Thea Astley

Thea Beatrice May Astley (25 de agosto de 1925 – 17 de agosto de 2004) fue una novelista y cuentista australiana. Fue una escritora prolífica que publicó durante más de 40 años, desde 1958. Al momento de su muerte, había ganado más premios Miles Franklin , el galardón literario más importante de Australia, que ningún otro escritor. Además de escritora, impartió clases en todos los niveles educativos: primaria, secundaria y superior.

Astley ocupa un lugar importante en la literatura australiana, ya que fue "la única novelista de su generación que logró un éxito temprano y publicó de forma constante durante las décadas de 1960 y 1970, cuando el mundo literario estaba fuertemente dominado por los hombres". ^{[ 1 ]}

Nacida en Brisbane y educada en All Hallows' School , Astley estudió artes en la Universidad de Queensland y luego se formó como maestra . ^{[ 2 ]} Después de casarse con Jack Gregson en 1948, se mudó a Sídney donde enseñó en varias escuelas secundarias, además de continuar escribiendo. Fue tutora en la Universidad Macquarie de 1968 a 1980, antes de retirarse para dedicarse a escribir a tiempo completo, momento en el que ella y su esposo se mudaron a Kuranda en el norte de Queensland. A finales de la década de 1980 se mudaron a Nowra, Nueva Gales del Sur , en la costa sur del estado, y, después de la muerte de su esposo en 2003, se mudó a Byron Bay para estar cerca de su único hijo, Ed Gregson, músico y productor de televisión.

Además de su pasión por la escritura, Astley, junto con su esposo, tenía un gran amor por la música, particularmente el jazz y la música de cámara. ^{[ 3 ]}

Wyndham escribe que "en persona y en sus escritos, Astley, fumador empedernido, era poco sentimental, tremendamente divertido y, sin embargo, poseía una profunda bondad y un profundo rechazo a la injusticia hacia los aborígenes, los marginados y los inadaptados". ^{[ 4 ]}

Thea Astley falleció en el Hospital John Flynn de Gold Coast en 2004.

En 2005, se instituyó la conferencia Thea Astley en el Festival de Escritores de Byron Bay , y Kate Grenville impartió la primera. ^{[ 5 ]}

Las novelas de Astley ganaron cuatro premios Miles Franklin y, en 1989, la autora recibió el premio Patrick White por su contribución a la literatura australiana y un doctorado honoris causa por la Universidad de Queensland. Gran parte de su obra, que se inspira profundamente en su infancia, está ambientada en Queensland , que ella misma ha descrito como «el lugar donde se desarrollan las grandes historias, donde las viven los personajes que las protagonizan». ^{[ 6 ]}

Astley estuvo a punto de convertirse en periodista, siguiendo los pasos de su padre, pero el Brisbane Telegraph le negó un puesto por ser demasiado mayor cuando solicitó el empleo tras haber finalizado sus estudios universitarios. Vendió su primer poema bajo el seudónimo de "Phillip Cressy" porque a los hombres se les pagaban 5 libras, mientras que a las mujeres solo 3. ^{[ 7 ]}

Su primer libro, Girl with a monkey, se publicó en 1958. La autora señaló que «escribí bastante antes de que naciera Ed y lo presenté al Herald , donde recibí una mención honorífica. Así que pensé: "Bueno, lo enviaré a A&R's, que era la única editorial que conocía"». ^{[ 7 ]} Tras la publicación de su tercer libro, The Well-dressed Explorer , el crítico del Herald , Sidney J. Baker , escribió: «Con este libro, la señorita Astley se gana un lugar entre los líderes de la narrativa australiana moderna». ^{[ 7 ]} La asoció con escritores como Patrick White y Hal Porter, quienes escribieron «prosa poética... una dimensión importante, pero de ninguna manera popular, de la narrativa australiana». ^{[ 7 ]} Su estilo inicial, en particular, utilizaba «polisílabos oscuros, sintaxis formal e imágenes exuberantes [que] dividieron a la crítica e intimidaron a muchos lectores». ^{[ 4 ]}

En 1997, Thea Astley escribió en una columna para la revista Australian House & Garden : «Para mí, la principal ventaja de escribir es que se puede hacer en cualquier lugar. Recuerdo haber escrito casi todo un cuento de Hunting the Wild Pineapple en un avión que bajaba de Cooktown. He tomado muchísimas notas en una mesa de almuerzo en Santo, en pequeños bares de Charleville y Roma cuando viajaba en el Tren de los Escritores. He escrito en la habitación de un convento en Palm Island, en el muelle de Magnetic Island». ^{[ 8 ]}

Dos semanas antes de su muerte, Astley participó en el Festival de Escritores de Byron Bay y ofreció una lectura brillantemente cómica de «Por qué escribí un cuento llamado La epifanía del diésel», un relato corto sobre uno de sus muchos viajes en autobús con todas sus molestias. ^{[ 4 ]} Una placa en memoria de la obra de Astley se encuentra en el Paseo de los Escritores de Sídney en Circular Quay.

En sus primeros años fue amiga de Patrick White , Hal Porter y Thomas Keneally . ^{[ 1 ]} Tuvo pocas contemporáneas literarias hasta la década de 1980.

Según AustLit Gateway News, Astley era «reverenciada por su uso meticuloso y controlado del lenguaje y sus retratos del paisaje y el carácter de Queensland, [y] era famosa por su ingenio rápido, su voz ronca y sus cigarrillos omnipresentes». ^{[ 9 ]} Muchos de sus libros exploran la «geografía y la política de la pequeña comunidad». ^{[ 10 ]}

Astley se forjó una reputación como escritora «metafórica», lo que resultó en un estilo que alienó a algunos lectores y críticos. En una entrevista con Candida Baker, Astley cita a Helen Garner diciendo: «Simplemente odio su estilo» ^{[ 11 ]} y continúa diciendo: «No puedo resistirme a usar un lenguaje visual. Me gusta. Realmente no lo hago para molestar a los críticos». ^{[ 12 ]} En su reseña de An Item from the Late News , Garner escribió: «Gran historia, grandes personajes... Sin embargo, estilísticamente, este libro es como una mujer muy guapa, fuerte y en forma con demasiado maquillaje... Este tipo de escritura me vuelve loca». ^{[ 7 ]}

A pesar de la tibia acogida por parte de algunos, también hubo muchos que admiraron la escritura de Astley tanto por su estilo como por su temática, como la escritora Kerryn Goldsworthy , quien afirmó: «Me encanta su gramática densamente tejida, su humor arraigado, su política intransigente y su indignación inquebrantable ante la necedad, la estupidez y la codicia humanas». ^{[ 13 ]} Goldsworthy continúa diciendo que «su obra [a lo largo de cuatro décadas] constituye un estudio prolongado sobre cómo la violencia y la tragedia a gran escala pueden florecer extravagantemente a partir de las semillas marchitas de la malicia y el resentimiento... Los perpetradores en Drylands son todos sus sospechosos habituales: racistas, promotores inmobiliarios, hipócritas bienintencionados que se autodenominan cívicos y una variedad de cerdos supremacistas masculinos recalcitrantes». ^{[ 13 ]}

La editora académica y literaria Delys Bird resume los temas de la autora de la siguiente manera: «Las novelas y relatos de Astley suelen presentar una visión escéptica de las relaciones sociales entre la gente común, a menudo teñida por su antiguo catolicismo, y dirigida a través de las luchas de sus protagonistas, conscientes de sí mismos, por encontrar un espacio expresivo dentro de sus entornos poco favorables». ^{[ 14 ]} En varias novelas, como A Kindness Cup y The Multiple Effects of Rainshadow , explora las relaciones entre las sociedades australianas blancas e indígenas. Leigh Dale escribe que A Kindness Cup «se centra en la masacre de un grupo de aborígenes y los esfuerzos realizados para olvidar y recordar esta violencia en una reunión de pueblo veinte años después, [y] está marcada en gran medida por la rabia y la frustración que siente su personaje central, quien parece reflejar el horror de Astley ante la amoralidad afable que impregna algunas comunidades rurales». ^{[ 15 ]}

Astley encontró su material en artículos periodísticos y durante sus viajes, pero sobre todo en las diversas comunidades donde ella y su esposo vivieron. En el norte de Queensland, por ejemplo, «encontró una gran cantidad de historias y personajes extravagantes escuchando a la gente en los pequeños pueblos y las zonas áridas del trópico». ^{[ 4 ]} En 1997, escribió: «Lamentablemente, el norte ha cambiado. Como decimos allí: hermoso un día, urbanizado al siguiente. Sigo escribiendo sobre ello. No puedo evitarlo». ^{[ 16 ]}

Astley animó a muchos amigos y estudiantes a dedicarse a la escritura, y otros profesores la citan con frecuencia, en particular su consejo de que escribir una página al día "equivale a un libro en un año". ^{[ 4 ]}

• 1983: Descant for gossips ( ABC , miniserie)
• 2004: Anthony Buckley adquirió los derechos de Drylands (pero la película no se produjo hasta 2008).

• 1962: Premio Miles Franklin al Explorador Bien Vestido.
• 1965: Premio Miles Franklin por The Slow Natives
• 1965: Premio Moomba por The Slow Natives
• 1972: Premio Miles Franklin por El Acólito
• 1975: Premio The Age al Libro del Año de Ficción por La Copa de la Bondad
• 1979: Premio Colin Roderick por la caza de la piña silvestre ^{[ 17 ]}
• 1980: Miembro de la Orden de Australia (AM) ^{[ 18 ]}
• 1986: Medalla de Oro de la ALS para Beachmasters
• 1989: Premio Patrick White
• 1990: Premios Literarios del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur , Premio Christina Stead de ficción por Reaching Tin River.
• 1992: Oficial de la Orden de Australia (AO) ^{[ 19 ]}
• 1996: Premio The Age al Libro del Año de Ficción por Los Múltiples Efectos de Rainshadow
• 1999: Premio Miles Franklin para Tierras Áridas
• 2000: Premios Literarios del Primer Ministro de Queensland , Premio de Ficción por Drylands.
• 2002: Premios Literarios del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur , Premio Especial por ser "un pionero" ^{[ 7 ]}

Astley fue entrevistada dos veces sobre su vida y obra. La primera entrevista fue en 1964 por Hazel de Berg , y la segunda en 1979 por Graeme Kinross-Smith. Ambas grabaciones se encuentran en la Biblioteca Nacional de Australia . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Astley, Thea (1997) "Salas de escritura" en Australian House & Garden , 98 (5): 63–64, octubre de 1997
• Noticias de AustLit Gateway, septiembre/octubre de 2004
• Baker, Candida (1986) Yacker: Escritores australianos hablan sobre su obra
• Bird, Delys (2000) «Nuevas narraciones: ficción contemporánea» en Webby, Elizabeth (ed.) The Cambridge companion to Australian literature , Cambridge, Cambridge University Press
• Dale, Leigh (1999) "Historia colonial y ficción poscolonial: la obra de Thea Astley", Estudios literarios australianos , vol. 19
• Falkiner, Suzanne (1992) Settlement (Serie: El paisaje de los escritores), East Roseville, Simon and Schuster
• Goldsworthy, Kerryn (1999) Indignación inquebrantable: Thea Astley 'Drylands' (Artículo incompleto disponible en el sitio web)
• Sheridan, Susan y Genoni, Paul (Eds.) (2006), Los mundos ficticios de Thea Astley , Cambridge Scholars ISBN 1-84718-015-9
• "Thea Astley + Steven Galloway" (2004) sobre libros y escritura con Michael Shirrefs , ABC Radio National, domingo 22 de agosto de 2004. Consultado el 25 de agosto de 2006.
• Wyndham, Susan (2004a) "El viaje de una pionera literaria: Thea Astley, autora, 1925-2004", The Sydney Morning Herald , edición de fin de semana, 21-22 de agosto de 2004, pág.  79
• Wyndham, Susan (2004b) "El mundo literario lamenta la muerte de Thea Astley" en The Sydney Morning Herald , 17 de agosto de 2004. Consultado: 18 de abril de 2008.

• Thea Astley en middlemiss.org
• Entrada de AustLit sobre Thea Astley
• Thea Astley . Galería Nacional de Retratos (Australia)