Thomas Francis Jr.

Thomas Francis Jr. (15 de julio de 1900 - 1 de octubre de 1969) fue un médico, virólogo y epidemiólogo estadounidense que guió el descubrimiento y desarrollo de la vacuna contra la poliomielitis en la que trabajaba su alumno Jonas Salk . Francis fue la primera persona en aislar el virus de la gripe en Estados Unidos y, en 1940, demostró que existen otras cepas de influenza y participó en el desarrollo de vacunas contra la gripe . 

Francis creció en New Castle , al oeste de Pensilvania. Se graduó de la escuela secundaria de New Castle en 1917 y del Allegheny College con una beca en 1921, y obtuvo su título de médico en la Universidad de Yale en 1925. Posteriormente, se unió a un equipo de investigación de élite en el Instituto Rockefeller , donde inicialmente investigó vacunas contra la neumonía bacteriana y más tarde se dedicó a la investigación de la gripe . Fue el primer estadounidense en aislar el virus de la gripe humana . De 1938 a 1941 fue profesor de bacteriología y jefe del departamento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York .

En 1941 fue nombrado director de la Comisión de Influenza de la Junta Epidemiológica de las Fuerzas Armadas (AFEB), cargo que le permitió participar en el exitoso desarrollo, ensayo de campo y evaluación de vacunas protectoras contra la influenza. Más tarde ese mismo año, Francis recibió una invitación de Henry F. Vaughan para unirse a la recién creada Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan .

En la Universidad de Michigan, Francis fundó un laboratorio de virus y un Departamento de Epidemiología que se ocupaba de una amplia gama de enfermedades infecciosas. Cuando Jonas Salk llegó a esa universidad en 1941 para realizar estudios de posgrado en virología, Francis fue su mentor y le enseñó la metodología del desarrollo de vacunas. Durante su estancia en la Universidad de Michigan, Francis y Salk, junto con otros investigadores, infectaron deliberadamente a pacientes de varias instituciones psiquiátricas de Michigan con el virus de la gripe , rociándolo en sus fosas nasales . ^{[ 2 ]} El trabajo de Salk en Michigan finalmente condujo al desarrollo de su vacuna contra la poliomielitis.

En 1947, Francis recibió una de las primeras cátedras distinguidas de Michigan, la Cátedra Henry Sewall de Epidemiología. Además de su trabajo en la Escuela de Salud Pública, Francis se unió al cuerpo docente de pediatría de la Facultad de Medicina de la universidad.

Como director del Centro de Evaluación de la Vacuna contra la Poliomielitis de la Universidad de Michigan, Francis diseñó y dirigió un ensayo de campo nacional sin precedentes, con un presupuesto de 17,5 millones de dólares, para probar la vacuna. Llevado a cabo por un equipo de más de 100 personas de la Universidad de Michigan, el ensayo, que duró un año, involucró a 1,8 millones de niños en Estados Unidos, Canadá y Finlandia , así como a una enorme red de voluntarios comunitarios. Los resultados del estudio se anunciaron en el Auditorio Rackham de la Universidad de Michigan el 12 de abril de 1955, y marcaron el comienzo de una era de esperanza y éxito en la lucha contra las enfermedades infecciosas y, en un sentido más amplio, en el desarrollo de iniciativas a gran escala para el bien de la sociedad.

Sobre su trabajo, Francisco comentó:

"La epidemiología debe buscar constantemente profesores e investigadores imaginativos e ingeniosos para crear un nuevo género de ecólogos médicos que, con la fina sensibilidad del artista científico y la amplia percepción del escultor comunitario, puedan interpretar la interacción de fuerzas que dan lugar a la enfermedad." ^{[ 3 ]}

En 1933, Francis se casó con Dorothy Packard Otton y tuvieron dos hijos. Falleció en 1969 en Ann Arbor, Michigan .

• Fue condecorado con la Medalla de la Libertad en 1946.
• Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1948. ^{[ 4 ]}
• Fue honrado con el Premio Lasker en reconocimiento a su destacada contribución al conocimiento de la influenza en 1947 ^{[ 5 ].}
• Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1954. ^{[ 6 ]}
• Fue elegido miembro del Salón de la Fama de la Polio , que se inauguró en Warm Springs, Georgia, en enero de 1958 en reconocimiento a su labor de investigación sobre la polio.
• Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1960. ^{[ 7 ]}
• Reconocimiento póstumo en 2005 mediante la dedicación de la Medalla Thomas Francis Jr. en Salud Pública Global en Michigan ^{[ 8 ].}

• Septicemia experimental; un método para su producción en perros. Universidad de Yale (1925) OCLC 42288247 (Tesis doctoral). 
• PubMed lista los artículos

• Lista de candidatos al Premio Nobel de Fisiología o Medicina (1940-1949)

• Lambert, SM; Markel, H (2000). "Haciendo historia: Thomas Francis, Jr, MD, y el ensayo de campo de la vacuna contra la poliomielitis de Salk de 1954". Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine . 154 (5): 512– 7. doi : 10.1001/archpedi.154.5.512 . PMID 10807305 . 
• Smith, JS (1992). "Juicio suspendido. Recordando el papel de Thomas Francis, Jr. en el diseño del ensayo de la vacuna Salk de 1954". Controlled Clinical Trials . 13 (3): 181– 4. doi : 10.1016/0197-2456(92)90001-G . PMID 1320555 . 
• Paul, JR (1974). "Thomas Francis, Jr". Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias . 44 : 57–110 . PMID 11615644 . 
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• Paul, J (1970). "Thomas Francis, Jr., MD, como clínico: 1900-1969". Archives of Environmental Health . 21 (3): 247– 51. doi : 10.1080/00039896.1970.10667233 . PMID 4926853 . 
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• Macleod, CM (1970). "Thomas Francis, Jr., MD, 1900-1969". Archives of Environmental Health . 21 (3): 226– 9. doi : 10.1080/00039896.1970.10667229 . PMID 4926850. S2CID 20152492 .  
• «Premio Bristol de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América por logros distinguidos en el campo de las enfermedades infecciosas, otorgado a Thomas Francis, Jr., MD en la séptima reunión de la Sociedad en Washington, DC, el 25 de octubre de 1969». The Journal of Infectious Diseases . 121 (2): 240–1 . 1970. doi : 10.1093/infdis/121.2.240 . PMID 4905649 . 
• Mcdermott, W (1970). "Thomas Francis, Jr., 1900-1969". Transactions of the Association of American Physicians . 83 : 16– 8. PMID 4927289 .