Thomas B. Catron

Thomas Benton Catron (6 de octubre de 1840 - 15 de mayo de 1921) fue un político y abogado estadounidense que influyó en la creación del estado de Nuevo México y fue uno de los primeros senadores de los Estados Unidos . Catron tiene defensores, pero sus enemigos lo han descrito como un "codicioso acaparador de tierras y un político despiadado". ^[2]

Catron era oriundo de Missouri y se graduó de la Universidad de Missouri . Fue un veterano del Ejército de los Estados Confederados de la Guerra Civil estadounidense . Después de la guerra, se mudó al Territorio de Nuevo México , donde aprendió español, estudió derecho y logró la admisión al colegio de abogados. Republicano a pesar de que la mayoría de los sureños eran demócratas, Catron pronto dejó su huella tanto en el derecho como en la política, incluso sirviendo como fiscal de distrito, fiscal general territorial (1869-1872) y fiscal de los Estados Unidos para Nuevo México (1872-1878). Más tarde sirvió en el Consejo Territorial de Nuevo México (1884, 1888, 1889), como delegado territorial en el Congreso (1895-1897), presidente del Colegio de Abogados de Nuevo México (1895) y alcalde de Santa Fe (1906-1908).

Además de ejercer la abogacía, Catron era miembro del Círculo de Santa Fe , compuesto por destacados abogados, políticos y especuladores de tierras. Utilizó su conocimiento de las concesiones de tierras españolas y mexicanas de Nuevo México para adquirir tierras de colonos hispanos que no estaban familiarizados con las leyes anglosajonas ni con el idioma inglés y que, a menudo, ni siquiera eran conscientes de que se estaba cuestionando su propiedad de la tierra donde vivían. Acumuló títulos de propiedad sobre más de 3.000.000 de acres (12.000 km2 ⁾ , lo que posiblemente lo convirtió en el mayor terrateniente de los Estados Unidos. ^[3] Cuando Nuevo México alcanzó la condición de estado, la legislatura eligió a Catron como uno de los primeros senadores estadounidenses del estado. Prestó servicio desde 1912 hasta 1916, y fue candidato sin éxito a la reelección en 1916. Murió en Santa Fe y fue enterrado en el cementerio Fairview de Santa Fe.

Catron nació cerca de Lexington, Missouri , el 6 de octubre de 1840, hijo de John Catron y Mary (Fletcher) Catron, y recibió su nombre en honor al senador de Missouri Thomas Hart Benton . ^{[4] [5]} Sus antepasados ​​emigraron de Alemania a Virginia en 1765. ^[6] Fue educado en las escuelas públicas de Lexington y en el Masonic College de Lexington. ^[7] Se graduó de la Universidad de Missouri en 1860. ^[8]

Durante la Guerra Civil estadounidense, Catron se unió al Ejército de los Estados Confederados , sirviendo en la Batería de Hiram M. Bledsoe , una unidad al mando de Sterling Price . Catron participó en las batallas de Carthage , Wilson's Creek , Second Lexington y Pea Ridge . Al final de la guerra, Catron era primer teniente al mando de la 3.ª Batería de Misuri. En las últimas etapas de la guerra sirvió en combate en Tennessee , Alabama y Misisipi , antes de rendirse en Misisipi al final de la guerra como parte del mando de Richard Taylor . ^[9]

Catron regresó a Missouri después de la guerra y comenzó a estudiar derecho. En 1866 se mudó al Territorio de Nuevo México , donde vivió en Las Cruces antes de establecerse en Mesilla . Viajó a Nuevo México con dos carretas llenas de harina, que vendió para financiar sus estudios de derecho, y un libro de gramática española , que utilizó para comenzar a aprender el idioma. (Pronto adquirió fluidez al vivir en comunidades de habla hispana y hablar solo español). Catron completó sus estudios de derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1867. ^{[10] [11]}

A diferencia de la mayoría de los sureños que habían apoyado a la Confederación, Catron era republicano . Casi tan pronto como comenzó a ejercer, Catron fue designado fiscal de distrito para el Tercer Distrito Judicial (actual condado de Doña Ana ), cargo que ocupó hasta 1868. ^[12]

En 1869 fue nombrado Procurador General del Territorio de Nuevo México . ^[13] En 1872 fue nombrado Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nuevo México , cargo que anteriormente había ocupado su socio en derecho, colega de la Guerra Civil y compañero republicano Stephen Benton Elkins , quien había sido elegido para el Congreso . Catron sirvió como Fiscal de los Estados Unidos hasta 1878. ^{[14] [15]}

Mientras ocupaba el cargo de fiscal federal, Catron se mudó a Santa Fe . En 1884, Catron fue elegido miembro del Consejo Territorial de Nuevo México, cargo que ocupó nuevamente en 1888 y 1890. En 1892, Catron se postuló sin éxito para delegado al Congreso. Se postuló nuevamente en 1894 y ganó, cumpliendo un mandato del 4 de marzo de 1895 al 3 de marzo de 1897. De 1895 a 1896, Catron fue presidente del Colegio de Abogados de Nuevo México. Fue candidato sin éxito a la reelección al Congreso en 1896, y sirvió nuevamente en el Consejo Territorial en 1899 y 1905. ^{[16] [17]}

De 1906 a 1908 Catron sirvió como alcalde de Santa Fe. ^[18]

Como abogado familiarizado con las complejidades de las antiguas concesiones de tierras mexicanas, Catron obtuvo un interés o título claro sobre 34 concesiones que totalizaban 3.000.000 acres (12.000 km2 ⁾ . Como miembro del grupo de especuladores de tierras conocido como "Santa Fe Ring", se convirtió en 1894 ^[19] en el mayor terrateniente de los Estados Unidos. ^{[20] [21]}

Después de anexar Nuevo México en 1848, Estados Unidos exigió que las concesiones de tierras españolas y mexicanas fueran "confirmadas" por los tribunales y el Congreso de Estados Unidos. Los solicitantes hispanos de tierras en las concesiones de tierras a menudo no hablaban inglés y desconfiaban y no estaban familiarizados con el sistema legal estadounidense, tan diferente del hispano. Muchos de los solicitantes eran pobres y no podían seguir el largo y costoso proceso legal para obtener la confirmación de una reclamación. Además, los Agrimensores Generales designados por Estados Unidos tenían poco conocimiento de las prácticas y costumbres de tierras hispanas. "La situación era propicia para el fraude". ^{[22] [23]} Los resultados fueron que "grandes concesiones propiedad de especuladores fueron confirmadas erróneamente; otras concesiones que deberían haber sido confirmadas no lo fueron... [y]... algunas concesiones válidas fueron confirmadas, pero a las personas equivocadas". El Círculo de Santa Fe de abogados y políticos, a menudo en connivencia con los Agrimensores Generales, abusó del sistema de adjudicación para su propio beneficio. ^[24]

Entre las adquisiciones de Catron se encontraba la concesión de tierras de Tierra Amarilla de 600.000 acres (2.400 ^km2 ) . Las disputas sobre la propiedad han continuado hasta el siglo XXI y estallaron en violencia en al menos una ocasión, una redada en 1967 en el juzgado del condado de Río Arriba por parte de Reies Tijerina y demandantes hispanos para obtener la concesión de tierras. ^[25]

Catron fue uno de los primeros defensores de la condición de estado de Nuevo México y a principios del siglo XX reunió al Partido Republicano territorial para presionar a los republicanos a nivel nacional a favor de la admisión de Nuevo México en la Unión. ^{[26] [27] [28]}

Cuando Nuevo México fue admitido como el 47.º estado en 1912, la Legislatura del Estado de Nuevo México eligió a Catron como uno de los primeros senadores estadounidenses del estado. Catron ganó el "período largo" (cuatro años), mientras que Albert B. Fall ganó el "período corto" (un año). Catron asumió el cargo el 27 de marzo de 1912. ^[29]

Para ganar las elecciones al Senado, Catron hizo una alianza personal con Fall (que más tarde se vería involucrado en el escándalo Teapot Dome ), asegurándose de que cada uno de ellos fuera elegido. Esta alianza antagonizó a los habitantes de Nuevo México de ascendencia española, que esperaban que uno de los suyos se convirtiera en senador. ^[30]

Al comienzo de su carrera en el Senado, Catron se desempeñó como presidente del Comité de Gastos del Departamento del Interior. En 1916 fue candidato a la reelección, pero perdió la nominación republicana ante Frank A. Hubbell. ^[31] Hubbell perdió las elecciones generales ante Andrieus A. Jones . ^[32]

Después de dejar el Senado, Catron regresó a Santa Fe, donde reanudó su práctica legal y sus intereses comerciales, y sirvió en cargos locales, incluido el de Presidente de la Junta de Educación. ^[33]

Catron fue mencionado como candidato al Senado en 1918 si Fall no se postulaba para la reelección, pero Fall decidió postularse, recibió la nominación republicana y ganó otro mandato. ^{[34] [35]}

Después de dejar el Senado, Catron intentó sin éxito recibir un nombramiento como embajador en Chile . ^{[36] [37]} En su retiro, Catron continuó residiendo en Santa Fe. Murió en Santa Fe el 15 de mayo de 1921 y fue enterrado en un mausoleo en el cementerio de Fairview. ^[38]

En 1887, Catron se casó con Julia Anna Walz ^[6] (28 de marzo de 1857 - 8 de noviembre de 1909), nativa de Ohio . Ella había vivido en Mankato, Minnesota , se había graduado del Oberlin College y estaba enseñando en la escuela cuando conoció a Catron. Tuvieron cinco hijos, cuatro de los cuales vivieron hasta la edad adulta: John Walz; Charles Christopher; Thomas Benton II; y Fletcher Arthur ^[39]

Catron recibió un título honorario de Máster en Artes de la Universidad de Missouri en 1868, y en 1920 la Universidad de Missouri le otorgó un Doctorado en Derecho honorario. ^{[40] [41]}

El condado de Catron, Nuevo México , lleva su nombre en su honor. ^[42]

Un poema en español chicano , Lo que dirá ("What He Will Say") fue escrito por TA Tornillo y publicado en la edición del 15 de octubre de 1892 de El Hispano Americano , un periódico de Las Vegas, Nuevo México . Invita a la gente a no votar por Catron en la elección del 8 de noviembre para delegado al Congreso y lo describe como un ladrón banquero ("robber banker"). ^[43]

• Fuente de Albert Jennings

• Caffey, David L. Persiguiendo el anillo de Santa Fe (2014).
• Duran, Tobias (1984) "Francisco Chávez, Thomas B. Catron y la violencia política organizada en Santa Fe en la década de 1890". New Mexico Historical Review 59: págs. 291–310.
• Garraty, John A. y Carnes, Mark C. (eds.) (1999) American National Biography. Oxford University Press, Nueva York, ISBN 0-19-520635-5 . 
• Jacobsen, Joel K (1993) "Un exceso de ley en el condado de Lincoln: Thomas Catron, Samuel Axtell y la guerra del condado de Lincoln". New Mexico Historical Review 68: págs. 133-151.
• Lamar, Howard R. (ed.) (1998) La nueva enciclopedia del Oeste americano. Yale University Press, New Haven, CT, ISBN 0-300-07088-8 . 
• Taylor, Michael L. “La biblioteca de Thomas B. Catron y la transformación de Nuevo México”, Libraries: Culture, History, and Society v. 2, no. 1 (2018): 1-23.
• Westphall, Victor (1988) "Thomas Benton Catron: una defensa histórica". New Mexico Historical Review 63: págs. 43–57.
• Westphall, Victor (1973) Thomas Benton Catron y su época. University of Arizona Press, Tucson, ISBN 0-8165-0341-9 . 

• Inventario de los documentos de Thomas B. Catron, Universidad de Nuevo México, Bibliotecas universitarias, Centro de Investigación del Suroeste