Thomas Dilkes

El contralmirante Sir Thomas Dilkes ( c. 1667 – 12 de diciembre de 1707) fue un oficial de la Marina Real .

Thomas Dilkes nació alrededor de 1667 en una rama menor de la familia Dilke del castillo de Maxstoke en Warwickshire. ^{[ 1 ]} También estaba emparentado con Sir William Coventry . ^{[ 2 ]} Se unió a la Marina Real en 1683 y sirvió como voluntario por orden hasta 1686. ^{[ 2 ]} Fue nombrado segundo teniente del Hampshire el 29 de abril de 1687 y del Henrietta el 3 de septiembre de 1688. El 8 de abril de 1689 recibió su primer mando: el brulote Charles . ^{[ 3 ]}

En 1692 alcanzó el rango de oficial al mando del Adventure , un navío de cuarta clase , y comandó este barco en las batallas de Barfleur y La Hogue . ^{[ 4 ]} En octubre de ese año capturó dos corsarios junto con el Rupert , y luego capturó un gran corsario por su cuenta en diciembre. ^{[ 3 ]} En julio de 1693 se le dio el mando del Restoration , seguido del Dunkirk en 1694, el Rupert en 1695 y el Breda en 1696. ^{[ 3 ]}

En 1696, formó parte de un desafortunado escuadrón que zarpó hacia las Indias Occidentales bajo el mando del vicealmirante John Nevell . Cuando Nevell, su segundo al mando, George Mees , y casi todos los demás capitanes murieron de fiebre amarilla , Dilkes sucedió en el mando y trajo el escuadrón de regreso a casa en octubre de 1697. ^{[ 4 ]} En la paz que siguió al Tratado de Ryswick , ocupó una sucesión de mandos de corta duración y resultó gravemente herido en un naufragio en la costa irlandesa en 1699. ^{[ 2 ]}

La ascensión al trono de la reina Ana y el estallido de la Guerra de Sucesión Española en 1702 le brindaron a Dilkes un nuevo mando: el Somerset, de 80 cañones . Participó en la expedición a Cádiz bajo el mando de Sir George Rooke , quien trasladó su bandera a ese barco durante la batalla de la bahía de Vigo , al considerar que su buque insignia, el Royal Sovereign , era demasiado grande para entrar en el puerto. ^{[ 4 ]}

El 1 de marzo de 1703, Dilkes fue ascendido a contraalmirante de la escuadra blanca, izando su bandera a bordo del Kent . ^{[ 5 ]} En julio de ese año, dirigió su flota en una operación descrita por William Laird Clowes como "una de las más brillantes de la primera parte de la guerra". ^{[ 6 ]} Zarpando de Spithead el 22 de julio, se enteró de que un gran número de mercantes se dirigían a Granville . Al llegar a las afueras de esa ciudad el 5 de agosto [ OS 25 de julio ] , ^{[ 7 ]} encontró cuarenta y cinco buques mercantes custodiados por tres pequeños navíos de guerra . Aunque los franceses se retiraron a aguas demasiado poco profundas para que los barcos ingleses más grandes los siguieran, Dilkes atacó vigorosamente con las lanchas de sus barcos y embarcaciones de menor calado. En los tres días siguientes capturó un navío de guerra y destruyó los otros dos. También capturó quince mercantes e incendió o hundió veintiséis, dejando solo cuatro supervivientes de la flotilla original. Como resultado, la reina Ana ordenó que se acuñaran medallas de oro y se las entregaran a Dilkes y a sus capitanes. ^{[ 6 ]} Pasó los siguientes meses destinado en Cork , escoltando convoyes y patrullando la entrada al Canal de la Mancha , antes de regresar a Spithead justo a tiempo para evitar la Gran Tormenta de 1703 el 26 de noviembre. Durante ese año fue elegido para representar a Castlemartyr en la Cámara de los Comunes irlandesa .

Al año siguiente, con su bandera aún en el Kent , zarpó con Sir Cloudesley Shovell para unirse a la flota de Sir George Rooke frente a Lisboa. ^{[ 4 ]} Operando con esta flota, el 23 de marzo [ 12 de marzo según el calendario antiguo 12 ] , dirigió al Kent , Bedford y Antelope en la persecución y captura de tres buques de guerra españoles: Porta Cœli , Santa Teresa y San Nicolás . ^{[ 3 ]} No estuvo presente en la captura de Gibraltar , pero poco después tuvo un papel destacado en la batalla de Málaga como contraalmirante del escuadrón blanco, en reconocimiento a lo cual fue nombrado caballero por la Reina el 22 de octubre, poco después de su regreso a Inglaterra. ^{[ 4 ]}

Fue ascendido a Contralmirante de la Escuadra Roja el 18 de enero de 1705 y enviado a escoltar un convoy de buques mercantes a Lisboa al mes siguiente, izando su bandera en el Revenge . ^{[ 3 ]} Al llegar al Tajo, se puso bajo el mando de Sir John Leake y, el 21 de marzo [ OS 10 de marzo ] , tuvo una participación principal en el enfrentamiento con el escuadrón francés que bloqueaba Gibraltar . La fuerza francesa, compuesta por cinco navíos de línea, huyó al acercarse la flota británica, mucho mayor. En la subsiguiente Batalla de Cabrita Point , Dilkes dirigió la captura del Arrogant, de sesenta cañones , mientras que los demás buques franceses fueron capturados o destruidos. ^{[ 8 ]} El 22 de junio [ OS 11 de junio ] , Sir Cloudesley Shovell llegó a Lisboa con refuerzos, y Dilkes permaneció durante el verano con esta gran flota bajo el mando conjunto de Shovell y Lord Peterborough . Participó en el exitoso asedio de Barcelona antes de regresar a Inglaterra con Shovell en noviembre. ^{[ 3 ]}

Parece que pasó 1706 en aguas británicas, empleado principalmente en el bloqueo de Dunkerque , pero al año siguiente zarpó una vez más hacia el Mediterráneo . ^{[ 4 ]} Se unió a la flota comandada por Sir Cloudesley Shovell y participó en la operación para sitiar Tolón junto con las fuerzas terrestres comandadas por el príncipe Eugenio de Saboya . La llegada de refuerzos franceses significó que el asedio tuvo que ser abandonado, pero Shovell estaba decidido a obtener algo del enfrentamiento y ordenó a Dilkes que bombardeara la flota francesa confinada en la ciudad. El 21 de agosto [ 10 de agosto según el calendario antiguo 1707 izó su bandera a bordo del Romney y dirigió una flotilla de ketchers bombarderos cerca de la costa. Bombardearon continuamente la ciudad, destruyendo dos barcos franceses y dañando tres más, hasta que fueron expulsados ​​por las baterías costeras a la mañana siguiente. ^{[ 9 ]} Los franceses completaron el trabajo ellos mismos, tratando de evitar su captura o destrucción, hundieron toda su flota. ^{[ 10 ]}  

Shovell partió hacia Inglaterra inmediatamente después de que se levantara el asedio, aunque perecería en el trayecto en el desastre naval de las Islas Sorlingas . Dilkes quedó al mando de la flota del Mediterráneo y fue a Barcelona para reunirse con el archiduque Carlos , pretendiente Habsburgo al trono español. ^{[ 4 ]} Carlos quería que invadiera Cerdeña y se concentrara en defender la costa de Cataluña , pero como estos proyectos no encajaban con las órdenes que recibía de Londres, Dilkes se negó. ^{[ 3 ]}

Tras esta conferencia, zarpó hacia Italia , fondeando en Livorno el 30 de noviembre [ OS 19 de noviembre ] . A su llegada, surgió una disputa entre el almirante y las autoridades locales sobre la prioridad del saludo . Dilkes reclamó el derecho a ser saludado primero por el castillo, pero se le respondió que este honor solo se ofrecía a almirantes o vicealmirantes. El contraalmirante Dilkes tuvo que conformarse con esta respuesta y, como gesto conciliador, fue invitado a una cena pública en tierra el 12 de diciembre [ OS 1 de diciembre ] . Al regresar a su buque insignia después de esta comida, contrajo un resfriado, seguido de fiebre, de la cual murió el 12 de diciembre de 1707. ^{[ 4 ]} Su muerte, ocurrida tan poco después de su disputa con la corte gran ducal, dio lugar a rumores de que había sido envenenado; John Campbell , por ejemplo, escribió que su fiebre fue "causada, como la mayoría de la gente imaginaba, por una cena italiana". ^{[ 11 ]} Estos rumores han sido desestimados por infundados. ^{[ 4 ]}

Fue enterrado en el cementerio británico a las afueras de la ciudad el 25 de diciembre [ 14 de diciembre según el calendario antiguo ] . Según John Charnock , «en cuanto al carácter de este valiente y desafortunado hombre, encontramos mucho que aplaudir y nada que censurar [...] siempre poseyó el respeto de sus superiores al mando; el servicio que se le encomendó, lo cumplió con su máximo empeño». ^{[ 3 ]}

En 1703, Dilkes fue elegido miembro del Parlamento (MP) de la Cámara de los Comunes irlandesa por el distrito electoral de Castlemartyr en el condado de Cork. Ocupó el escaño hasta 1709. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

Se casó con Mary, hija de Murrough O'Brien, primer conde de Inchiquin y viuda de Henry Boyle de Castlemartyr . Juntos tuvieron un hijo: Michael O'Brien Dilkes , quien murió como teniente general en 1774. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de Dilkes, Mary volvió a casarse con el coronel John Irwin. Falleció el 25 de abril de 1727 y fue enterrada en Ripley, Surrey . ^{[ 13 ]}