Trece colonias

1. Provincia de la Bahía de Massachusetts , constituida como colonia real en 1691.
   • Colonia Popham , establecida en 1607; abandonada en 1608.
   • Colonia de Plymouth , establecida en 1620; se fusionó con la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1691.
   • Provincia de Maine , patente emitida en 1622 por el Consejo de Nueva Inglaterra ; patente reemitida por Carlos I en 1639; absorbida por la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1658.
   • Colonia de la Bahía de Massachusetts , establecida en 1628; se fusionó con la Colonia de Plymouth en 1691.
2. Provincia de Nuevo Hampshire , establecida en 1629; se fusionó con la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1641; recibió su carta real como colonia en 1679.
3. Colonia de Connecticut , establecida en 1636; reconocida como colonia real en 1662.
   • La colonia de Saybrook , fundada en 1635, se fusionó con la colonia de Connecticut en 1644.
   • Colonia de New Haven , establecida en 1638; se fusionó con la Colonia de Connecticut en 1664.
4. La colonia de Rhode Island y Providence Plantations fue constituida como colonia real en 1663.
   • Plantaciones de Providence, establecidas por Roger Williams en 1636.
   • Portsmouth , fundada en 1638 por John Clarke , William Coddington y otros.
   • Newport , fundada en 1639 tras un desacuerdo y una división entre los colonos de Portsmouth.
   • Warwick , fundada en 1642 por Samuel Gorton.
   • Estos cuatro asentamientos se fusionaron en una sola colonia real en 1663.

Las colonias de Plymouth, la Bahía de Massachusetts, Connecticut y New Haven formaron la Confederación de Nueva Inglaterra en 1643, y todas las colonias de Nueva Inglaterra se incluyeron en el Dominio de Nueva Inglaterra (1686-1689).

5. Colonia de Delaware (antes de 1776, los condados inferiores de Delaware ), establecida en 1664 como colonia de propiedad privada.
6. Provincia de Nueva York , establecida como colonia de propiedad privada en 1664; constituida como colonia real en 1686; incluida en el Dominio de Nueva Inglaterra (1686–1689).
7. Provincia de Nueva Jersey , establecida como colonia de propiedad privada en 1664; constituida como colonia real en 1702.
   • East Jersey , establecida en 1674; se fusionó con West Jersey para reformar la Provincia de Nueva Jersey en 1702; incluida en el Dominio de Nueva Inglaterra.
   • West Jersey , establecida en 1674; se fusionó con East Jersey para reformar la Provincia de Nueva Jersey en 1702; incluida en el Dominio de Nueva Inglaterra.
8. Provincia de Pensilvania , establecida en 1681 como colonia de propiedad privada.

9. Colonia de Virginia , establecida en 1607 como colonia de propiedad privada; recibió su carta fundacional como colonia real en 1624.
10. Provincia de Maryland , establecida en 1632 como colonia de propiedad privada.
11. Provincia de Carolina del Norte , que anteriormente formaba parte de la provincia de Carolina (véase más abajo) hasta 1712; constituida como colonia real en 1729.
12. Provincia de Carolina del Sur , que anteriormente formaba parte de la provincia de Carolina (véase más abajo) hasta 1712; constituida como colonia real en 1729.
13. Provincia de Georgia , establecida como colonia privada en 1732; colonia real desde 1752.

La provincia de Carolina fue constituida inicialmente en 1629, y los primeros asentamientos se establecieron después de 1651. Dicha carta fue anulada en 1660 por Carlos II , y se emitió una nueva en 1663, convirtiéndola en una colonia de propiedad privada. La provincia de Carolina se dividió en dos colonias de propiedad privada, una al norte y otra al sur, en 1712, antes de que ambas se convirtieran en colonias reales en 1729.

Anteriormente, a lo largo de la costa, la colonia de Roanoke se estableció en 1585, se restableció en 1587 y se encontró abandonada en 1590.

La primera colonia británica fue Jamestown , establecida el 14 de mayo de 1607, cerca de la bahía de Chesapeake . La empresa fue financiada y coordinada por la London Virginia Company , una sociedad anónima que buscaba oro. Sus primeros años fueron extremadamente difíciles, con altas tasas de mortalidad por enfermedades y hambruna, guerras con los indígenas locales y escasez de oro. La colonia sobrevivió y prosperó gracias al cultivo del tabaco como producto comercial. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1632, el rey Carlos I otorgó la carta fundacional de la provincia de Maryland a Cecil Calvert, segundo barón de Baltimore . El padre de Calvert había sido un destacado funcionario católico que fomentó la inmigración católica a las colonias inglesas. La carta no establecía directrices sobre religión. ^{[ 13 ]}

La provincia de Carolina fue el segundo intento de asentamiento inglés al sur de Virginia, siendo el primero el fallido intento de Roanoke . Fue una iniciativa privada, financiada por un grupo de Lores Propietarios ingleses que obtuvieron una Carta Real para las Carolinas en 1663, con la esperanza de que una nueva colonia en el sur se volviera rentable como Jamestown. Carolina no fue colonizada hasta 1670, e incluso entonces, el primer intento fracasó porque no había incentivos para la emigración a esa zona. Sin embargo, finalmente, los Lores unieron su capital restante y financiaron una misión de colonización a la zona, liderada por Sir John Colleton . La expedición encontró terreno fértil y defendible en Charleston , originalmente Charles Town en honor a Carlos II de Inglaterra . ^{[ 14 ]}

A partir de 1609, los comerciantes holandeses establecieron puestos de comercio de pieles en los ríos Hudson , Delaware y Connecticut , con el fin de proteger sus intereses en el comercio de pieles. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales estableció asentamientos permanentes en el río Hudson, creando la colonia holandesa de Nueva Holanda . ^{[ 15 ]}

En 1626, Peter Minuit compró la isla de Manhattan a los indios Lenape y estableció el puesto avanzado de Nueva Ámsterdam . Relativamente pocos holandeses se asentaron en Nueva Holanda, pero la colonia llegó a dominar el comercio regional de pieles. También sirvió como base para un extenso comercio con las colonias inglesas, y muchos productos de Nueva Inglaterra y Virginia fueron transportados a Europa en barcos holandeses. Los holandeses también participaron en el floreciente comercio transatlántico de esclavos , llevando algunos africanos esclavizados a las colonias inglesas en América del Norte, aunque muchos más fueron enviados a Barbados y Brasil. La Compañía de las Indias Occidentales deseaba expandir Nueva Holanda a medida que alcanzaba el éxito comercial, pero la colonia no logró atraer el mismo nivel de asentamiento que las colonias inglesas. Muchos de los que sí emigraron a la colonia eran ingleses, alemanes, valones o sefardíes . ^{[ 16 ]}

En 1638, Suecia fundó la colonia de Nueva Suecia en el valle del Delaware . La operación fue dirigida por antiguos miembros de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales, entre ellos Peter Minuit. Nueva Suecia estableció amplias relaciones comerciales con las colonias inglesas del sur y exportó gran parte del tabaco producido en Virginia. La colonia fue conquistada por los neerlandeses en 1655, mientras Suecia participaba en la Segunda Guerra del Norte . ^{[ 17 ]}

A partir de la década de 1650, ingleses y holandeses se enfrascaron en una serie de guerras , y los ingleses intentaron conquistar Nueva Holanda. Richard Nicolls capturó la poco defendida Nueva Ámsterdam en 1664, y sus subordinados rápidamente se apoderaron del resto de Nueva Holanda. El Tratado de Breda de 1667 puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Holandesa y confirmó el control inglés de la región. Los holandeses recuperaron brevemente el control de partes de Nueva Holanda durante la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , pero renunciaron a su reclamo sobre el territorio en el Tratado de Westminster de 1674 , poniendo fin a la presencia colonial holandesa en América. ^{[ 18 ]}

Los británicos rebautizaron la colonia de Nueva Ámsterdam como «York City» o «Nueva York». Un gran número de holandeses permaneció en la colonia, dominando las zonas rurales entre Manhattan y Albany, mientras que personas de Nueva Inglaterra comenzaron a llegar, así como inmigrantes de Alemania. La ciudad de Nueva York atrajo a una gran población políglota, incluyendo una gran población de esclavos negros. ^{[ 19 ]} En 1674, se crearon las colonias de propiedad privada de East Jersey y West Jersey a partir de tierras que anteriormente formaban parte de Nueva York. ^{[ 20 ]}

Pensilvania fue fundada en 1681 como una colonia propiedad del cuáquero William Penn . Los principales grupos demográficos incluían a la población cuáquera asentada en Filadelfia, una población escocesa-irlandesa en la frontera occidental y numerosas colonias alemanas en el medio. ^{[ 21 ]} Filadelfia se convirtió en la ciudad más grande de las colonias gracias a su ubicación central, su excelente puerto y una población de aproximadamente 30 000 habitantes. ^{[ 22 ]}

Los peregrinos eran un pequeño grupo de separatistas puritanos que sentían la necesidad de distanciarse físicamente de la Iglesia de Inglaterra, a la que consideraban corrupta. Inicialmente se trasladaron a los Países Bajos, pero finalmente zarparon hacia América en 1620 a bordo del Mayflower . A su llegada, redactaron el Pacto del Mayflower , mediante el cual se unieron como una comunidad, estableciendo así la pequeña colonia de Plymouth . William Bradford fue su principal líder. Tras su fundación, otros colonos viajaron desde Inglaterra para unirse a la colonia. ^{[ 23 ]}

Más puritanos emigraron en 1629 y fundaron la Colonia de la Bahía de Massachusetts con 400 colonos. Buscaban reformar la Iglesia de Inglaterra creando una nueva iglesia ideológicamente pura en el Nuevo Mundo. Para 1640, habían llegado 20 000 ; muchos murieron poco después de su llegada, pero los demás encontraron un clima saludable y abundantes alimentos. Las colonias de Plymouth y la Bahía de Massachusetts dieron origen a otras colonias puritanas en Nueva Inglaterra, incluidas las de New Haven , Saybrook y Connecticut . Durante el siglo XVII, las colonias de New Haven y Saybrook fueron absorbidas por Connecticut. ^{[ 24 ]}

Roger Williams fundó Providence Plantations en 1636 en tierras cedidas por el cacique narragansett Canonicus . Williams era un puritano que predicaba la tolerancia religiosa, la separación de la iglesia y el estado , y una ruptura total con la Iglesia de Inglaterra. Fue desterrado de la Colonia de la Bahía de Massachusetts por desacuerdos teológicos; fundó el asentamiento sobre la base de una constitución igualitaria, que establecía el gobierno de la mayoría "en asuntos civiles" y la "libertad de conciencia" en asuntos religiosos. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 1637, un segundo grupo, entre ellos Anne Hutchinson , fundó un segundo asentamiento en Rhode Island , hoy conocido como Aquidneck. Samuel Gorton y otros fundaron un asentamiento cerca de Providence Plantations, al que llamaron Shawomet. Sin embargo, la Compañía de la Bahía de Massachusetts intentó apoderarse de la tierra y ponerla bajo su control, por lo que Gorton viajó a Londres para obtener una carta real del rey. Robert Rich, segundo conde de Warwick, lo ayudó a conseguirla, por lo que cambió el nombre del asentamiento a Warwick. Roger Williams obtuvo una Carta Real del rey en 1663, que unió los cuatro asentamientos en la Colonia de Rhode Island y Providence Plantations .

Otros colonos se asentaron al norte, mezclándose con aventureros y colonos que buscaban el lucro para establecer colonias con mayor diversidad religiosa en Nuevo Hampshire y Maine . Massachusetts absorbió estos pequeños asentamientos cuando realizó importantes reclamaciones de tierras en las décadas de 1640 y 1650, pero Nuevo Hampshire finalmente recibió una carta constitutiva independiente en 1679. Maine permaneció como parte de Massachusetts hasta que se convirtió en estado en 1820.

En 1685, el rey Jacobo II de Inglaterra cerró las legislaturas y consolidó las colonias de Nueva Inglaterra en el Dominio de Nueva Inglaterra , poniendo la región bajo el control del gobernador Edmund Andros . En 1688, las colonias de Nueva York, Nueva Jersey Occidental y Nueva Jersey Oriental se añadieron al dominio. Andros fue derrocado y el dominio se cerró en 1689, después de que la Revolución Gloriosa depusiera al rey Jacobo II; las antiguas colonias fueron restablecidas. ^{[ 27 ]} Según Guy Miller, la Rebelión de 1689 fue el «culminación de la lucha de 60 años entre el gobierno de Inglaterra y los puritanos de Massachusetts sobre la cuestión de quién debía gobernar la colonia de la Bahía». ^{[ 28 ]}

Las colonias británicas en América se integraron a la red comercial británica global, ya que el valor de las exportaciones de América a Gran Bretaña se triplicó entre 1700 y 1754. Si bien los colonos tenían restricciones para comerciar con otras potencias europeas, encontraron socios comerciales rentables en las demás colonias británicas, especialmente en el Caribe. Intercambiaban alimentos, madera, tabaco y otros recursos por té asiático, café de las Indias Occidentales y azúcar de las Indias Occidentales, entre otros productos. Los indígenas americanos, lejos de la costa atlántica, abastecían el mercado atlántico con pieles de castor y de venado. América contaba con una ventaja en recursos naturales y desarrolló una próspera industria naval, y muchos comerciantes estadounidenses participaron en el comercio transatlántico. ^{[ 38 ]}

La mejora de las condiciones económicas y la disminución de la persecución religiosa en Europa dificultaron la captación de mano de obra para las colonias, y muchas de ellas, especialmente en el Sur, se volvieron cada vez más dependientes del trabajo esclavo. La población de esclavos en América creció drásticamente entre 1680 y 1750, impulsada por una combinación de inmigración forzada y reproducción de esclavos. Los esclavos sustentaban las vastas economías de plantación del Sur, mientras que en el Norte trabajaban en diversas ocupaciones. Hubo algunos intentos locales de revuelta de esclavos, como la Rebelión de Stono y la Conspiración de Nueva York de 1741 , pero estos levantamientos fueron sofocados. ^{[ 39 ]}

Aunque las colonias también atrajeron inmigrantes de otros países europeos, los inmigrantes ingleses formaron la mayoría de la población de colonos después de 1700. Inmigrantes del resto de Europa viajaron a todas las colonias, pero las Colonias del Medio atrajeron a la mayor cantidad y continuaron siendo más diversas étnicamente que las demás colonias. ^{[ 40 ]} Numerosos colonos emigraron de Irlanda, ^{[ 41 ]} incluyendo algunos católicos y muchos protestantes, en particular presbiterianos del Ulster de la " Nueva Luz " . ^{[ 42 ]} Los alemanes protestantes también emigraron en grandes cantidades, particularmente a Pensilvania. ^{[ 43 ]} En la década de 1740, las Trece Colonias experimentaron un renacimiento religioso conocido como el Primer Gran Despertar . ^{[ 44 ]}

En 1738, un incidente que involucró a un marinero galés llamado Robert Jenkins desencadenó la Guerra del Asiento entre Gran Bretaña y España. Cientos de norteamericanos se ofrecieron como voluntarios para el asalto del almirante Edward Vernon a Cartagena de Indias , una ciudad española en Sudamérica. ^{[ 45 ]} La guerra contra España se fusionó con un conflicto más amplio conocido como la Guerra de Sucesión Austriaca , pero la mayoría de los colonos la llamaban la Guerra del Rey Jorge . ^{[ 46 ]} En 1745, las fuerzas británicas y coloniales capturaron la ciudad de Louisbourg , y la guerra terminó con el Tratado de Aquisgrán de 1748. Sin embargo, muchos colonos se enfurecieron cuando Gran Bretaña devolvió Louisbourg a Francia a cambio de Madrás y otros territorios. ^{[ 47 ]} Tras la guerra, tanto británicos como franceses buscaron expandirse hacia el valle del río Ohio. ^{[ 48 ]}

La Guerra de Francia e India (1754-1763) fue la extensión estadounidense del conflicto europeo general conocido como la Guerra de los Siete Años . Las guerras coloniales anteriores en Norteamérica habían comenzado en Europa y luego se habían extendido a las colonias, pero la Guerra de Francia e India destaca por haber comenzado en Norteamérica y haberse extendido a Europa. Una de las principales causas de la guerra fue la creciente rivalidad entre Gran Bretaña y Francia, especialmente en los Grandes Lagos y el valle del Ohio. ^{[ 49 ]}

La Guerra de Francia e India adquirió un nuevo significado para los colonos británicos de Norteamérica cuando William Pitt el Viejo decidió que era necesario destinar importantes recursos militares a Norteamérica para ganar la guerra contra Francia. Por primera vez, el continente se convirtió en uno de los principales escenarios de lo que podría denominarse una guerra mundial . Durante la guerra, los colonos estadounidenses se percataron cada vez más de que estaban bajo la autoridad del Imperio Británico , a medida que los funcionarios militares y civiles británicos aumentaban su presencia en sus vidas.

La guerra también aumentó el sentimiento de unidad estadounidense de otras maneras. Provocó que hombres que de otro modo nunca habrían abandonado sus colonias viajaran por todo el continente, luchando junto a hombres de orígenes muy diferentes pero que, sin embargo, seguían siendo estadounidenses. A lo largo de la guerra, los oficiales británicos entrenaron a estadounidenses para el combate, en particular a George Washington , lo que benefició la causa estadounidense durante la Revolución. Además, las legislaturas y los funcionarios coloniales tuvieron que cooperar intensamente en el esfuerzo militar a nivel continental. ^{[ 49 ]} Las relaciones entre el estamento militar británico y los colonos no siempre fueron positivas, lo que sentó las bases para la posterior desconfianza y aversión hacia las tropas británicas.

En el Congreso de Albany de 1754 , el colono de Pensilvania Benjamin Franklin propuso el Plan de Albany , que habría creado un gobierno unificado de las Trece Colonias para la coordinación de la defensa y otros asuntos, pero el plan fue rechazado por los líderes de la mayoría de las colonias. ^{[ 50 ]}

En el Tratado de París (1763) , Francia cedió formalmente a Gran Bretaña la parte oriental de su vasto imperio norteamericano, tras haber entregado secretamente a España el territorio de Luisiana al oeste del río Misisipi el año anterior. Antes de la guerra, Gran Bretaña controlaba las trece colonias americanas, la mayor parte de la actual Nueva Escocia y la mayor parte de la cuenca de la bahía de Hudson . Tras la guerra, Gran Bretaña obtuvo todo el territorio francés al este del río Misisipi, incluyendo Quebec, los Grandes Lagos y el valle del río Ohio. Gran Bretaña también obtuvo la Florida española , de la cual formó las colonias de Florida Oriental y Florida Occidental . Al eliminar una importante amenaza extranjera para las trece colonias, la guerra también eliminó en gran medida la necesidad de protección colonial para los colonos.

Los británicos y los colonos triunfaron juntos sobre un enemigo común. La lealtad de los colonos a la metrópoli era más fuerte que nunca. Sin embargo, la desunión comenzaba a gestarse. El primer ministro británico, William Pitt el Viejo, había decidido librar la guerra en las colonias utilizando tropas de las colonias y fondos fiscales de la propia Gran Bretaña. Esta fue una estrategia bélica exitosa, pero una vez terminada la guerra, cada bando creía haber soportado una carga mayor que el otro. La élite británica, la más gravada de toda Europa, señalaba airadamente que los colonos pagaban poco a las arcas reales. Los colonos replicaron que sus hijos habían luchado y muerto en una guerra que servía más a los intereses europeos que a los suyos. Esta disputa fue un eslabón en la cadena de acontecimientos que pronto desembocaron en la Revolución Americana. ^{[ 49 ]}

Tras la Guerra de Francia e India, los británicos quedaron con grandes deudas, por lo que sus líderes decidieron aumentar los impuestos y el control sobre las Trece Colonias. ^{[ 51 ]} Impusieron varios impuestos nuevos, comenzando con la Ley del Azúcar de 1764. Leyes posteriores incluyeron la Ley de la Moneda de 1764 , la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes Townshend de 1767. ^{[ 52 ]} Los periódicos y las imprentas coloniales, en particular, se opusieron firmemente a la Ley del Timbre, que imponía un impuesto a los periódicos y documentos oficiales, y desempeñaron un papel fundamental en la difusión de literatura entre los colonos en contra de dichos impuestos y de la idea de la tributación sin representación colonial. ^{[ 53 ]}

La Proclamación Real de 1763 restringió el asentamiento al oeste de los Montes Apalaches , ya que esta zona fue designada como Reserva Indígena . ^{[ 54 ]} Sin embargo, algunos grupos de colonos desobedecieron la proclamación y continuaron avanzando hacia el oeste y estableciendo granjas. ^{[ 55 ]} La proclamación fue modificada y dejó de ser un obstáculo para el asentamiento, pero el hecho de que se hubiera promulgado sin su consulta previa enfureció a los colonos. ^{[ 56 ]}

El Parlamento había impuesto directamente aranceles e impuestos especiales a las colonias, sin pasar por las legislaturas coloniales, y los estadounidenses comenzaron a insistir en el principio de " ningún impuesto sin representación " con intensas protestas contra la Ley del Timbre de 1765. [ ^{57 ] Argumentaban} que las colonias no tenían representación en el Parlamento británico, por lo que la imposición de impuestos constituía una violación de sus derechos como ingleses. El Parlamento rechazó las protestas coloniales y reafirmó su autoridad aprobando nuevos impuestos.

El descontento colonial creció con la aprobación de la Ley del Té de 1773 , que redujo los impuestos sobre el té vendido por la Compañía Británica de las Indias Orientales en un intento por socavar la competencia. El ministerio del Primer Ministro North esperaba que esto sentara un precedente para que los colonos aceptaran las políticas fiscales británicas. Los problemas se agravaron a raíz del impuesto al té, ya que los estadounidenses de cada colonia boicotearon el té, y en Boston, durante el Motín del Té de 1773, los Hijos de la Libertad arrojaron miles de libras de té al puerto. Las tensiones aumentaron en 1774 cuando el Parlamento aprobó las leyes conocidas como las Leyes Intolerables , que restringieron considerablemente la autonomía de la colonia de Massachusetts. Estas leyes también permitieron a los comandantes militares británicos reclamar las casas coloniales para alojar soldados, independientemente de si los civiles estadounidenses estaban dispuestos o no a tenerlos en sus hogares. Además, las leyes revocaron el derecho de las colonias a celebrar juicios en casos que involucraran a soldados o funcionarios de la corona, obligando a que dichos juicios se celebraran en Inglaterra en lugar de en Estados Unidos. El Parlamento también envió a Thomas Gage para que sirviera como gobernador de Massachusetts y como comandante de las fuerzas británicas en América del Norte. ^{[ 58 ]}

Para 1774, los colonos aún esperaban seguir formando parte del Imperio Británico, pero el descontento con el dominio británico era generalizado en las Trece Colonias. ^{[ 59 ]} Los colonos eligieron delegados para el Primer Congreso Continental , que se reunió en Filadelfia en septiembre de 1774. Tras la aprobación de las Leyes Intolerables, los delegados afirmaron que las colonias solo debían lealtad al rey; aceptarían a los gobernadores reales como agentes del rey, pero ya no estaban dispuestos a reconocer el derecho del Parlamento a aprobar leyes que afectaran a las colonias. La mayoría de los delegados se opusieron a un ataque contra la posición británica en Boston, y el Congreso Continental acordó en cambio imponer un boicot conocido como la Asociación Continental . El boicot resultó eficaz y el valor de las importaciones británicas cayó drásticamente. ^{[ 60 ]} Las Trece Colonias se dividieron cada vez más entre patriotas que se oponían al dominio británico y lealistas que lo apoyaban. ^{[ 61 ]}

El Segundo Congreso Continental encargó al Comité de los Cinco , integrado por John Adams , Benjamin Franklin , Thomas Jefferson , Robert R. Livingston y Roger Sherman , la redacción de la Declaración de Independencia . El comité, a su vez, solicitó a Jefferson que redactara el primer borrador, el cual Jefferson escribió en gran medida en soledad entre el 11 y el 28 de junio de 1776, desde el segundo piso de una casa de tres plantas que alquilaba en el número 700 de Market Street en Filadelfia, ahora conocida como la Casa de la Declaración y a poca distancia del Independence Hall . ^{[ 65 ]} Dado el apretado calendario del Congreso, Jefferson probablemente dispuso de poco tiempo para escribir durante esos 17 días, y es probable que redactara su primer borrador rápidamente. ^{: 104}

El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental adoptó y emitió por unanimidad la Declaración como una carta de agravios dirigida al rey Jorge III ;

Con la ayuda principalmente de Francia, derrotaron a los británicos en la Guerra de Independencia de Estados Unidos . La victoria decisiva se produjo en el Sitio de Yorktown en 1781. En el Tratado de París (1783) , Gran Bretaña reconoció oficialmente la independencia de los Estados Unidos de América. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

La esclavitud de personas era legal y se practicaba en las Trece Colonias. ^{[ 74 ]} En la mayoría de los casos, involucraba a sirvientes domésticos o trabajadores agrícolas. Tenía importancia económica en las plantaciones de tabaco orientadas a la exportación de Virginia y Maryland, y en las plantaciones de arroz e índigo de Carolina del Sur. ^{[ 75 ]} Aproximadamente 287 000 esclavos fueron importados a las Trece Colonias durante un período de 160 años, lo que representa el 2 % de los 12  millones estimados que fueron llevados de África a América a través del comercio transatlántico de esclavos . La gran mayoría fue a las colonias azucareras del Caribe y a Brasil, donde la esperanza de vida era corta y era necesario reponer continuamente la población esclava. A mediados del siglo XVIII, la esperanza de vida era mucho mayor en las colonias americanas. ^{[ 76 ]}

El número de esclavos creció rápidamente gracias a una tasa de natalidad muy alta y una tasa de mortalidad baja, alcanzando casi cuatro millones en el censo de 1860. Desde 1770 hasta 1860, la tasa de crecimiento natural de la población esclava en Norteamérica fue mucho mayor que la de cualquier nación europea, y casi el doble de rápida que la de Inglaterra.

William M. Wiecek ha explicado el estatus legal de la esclavitud de bienes muebles: ^{[ 78 ]}

Para la época de la Revolución, cada una de las colonias continentales tenía al menos los rudimentos de una ley estatutaria sobre la esclavitud... y nueve de ellas tenían códigos de esclavos bastante elaborados que especificaban cuatro características legales básicas de la esclavitud estadounidense. Primero, los estatutos definían la esclavitud como una condición de por vida, distinguiéndola de la servidumbre y otras formas de condición no libre, que duraban solo un período de años. Segundo, la condición de esclavo se hacía hereditaria a través de la madre. Al disponer esto, las colonias americanas invirtieron la regla del derecho consuetudinario de que la condición personal seguía la condición del padre... La tercera característica estatutaria fundamental de la esclavitud estadounidense era la identificación racial... El cuarto y más problemático de los elementos de la esclavitud para los legisladores coloniales era la condición legal precisa de un esclavo como propiedad... las jurisdicciones del sur... se establecieron en la definición legal de un esclavo como "bien mueble personal".

Las mujeres colonas constituían una minoría de la población total y su vida variaba según la ubicación y el estatus social. ^{[ 79 ]} Se desconoce la composición exacta de hombres y mujeres, ya que no se realizó ningún censo centralizado en todas las colonias antes de la Revolución, aunque algunas colonias sí los llevaron a cabo. ^{[ 80 ]}

Las mujeres solteras tenían el mismo nivel de derechos que los hombres solteros. Podían poseer propiedades, celebrar contratos, interponer demandas o ser objeto de ellas, y hacer testamentos. Las viudas y las solteronas (mujeres mayores solteras) también tenían estas facultades. Cuando una mujer se casaba bajo el sistema de derecho consuetudinario, necesitaba el permiso de su marido para tomar decisiones legales. ^{[ 81 ]} Aunque las mujeres no podían ocupar cargos públicos, podían votar legalmente en algunos estados, con la excepción de Carolina del Sur, Delaware y Pensilvania, pero este derecho a menudo no se ejercía. Otra forma en que las mujeres participaban en el proceso político era a través de organizaciones políticas. ^{[ 82 ]}

Las enfermedades que aquejaban a los primeros colonos inmigrantes representaban una grave amenaza para la vida. Algunas eran nuevas y los tratamientos resultaban ineficaces. La malaria era mortal para muchos recién llegados, especialmente en las colonias del sur. De los jóvenes sanos recién llegados, más de una cuarta parte de los misioneros anglicanos fallecieron en los cinco años posteriores a su llegada a las Carolinas. ^{[ 83 ]} La mortalidad infantil era elevada, sobre todo por difteria , viruela , fiebre amarilla y malaria. La mayoría de los enfermos acudían a curanderos locales y utilizaban remedios populares. Otros recurrían a médicos-ministros, barberos-cirujanos, boticarios , parteras y ministros; algunos acudían a médicos coloniales formados en Gran Bretaña o mediante un aprendizaje en las colonias. Un tratamiento común era la sangría . El método era rudimentario debido a la falta de conocimiento sobre gérmenes e infecciones entre los profesionales médicos. Existía escaso control gubernamental, regulación de la atención médica y poca atención a la salud pública. En el siglo XVIII, los médicos coloniales, siguiendo los modelos de Inglaterra y Escocia, introdujeron la medicina moderna en las ciudades y realizaron algunos avances en vacunación, patología, anatomía y farmacología. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

Después de 1680, el gobierno imperial en Londres mostró un interés creciente en los asuntos de las colonias, que experimentaban un rápido crecimiento demográfico y económico. En 1680, solo Virginia era una colonia real; para 1720, la mitad estaba bajo el control de gobernadores reales. Estos gobernadores eran designados y estaban estrechamente vinculados al gobierno de Londres.

Los historiadores anteriores a la década de 1880 enfatizaron el nacionalismo estadounidense. Sin embargo, la investigación posterior estuvo fuertemente influenciada por la "escuela imperial", liderada por Herbert L. Osgood , George Louis Beer , Charles McLean Andrews y Lawrence H. Gipson . Esta perspectiva dominó la historiografía colonial hasta la década de 1940, y enfatizó, e incluso elogió, la atención que Londres prestó a todas las colonias. Según esta visión, nunca existió la amenaza (antes de la década de 1770) de que alguna colonia se rebelara o buscara la independencia. ^{[ 101 ]}

Los colonos no llegaron a las colonias americanas con la intención de crear un sistema democrático; sin embargo, rápidamente crearon un amplio electorado. Las 13 colonias no tenían aristócratas hereditarios, como en Europa. No había una aristocracia rica que poseyera todas las tierras de cultivo y las arrendara a los arrendatarios, como en Inglaterra y en los asentamientos holandeses en el norte del estado de Nueva York. En cambio, había un sistema político de control local que era gobernado por hombres elegidos en elecciones justas. Las colonias ofrecían una base más amplia que Gran Bretaña o, de hecho, que cualquier otro país. Cualquier propietario podía votar por los miembros de la cámara baja de la legislatura. Los gobernadores eran nombrados en Londres, pero los colonos elegían al gobernador en Connecticut y Rhode Island. ^{[ 102 ]} Las mujeres, los niños, los sirvientes por contrato y los esclavos estaban subsumidos bajo el interés del cabeza de familia y no tenían voto ni voz. Los indígenas y los negros libres estaban políticamente fuera del sistema y generalmente no podían votar. Se requería que los votantes tuvieran un "interés" en la sociedad; Como declaró la legislatura de Carolina del Sur en 1716, «es necesario y razonable que solo aquellas personas con interés en la Provincia puedan elegir a los miembros de la Cámara de la Asamblea». ^{[ 103 ]} El principal criterio legal para tener un «interés» era la propiedad de bienes inmuebles. En Gran Bretaña, 19 de cada 20 hombres estaban controlados políticamente por sus terratenientes. Londres insistió en este requisito para las colonias, ordenando a los gobernadores que excluyeran de la votación a los hombres que no fueran propietarios libres, es decir, aquellos que no poseían tierras. Sin embargo, en la mayoría de los lugares, las buenas tierras de cultivo eran baratas y estaban tan extendidas que entre el 50 % y el 80 % de los hombres tenían derecho a voto. ^{[ 104 ]}

Según el historiador Donald Radcliffe:

El derecho al voto siempre había estado extraordinariamente extendido —al menos entre los hombres blancos adultos— incluso antes de que el país obtuviera su independencia. El sufragio variaba enormemente según la ubicación. Ciertamente existían comunidades, sobre todo las de reciente colonización, donde la tierra era barata, en las que el 70 u 80 por ciento de todos los hombres blancos tenían derecho a voto. Sin embargo, también había lugares donde los porcentajes eran mucho menores, cercanos al 40 o 50 por ciento. En general, el sufragio estaba mucho más extendido que en Inglaterra; sin embargo, a medida que se acercaba la revolución, la tasa de propiedad disminuía y la proporción de hombres blancos adultos con derecho a voto era probablemente inferior al 60 por ciento. ^{[ 105 ]}

La cultura política colonial enfatizaba la deferencia, de modo que los notables locales eran quienes se postulaban y resultaban elegidos. Sin embargo, a veces competían entre sí y debían apelar al pueblo llano para obtener votos. No existían partidos políticos, y los aspirantes a legisladores formaban coaliciones ad hoc con sus familias, amigos y vecinos. El día de las elecciones congregaba a todos los hombres del campo en la capital del condado o en el centro de la ciudad para divertirse, hacer política, estrechar la mano de los grandes, reencontrarse con viejos amigos y escuchar los discursos, mientras brindaban, comían, invitaban, bebían y jugaban. Votaban gritando su elección al secretario, mientras sus partidarios vitoreaban o abucheaban. En Virginia, el candidato George Washington gastó 39 libras esterlinas en obsequios para sus partidarios. Los candidatos sabían que debían "emborrachar a los plantadores con bumbo" (ron). Las elecciones eran carnavales donde todos los hombres eran iguales por un día y se relajaban las restricciones tradicionales. ^{[ 106 ]}

El voto era voluntario y, por lo general, alrededor de la mitad de los hombres con derecho a voto acudían a las urnas el día de las elecciones. La participación solía ser mayor en Pensilvania y Nueva York, donde las facciones de larga data basadas en grupos étnicos y religiosos movilizaban a sus partidarios con mayor eficacia. Nueva York y Rhode Island desarrollaron sistemas de dos facciones que se mantuvieron vigentes durante años a nivel colonial, pero que no influían en los asuntos locales. Estas facciones se basaban en la personalidad de unos pocos líderes y en una red de conexiones familiares, y tenían escaso fundamento político o ideológico. En otros lugares, la escena política era un torbellino constante, basado en la personalidad más que en facciones de larga data o disputas serias sobre temas de interés. ^{[ 102 ]}

Las colonias eran independientes entre sí antes de 1774; de hecho, todas comenzaron como asentamientos o plantaciones separadas y únicas. Además, los intentos de formar una unión colonial a través del Congreso de Albany de 1754, liderado por Benjamin Franklin , habían fracasado . Las trece contaban con sistemas bien establecidos de autogobierno y elecciones basados ​​en los Derechos de los Ingleses , los cuales estaban decididas a proteger de la injerencia imperial. ^{[ 107 ]}

En aquella época, el Imperio Británico se regía por el sistema mercantilista , donde todo el comercio se concentraba dentro del Imperio y se prohibía el comercio con otros imperios. El objetivo era enriquecer a Gran Bretaña, a sus comerciantes y a su gobierno. Si esta política beneficiaba o no a los colonos no era un tema de debate en Londres, pero los estadounidenses se mostraron cada vez más inquietos con las políticas mercantilistas. ^{[ 108 ]}

El mercantilismo implicaba que el gobierno y los comerciantes se aliaran para aumentar el poder político y la riqueza privada, excluyendo a otros imperios. El gobierno protegía a sus comerciantes —y mantenía alejados a los demás— mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones. El gobierno tuvo que combatir el contrabando, que se convirtió en una técnica favorita de los estadounidenses en el siglo XVIII para eludir las restricciones comerciales con Francia, España u Holanda. ^{[ 109 ]} La táctica empleada por el mercantilismo consistía en generar superávits comerciales, de modo que el oro y la plata fluyeran hacia Londres. El gobierno se quedaba con su parte mediante aranceles e impuestos, y el resto iba a parar a los comerciantes británicos. El gobierno gastaba gran parte de sus ingresos en una magnífica Marina Real , que no solo protegía las colonias británicas, sino que también amenazaba las colonias de otros imperios y, en ocasiones, las conquistaba. Así, la Marina británica capturó Nueva Ámsterdam (Nueva York) en 1664. Las colonias eran mercados cautivos para la industria británica, y el objetivo era enriquecer a la metrópoli. ^{[ 110 ]} Las mercancías coloniales se enviaban en barcos británicos a la metrópoli, donde Gran Bretaña las vendía a Europa, obteniendo así los beneficios del comercio de exportación. Los productos terminados se fabricaban en Gran Bretaña y se vendían en las colonias, o bien eran importados por Gran Bretaña para su venta al por menor en las colonias, lo que beneficiaba a la metrópoli. Al igual que otros imperios coloniales del Nuevo Mundo, la producción de mercancías del imperio británico dependía del trabajo esclavo; como se observó en la Gran Bretaña de la década de 1720, «todo este gran aumento de nuestra riqueza procede principalmente del trabajo de los negros» en las colonias británicas. ^{[ 111 ]}

Gran Bretaña impuso el mercantilismo intentando bloquear el comercio estadounidense con los imperios francés, español u holandés mediante las Leyes de Navegación , que los estadounidenses evitaban siempre que podían. Los funcionarios reales respondieron al contrabando con órdenes de registro sin fecha de finalización ( Órdenes de Asistencia ). En 1761, el abogado de Boston James Otis argumentó que dichas órdenes violaban los derechos constitucionales de los colonos. Perdió el caso, pero John Adams escribió más tarde: «En ese preciso instante nació la Independencia». ^{[ 112 ]}

Sin embargo, los colonos se esforzaron por argumentar que no se oponían a la regulación británica de su comercio exterior; solo se oponían a la legislación que les afectaba internamente.

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