Teófilo Freeman

Theophilus Freeman ( c. 1800 – 18 de mayo de 1860) fue un traficante de esclavos estadounidense que operó en Virginia , Luisiana y Misisipi . En su época, era conocido por su riqueza y su carácter problemático. Sus prácticas comerciales se describen en dos relatos sobre la esclavitud en Estados Unidos anteriores a la Guerra Civil: el de John Brown y el de Solomon Northup. Además, aparece como personaje en ambas adaptaciones cinematográficas de la novela Doce años de esclavitud de Northup . 

Según un registro del censo de los Estados Unidos, Freeman nació alrededor de 1800 en el estado de Georgia . ^{[ 1 ]} Freeman pudo haber sido hijo de Daniel Freeman del condado de Jasper, Georgia , ya que un tal Theophilus Freeman es nombrado hijo y heredero en el testamento de Daniel Freeman del 30 de enero de 1840. ^{[ 2 ]} Daniel Freeman fue un veterano pensionado de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

Theophilus Freeman aparece en el censo de 1830 del condado de Prince William, Virginia —que está justo fuera del Distrito de Columbia en el norte de Virginia— con un hombre esclavizado en su hogar. [ ^{4 ] Había} una carta esperando a Theophilus Freeman en la oficina de correos de Monticello, Georgia en 1831. ^{[ 5 ]} Había una carta esperando a Freeman en la oficina de correos de Augusta, Georgia en 1832. ^{[ 6 ]} En la década de 1830, Freeman parece haber sido socio de NC Finnall en la empresa comercial Finnall & Freeman, que exportaba esclavos del área de Virginia a Nueva Orleans para su venta. ^{[ 7 ]} En diciembre de 1833, publicó un anuncio de esclavo fugitivo en el Washington Intelligencer buscando recuperar a un adolescente llamado Henry Johnson a quien había comprado recientemente a George Washington Parke Custis (hijastro de George Washington y suegro de Robert E. Lee ). ^{[ 8 ]} Frederic Bancroft descubrió que Freeman era uno de los consignatarios cuyo nombre aparecía con mayor frecuencia en los registros del comercio costero de esclavos de 1834-1835. ^{[ 9 ]} Es a través de un anuncio de periódico colocado durante el período de la sociedad de Freeman con Benjamin Eaton ^{[ 10 ]} en el mercado de esclavos de Forks of the Road en Natchez, Mississippi , que sabemos que un nombre antiguo para ese lugar era Niggerville, ^{[ 11 ]} "que significaba Slaveville, pero era más despectivo". ^{[ 12 ]} Eaton y Freeman pudieron haber permanecido en sociedad hasta la década de 1840. ^{[ 13 ]}

Según el historiador Calvin Schermerhorn , Freeman dirigió una red de trata de esclavos en varios estados a partir de finales de la década de 1830. ^{[ 14 ]} Trabajó con comerciantes independientes o contratados para recolectar personas esclavizadas de todo el Alto Sur, incluyendo Virginia, Maryland y Carolina del Norte, y luego transportarlas al valle inferior del río Misisipi , a menudo a través de una compañía naviera llamada Haskins & Libby. ^{[ 14 ]} Una vez en Nueva Orleans, Freeman y su socio, un comerciante de algodón llamado John Goodin, revendían la "carga" a plantadores y otros capitalistas de la región del Delta. ^{[ 14 ]} La sociedad de John Goodin y Theophilus Freeman de la década de 1840 comenzó el 1 de agosto de 1842, ^{[ 15 ]} y se denominó John Goodin & Co. y tuvo oficinas en Poydras en Nueva Orleans en algún momento. ^{[ 16 ] [ 17 ]} William F. Goodin fue su agente en Vicksburg, Mississippi en 1844. ^{[ 18 ]} La sociedad expiró y se disolvió el 1 de agosto de 1844, en parte debido a "dificultades existentes entre los socios". ^{[ 19 ]}

Freeman aparece en el directorio de la ciudad de Nueva Orleans de 1842, con la ocupación de "comerciante", como uno de los al menos 200 comerciantes que operaban en la ciudad ese año. ^{[ 20 ]} También en 1842, el periódico abolicionista del Norte, The Liberator, publicó un conjunto de cartas escritas por y para Theophilus Freeman sobre su negocio de trata de esclavos. Extractos de esta serie de correspondencia fueron reimpresos posteriormente en Slavery and the Constitution de William I. Bowditch , [ ^{21 ] A} Key to Uncle Tom's Cabin , ^{[ 22 ]} Five Thousand Strokes for Freedom , ^{[ 23 ]} y un panfleto antiesclavista de Samuel Wilberforce . ^{[ 24 ]} La publicación inicial de tres columnas de texto en The Liberator comenzó de la siguiente manera: ^{[ 25 ]}

Ayer compré un niño de 16 años, y probablemente de 110 libras, por $700, y vendí una niña de 12 años, también probablemente, por $500. Ayer compré un hombre de 20 años, de 6 pies de altura, por $820; hoy compré otro de 24 años, por $850, negro y liso como un topo. [Theophilus Freeman; Richmond, domingo 21 de septiembre de 1839] Hermano Garrison : Este último es un extracto de una carta de alguien que evidentemente se ha dedicado en gran medida al comercio de esclavos y almas de hombres en Virginia y Carolina del Norte. Un gran lote de este tipo de correspondencia, que comprende cartas, conocimientos de embarque , facturas de esclavos, ha llegado a mis manos, que pretenden ser detalles de transacciones de este tipo que tuvieron lugar en 1839-40. Sin más comentarios, adjunto algunas de las cartas, partiendo de la base de que, dado que estas cartas evidentemente se han extraviado y han llegado a una región que nunca debieron ver, este aviso servirá como anuncio para su propietario, quien, si lo desea, puede obtenerlas visitándome en el número 25 de Cornhill, Boston . E. SMITH. ^{[ 25 ]}

En sus memorias de 1855, dictadas desde su libertad en Londres, el esclavo fugitivo John Brown describió la cárcel de esclavos de Theophilus Freeman como un lugar con "tres niveles de habitaciones con ventanas fuertemente enrejadas. En el último piso del edificio había una 'sala de flagelación' donde se podía someter a los esclavos rebeldes. A las jóvenes y hermosas esclavas se les daba una habitación aparte, ya que iban a ser vendidas para ser usadas como concubinas. Los demás esclavos eran alojados indiscriminadamente". ^{[ 26 ] [ 27 ]} Según Brown, el corral podía albergar a 500 personas y "solía estar lleno". Brown recordó haberse sorprendido por la cantidad de personas por grupo entregado por los especuladores de esclavos relacionados con Freeman, incluyendo a " Williams de Washington , y Redford y Kelly de Kentucky, y Mac Cargo de Richmond, Virginia". ^{[ 27 ]}

Por su parte, Northup caracterizó a Freeman con la designación sarcástica de "el muy amable y piadoso señor Theophilus Freeman". ^{[ 28 ]}

Al relatar la historia de la relación de Freeman con una mujer llamada Sarah Conner, la historiadora Alexandra Finley dijo de Freeman: "...es difícil encontrar un narrador menos fiable... Freeman estaba dispuesto a hacer casi cualquier cosa para proteger sus intereses económicos, y esto a menudo significaba mentir a los tribunales, acreedores y clientes. Vendía a sabiendas a hombres libres de color como esclavos, traicionaba a sus socios comerciales y ocultaba bienes a los acreedores." ^{[ 29 ]} En el momento del censo de 1850, Freeman vivía en una casa, probablemente una pensión , con varios otros traficantes de esclavos y con Sarah Conner. ^{[ 30 ] [ 1 ]}

Freeman parecía estar acosado por demandas y problemas legales. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} En 1852, el Natchez Free Trader informó sobre uno de estos casos (que involucraba a Sarah Conner) y describió a Freeman como "un célebre traficante de negros que una vez estableció su cuartel general o harén africano en la bifurcación del camino de Natchez... Tiene una gran fortuna, una fortuna bien oculta ; los abogados disfrutarán de los beneficios de ella". ^{[ 34 ]}

En 1858, el New Orleans Crescent informó que se habían desestimado los cargos en el caso de Theophilus Freeman, quien había sido "acusado de agresión y lesiones a Susan McNally". ^{[ 35 ]} En abril de 1860, el New Orleans Daily Delta informó: "Theophilus Freeman, un hombre mayor y canoso, cuya reputación es pésima, incluso entre la policía, fue arrestado anoche por sacar un cuchillo contra el ciudadano Dayton Daniels, en la calle Baronne. Parece que Daniela se quejó de una pelea que se estaba produciendo en la casa de Freeman, y una mujer que se hacía llamar Sra. Freeman fue arrestada. Fue como consecuencia de esto que Freeman agredió a Daniels". ^{[ 36 ]} Freeman murió en la pobreza en Nueva Orleans el 18 de mayo de 1860. ^{[ 17 ]}

Bob Freeman (activo entre 1840 y 1850) era un hombre mestizo que trabajaba como carcelero en la prisión de esclavos de Theophilus Freeman en Nueva Orleans, Luisiana, en los Estados Unidos antes de la Guerra de Secesión. Se le menciona en las narrativas de esclavos de John Brown y Solomon Northrup. Brown pasaba bastante tiempo acompañando a Freeman en sus recados, como llevar a los esclavos al herrero para que les pusieran o quitaran los grilletes. Northup también conoció a este carcelero, a quien solo conocía como Bob.

Tanto Northup como Brown mencionan su forma de tocar el violín y la evalúan críticamente. Brown recordó: «Bob, que tenía un violín, solía tocar jigas para que bailáramos. Si no bailábamos con su violín, teníamos que hacerlo con su látigo, así que no es de extrañar que usáramos bien las piernas, aunque la música no fuera la mejor». Northrup recordó: «De pie cerca de él, me atreví a preguntarle si sabía tocar el " Virginia Reel ". Respondió que no y me preguntó si yo sabía tocar. Respondiendo afirmativamente, me entregó el violín. Empecé a tocar una melodía y la terminé. [Theophilus] Freeman me ordenó que siguiera tocando y pareció muy complacido, diciéndole a Bob que lo superaba con creces, un comentario que pareció disgustar mucho a mi compañero músico».

• J. Don Ferguson interpretó el papel de Freeman en la película para televisión de 1984 Solomon Northup's Odyssey . ^{[ 37 ]}
• Paul Giamatti interpretó el papel de Theophilus Freeman en 12 Years a Slave , la adaptación cinematográfica de 2013 de las memorias de Northup. ^{[ 38 ]}

• Lista de traficantes de esclavos estadounidenses
• El comercio de esclavos en los Estados Unidos
• Historia de la esclavitud en Luisiana
• Historia de la esclavitud en Mississippi
• Historia de la esclavitud en Virginia

• Schermerhorn, Calvin (2015). «Capítulo 6: Cadenas de violencia». El negocio de la esclavitud y el auge del capitalismo estadounidense, 1815-1860 . Yale University Press. pp. 169-203 . ISBN  9780300213898. JSTOR j.ctt1bh4d2w.10. . OCLC 905900923 .  

• "Expediente 105-018: Finnall contra Freeman , 1838-1844" . Archivo del Tribunal de Circuito de la Ciudad de Fredericksburg . Consultado el 11 de noviembre de 2024 .
• "Tramo 5 - Explanada y Chartres: Conjunto de marcadores de Theophilus Freeman y Solomon Northup" .