Federico Gravina

El capitán general de la Armada Federico Carlos Gravina y Nápoli (nacido Federico Carlo Gravina y de Cruyllas ; 12 de agosto de 1756 – 9 de mayo de 1806) fue un oficial de la Armada española que sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Murió a causa de las heridas sufridas durante la Batalla de Trafalgar . El explorador Jacinto Caamaño nombró la Isla Gravina en Alaska en su honor.

Gravina nació en Palermo , capital del Reino de Sicilia . ^{[ 5 ]} Su padre fue Don Giovanni Gravina Cruyllas Moncada, Príncipe de Montevago , Duque de San Miguel y Grande de España , y su madre fue Donna Eleonora Napoli Montaperto, hija del Príncipe de Resuttano , también Grande de España. ^{[ 6 ]} Fue el tercero de cinco hermanos: el hijo mayor, Girolamo, heredó los títulos; otros dos se convirtieron en prelados, Pietro , cardenal arzobispo de Palermo , y Gabriele (nacido Berengario), obispo de Catania . Los Gravina Cruyllas fueron una destacada familia aristocrática siciliana de origen catalán ^{[ 7 ]} establecida en Catania y Palermo .

En aquel entonces estaba vigente la ley sálica , por lo que los hijos ilegítimos optaron por la carrera eclesiástica, como en el caso de los dos hermanos, o por la militar, como fue el caso de Federico Carlo. Con la ayuda de su tío, el embajador napolitano y siciliano en España , ingresó en la Armada española como cadete naval a los 12 años. Luego sirvió como guardiamarina a bordo de la fragata Santa Clara en Brasil. Durante este viaje, realizó su primer mando al obtener la rendición del castillo de la Ascensión, situado en una pequeña isla desierta cerca de Santa Catalina. En 1777 sobrevivió a un accidente de barco en el Río de la Plata en el que se ahogó la mayor parte de la tripulación. En 1778, al regresar a España, sirvió como teniente a bordo de un barco que reprimía a los piratas argelinos . Posteriormente obtuvo su primer mando: el xebec San Luis , con aparejo de pólacro , con el que participó en el asedio de Gibraltar entre 1779 y 1782, capturando la balandra de guerra británica HMS St Fermin  .

Tras su ascenso a comandante, participó en la expedición contra Menorca (entonces bajo control británico), distinguiéndose en el ataque a la fortaleza de San Felipe . Posteriormente, y por otras acciones, fue ascendido a capitán. En 1785, comandó un escuadrón que operaba contra corsarios argelinos, aniquilándolos y siendo condecorado por su éxito. En 1788, viajó a Constantinopla para traer de regreso al embajador Jussuf Efendi. Durante su estancia, realizó y publicó diversas observaciones astronómicas. Tras la muerte del rey Carlos III , Gravina llevó la noticia a las colonias, donde su fragata Paz registró uno de los tiempos más rápidos jamás registrados en travesías desde Cádiz a las posesiones españolas en Centroamérica .

En 1790 se le confió el mando de un navío de línea, el Paula , con el que participó en la evacuación de Orán . Ese mismo año demostró por primera vez sus dotes administrativas. Durante la Crisis de Nootka , Gravina organizó la formación de una flota española, la mayor en 200 años. Sin embargo, la crisis se resolvió finalmente por vía diplomática.

En 1793, Gravina, segundo al mando de la flota española, sirvió junto a Samuel Hood en el sitio de Tolón . Durante este periodo, también visitó Portsmouth para estudiar la tecnología y las tácticas navales británicas. A su regreso a España, fue nombrado comandante de un escuadrón de cuatro barcos, con los que sirvió en el Mediterráneo, participando activamente en la guerra contra la Francia revolucionaria. Su buque insignia era el Hermenegildo (112).

En 1796, España firmó el Tratado de San Ildefonso con Francia, estableciendo la paz y entrando posteriormente en guerra contra Gran Bretaña. Gravina sirvió en un escuadrón bajo el mando de José de Mazarredo . En 1801 fue enviado a Santo Domingo , en las Indias Occidentales, al mando de la flota española durante la expedición a Haití, dirigida por el general francés Charles Leclerc .

En 1804 fue nombrado embajador en Francia, en París . Aceptó el cargo con una condición: si estallaba la guerra, regresaría inmediatamente al ejército.

Durante su estancia en París, asistió a la coronación de Napoleón como emperador y entabló buenas relaciones con Denis Decres , ministro de Marina francés. Gravina desempeñó un papel fundamental en las negociaciones del pacto franco-español que puso la Armada española a disposición de Napoleón. Por sus servicios, el rey Carlos IV lo nombró comandante en jefe de la Armada española, y Gravina regresó a Cádiz para izar su bandera en el navío Argonauta (80) en febrero de 1805.

Cuando Napoleón propuso invadir Gran Bretaña, siguiendo las órdenes del gobierno de Godoy , Gravina fue puesto bajo el mando del almirante francés Pierre-Charles Villeneuve , quien llevó la flota franco-española a aguas del Caribe para despistar a la armada británica. El objetivo era permitir el cruce del Canal de la Mancha a 180.000 hombres que Napoleón tenía esperando cerca de Boulogne . El engaño no tuvo el efecto deseado. A su regreso, la flota franco-española fue interceptada por una flota al mando de Sir Robert Calder en la batalla del Cabo Finisterre , perdiendo los barcos españoles Firme y San Rafael . Después de esto, se refugiaron en Cádiz por orden de Villeneuve, contradiciendo el plan original de Napoleón. Los soldados franceses nunca embarcaron y fueron trasladados al interior de Europa, liberando a muchos de ellos para participar en la batalla de Austerlitz . Más tarde, trasladó su bandera a Príncipe de Asturias .

En Cádiz, las relaciones entre los supuestos aliados eran tensas. Gravina y otros comandantes españoles discutían acaloradamente con los franceses, que querían zarpar de inmediato, mientras que los españoles recomendaban esperar condiciones más favorables. A Gravina también le preocupaba la epidemia de fiebre amarilla, que había dejado a sus barcos con escasez de hombres, así como el resentimiento persistente contra los franceses por su percibida falta de apoyo en la batalla del cabo Finisterre. La flota finalmente zarpó de Cádiz el 20 de octubre de 1805, dando paso a la batalla de Trafalgar al día siguiente.

Durante la batalla, Gravina, a bordo de su buque insignia Príncipe de Asturias , se vio atacado simultáneamente por tres navíos británicos. El mástil mayor y el de mesana fueron atravesados ​​por los disparos, y el aparejo y las velas quedaron destrozados. Alrededor de las tres y media de la tarde, el brazo izquierdo de Gravina quedó destrozado por la metralla, y al ver la inminente derrota, logró reunir diez navíos alrededor de su buque insignia y se remolcó de vuelta a Cádiz. A pesar de ello, Gravina fue ascendido al rango militar más alto, el de capitán general de la Armada , pero nunca se recuperó completamente de sus heridas y finalmente sucumbió a ellas el 9 de mayo de 1806, a los 49 años. En su lecho de muerte dijo: «Soy un hombre moribundo, pero muero feliz; espero y confío en que me reuniré con Nelson , el mayor héroe que quizás el mundo haya producido».

Por su parte, el Gibraltar Chronicle le rindió el siguiente homenaje: «España pierde en Gravina al oficial más distinguido de su armada; bajo cuyo mando sus flotas, aunque a veces derrotadas, siempre lucharon de tal manera que merecieron los elogios de sus vencedores». Como escribió Napoleón en una carta del 11 de agosto de 1805: «Gravina es todo genio y decisión en combate. Si Villeneuve hubiera tenido esas cualidades, la batalla de Finisterre habría sido una victoria completa». Gravina está enterrado en el Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando , Cádiz.

El crucero Gravina , que estuvo en servicio en la Armada española a principios de la década de 1880, recibió su nombre en honor a Gravina.

• Batalla de Trafalgar

• Ascensos en el Servicio Naval