Thomas Clarke Rye

Thomas Clarke Rye (2 de junio de 1863 - 12 de septiembre de 1953) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 32.º gobernador de Tennessee de 1915 a 1919. Ferviente defensor de la prohibición de las bebidas alcohólicas, ayudó a reunificar el Partido Demócrata del estado , que había estado dividido por este tema durante casi una década. Rye es quizás más recordado por promulgar la "Ley de Destitución", cuyo objetivo era limitar el poder del cacique político E.H. Crump . ^{[ 2 ]} 

Rye nació en el condado de Benton, Tennessee , hijo de Wayne Rye, comerciante, y Elizabeth (Atchison) Rye. Recibió educación en escuelas locales y estudió derecho con su tío, el coronel Tom Morris, en la cercana Charlotte, Tennessee . ^{[ 1 ]} En 1884, tras ser admitido en el colegio de abogados , se trasladó a Camden, Tennessee , para ejercer la abogacía. Durante la década de 1890, fue magistrado del tribunal de equidad de Camden y trabajó durante varios años como agente de pensiones en Washington, D.C. ^{[ 1 ]} En 1902, Rye se trasladó a Paris, Tennessee , donde estableció una sociedad legal con W.W. Farquard. ^{[ 1 ]}

Rye se desempeñó como Fiscal de Distrito del Decimotercer Distrito Judicial de 1910 a 1914. ^{[ 2 ]} Rápidamente se ganó la reputación de ser el agente de la ley más "estricto" del estado, y fue descrito como un "terror para los contrabandistas y vendedores de whisky". ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1910, el Partido Demócrata estatal estaba dividido por el tema de la prohibición. Una facción, conocida como los "Demócratas Independientes", quería que la Ley de las Cuatro Millas del estado (que prohibía la venta de licor a menos de cuatro millas de cualquier escuela) se aplicara en todo el estado, mientras que la otra facción, conocida como los "Demócratas Regulares", quería que las ciudades más grandes del estado estuvieran exentas de la ley. En 1910, los Demócratas Independientes abandonaron el partido y formaron una coalición, conocida como los "Fusionistas", con los republicanos, lo que ayudó a elegir al gobernador Ben W. Hooper . ^{[ 3 ]}

En su convención de mayo de 1914, el Partido Demócrata añadió la prohibición estatal a su plataforma, poniendo fin casi por completo a la división entre los demócratas regulares e independientes. ^{[ 3 ]} Rye, conocido entre los partidarios de la prohibición, recibió el respaldo del senador Luke Lea y del exgobernador Malcolm R. Patterson , y fue nominado como candidato del partido. Con el partido nuevamente unificado, Rye derrotó a Hooper por 137.656 votos contra 116.667. ^{[ 2 ]} Hooper acusó al cacique político de Memphis, EH Crump, de amañar la votación en el condado de Shelby , pero no se inició ninguna investigación. ^{[ 3 ]}

Durante su primer mandato, Rye promulgó la llamada "Ley de Destitución", que permitía la remoción de funcionarios públicos por incompetencia o falta de voluntad para hacer cumplir la ley. Esta ley estaba dirigida principalmente a Crump, quien, como alcalde de Memphis, se había negado a hacer cumplir la prohibición en la ciudad. El fiscal general del estado presentó una demanda para destituir a Crump en octubre de 1915. Cuando la Corte Suprema de Tennessee confirmó la acción, la administración de Rye procedió a purgar a cualquier funcionario que se negara a hacer cumplir la prohibición, entre ellos el fiscal de distrito Newton Estes y el juez Jesse Edgington de Memphis, así como varios funcionarios en Nashville (incluido el alcalde Hilary Howse) y Knoxville . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La administración de Rye creó el Departamento Estatal de Carreteras (el actual Departamento de Transporte de Tennessee ) en 1915. Firmó una ley que exigía el registro de automóviles e implementó un impuesto estatal para carreteras que igualara la financiación federal. ^{[ 2 ]} En abril de 1915, Rye asistió a una reunión de la Asociación de la Carretera Dixie, donde ayudó a establecer la ruta de la Carretera Dixie , una de las primeras carreteras turísticas que conectaba los estados del Medio Oeste con Florida . ^{[ 5 ]}

En marzo de 1915, Rye firmó la legislación que otorgaba la carta fundacional al Instituto Politécnico de Tennessee (actual Universidad Tecnológica de Tennessee ) en Cookeville . ^{[ 4 ]} Durante su mandato, amplió la Junta de Educación del estado e implementó un impuesto para apoyar a las escuelas. ^{[ 2 ]}

En las elecciones a gobernador de 1916, los republicanos nominaron a John W. Overall, un alguacil federal de Liberty, Tennessee . Rye derrotó a Overall por 146.758 votos contra 117.817. ^{[ 3 ]}

Durante el segundo mandato de Rye, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial . Más de 80.000 habitantes de Tennessee se alistaron en las Fuerzas Armadas estadounidenses, y un número mayor de ellos fue desplegado en el extranjero que nunca antes en la historia de Tennessee. El número de habitantes de Tennessee que prestaban servicio militar activo fue el más alto jamás registrado hasta ese momento, con la excepción de los que servían en las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil .

En 1917, Rye promulgó una ley que implementó un sistema de primarias para seleccionar candidatos a cargos estatales de los partidos Demócrata y Republicano (anteriormente, los candidatos eran seleccionados por los delegados en las convenciones de los partidos). ^{[ 2 ]} El debate sobre las primarias había dividido al Partido Demócrata desde las elecciones de 1910. ^{[ 3 ]}

Durante el mandato de Rye como gobernador también se introdujeron varias leyes laborales. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Al final de su segundo mandato, Rye no buscó la reelección. En cambio, se postuló para el escaño del Senado de los Estados Unidos que ocupaba John K. Shields . Shields, quien había sido elegido para el cargo por la legislatura estatal antes de la aprobación de la 17.ª Enmienda (que estableció la elección directa de los senadores), había enfadado al presidente Woodrow Wilson al oponerse a la Sociedad de Naciones , y Wilson amenazó con respaldar a Rye. Sin embargo, el senador Kenneth McKellar convenció al presidente de que no le diera su apoyo a cambio del respaldo de Shields a la Sociedad de Naciones, y Shields derrotó a Rye en la contienda por la nominación. ^{[ 3 ]}

Tras perder la nominación al Senado, Rye regresó a París para ejercer la abogacía. En 1922, fue nombrado canciller (juez) del Octavo Distrito Judicial del estado. Permaneció en este cargo durante casi dos décadas. ^{[ 9 ]}

Rye falleció en París el 12 de septiembre de 1953 y fue enterrado en el cementerio Maplewood de la ciudad. Al morir, se convirtió en el segundo gobernador más longevo en la historia de Tennessee, con 90 años y 3 meses. El gobernador John I. Cox ostentaba el récord de longevidad con 90 años y 9 meses. En abril de 2018, Winfield Dunn (nacido en julio de 1927) superó el récord de longevidad de Cox y, en julio de 2019, ya había cumplido 92 años, convirtiéndose así en el tercer gobernador más longevo en la historia del estado.

Rye descendía de inmigrantes irlandeses . ^{[ 9 ]} Se casó con Bettie Arnold en 1887. Tuvieron una hija, Nell, y un hijo, Paul. ^{[ 1 ]}

• Lista de gobernadores de Tennessee

• Documentos del gobernador Tom C. Rye (guía de consulta) – Biblioteca y Archivos Estatales de Tennessee
• El gobernador Thomas Clarke Rye en la Asociación Nacional de Gobernadores