Thomas B. Catron

Thomas Benton Catron (6 de octubre de 1840 - 15 de mayo de 1921) fue un político y abogado estadounidense que influyó en la creación del estado de Nuevo México y fue uno de sus primeros senadores de los Estados Unidos . Catron cuenta con defensores, pero sus detractores lo han descrito como un "acaparador de tierras codicioso y un político despiadado". ^{[ 2 ]} 

Catron era oriundo de Misuri y se graduó de la Universidad de Misuri . Fue veterano del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Tras la guerra, se trasladó al Territorio de Nuevo México , donde aprendió español, estudió derecho y obtuvo la licencia para ejercer la abogacía. Republicano a pesar de que la mayoría de los sureños eran demócratas, Catron pronto se destacó tanto en el ámbito jurídico como en el político, desempeñando cargos como fiscal de distrito, fiscal general territorial (1869-1872) y fiscal federal para Nuevo México (1872-1878). Posteriormente, formó parte del Consejo Territorial de Nuevo México (1884, 1888, 1889), fue delegado territorial ante el Congreso (1895-1897), presidente del Colegio de Abogados de Nuevo México (1895) y alcalde de Santa Fe (1906-1908).

Además de ejercer la abogacía, Catron fue miembro del Círculo de Santa Fe, integrado por destacados abogados, políticos y especuladores de tierras. Utilizó su conocimiento de las concesiones de tierras españolas y mexicanas de Nuevo México para adquirir terrenos de colonos hispanos que desconocían el derecho anglosajón y el idioma inglés ^, y que a menudo ni siquiera sabían que su propiedad de las tierras donde vivían estaba siendo cuestionada. Acumuló títulos de propiedad sobre más de 3.000.000 de acres (12.000 km² ) , lo que posiblemente lo convirtió en el mayor terrateniente de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Cuando Nuevo México se convirtió en estado, la legislatura eligió a Catron como uno de los primeros senadores estadounidenses del estado. Ocupó el cargo de 1912 a 1916, y fue candidato a la reelección en 1916, sin éxito. Falleció en Santa Fe y fue enterrado en el cementerio Fairview de Santa Fe. 

Catron nació cerca de Lexington, Missouri , el 6 de octubre de 1840, hijo de John Catron y Mary (Fletcher) Catron, y fue nombrado en honor al senador de Missouri Thomas Hart Benton . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sus antepasados ​​emigraron de Alemania a Virginia en 1765. ^{[ 6 ]} Se educó en las escuelas públicas de Lexington y en el Masonic College de Lexington. ^{[ 7 ]} Se graduó de la Universidad de Missouri en 1860. ^{[ 8 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense, Catron se unió al Ejército de los Estados Confederados , sirviendo en la Batería de Hiram M. Bledsoe , una unidad bajo el mando de Sterling Price . Catron participó en las batallas de Carthage , Wilson's Creek , la Segunda Batalla de Lexington y Pea Ridge . Al final de la guerra, Catron era primer teniente al mando de la 3.ª Batería de Misuri. En las últimas etapas de la guerra, sirvió en combate en Tennessee , Alabama y Misisipi , antes de rendirse en Misisipi al final de la guerra como parte del mando de Richard Taylor . ^{[ 9 ]}

Catron regresó a Misuri después de la guerra y comenzó a estudiar derecho. En 1866 se mudó al Territorio de Nuevo México , viviendo en Las Cruces antes de establecerse en Mesilla . Viajó a Nuevo México con dos carretas cargadas de harina, que vendió para financiar sus estudios de derecho, y un libro de gramática española , que utilizó para empezar a aprender el idioma. (Pronto llegó a dominarlo con fluidez viviendo en comunidades hispanohablantes y hablando solo español). Catron completó sus estudios de derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1867. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

A diferencia de la mayoría de los sureños que habían apoyado a la Confederación, Catron era republicano . Casi inmediatamente después de comenzar a ejercer la abogacía, Catron fue nombrado fiscal de distrito del Tercer Distrito Judicial (actual condado de Doña Ana ) y sirvió hasta 1868. ^{[ 12 ]}

En 1869 fue nombrado Fiscal General del Territorio de Nuevo México . ^{[ 13 ]} En 1872 fue nombrado Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nuevo México , cargo que anteriormente había ocupado su socio, colega de la Guerra Civil y también republicano Stephen Benton Elkins , quien había sido elegido al Congreso . Catron se desempeñó como Fiscal de los Estados Unidos hasta 1878. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Mientras ejercía como Fiscal Federal, Catron se trasladó a Santa Fe . En 1884, Catron fue elegido miembro del Consejo Territorial de Nuevo México, cargo que ocupó nuevamente en 1888 y 1890. En 1892, Catron se postuló sin éxito para Delegado al Congreso. Volvió a postularse en 1894 y ganó, desempeñando un mandato desde el 4 de marzo de 1895 hasta el 3 de marzo de 1897. De 1895 a 1896, Catron fue Presidente del Colegio de Abogados de Nuevo México. Fue candidato a la reelección al Congreso en 1896, sin éxito, y volvió a formar parte del Consejo Territorial en 1899 y 1905. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

De 1906 a 1908, Catron se desempeñó como alcalde de Santa Fe. ^{[ 18 ]}

Como abogado familiarizado con las complejidades de las antiguas concesiones de tierras mexicanas, Catron obtuvo un interés o título claro sobre 34 concesiones que sumaban 3.000.000 de acres (12.000 km² ⁾ . Como miembro del grupo de especuladores de tierras conocido como el "Anillo de Santa Fe", se convirtió en 1894 ^{[ 19 ]} en el mayor terrateniente de los Estados Unidos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} 

Tras la anexión de Nuevo México en 1848, Estados Unidos exigió que las concesiones de tierras españolas y mexicanas fueran «confirmadas» por los tribunales y el Congreso estadounidenses. Los reclamantes hispanos de tierras en dichas concesiones a menudo no hablaban inglés y desconfiaban del sistema legal estadounidense, tan diferente del hispano. Muchos de ellos eran pobres e incapaces de afrontar el largo y costoso proceso legal para obtener la confirmación de una reclamación. Además, los Agrimensores Generales designados por Estados Unidos tenían escaso conocimiento de las prácticas y costumbres hispanas en materia de tierras. «La situación era propicia para el fraude. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El resultado fue que grandes concesiones propiedad de especuladores fueron confirmadas erróneamente; otras concesiones que debían haber sido confirmadas no lo fueron... [y]... algunas concesiones válidas fueron confirmadas, pero a favor de las personas equivocadas». El círculo de abogados y políticos de Santa Fe, a menudo confabulados con los Agrimensores Generales, abusó del sistema de adjudicación en su propio beneficio. ^{[ 24 ]}

Entre las adquisiciones de Catron se encontraba la concesión de tierras de Tierra Amarilla , de 600 000 acres (2400 km² ⁾ . Las disputas sobre la propiedad han continuado hasta el siglo XXI y desembocaron en violencia en al menos una ocasión: en 1967, Reies Tijerina y otros reclamantes hispanos de tierras fueron quienes irrumpieron en el juzgado del condado de Rio Arriba . ^{[ 25 ]} 

Catron fue uno de los primeros defensores de la estadidad de Nuevo México, y a principios del siglo XX movilizó al Partido Republicano territorial para presionar a los republicanos a nivel nacional a favor de la admisión de Nuevo México a la Unión. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Cuando Nuevo México fue admitido como el estado número 47 en 1912, la Legislatura Estatal de Nuevo México eligió a Catron como uno de los primeros senadores estadounidenses del estado. Catron ganó el mandato de "largo plazo" (cuatro años), mientras que Albert B. Fall ganó el mandato de "corto plazo" (un año). Catron asumió el cargo el 27 de marzo de 1912. ^{[ 29 ]}

Para ganar las elecciones al Senado, Catron forjó una alianza personal con Fall (quien más tarde se vería involucrado en el escándalo de Teapot Dome ), asegurándose así la elección de ambos. Esta alianza provocó la animosidad de los neomexicanos de ascendencia española, quienes esperaban que uno de los suyos se convirtiera en senador. ^{[ 30 ]}

Al comienzo de su carrera en el Senado, Catron se desempeñó como Presidente del Comité de Gastos del Departamento del Interior. En 1916 fue candidato a la reelección, pero perdió la nominación republicana ante Frank A. Hubbell. ^{[ 31 ]} Hubbell posteriormente perdió las elecciones generales ante Andrieus A. Jones . ^{[ 32 ]}

Después de dejar el Senado, Catron regresó a Santa Fe, donde retomó su práctica legal y sus intereses comerciales, y ocupó cargos locales, incluyendo el de Presidente de la Junta de Educación. ^{[ 33 ]}

Catron fue mencionado como candidato al Senado en 1918 si Fall no se presentaba a la reelección, pero Fall decidió presentarse, recibió la nominación republicana y ganó otro mandato. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Tras dejar el Senado, Catron intentó, sin éxito, obtener un nombramiento como embajador en Chile . ^{[ 36 ] [ 37 ]} En su retiro, Catron continuó residiendo en Santa Fe. Falleció en Santa Fe el 15 de mayo de 1921 y fue sepultado en un mausoleo en el cementerio Fairview. ^{[ 38 ]}

En 1887, Catron se casó con Julia Anna Walz ^{[ 6 ]} (28 de marzo de 1857 - 8 de noviembre de 1909), originaria de Ohio . Había vivido en Mankato, Minnesota , se graduó del Oberlin College y era maestra cuando conoció a Catron. Tuvieron cinco hijos, cuatro de los cuales llegaron a la edad adulta: John Walz; Charles Christopher ; Thomas Benton II; y Fletcher Arthur. ^{[ 39 ]} 

Catron recibió un título honorífico de Máster en Artes de la Universidad de Missouri en 1868, y en 1920 la Universidad de Missouri le otorgó un título honorífico de Doctor en Derecho (LL.D.). ^{[ 40 ] [ 41 ]}

El condado de Catron, Nuevo México , lleva su nombre en su honor. ^{[ 42 ]}

El poema chicano en spanglish « Lo que dirá » fue escrito por T.A. Tornillo y publicado en la edición del 15 de octubre de 1892 de El Hispano Americano , un periódico de Las Vegas, Nuevo México . En él se invita a la gente a no votar por Catron en las elecciones del 8 de noviembre para delegado al Congreso y se le describe como un ladrón banquero . ^{[ 43 ]}

• Fuente Albert Jennings

• Caffey, David L. Tras la pista del anillo de Santa Fe (2014).
• Duran, Tobias (1984) "Francisco Chávez, Thomas B. Catron y la violencia política organizada en Santa Fe en la década de 1890." New Mexico Historical Review 59: pp.  291–310.
• Garraty, John A. y Carnes, Mark C. (eds.) (1999) Biografía nacional estadounidense. Oxford University Press, Nueva York, ISBN 0-19-520635-5.
• Jacobsen, Joel K (1993) "Un exceso de ley en el condado de Lincoln: Thomas Catron, Samuel Axtell y la guerra del condado de Lincoln." New Mexico Historical Review 68: pp.  133–51.
• Lamar, Howard R. (ed.) (1998) La nueva enciclopedia del Oeste americano. Yale University Press, New Haven, CT, ISBN 0-300-07088-8.
• Taylor, Michael L. “La biblioteca de Thomas B. Catron y la transformación de Nuevo México”, Bibliotecas: Cultura, Historia y Sociedad, vol. 2, núm. 1 (2018): 1-23.
• Westphall, Victor (1988) "Thomas Benton Catron: Una defensa histórica." New Mexico Historical Review 63: pp.  43–57.
• Westphall, Victor (1973) Thomas Benton Catron y su época. University of Arizona Press, Tucson, ISBN 0-8165-0341-9.

• Inventario de los documentos de Thomas B. Catron , Universidad de Nuevo México, Bibliotecas Universitarias, Centro de Investigación del Suroeste.