitía nada a nadie». Johnson creía que esto pudo haber disuadido a los niños de ir a ver la película. ^{[ 16 ]} Johnson también pensaba que Peter Sellers, si bien era gracioso, interpretó el papel de forma demasiado exagerada, y que la película habría funcionado mejor con Rex Harrison. ^{[ 10 ]}