Theodore Hook

Hook nació en Charlotte Street, Bedford Square , Londres. Su padre, James Hook (1746-1827), era compositor; su hermano mayor, también llamado James Hook (1771-1828), llegó a ser deán de Worcester . Pasó un año en la Harrow School y posteriormente se matriculó en la Universidad de Oxford . A los 16 años, junto con su padre, cosechó un gran éxito dramático con The Soldier's Return , una ópera cómica , a la que siguieron varias obras populares con John Liston y Charles Mathews , entre ellas Tekeli .

Hook se convirtió entonces en un playboy y bromista, conocido sobre todo por la broma de Berners Street en 1810, en la que consiguió que decenas de comerciantes y personalidades como el alcalde de Londres , el gobernador del Banco de Inglaterra , el presidente de la Compañía Británica de las Indias Orientales y el duque de Gloucester visitaran a la señora Tottenham en el número 54 de Berners Street para ganar una apuesta: que podía transformar cualquier casa de Londres en la dirección más comentada en una semana. ^{[ 2 ]}

Otra broma notable de Hook se le gastó al actor Robert Coates unos años después. Mientras Coates actuaba en el Theatre Royal Haymarket , Hook falsificó y entregó personalmente una invitación del Príncipe Regente a una fiesta en Carlton House . Inicialmente, Coates fue invitado a entrar, pero se descubrió que la invitación era falsa y le negaron la entrada. Tras enviar su carruaje, se vio obligado a esperar en la parada de carruajes de Hackney . El Príncipe, involucrado sin saberlo en la broma de Hook, lamentó que Coates hubiera sido expulsado, observándolo como un "caballero inofensivo" y señalando que "su presencia podría haber divertido a muchos de los invitados y no habría perjudicado a nadie". Coates aceptó una invitación para visitarlo al día siguiente. Hook pareció arrepentirse de la broma; "nunca contaba la historia sin mostrar cierto remordimiento". ^{[ 3 ]}

Se instaló en St Mary Hall , en la Universidad de Oxford, pero la abandonó tras dos semestres para retomar su vida anterior. Su talento para improvisar canciones cautivó al Príncipe Regente , quien lo nombró contador general y tesorero de Mauricio con un salario de 2000 libras esterlinas al año (142 325 libras esterlinas; 194 771 dólares estadounidenses en términos de 2021). Comenzó su mandato en octubre de 1813. En 1817, se descubrió que un funcionario adjunto había sustraído una suma de aproximadamente 12 000 libras esterlinas (1 054 500 libras esterlinas; 1,44 millones de dólares estadounidenses en términos de 2021); Hook fue llevado a juicio y finalmente declarado culpable de negligencia y responsable del monto desaparecido.

En 1820, para pagar la deuda, lanzó el periódico John Bull , que defendía el toryismo . Aunque tuvo una fuerte circulación, no pudo pagar lo que debía y fue confinado en una casa de esponjas de 1823 a 1825. Mientras estaba encarcelado, escribió los nueve volúmenes de cuentos que luego se recopilaron bajo el título de Sayings and Doings (1824–1828). A principios de la década de 1820, ayudó al cantante Michael Kelly a compilar sus Reminiscences , que incluyen detalles de su trabajo con Mozart . En los 23 años restantes de su vida, escribió novelas, ensayos y obras de teatro. Sus novelas tienen frecuentes pasajes de narrativa picante y retratos vívidos. Incluyen Maxwell (1830), un retrato de su amigo el reverendo E. Cannon; Love and Pride (1833); la autobiográfica Gilbert Gurney (1835) y Gurney Married (1838); Jack Brag (1837) y Peregrine Bunce (1842). Su última novela fue Nacimientos, matrimonios y muertes (1839).

La postal más antigua del mundo fue enviada a Hook en 1840, ^{[ 1 ]} con un sello Penny Black . Probablemente Hook creó y se envió la postal a sí mismo como una broma pesada al servicio postal, ya que la imagen es una caricatura de los trabajadores de la oficina de correos . ^{[ 1 ] [ 4 ]} En 2002, la postal se vendió por la cifra récord de 31 750 libras esterlinas. ^{[ 1 ]}

Hook falleció en su casa de Fulham el 24 de agosto de 1841, a los 52 años. Sus bienes fueron confiscados por el Tesoro . Nunca se casó, pero vivió con Mary Anne Doughty; tuvieron seis hijos.

Hook es recordado como una de las figuras más brillantes de la época georgiana . Inspiró los personajes de Lucian Gay en la novela Coningsby de Benjamin Disraeli y el Sr. Wagg en La feria de las vanidades de Thackeray . Su estilo fue parodiado por los hermanos Smith en Rejected Addresses (1812). Samuel Taylor Coleridge lo elogió como «un genio tan auténtico como Dante». ^{[ 5 ]}