Guerra de la Tercera Coalición

En marzo de 1802, cesaron las hostilidades entre Francia y los Aliados. Sin embargo, para los principales políticos europeos, y especialmente para Napoleón, era evidente que los tratados de paz de Lunéville (1801) y Amiens (1802), que pusieron fin a la Segunda Guerra de Coalición, no constituían una solución definitiva. Las tensiones entre la Francia napoleónica y el Reino Unido habían vuelto a aumentar desde la segunda mitad de 1802. El papel activo de Napoleón en el Caribe contribuyó a ello. También había indicios de que estaba nuevamente interesado en Egipto y Oriente Medio. Algunos periódicos franceses informaron que 10.000 hombres serían suficientes para reconquistar Egipto. En Italia, Napoleón incrementó su influencia al transformar la República Cisalpina en la República Italiana y autoproclamarse presidente. Anexionó Piamonte a Francia. Contrariamente a lo estipulado en el tratado de paz de Amiens, el ejército francés no se retiró de los Países Bajos; en su lugar, la República Batava recibió una nueva constitución basada en el modelo francés. La República Helvética también dependía estrechamente de Francia. Napoleón le había otorgado una nueva constitución federalista mediante el Acta de Mediación. Al mismo tiempo, el país se había visto obligado a vincularse políticamente con Francia durante cincuenta años.

El tratado de paz estipulaba que el Reino Unido debía devolver todos los territorios conquistados, excepto Ceilán y Trinidad, a sus respectivos dueños anteriores. Menorca a España y Malta a la Orden de San Juan. A cambio, Francia debía abandonar Egipto y Nápoles y garantizar la independencia de Portugal y las Islas Jónicas. ^{[ 3 ]} Para impedir que Napoleón avanzara más en el Levante, era necesario que el Reino Unido mantuviera Malta y una flota en el Mediterráneo. El interés de Rusia en Malta le ofreció a Napoleón una oportunidad ideal para una guerra en la que esperaba enfrentar a Gran Bretaña y Rusia entre sí. Napoleón amenazó indirectamente con la guerra el 13 de marzo de 1803 cuando criticó la negativa de Gran Bretaña a implementar plenamente los términos del Tratado de Amiens ante el embajador británico Lord Whitworth. Whitworth regresó a Londres y poco después, el 18 de mayo, el Reino Unido declaró la guerra a Francia. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cuando Napoleón se coronó emperador el 2 de diciembre de 1804, Austria y Prusia pudieron haberse alarmado, pero la anexión de las ciudades-estado italianas de Génova, Parma y Piacenza, junto con su coronación como rey de Italia, no dejaron lugar a dudas sobre las intenciones de Napoleón. El 21 de enero de 1805, el primer ministro William Pitt el Joven presentó un tratado de alianza con Rusia y Austria. Las exigencias de este tratado eran la restauración del Reino de Piamonte-Cerdeña, la retirada de las tropas francesas de Italia, la disolución de la República Batava y la restauración de la independencia de Suiza. En caso de que Napoleón se negara, Inglaterra apoyaría financieramente a las fuerzas de la coalición. Una vez resueltas todas las dificultades, el Reino Unido, Austria y Rusia firmaron un tratado el 9 de agosto de 1805, formando la tercera coalición contra Napoleón. Prusia se mantuvo neutral. ^{[ 6 ]} Por otro lado, Napoleón forjó una alianza con varios miembros del sur de Alemania del Sacro Imperio Romano Germánico. Entre ellos se encontraban Württemberg, Baviera y Baden, que se beneficiaron del Reichsdeputationshauptschluss del 25 de febrero de 1803. Estos estados ampliados se ajustaban a los cálculos de Napoleón. Su objetivo era debilitar a Austria, pero eran demasiado débiles para representar una amenaza para Francia. ^{[ 7 ]}

Antes de la formación de la Tercera Coalición, Napoleón había reunido al Ejército de Inglaterra , una fuerza de invasión destinada a atacar Inglaterra, a partir de seis campamentos en Boulogne , en el norte de Francia. Aunque nunca pisaron suelo británico, las tropas de Napoleón recibieron un entrenamiento minucioso e invaluable para cualquier posible operación militar. El aburrimiento se hacía presente entre las tropas ocasionalmente, pero Napoleón realizaba numerosas visitas y organizaba fastuosos desfiles para levantar la moral de los soldados. ^{[ 8 ]}

Los hombres de Boulogne formaron el núcleo de lo que Napoleón llamaría más tarde La Grande Armée ("El Gran Ejército"). Al principio, este ejército francés contaba con unos 200.000 hombres organizados en siete cuerpos , cada uno capaz de actuar de forma independiente o en conjunto con otros cuerpos. Los cuerpos eran grandes unidades de campaña de armas combinadas que normalmente contenían de 2 a 4 divisiones de infantería, una división de caballería y entre 36 y 40 cañones .

Además de estas fuerzas, Napoleón creó una reserva de caballería de 22 000 hombres, organizada en dos divisiones de coraceros , cuatro divisiones de dragones montados y dos divisiones de dragones desmontados y caballería ligera, todas apoyadas por 24 piezas de artillería . Para 1805, la Grande Armée había crecido hasta alcanzar una fuerza de 350 000 hombres, estaba bien equipada, adecuadamente entrenada y contaba con una clase de oficiales cualificados. ^{[ 9 ]} Según un punto de vista, esta formación militar era la mejor de Europa en aquel momento. ^{[ 10 ]}

El Ejército Imperial Ruso de 1805 presentaba muchas características de la organización militar del Antiguo Régimen : carecía de una estructura permanente por encima del nivel regimental, los oficiales superiores procedían en su mayoría de círculos aristocráticos (incluidos extranjeros) y, como era costumbre en el siglo XVIII, el soldado ruso era golpeado y castigado con regularidad para inculcar disciplina. Además, muchos oficiales de menor rango estaban mal entrenados y tenían dificultades para lograr que sus hombres ejecutaran las maniobras, a veces complejas, necesarias en combate. No obstante, los rusos contaban con una excelente artillería, cuyos miembros luchaban con ahínco para evitar que sus piezas cayeran en manos enemigas.

El archiduque Carlos , hermano del emperador austríaco, inició una reforma del ejército austríaco en 1801, arrebatando el poder al Hofkriegsrat , el consejo político-militar responsable de la toma de decisiones en las fuerzas armadas austríacas. Carlos era el mejor comandante de campo de Austria, ^{[ 11 ]} pero era impopular en la corte imperial y perdió gran parte de su influencia cuando, en contra de su consejo, Austria decidió entrar en guerra con Francia. Karl Mack se convirtió en el nuevo comandante en jefe del ejército austríaco, e instituyó reformas en la infantería en vísperas de la guerra, estableciendo que un regimiento debía estar compuesto por cuatro batallones de cuatro compañías en lugar de los tres batallones de seis compañías anteriores. Este cambio repentino no contó con la formación de oficiales correspondiente, y como resultado, estas nuevas unidades no fueron dirigidas con la eficacia necesaria. La caballería austríaca era considerada la mejor de Europa, pero el destacamento de muchas unidades de caballería en diversas formaciones de infantería impidió que alcanzara la potencia de fuego de sus homólogas francesas, que estaban agrupadas en grandes cantidades. ^{[ 12 ]}

El general Mack creía que la seguridad austriaca dependía de sellar las brechas en la montañosa Selva Negra, en el sur de Alemania, escenario de intensos combates durante las campañas de las Guerras Revolucionarias Francesas. Mack creía que no habría acción en Alemania Central. Decidió convertir la ciudad de Ulm en el eje central de su estrategia defensiva, que consistía en contener a los franceses hasta la llegada de los rusos al mando de Mijaíl Kutúzov, quienes podrían cambiar el rumbo de la guerra contra Napoleón. Ulm estaba protegida por las alturas fuertemente fortificadas de Michelsberg, lo que le daba a Mack la impresión de que la ciudad era prácticamente inexpugnable ante un ataque externo. ^{[ 13 ]}

De forma fatal, el Consejo Áulico decidió convertir el norte de Italia en el principal teatro de operaciones del ejército austríaco. Al archiduque Carlos se le asignaron 95.000 soldados y se le ordenó cruzar el río Adige con Mantua , Peschiera y Milán como objetivos iniciales. Al archiduque Juan se le dieron 23.000 soldados y se le ordenó asegurar el Tirol , sirviendo de enlace entre su hermano, Carlos, y su primo, el archiduque Fernando ; la fuerza de este último, de 72.000 hombres, que debía invadir Baviera y mantener la línea defensiva en Ulm, estaba controlada efectivamente por Mack. ^{[ 14 ]} Los austríacos también destacaron cuerpos individuales para servir con los suecos en Pomerania y los británicos en Nápoles , aunque estos estaban diseñados para confundir a los franceses y desviar sus recursos.

En las campañas de 1796 y 1800, Napoleón había previsto el frente del Danubio como el objetivo principal de los esfuerzos franceses, pero en ambos casos, el frente italiano se convirtió en el más importante. El Consejo Áulico creía que Napoleón volvería a atacar en Italia. Napoleón tenía otras intenciones: 210 000 soldados franceses serían lanzados hacia el este desde los campamentos de Boulogne y rodearían al expuesto ejército austriaco del general Mack si este continuaba su marcha hacia la Selva Negra .

Mientras tanto, el mariscal Murat realizaría despliegues de caballería a través de la Selva Negra para engañar a los austriacos y hacerles creer que los franceses avanzaban directamente de oeste a este. El ataque principal en Alemania contaría con el apoyo de asaltos franceses en otros frentes: el mariscal Masséna se enfrentaría al archiduque Carlos en Italia con 50.000 hombres, el mariscal St. Cyr marcharía hacia Nápoles con 20.000 hombres y el mariscal Brune patrullaría Boulogne con 30.000 soldados ante una posible invasión británica.

El mariscal Joachim Murat y el general Bertrand realizaron labores de reconocimiento entre la zona limítrofe del Tirol y el Meno , mientras el general Savary , jefe del estado mayor de planificación, elaboraba estudios detallados de las carreteras entre el Rin y el Danubio. El flanco izquierdo de la Grande Armée se desplazaría desde Hannover y Utrecht para atacar Wurtemberg; el flanco derecho y el centro, tropas procedentes de la costa del Canal de la Mancha, se concentrarían a lo largo del Rin Medio, alrededor de ciudades como Mannheim y Estrasburgo . Mientras Murat realizaba demostraciones de poder en la Selva Negra, otras fuerzas francesas invadirían el corazón de Alemania y avanzarían hacia el sureste capturando Augsburgo , una maniobra que tenía como objetivo aislar a Mack e interrumpir las líneas de comunicación austriacas. ^{[ 15 ]}

El 22 de septiembre, Mack decidió mantener la línea Iller anclada en Ulm. En los últimos tres días de septiembre, los franceses iniciaron las furiosas marchas que los llevarían a la retaguardia austríaca. Mack creía que los franceses no violarían el territorio prusiano, pero al enterarse de que el I Cuerpo de Bernadotte había marchado a través de Ansbach , tomó la crucial decisión de quedarse y defender Ulm en lugar de retirarse al sur, lo que le habría brindado una oportunidad razonable para salvar la mayor parte de sus fuerzas. Napoleón tenía poca información precisa sobre las intenciones o maniobras de Mack. Sabía que el Cuerpo de Kienmayer había sido enviado a Ingolstadt, al este de las posiciones francesas, pero sus agentes exageraron enormemente su tamaño.

El 5 de octubre, Napoleón ordenó al mariscal Ney que se uniera a los mariscales Lannes , Soult y Murat para concentrar y cruzar el Danubio en Donauwörth . El cerco francés no fue lo suficientemente profundo como para impedir la huida de Kienmayer: los cuerpos franceses no llegaron todos al mismo lugar, sino que se desplegaron en un largo eje oeste-este, y la llegada temprana de Soult y Davout a Donauwörth incitó a Kienmayer a actuar con cautela y evasión. Napoleón se convenció gradualmente de que los austriacos estaban concentrados en Ulm y ordenó que partes considerables del ejército francés se concentraran alrededor de Donauwörth; el 6 de octubre, tres cuerpos de infantería y caballería franceses se dirigieron a Donauwörth para sellar la ruta de escape de Mack. ^{[ 16 ]}

Consciente del peligro de su posición, Mack decidió pasar a la ofensiva. El 8 de octubre, ordenó al ejército concentrarse en torno a Günzburg con la esperanza de atacar las líneas de comunicación de Napoleón. Mack instruyó a Kienmayer para que atrajera a Napoleón hacia el este, en dirección a Múnich y Augsburgo. Napoleón no consideró seriamente la posibilidad de que Mack cruzara el Danubio y se alejara de su base central, pero sí comprendió que la toma de los puentes de Günzburg le reportaría una gran ventaja estratégica. Para lograr este objetivo, Napoleón envió el Cuerpo de Ney a Günzburg, sin saber que el grueso del ejército austríaco se dirigía al mismo destino. Sin embargo, el 8 de octubre, la campaña presenció su primera batalla importante en Wertingen , entre las tropas de Auffenburg y las de Murat y Lannes.

Por razones no del todo claras, Mack ordenó a Auffenburg el 7 de octubre que trasladara su división de 5000 infantes y 400 jinetes de Günzburg a Wertingen, preparándose así para el principal avance austriaco desde Ulm. Sin saber qué hacer y con pocas esperanzas de recibir refuerzos, Auffenburg se encontraba en una situación peligrosa. Las primeras fuerzas francesas en llegar fueron las divisiones de caballería de Murat: el 1.er Regimiento de Dragones de Klein, el 3.er Regimiento de Dragones de Beaumont y los coraceros de Nansouty . Comenzaron a asaltar las posiciones austriacas y pronto se les unieron los granaderos de Oudinot , que esperaban flanquear a los austriacos desde el norte y el oeste. Auffenburg intentó una retirada hacia el suroeste, pero no fue lo suficientemente rápido: los austriacos fueron diezmados, perdiendo casi la totalidad de sus fuerzas, de las cuales entre 1000 y 2000 fueron prisioneros. La batalla de Wertingen había sido una fácil victoria francesa.

Las acciones en Wertingen convencieron a Mack de operar en la margen izquierda del Danubio en lugar de realizar una retirada directa hacia el este por la margen derecha. Esto obligaría al ejército austríaco a cruzar en Günzburg. El 8 de octubre, Ney operaba bajo las órdenes del mariscal Berthier , quien ordenó un ataque directo a Ulm al día siguiente. Ney envió a la 3.ª División de Malher para capturar los puentes de Günzburg sobre el Danubio. Una columna de esta división se topó con algunos jägers tiroleses y capturó a 200 de ellos, incluido su comandante, el general d'Aspré , junto con dos cañones.

Los austriacos se percataron de estos acontecimientos y reforzaron sus posiciones alrededor de Günzburg con tres batallones de infantería y 20 cañones. La división de Malher llevó a cabo varios ataques heroicos contra las posiciones austriacas, pero todos fracasaron. Mack envió entonces a Ignác Gyulay con siete batallones de infantería y catorce escuadrones de caballería para reparar los puentes destruidos, pero esta fuerza fue atacada y aniquilada por el 59.º Regimiento de Infantería francés, que se encontraba retrasado. ^{[ 17 ]}

Se desató una feroz batalla y los franceses finalmente lograron establecer una cabeza de playa en la margen derecha del Danubio. Mientras se libraba la batalla de Günzburg , Ney envió a la 2.ª División del general Loison a capturar los puentes del Danubio en Elchingen , que estaban ligeramente defendidos por los austriacos. Tras perder la mayoría de los puentes del Danubio, Mack hizo regresar a su ejército a Ulm. Para el 10 de octubre, el cuerpo de ejército de Ney había avanzado considerablemente: la división de Malher había cruzado a la margen derecha, la división de Loison mantenía Elchingen y la división de Dupont se dirigía hacia Ulm.

El desmoralizado ejército austríaco llegó a Ulm en la madrugada del 10 de octubre. Mack deliberaba sobre el curso de acción a seguir y el ejército austríaco permaneció inactivo en Ulm hasta el día 11. Mientras tanto, Napoleón operaba bajo suposiciones erróneas: creía que los austríacos se movían hacia el este o sureste y que Ulm estaba poco defendida. Ney percibió este error y escribió a Berthier que Ulm, de hecho, estaba mejor defendida de lo que los franceses habían pensado inicialmente. Durante este tiempo, la amenaza rusa al este comenzó a preocupar tanto a Napoleón que Murat recibió el mando del ala derecha del ejército, compuesta por los cuerpos de Ney y Lannes. Los franceses estaban divididos en dos enormes anillos en este punto: las fuerzas de Ney, Lannes y Murat al oeste contenían a Mack, mientras que las de Soult, Davout, Bernadotte y Marmont al este tenían la tarea de protegerse de cualquier posible incursión rusa y austríaca. El 11 de octubre, Ney lanzó un nuevo ataque contra Ulm; La segunda y la tercera división debían marchar hacia la ciudad por la margen derecha del Danubio, mientras que la división de Dupont, apoyada por una división de dragones, debía marchar directamente hacia Ulm y tomar la ciudad entera. Las órdenes eran inútiles porque Ney aún desconocía que todo el ejército austriaco estaba estacionado en Ulm.

El 32.º Regimiento de Infantería de la división de Dupont marchó desde Haslach hacia Ulm y se topó con cuatro regimientos austriacos que defendían Bolfingen. El 32.º lanzó varios ataques feroces, pero los austriacos resistieron con firmeza y los rechazaron todos. Los austriacos enviaron más regimientos de caballería e infantería a Jungingen con la esperanza de asestar un golpe decisivo al cuerpo de Ney rodeando a las fuerzas de Dupont. Dupont intuyó lo que sucedía y se anticipó a los austriacos lanzando un ataque sorpresa sobre Jungingen, capturando al menos a 1000 prisioneros. Los renovados ataques austriacos hicieron retroceder a estas fuerzas hasta Haslach, que los franceses lograron mantener. Finalmente, Dupont se vio obligado a replegarse a Albeck, donde se unió a las tropas de d'Hilliers . Los efectos de la batalla de Haslach-Jungingen en los planes de Napoleón no están del todo claros, pero es posible que el emperador finalmente constatara que la mayor parte del ejército austríaco se concentraba en Ulm. En consecuencia, Napoleón envió los cuerpos de Soult y Marmont hacia el Iller , lo que significaba que ahora contaba con cuatro cuerpos de infantería y uno de caballería para enfrentarse a Mack; Davout, Bernadotte y los bávaros seguían custodiando la región alrededor de Múnich. Napoleón no tenía intención de librar una batalla a través de los ríos y ordenó a sus mariscales que capturaran los puentes importantes alrededor de Ulm. También comenzó a desplazar sus fuerzas al norte de Ulm porque esperaba una batalla en esa región en lugar de un cerco a la ciudad misma. Estas disposiciones y acciones conducirían a un enfrentamiento en Elchingen el día 14, cuando las fuerzas de Ney avanzaran hacia Albeck.

En este punto de la campaña, el estado mayor austriaco estaba sumido en la confusión. Fernando comenzó a oponerse abiertamente al estilo de mando y las decisiones de Mack, acusándolo de dedicarse a redactar órdenes contradictorias que obligaban al ejército austriaco a ir y venir constantemente. El 13 de octubre, Mack envió dos columnas desde Ulm para preparar una ofensiva hacia el norte: una, al mando del general Johann Sigismund Riesch, se dirigió a Elchingen para asegurar el puente, y la otra, al mando de Franz von Werneck, avanzó hacia el norte con la mayor parte de la artillería pesada. Ney aceleró el avance de su cuerpo de ejército para restablecer el contacto con Dupont. Ney condujo a sus tropas al sur de Elchingen, en la margen derecha del Danubio, e inició el ataque. El terreno adyacente era una llanura aluvial parcialmente boscosa, que ascendía abruptamente hasta la ciudad de Elchingen, situada en la cima de una colina, con una amplia vista panorámica. Los franceses despejaron las posiciones austriacas y un regimiento atacó con valentía, capturando la abadía en la cima de la colina a punta de bayoneta. La caballería austriaca también fue derrotada y la infantería de Riesch huyó; Ney recibió el título de "Duque de Elchingen" por su impresionante victoria. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El 14 de abril se produjeron otros acontecimientos. Las fuerzas de Murat se unieron a las de Dupont en Albeck justo a tiempo para repeler un ataque austriaco desde Werneck; juntos, Murat y Dupont derrotaron a los austriacos hacia el norte, en dirección a Heidenheim . Esa misma noche, dos cuerpos de ejército franceses se encontraban apostados en las inmediaciones de los campamentos austriacos de Michelsberg, cerca de Ulm. Mack se encontraba en una situación peligrosa: ya no había esperanza de escapar por la orilla norte, Marmont y la Guardia Imperial merodeaban por las afueras de Ulm, al sur del río, y Soult se desplazaba desde Memmingen para impedir que los austriacos escaparan hacia el sur, al Tirol. Los problemas continuaron con el mando austriaco, ya que Fernando desestimó las objeciones de Mack y ordenó la evacuación de toda la caballería de Ulm, un total de 6000 soldados. La persecución de Murat fue tan efectiva que solo once escuadrones se unieron a Werneck en Heidenheim. Murat continuó hostigando a Werneck y lo obligó a rendirse con 8.000 hombres en Trochtelfingten el 19 de octubre; Murat también capturó todo un parque de artillería austriaco de 500 vehículos, luego avanzó hacia Neustadt y capturó a 12.000 austriacos.

Los acontecimientos en Ulm estaban llegando a su fin. El 15 de octubre, las tropas de Ney cargaron con éxito contra los campamentos de Michelsberg y el 16 los franceses comenzaron a bombardear la propia Ulm. La moral austríaca estaba por los suelos y Mack empezó a darse cuenta de que había pocas esperanzas de rescate. El 17 de octubre, el emisario de Napoleón, Ségur , firmó un convenio con Mack en el que los austríacos acordaban rendirse el 25 de octubre si no llegaba ayuda para esa fecha. Sin embargo, Mack se enteró poco a poco de las capitulaciones de Heidenheim y Neresheim y accedió a rendirse cinco días antes de lo previsto, el 20 de octubre. Diez mil soldados de la guarnición austríaca lograron escapar, pero la gran mayoría de las fuerzas austríacas marcharon el 21 y depusieron las armas sin incidentes, mientras la Grande Armée formaba un vasto semicírculo observando la capitulación. ^{[ 20 ]}

El grueso del Grande Armée siguió los restos del ejército austríaco hacia Viena . Tras el fracaso del ejército austríaco en Ulm, un ejército ruso al mando del general Mikhail Kutuzov también se retiraba hacia el este y llegó al río Ill el 22 de octubre, donde se unió al cuerpo de ejército en retirada de Kienmayer. El 5 de noviembre, llevaron a cabo una exitosa acción de retaguardia en Amstetten . El 7 de noviembre, los rusos llegaron a St. Pölten y al día siguiente cruzaron el río Danubio. A última hora del 9 de noviembre, destruyeron los puentes sobre el Danubio, manteniendo el último, en Stein, cerca de Krems , hasta bien entrada la tarde. ^{[ 23 ]}

Al día siguiente, el mariscal Mortier ordenó al general Gazan atacar lo que creían que era una retaguardia rusa en la aldea de Stein. Se trataba de una trampa de Kutuzov, tendida con el único propósito de convencer a Mortier de que se había retirado hacia Viena, cuando en realidad había cruzado el Danubio con un contingente completo y se encontraba oculto tras las colinas que dominaban la aldea. En la subsiguiente batalla de Dürenstein , tres columnas rusas rodearon a la Primera División del Cuerpo Mortier y atacaron a Gazan tanto por el frente como por la retaguardia. Gazan no pudo comenzar a evacuar a sus soldados al otro lado del Danubio hasta que llegó la división de Dupont, ya de noche. Gazan perdió cerca del 40% de su división. Además, 47 oficiales y 895 hombres fueron capturados, y perdió cinco cañones, así como las águilas del 4.º Regimiento de Infantería y el águila y el estandarte del 4.º Regimiento de Dragones. Los rusos también perdieron alrededor de 4000 hombres, aproximadamente el 16 por ciento de sus fuerzas, y dos estandartes regimentales. ^{[ 24 ]} El teniente mariscal de campo austriaco Johann Heinrich von Schmitt murió al concluir la batalla, probablemente por fuego de mosquetería ruso en la confusa refriega. ^{[ 25 ]}

La batalla de Schöngrabern (también conocida como la batalla de Hollabrunn) tuvo lugar una semana después de la batalla de Dürenstein. El 16 de noviembre de 1805, cerca de Hollabrunn, en la Baja Austria , el ejército ruso de Kutúzov se retiraba al norte del Danubio ante el ejército francés de Napoleón.

El 13 de noviembre de 1805, los mariscales Murat y Lannes , al mando de la vanguardia francesa, capturaron un puente sobre el Danubio en Viena alegando falsamente que se había firmado un armisticio , y luego se abalanzaron sobre el puente mientras los guardias estaban distraídos. ^{[ 26 ]} Kutuzov necesitaba ganar tiempo para contactar cerca de Brünn con los refuerzos liderados por Buxhowden . Ordenó a su retaguardia, al mando del mayor general Príncipe Pyotr Bagration, que retrasara a los franceses.

Después de Hollabrun, los ejércitos se reunieron en las llanuras al este de Brünn . Napoleón pudo reunir unos 75.000 hombres y 157 cañones para la inminente batalla, pero unos 7.000 soldados al mando de Davout aún se encontraban lejos al sur, en dirección a Viena. ^{[ 27 ]} Los Aliados contaban con unos 73.000 soldados, el setenta por ciento de ellos rusos, y 318 cañones. El 1 de diciembre, ambos bandos ocuparon sus posiciones principales.

La parte norte del campo de batalla estaba dominada por la colina Santon, de 210 metros (700 pies), y la colina Zuran, de 260 metros (850 pies) , ambas con vistas a la vital carretera Olmutz -Brno, que discurría en dirección oeste-este. Al oeste de estas dos colinas se encontraba el pueblo de Bellowitz , y entre ellas el arroyo Bosenitz se dirigía hacia el sur para unirse al arroyo Goldbach, que discurría entre los pueblos de Kobelnitz , Sokolnitz y Telnitz . El elemento central de toda la zona eran las alturas de Pratzen, una colina de suave pendiente de entre 11 y 12 metros (35 a 40 pies ) de altura. Un ayudante observó que el Emperador repetía a sus mariscales: «Caballeros, examinen este terreno con atención; va a ser un campo de batalla y tendrán un papel que desempeñar en él». ^{[ 28 ]} 

El 1 de diciembre se reunió un consejo aliado para debatir propuestas para la batalla. La mayoría de los estrategas aliados tenían dos ideas fundamentales: establecer contacto con el enemigo y asegurar el flanco sur que conducía a Viena. Si bien el zar y su séquito más cercano presionaban con vehemencia para que se iniciara la batalla, el emperador Francisco de Austria se mostraba más cauto, y fue secundado por Kutúzov, el principal comandante ruso. Sin embargo, la presión para luchar por parte de la nobleza rusa y los comandantes austríacos fue demasiado fuerte, y los aliados adoptaron el plan del jefe del Estado Mayor austríaco, Franz von Weyrother . Este plan contemplaba un ataque principal contra el flanco derecho francés, que los aliados observaron que estaba poco defendido, y ataques de distracción contra el flanco izquierdo francés. Los aliados desplegaron la mayor parte de sus tropas en cuatro columnas que atacarían el flanco derecho francés. La Guardia Imperial Rusa se mantuvo en reserva mientras las tropas rusas al mando de Bagration protegían el flanco derecho aliado. ^{[ 29 ]}

Días antes de cualquier combate real, Napoleón había dado a entender a los Aliados que su ejército estaba debilitado y que deseaba una paz negociada. ^{[ 30 ]} En realidad, esperaba que atacaran, y para animarlos en esta misión debilitó deliberadamente su flanco derecho. ^{[ 31 ]} El 28 de noviembre, Napoleón se reunió con sus mariscales en el Cuartel General Imperial y le informaron de sus dudas y temores sobre la inminente batalla, incluso sugiriendo una retirada, pero él desestimó sus quejas y se puso manos a la obra. ^{[ 32 ]} El plan de Napoleón preveía que los Aliados desplegarían tantas tropas para envolver su flanco derecho que su centro quedaría gravemente debilitado. Luego, contaba con un ataque masivo francés, llevado a cabo por 16.000 soldados del IV Cuerpo de Soult , a través del centro para paralizar al ejército aliado. Mientras tanto, para reforzar su débil flanco derecho, Napoleón ordenó al III Cuerpo de Davout que marchara a paso forzoso desde Viena para unirse a las tropas del general Legrand, que ocupaban el extremo sur del campo de batalla, donde se concentraría el grueso del ataque aliado. Los soldados de Davout disponían de 48 horas para recorrer 110 km . Su llegada sería crucial para determinar el éxito o el fracaso del plan francés. La Guardia Imperial y el I Cuerpo de Bernadotte permanecieron en reserva, mientras que el V Cuerpo, al mando de Lannes , protegía el sector norte del campo de batalla.  

La batalla comenzó alrededor de las 8 de la mañana con el ataque de la primera columna aliada a la aldea de Telnitz, defendida por el 3.er Regimiento de Línea. Este sector del campo de batalla fue escenario de intensos combates en los momentos siguientes, cuando varias feroces cargas aliadas expulsaron a los franceses de la ciudad y los obligaron a retroceder al otro lado del Goldbach. Los primeros hombres del cuerpo de Davout llegaron en ese momento y expulsaron a los aliados de Telnitz antes de ser atacados también por húsares y abandonar nuevamente la ciudad. Los ataques aliados posteriores desde Telnitz fueron detenidos por la artillería francesa. Las columnas aliadas comenzaron a avanzar contra el flanco derecho francés, pero no con la velocidad deseada, por lo que los franceses lograron contener la mayoría de los ataques. En realidad, los despliegues aliados fueron erróneos y mal planificados: destacamentos de caballería al mando de Liechtenstein , ubicados en el flanco izquierdo aliado, tuvieron que ser desplegados en el flanco derecho, lo que provocó que se encontraran con parte de la segunda columna de infantería que avanzaba hacia el flanco derecho francés, ralentizándola. En aquel momento, los planificadores lo consideraron un desastre, pero posteriormente resultó beneficioso para los aliados. Mientras tanto, la vanguardia de la segunda columna atacaba la aldea de Sokolnitz, defendida por el 26.º Regimiento Ligero y los Tirailleurs , escaramuzadores franceses. Los primeros asaltos aliados fracasaron y el general Langeron ordenó el bombardeo de la aldea. Este devastador ataque obligó a los franceses a retirarse, y casi al mismo tiempo, la tercera columna atacó el castillo de Sokolnitz. Sin embargo, los franceses contraatacaron y recuperaron la aldea, solo para ser expulsados ​​nuevamente. El conflicto en esta zona cesó momentáneamente cuando la división de Friant (parte del III Cuerpo) retomó el pueblo. Sokolnitz fue quizás la zona más disputada del campo de batalla y cambió de manos varias veces a lo largo del día. ^{[ 33 ]}

Alrededor de las 8:45  a. m., finalmente satisfecho por la debilidad del centro enemigo, Napoleón preguntó a Soult cuánto tiempo tardarían sus hombres en llegar a las alturas de Pratzen, a lo que el mariscal respondió: «Menos de veinte minutos, majestad». Unos 15 minutos después, Napoleón ordenó el ataque, añadiendo: «Un golpe certero y la guerra habrá terminado». ^{[ 34 ]}

Una densa niebla contribuyó a nublar el avance de la división de St. Hilaire, pero al ascender la pendiente, el legendario «Sol de Austerlitz» disipó la bruma y los impulsó a seguir adelante. Los soldados y comandantes rusos en la cima de las alturas quedaron atónitos al ver tantas tropas francesas acercándose. ^{[ 35 ]} Los comandantes aliados pudieron entonces incorporar algunos de los destacamentos retrasados ​​de la cuarta columna a esta encarnizada lucha. Más de una hora de horrible combate dejó a gran parte de esta unidad diezmada hasta quedar irreconocible. Los demás hombres de la segunda columna, en su mayoría austriacos inexpertos, también participaron en la lucha y cambiaron el rumbo de la batalla contra una de las mejores fuerzas de combate del ejército francés, obligándolos finalmente a retirarse ladera abajo. Sin embargo, presa de la desesperación, los hombres de St. Hilaire atacaron con fuerza una vez más y expulsaron a los Aliados de las alturas a bayonetazos. Al norte, la división del general Vandamme atacó una zona llamada Staré Vinohrady y, mediante hábiles escaramuzas y mortíferas descargas, desbarató varios batallones aliados.

La batalla se había inclinado firmemente a favor de Francia, pero aún quedaba mucha lucha por delante. Napoleón ordenó al I Cuerpo de Bernadotte que apoyara el flanco izquierdo de Vandamme y trasladó su propio centro de mando de la colina de Zuran a la capilla de San Antonio en las alturas de Pratzen. La difícil situación de los Aliados se confirmó con la decisión de enviar a la Guardia Imperial Rusa ; el Gran Duque Constantino , hermano del zar Alejandro, comandó la Guardia y contraatacó en el sector del campo de batalla de Vandamme, forzando un sangriento esfuerzo y la pérdida del único estandarte francés en la batalla (la desafortunada víctima fue un batallón del 4.º Regimiento de Línea). Presintiendo problemas, Napoleón ordenó el avance de su caballería pesada de la Guardia . Estos hombres pulverizaron a sus homólogos rusos, pero con ambos bandos desplegando grandes masas de caballería, aún no había un vencedor claro. Los rusos tenían ventaja numérica en este punto, pero pronto la situación cambió cuando la División de d'Erlon , la 2.ª del I Cuerpo de Bernadotte, se desplegó en el flanco de la batalla, permitiendo que la caballería francesa buscara refugio tras sus líneas. La artillería a caballo de la Guardia también causó numerosas bajas entre la caballería y los fusileros rusos. Los rusos se desbandaron y muchos murieron al ser perseguidos por la revitalizada caballería francesa durante aproximadamente medio kilómetro. ^{[ 36 ]}

Mientras tanto, en la zona más septentrional del campo de batalla también se libraban intensos combates. La caballería pesada del príncipe Liechtenstein comenzó a atacar a la caballería ligera de Kellerman tras alcanzar finalmente la posición correcta. Inicialmente, la lucha marchaba bien para los franceses, pero las fuerzas de Kellerman se refugiaron tras la división de infantería del general Caffarelli al comprobar que la superioridad numérica rusa era abrumadora. Los hombres de Caffarelli detuvieron los asaltos rusos y permitieron a Murat enviar dos divisiones de coraceros para acabar definitivamente con la caballería rusa. La refriega que siguió fue encarnizada y prolongada, pero finalmente los franceses se impusieron. Lannes dirigió entonces su V Cuerpo contra las tropas de Bagration y, tras una dura lucha, logró expulsar al hábil comandante ruso del campo de batalla. Quería perseguirlo, pero Murat, que controlaba este sector del campo de batalla, se opuso.

La atención de Napoleón se centró entonces en el extremo sur del campo de batalla, donde franceses y aliados seguían luchando por Sokolnitz y Telnitz. En un efectivo ataque en dos frentes, la división de St. Hilaire y parte del III Cuerpo de Davout arrollaron al enemigo en Sokolnitz y persuadieron a los comandantes de las dos primeras columnas, los generales Kienmayer y Langeron, de huir lo más rápido posible. Buxhowden , comandante del flanco izquierdo aliado y responsable de dirigir el ataque, estaba completamente ebrio y también huyó. Kienmayer cubrió su retirada con la caballería ligera de O'Reilly , que valientemente logró derrotar a cinco de los seis regimientos de caballería franceses antes de tener que retirarse también. ^{[ 37 ]}

El pánico generalizado se apoderó del ejército aliado, que abandonó el campo de batalla en todas direcciones. Las fuerzas rusas, derrotadas por el flanco derecho francés, se retiraron hacia el sur, en dirección a Viena, a través de los lagos helados de Satschan. Según la leyenda popular, la artillería francesa bombardeó a los soldados, pero Napoleón desvió a sus artilleros para que dispararan contra el hielo. Los hombres se ahogaron en las gélidas aguas, y decenas de piezas de artillería se hundieron con ellos. Las estimaciones sobre la cantidad de cañones capturados varían; podrían haber sido tan solo 38 o más de 100. Las fuentes también difieren en cuanto a las bajas, con cifras que van desde los 200 hasta los 2000 muertos. Dado que Napoleón exageró este incidente en su informe de la batalla, las cifras bajas podrían ser más precisas, aunque persisten las dudas sobre su exactitud. Muchos consideran este incidente como uno de los actos más crueles de Napoleón en la guerra. ^{[ 38 ]} Sin embargo, solo se reporta que se encontraron unos pocos cuerpos en la primavera de 1806, y lo más probable es que el incidente sea un mito.

Mientras tanto, en Italia, el Ejército Austríaco de Italia, al mando del archiduque Carlos, combatió contra el Ejército Francés de Italia, al mando del mariscal Masséna . Los franceses lograron establecer una cabeza de puente sobre el río Adige en Verona el 18 de octubre y, finalmente, entre el 29 y el 31 de octubre, los franceses, en inferioridad numérica, derrotaron al superior ejército austríaco en la batalla de Caldiero . En noviembre, los austríacos se retiraron, enfrentándose a la vanguardia francesa de España en varias acciones de retaguardia. Venecia fue bloqueada por tropas francesas e italianas al mando de Saint-Cyr . El ejército de Carlos finalmente cruzó el Isonzo el 14 de noviembre, impidiendo que los franceses lo cruzaran.

Un ejército de los Habsburgo, compuesto por 4.400 hombres que se había quedado rezagado, fue derrotado rotundamente y capturado por Jean Reynier y St. Cyr en la batalla de Castelfranco Veneto el 24 de noviembre de 1805.

Las fuerzas francesas al mando de Saint-Cyr maniobraron entonces en la frontera del Reino de Nápoles . Los franceses eran vigilados atentamente por una fuerza anglo-rusa encargada de la defensa del reino. Tras la batalla de Austerlitz, los rusos se retiraron de Italia y los británicos, reacios a defender Nápoles solos, evacuaron por completo el territorio continental y se replegaron a Sicilia . Mientras tanto, las fuerzas francesas, ahora acantonadas en Bolonia , se reorganizaron en el Ejército de Nápoles y quedaron bajo el mando nominal de José Bonaparte, hermano de Napoleón . Sin embargo, el comandante de facto era André Masséna, quien comandaba el I Cuerpo y a quien José le había encomendado la invasión.

El 9 de febrero de 1806, Masséna invadió el Reino de Nápoles y dos días después, el rey Borbón de Nápoles, Fernando IV, también huyó a Sicilia, protegido por la flota británica. Nápoles pronto cayó en manos francesas y, a finales de febrero, solo dos lugares del reino resistían. Uno era la ciudad fortificada de Gaeta , al norte de Nápoles, y el otro era Calabria, en el extremo sur de Italia, donde se encontraba acantonado el resto del Ejército Real Napolitano.

Fernando esperaba que se repitieran los sucesos de 1799, cuando un levantamiento popular en Calabria provocó la caída de la República Partenopeica , un estado satélite francés creado tras la derrota de los napolitanos durante la Segunda Guerra de Coalición . Sin embargo, inicialmente no se produjo tal rebelión y el 3 de marzo, el general Jean Reynier , al mando del II Cuerpo del Ejército de Nápoles, compuesto por 10.000 hombres, invadió Calabria. Solo unos pocos calabreses resistieron a la fuerza invasora francesa y el Ejército Real Napolitano fue derrotado contundentemente en la batalla de Campo Tenese el 10 de marzo de 1806. Fernando no tuvo más remedio que ceder el trono napolitano a los franceses. Un día después de Campo Tenese, José fue coronado nuevo rey de Nápoles. Para entonces, las últimas tropas regulares del ejército napolitano habían huido a Sicilia y los franceses controlaban toda la península italiana, a excepción de la fortaleza de Gaeta, que llevaba sitiada desde el 26 de febrero. Gaeta se rindió el 18 de julio, concluyendo la invasión con una victoria francesa decisiva. ^{[ 39 ]}

Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado para los franceses. Los problemas de abastecimiento obligaron al II Cuerpo de Reynier en Calabria a subsistir de los recursos locales. Durante más de un mes, los campesinos de la región habían apoyado al ejército napolitano y estaban al borde de la inanición. José parecía desconocer los problemas y los peligros potenciales de una revuelta. En consecuencia, no se enviaron provisiones adicionales al sur de Italia. Reynier tomó la iniciativa y confiscó los suministros de la población local, lo que, como era de esperar, provocó una revuelta a finales de marzo. Lo que comenzó como pequeños grupos de partisanos se extendió hasta convertirse en pueblos enteros que se alzaron contra los franceses. Con la fortaleza de Gaeta aún en pie, José no pudo enviar más tropas a Calabria, lo que obligó a Reynier a reforzar su ejército con tropas nativas reclutadas en las ciudades y pueblos más grandes. ^{[ 39 ]}

En julio, Masséna seguía sin lograr tomar Gaeta debido a la deficiente logística de la artillería francesa, los escasos refuerzos británicos por mar y una serie de exitosas incursiones de la guarnición napolitana contra los zapadores franceses. Con solo la pequeña fuerza de Reynier en Calabria luchando contra la revuelta, los británicos organizaron una fuerza expedicionaria al mando de Sir John Stuart para prevenir una posible invasión de Sicilia y, tal vez, desencadenar una rebelión a gran escala contra los franceses en toda Italia. Aunque los británicos obtuvieron algunos éxitos iniciales, en particular en Maida , no lograron reforzar la expedición de Stuart ni levantar el asedio de Gaeta. Con la artillería francesa finalmente capaz de bombardear las murallas con toda su potencia, los napolitanos se rindieron el 18 de julio, liberando al I Cuerpo de Masséna. ^{[ 40 ]}

Tras la rendición, José Bonaparte ordenó a Masséna que se dirigiera al sur para apoyar al II Cuerpo de Reynier contra los británicos y la insurrección calabresa. En clara inferioridad numérica en la Italia continental, los británicos se replegaron a Sicilia. Sin embargo, la revuelta no fue sofocada hasta 1807, momento en el que Masséna ya había solicitado permiso para ceder el mando. Por primera vez en las Guerras Napoleónicas, los franceses experimentaron una brutal guerra de guerrillas librada por una población rebelde. Comprendieron que la única forma eficaz de lidiar con tal levantamiento era implementar las tácticas de terror empleadas por Reynier. Esto presagió los mismos problemas que los franceses, y en particular José Bonaparte, enfrentarían en España durante la Guerra de la Independencia .

Los franceses perdieron 12.000 muertos, 22.200 heridos y 5.000 prisioneros en 1805, incluyendo 5.300 muertos y 22.200 heridos en la Campaña de Austria contra los Habsburgo y los rusos, 2.100 muertos y 5.300 heridos en la Campaña de Italia, 4.300 muertos y 3.700 heridos en la guerra naval, 200 muertos y 400 heridos en las colonias y 100 muertos y 400 heridos en tareas de defensa costera. ^{[ 42 ] [ 43 ]} La Campaña de Nápoles de 1806 costó a los franceses 1.500 muertos y 5.000 heridos. ^{[ 43 ]} Los españoles sufrieron 1200 muertos y 1600 heridos en la guerra naval, Baviera sufrió 300 muertos y 1200 heridos en la campaña austríaca y el Reino de Italia perdió 100 muertos y 400 heridos en la campaña italiana y 250 muertos y 1500 heridos en la campaña de Nápoles. ^{[ 43 ]}

Los austriacos perdieron 20 000 muertos y heridos y 70 000 prisioneros. ^{[ 42 ]} Las bajas rusas fueron 25 000 muertos y heridos y 25 000 capturados. ^{[ 42 ]} El ejército napolitano de 22 000 hombres fue aniquilado por los franceses en 1806, y solo 2 000 fueron evacuados a Sicilia.