Servicio Aéreo del Tercer Ejército

El mando fue establecido el 14 de noviembre de 1918 por el general de brigada William Mitchell , quien fue nombrado comandante del Servicio Aéreo del Tercer Ejército. El mando se organizó como parte del Tercer Ejército de los Estados Unidos para la ocupación del territorio alemán al oeste del río Rin, según lo acordado en los términos del armisticio del 11 de noviembre con Alemania. ^{[ 1 ]}

El personal del Cuartel General se organizó originalmente alrededor del 15 de octubre, cuando aproximadamente media docena de oficiales y unos veinte soldados rasos fueron retirados del Destacamento del Cuartel General del Primer Servicio Aéreo del Ejército en el Aeródromo de Souilly , Francia, y utilizados como núcleo para conformar un estado mayor para un Grupo de Ejércitos planificado. El Grupo de Ejércitos estaba planeado como Cuartel General tanto del Primer como del Segundo Servicio Aéreo del Ejército. Con el armisticio con Alemania que puso fin a los combates el 11 de noviembre y la formación del Tercer Ejército, el personal fue redesignado como el Servicio Aéreo del Tercer Ejército. Una vez formado, el personal se trasladó de Souilly a Ligny-en-Barrois , Francia, el 14 de noviembre. ^{[ 1 ]}

Pocos días después de la llegada del personal a Ligny, comenzó a llegar un cargamento de suministros de oficina, equipos y otros artículos necesarios que permitieron al mando iniciar las operaciones. Todo estaba preparado para un traslado prolongado a Alemania, y el 21 de noviembre se recibieron órdenes de trasladarse a Longuyon , Francia. El Cuartel General inició su viaje a Alemania, llegando a Longuyon el día 22. Debido a la condición de que ninguna tropa aliada cruzaría a Alemania hasta el 1 de diciembre, el 5 de diciembre se recibieron órdenes de trasladar el Cuartel General a Euren , un suburbio de Trier , Alemania. La ruta del tren de camiones llevó al Cuartel General a través de Luxemburgo . Las instalaciones en Euren consistían en varios antiguos barracones alemanes, y las oficinas se instalaron en uno de ellos. Las instalaciones estaban muy descuidadas y sucias, por lo que fue necesario enviar un destacamento de avanzada para limpiarlas. ^{[ 1 ]}

Finalmente, el 16 de diciembre, se recibieron órdenes para que el Cuartel General se dirigiera a Coblenza . En la mañana del 18, un convoy de ocho camiones inició el viaje. Se esperaba completar el trayecto en un día; sin embargo, se encontraron considerables dificultades en la carretera y el convoy no llegó a Coblenza hasta la tarde del 19. ^{[ 1 ]}

Tras la llegada del mando a Alemania, se construyó un aeródromo en la antigua plaza de armas del Fuerte Kaiser Alexander para los escuadrones aéreos destinados a Coblenza. Los antiguos aeródromos de la Deutsche Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea Alemana) en Trier y Weißenthurm también fueron tomados por el mando. ^{[ 1 ]}

Las unidades de observación iniciales asignadas al Cuartel General fueron el 1.er Escuadrón Aéreo en Weißenthurm, el 12.º Escuadrón Aéreo en Coblenza y el 88.º Escuadrón Aéreo en Tréveris. Estas unidades recibieron la orden inicial de fotografiar toda el área del cuerpo, incluyendo elementos interesantes del terreno, ciudades y pueblos, la red de carreteras y ferrocarriles, y cualquier otro punto que el Cuartel General designara. El 94.º Escuadrón Aéreo (Persecución) y el 166.º Escuadrón Aéreo (Bombardeo), ambos en Coblenza, recibieron la orden de realizar formaciones de demostración de fuerza sobre el área del Tercer Ejército. Siempre que fuera posible, grandes formaciones de aeronaves debían volar a baja altura sobre ciudades y pueblos, pero no por debajo de los 500 m de altitud. Se debían evitar los vuelos acrobáticos y de acrobacia. El 9.º Escuadrón Aéreo (Observación Nocturna) fue asignado como escuadrón de mensajería para el Comandante del Tercer Ejército. ^{[ 1 ]}

Se organizó un extenso programa de entrenamiento en fotografía aérea, enlace con la infantería, ajustes de artillería, ametralladoras, reglamento de instrucción de infantería, lectura de mapas y estudio de fotografías, así como conferencias sobre la cooperación de la aviación con las demás ramas del Ejército. Los vuelos de práctica incluyeron vuelos de larga distancia a campo traviesa, misiones fotográficas, vuelo en formación y también el vuelo de aeronaves alemanas obtenidas y la evaluación de sus capacidades y otros aspectos de su construcción. ^{[ 1 ]}

El Grupo de Observación del VII Cuerpo estableció una escuela de enlace de infantería en Trier en enero de 1919. La misión de la escuela era entrenar a las unidades de infantería en la exhibición de paneles por parte de las tropas de primera línea y en el uso de pirotecnia para enviar señales desde tierra a las aeronaves y viceversa. Las unidades de artillería recibieron entrenamiento en el uso de aeronaves para ajustar los bombardeos. El mayor número posible de oficiales y suboficiales fueron llevados en avión para observar los ejercicios. Los oficiales de radio fueron llevados para desempeñar funciones en los ejercicios reales. ^{[ 1 ]}

El 7 de abril se inició la construcción de un nuevo aeródromo en Sinzing para dar cabida a los escuadrones adicionales que llegaban del Primer y Segundo Ejército en Francia, y por esa misma razón, se amplió el aeródromo de Weißenthurm. También se planificó la construcción de un depósito principal de suministros junto al aeródromo de Weißenthurm. ^{[ 1 ]}

Al día siguiente, 8 de abril de 1919, con la inminente asignación de unidades de reemplazo desde Francia, los escuadrones aéreos 12.º, 91.º, 94.º y 166.º fueron relevados del servicio en el Tercer Escuadrón Aéreo y el 16 de abril se les ordenó dirigirse al Primer Depósito Aéreo de Servicios de Suministro en el aeródromo de Colombey-les-Belles , Francia, para su desmovilización inmediata y regreso a los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Con la desmovilización de los Servicios Aéreos del Primer y Segundo Ejército el 15 de abril, se transfirieron escuadrones adicionales al Tercer Ejército para complementar las unidades ya presentes en Alemania. El 5.º Grupo de Caza , anteriormente perteneciente al Segundo Ejército en Francia, fue trasladado a Coblenza, y el Grupo de Observación del IV Cuerpo fue trasladado al nuevo aeródromo de Sinzig. Allí, el IV Cuerpo debía establecer una Escuela de Enlace, inspirada en la que operaba el VII Cuerpo en Tréveris. Otras unidades nuevas asignadas a los Servicios Aéreos del Tercer Ejército fueron los Escuadrones Aéreos 166.º, 24.º y 256.º al III Cuerpo, y los Escuadrones Aéreos 278.º y 354.º al IV Cuerpo. ^{[ 1 ]}

Entre el 23 y el 27 de abril, el Tercer Ejército celebró una exhibición de caballos, motores y aviación en Coblenza. El Servicio Aéreo tuvo una participación destacada, presentando exhibiciones aéreas y terrestres. Se exhibieron aviones de persecución, observación, bombardeo diurno y reconocimiento aéreo, todos completamente equipados para el servicio sobre las líneas del frente. También se presentó una sección de radio que mostraba los métodos de enlace tierra-aire y aire-tierra empleados por el Servicio Aéreo durante la guerra. Otras exhibiciones fueron de la Sección de Armamento, con una muestra completa de municiones y otros artefactos pirotécnicos; varios motores de aeronaves, cámaras aéreas y una exhibición de globos aerostáticos de observación. Se realizaron carreras de aviones de persecución, concursos de lanzamiento de mensajes (el ganador era quien lanzaba el mensaje desde la aeronave más cercana a un panel) y una demostración de acrobacias aéreas a cargo de miembros del Servicio Aéreo. ^{[ 1 ]}

Al espectáculo asistieron varios miles de miembros del personal del Servicio Aéreo, del Tercer Ejército y, sobre todo, público en general, que pudo apreciar las capacidades del Servicio Aéreo. Las paredes, los techos y las fachadas de dos hangares utilizados para las exhibiciones estaban completamente cubiertos con grandes banderas estadounidenses. Una orquesta amenizó el evento con música tanto por la mañana como por la tarde. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, todo el Servicio Aéreo del Tercer Ejército, a excepción del 138.º Escuadrón Aéreo del III Cuerpo , un parque aéreo y un escuadrón de construcción, fueron relevados de sus funciones en el Tercer Ejército el 12 de mayo de 1919 y se les ordenó dirigirse al 1.er Depósito Aéreo en Colombey, Francia, para su desmovilización. El 138.º fue reasignado al Cuartel General del Servicio Aéreo y asumió las funciones de mensajería y enlace del 9.º Escuadrón Aéreo hasta que todo el Cuartel General del Servicio Aéreo del Tercer Ejército fue desmovilizado el 2 de julio de 1919. ^{[ 1 ]}

• Organizado en Francia como: Tercer Servicio Aéreo del Ejército , el 14 de noviembre de 1918.

Desmovilizado el 2 de julio de 1919 ^{[ 1 ]}

• Tercer Ejército de los Estados Unidos , 14 de noviembre de 1918 – 2 de julio de 1919 ^{[ 1 ]}

• Ligny-en-Barrois , Francia, 14 de noviembre de 1918
• Longuyon , Francia, 22 de noviembre de 1918
• Euren, cerca del aeródromo de Trier , Alemania, 8 de diciembre de 1918.
• Aeródromo de Coblenza, Fuerte Kaiser Alexander, Alemania, 19 de diciembre de 1918 - 2 de julio de 1919 ^{[ 1 ]}