Thomas Guthrie

Thomas Guthrie FRSE (12 de julio de 1803 – 24 de febrero de 1873) fue un clérigo y filántropo escocés, nacido en Brechin , Angus (en aquel entonces también llamado Forfarshire ). Fue uno de los predicadores más populares de su época en Escocia y estuvo vinculado a diversas formas de filantropía, especialmente a la templanza y a las escuelas para niños pobres , de las cuales fue fundador. ^{[ 1 ]}

Nació el 12 de julio de 1803, hijo de David Guthrie, banquero y posteriormente preboste de Brechin . ^{[ 2 ]} Thomas alcanzó una altura de seis pies y tres pulgadas. ^{[ 3 ]}

Guthrie estudió cirugía y anatomía en la Universidad de Edimburgo (con el Dr. Robert Knox ), pero luego se centró en la teología. ^{[ 4 ]} Fue autorizado a predicar en la Iglesia de Escocia desde 1825, ^{[ 5 ]} pero, tras haberse labrado una reputación como evangélico, tuvo dificultades para conseguir una parroquia y, en su lugar, pasó dos años estudiando medicina y ciencias en París. ^{[ 6 ] : 46} Tras su regreso de París y un período de empleos diversos, incluyendo el de gerente de banco, finalmente el Honorable William Maule le ofreció el beneficio eclesiástico de Arbirlot en Angus en 1830. Guthrie sirvió como ministro de Arbirlot durante ocho años, y durante ese tiempo adoptó un estilo de predicación dramático adecuado para su congregación rural. ^{[ 5 ]} Además de su formación para el ministerio, sus conocimientos y experiencia médica fueron requeridos en particular durante un brote de cólera en la parroquia. ^{[ 6 ] : 46}

En 1837, Guthrie fue nombrado segundo párroco de la iglesia Old Greyfriars de Edimburgo, junto con el primer párroco, el reverendo John Sym . El Ayuntamiento de Edimburgo suprimió el segundo párroco de Old Greyfriars en octubre de 1840 y, en su lugar, creó una nueva parroquia llamada St John's. Se construyó una nueva iglesia en Victoria Street para cumplir esta función, con Guthrie como su primer párroco. ^{[ 7 ]}

Guthrie abandonó la Iglesia de Escocia durante la Disrupción de 1843 y muchos de sus feligreses lo siguieron. Celebraron cultos durante dos años en el Salón Metodista de Nicholson Square antes de trasladarse en 1845 a la iglesia construida expresamente para ello, la Free St John's, en Johnston Terrace (actualmente St Columba's Free Church). Poseedor de una presencia y una voz imponentes, y un estilo oratorio notablemente eficaz y pintoresco , se convirtió quizás en el predicador más popular de su época en Escocia, y estuvo asociado a diversas formas de filantropía, especialmente a la templanza y a las escuelas para niños pobres, de las cuales fue fundador; dio a conocer la idea por primera vez en su "Súplica por las escuelas para niños pobres" en 1847. ^{[ 5 ]} Su arduo trabajo como defensor y fundador del movimiento de las escuelas para niños pobres lo llevó a ser citado por Samuel Smiles en su libro Self Help . ^{[ 8 ]} La primera escuela para niños pobres se inauguró poco después en Castle Hill , Edimburgo. ^{[ 9 ]}

Fue uno de los líderes de la Iglesia Libre de Escocia y recaudó más de 116.000 libras esterlinas para el Fondo Manse para sus ministros . ^{[ 5 ]} Guthrie expresó su seria preocupación de que el Fondo Manse pusiera a prueba la generosidad de los miembros de la Iglesia Libre, pero sus temores eran infundados. Después de que Guthrie recorriera 13 Sínodos y 58 Presbiterios en menos de un año, pudo anunciar a la Asamblea General de junio de 1846 que se habían recaudado 116.370 libras esterlinas. Es improbable que alguien más hubiera podido lograr lo que él logró en tan poco tiempo. Su energía y oratoria permitieron que el Fondo Manse superara con creces su objetivo inicial. Numerosos ministros y sus familias le debían una enorme deuda de gratitud a Guthrie por proporcionar los recursos para construir casas parroquiales, de modo que el evangelio pudiera seguir prosperando no solo en las Tierras Altas, sino en toda Escocia. Junto con sus Escuelas para Niños Pobres, el Fondo Manse fue uno de los mayores legados de Guthrie. Con uno mostró misericordia hacia los niños indefensos y con el otro luchó contra la opresión recaudando fondos para casas parroquiales.

Fue nombrado Moderador de la Asamblea General de la Iglesia Libre de Escocia en 1862. Fue sucedido en 1863 por el reverendo Roderick McLeod . ^{[ 10 ]} Otros cargos que desempeñó incluyeron el de director del Hospital Real de Edimburgo , trabajo en el Asilo para Ciegos y trabajo en el Refugio Nocturno. ^{[ 4 ]} En 1847, la Universidad de Edimburgo le otorgó el título de Doctor en Teología (DD) . ^{[ 9 ]}

El legado más perdurable del Dr. Guthrie fueron las Escuelas para Niños Pobres, que contaban con un currículo único: educación, comidas regulares, ropa, "formación industrial" e instrucción cristiana. La mayoría de los niños pobres que asistían a estas escuelas no pernoctaban allí, sino que permanecían en ellas 12 horas en verano y 11 en invierno. El día comenzaba a las 8  de la mañana con las "abluciones", que sonaban bastante dolorosas, y los niños salían a las 7:15  de la tarde después de la cena. Guthrie describe la rutina diaria: "Por la mañana deben romper el ayuno con una dieta de lo más sencilla, luego marchar de la comida a sus libros; por la tarde se les proporciona otra cena de lo más barata, luego regresan a la escuela; de donde, después de la cena, vuelven no a los muros de un hospital, sino a sus propios hogares. Allí, llevando consigo una lección sagrada, pueden ser misioneros cristianos en aquellos hogares de oscuridad y pecado". Thomas Guthrie, Seed-Time and Harvest of Ragged Schools. ^{[ 11 ]}

El singular currículo de las Escuelas para Niños Pobres se impartía en un entorno de disciplina y estructura, aunque nunca se percibió que las escuelas fueran duras o austeras. Guthrie no era partidario del castigo corporal y, en cambio, animaba al personal a ganarse a los niños con amabilidad; «estos árabes de la ciudad son tan salvajes como los del desierto y deben ser domados en tres hábitos: disciplina, aprendizaje y laboriosidad, por no hablar de la limpieza. Para lograr esto, nuestra confianza está en el poder casi omnipotente de la bondad cristiana. Aquí se desechan las palabras duras y los golpes más duros. Por desgracia, están demasiado familiarizados con ellos en casa y han aprendido a ser tan indiferentes a ellos como el perro del herrero a la lluvia de chispas». Thomas Guthrie, Seed-Time and Harvest of Ragged Schools, ^{[ 11 ].} Si bien la gestión de Guthrie en las Escuelas para Niños Pobres nunca fue sectaria ni confesional, nunca transigió en materia de educación cristiana. Quizás una de sus mejores citas sobre las Escuelas para Niños Pobres resume esta visión; «La Biblia, toda la Biblia y nada más que la Biblia; la Biblia sin notas ni comentarios —sin la interpretación autorizada de sacerdotes o presbíteros— como fundamento de toda su enseñanza religiosa y de su enseñanza religiosa para todos». ^{[ 12 ]} Sin embargo, fue a través de las objeciones a la parte religiosa del currículo que quienes discrepaban de Guthrie en este tema fundaron posteriormente la Escuela Industrial Unida, que impartía instrucción secular combinada con instrucción religiosa por separado. ^{[ 9 ]}

El propio Guthrie consideraba las Escuelas para Niños Pobres como su legado más perdurable: «Nunca me he involucrado en una causa, como hombre y ministro cristiano, que crea que en mi lecho de muerte recordaré con más placer o gratitud a Dios, que el haberme guiado a trabajar por las Escuelas para Niños Pobres. Tengo la satisfacción, cuando apoyo la cabeza en la almohada, de encontrar siempre un rincón reconfortante: que Dios me ha convertido en un instrumento en sus manos para salvar a muchas criaturas pobres de una vida de miseria y delincuencia». Thomas Guthrie and Sons, Autobiography and Memoirs (Londres, 1896, pág. 496). El legado de Guthrie en las Escuelas para Niños Pobres hizo más que casi cualquier otro filántropo social en la historia para transformar Escocia. Entre sus últimas palabras, se le oyó decir: «¡Una brasa arrancada del fuego!». Su legado fue que, gracias a su visión y amor por su Salvador, se estableció el movimiento de las Escuelas para Niños Pobres, que a su vez rescató a miles de niños marginados de una vida de pobreza y delincuencia, y los llevó a conocer al amigo supremo de los pecadores.

Además de su labor en las Escuelas para Niños Pobres, Guthrie también fue conocido por su activismo en favor de la templanza, aunque no se convirtió en abstemio absoluto hasta los 38 años. Si bien siempre se opuso a la embriaguez, una experiencia durante su estancia en Irlanda lo llevó a abandonar la bebida por completo. En 1841, mientras viajaba con un amigo ministro, se detuvieron en una pequeña posada rural en una noche terriblemente fría. Buscando algo de calor y consuelo, pidieron unos "toddies" (whisky con agua caliente). Por amabilidad, llamaron a su cochero y le ofrecieron la misma hospitalidad. Guthrie quedó atónito cuando este católico romano, devoto pero sin educación ni cultura, le explicó que era abstemio y que no probaría ni una gota de alcohol. Desde ese día, Guthrie decidió abstenerse del alcohol y se convirtió en uno de los líderes del movimiento por la templanza.

La determinación con la que Guthrie defendió la causa de la templanza resulta aún más notable si consideramos lo inusual que era esta postura en la primera mitad del siglo XIX. En su autobiografía, afirma que, durante su época en la Universidad de Edimburgo, no había un solo estudiante abstemio. Quizás aún más sorprendente sea que Guthrie desconociera la existencia de algún ministro de la Iglesia de Escocia que fuera abstemio. Sin desanimarse por ello, Guthrie fundó la Sociedad de Templanza de la Iglesia Libre junto con Horatius Bonar y William Chalmers Burns . Cuando se formó la Asociación Escocesa para la Supresión de la Embriaguez en 1850, recurrieron a Guthrie para que escribiera su primer folleto, titulado «Una defensa de los borrachos y contra la embriaguez». Le siguieron otros folletos, y Guthrie desempeñó un papel fundamental en la aprobación de la Ley de Licencias (Escocia) de 1853, o la «Ley Forbes Mackenzie», como se la conoce mejor. Esta ley obligaba a los bares a cerrar a las 22:00 horas entre semana y a permanecer abiertos todo el día los domingos. Incluso hoy en día, sigue siendo ilegal comprar alcohol después de las 22:00 horas en las tiendas, aunque no ocurre lo mismo en los bares.

La obra de Guthrie sobre la abstinencia total alcanzó su punto culminante con la predicación de una serie de sermones sobre Lucas 19:41 y su publicación en 1857 bajo el título «La ciudad, sus pecados y penas». Son muchas y variadas las historias sobre el impacto que estos sermones tuvieron en todo el mundo, pero el espacio nos permite mencionar solo una. Uno de los biógrafos posteriores de Guthrie, Oliphant Smeaton, relata haber conocido a un escocés adinerado durante una visita a Australia. Este hombre, residente en Escocia, había llevado una vida disoluta, pero un día se encontró entrando por casualidad en la Iglesia Libre de San Juan. Al escuchar la poderosa oratoria de Guthrie mientras predicaba sobre Cristo llorando por Jerusalén, el hombre se marchó conmovido, pero sin cambiar. Durante toda la semana intentó acallar su conciencia emborrachándose sin control.

El domingo siguiente, a pesar de estar ebrio, volvió a escuchar a Guthrie. El gran orador no lo decepcionó. Hacia el final de su sermón, inclinó su enorme figura sobre el púlpito y dijo con gran emoción: «Hay pocas familias entre nosotros tan afortunadas como para no haber tenido a algún ser querido en peligro inminente, al borde del abismo, o esclavo de la intemperancia, vendido por completo al pecado». El oyente no pudo contener más sus emociones y se marchó destrozado. Al día siguiente buscó al Dr. Guthrie y fue tratado con «bondad paternal». Continúa: «Después de arrodillarse conmigo ante el trono de la gracia y ofrecer una oración como nunca antes ni después he oído, se despidió de mí, invitándome a volver a verlo; pero nunca lo hice». ^{[ 13 ]} En pocas semanas, el hombre estaba en un barco rumbo a Australia, donde se convirtió en un próspero hombre de negocios y un generoso benefactor de obras de caridad.

Entre sus escritos se encuentran El Evangelio en Ezequiel (1855) y Súplica por las escuelas para niños pobres (1847), ^{[ 14 ]} y La ciudad, sus pecados y tristezas (1857), "Cristo y la herencia de los santos" (1858), "El camino a la vida", Hablando al corazón", la "Vida de Robert Flockhart", "El hombre y el Evangelio" (1865), "El canto de los ángeles" (1865), "Las parábolas" (1866), "El asunto de nuestros padres" (1867), "Fuera de la servidumbre" (1867), "Piedad temprana" (1869), "Estudios de carácter" (1868-70) y "Domingos en el extranjero" (1871), "The Sunday Magazine" ^{[ 15 ]}

Nacido en Brechin, Forfarshire. Fue ministro sucesivamente de las iglesias parroquiales de Arbirlot, Old Greyfriars y St John's, y de la iglesia Free St John's en esta ciudad.

Thomas Guthrie falleció en St Leonards-on-Sea, Sussex ^{[ 16 ]} , en 1873 y fue enterrado en el cementerio de The Grange , Edimburgo. Su tumba ocupa un lugar destacado, marcando el final de la avenida central principal en su extremo sur. En su testamento ^{[ 17 ]} legó su ejemplar del Pacto Nacional a la Iglesia Libre.

Su esposa, Anne Burns (1810-1899), hija del reverendo James Burns de Brechin, está enterrada junto a él.

Entre los homenajes en su memoria se incluyen los siguientes:

• Una estatua suya, en piedra de Portland , se alza en Princes Street en Edimburgo, frente a Castle Street. Fue realizada por el escultor FW Pomeroy y erigida en 1910. ^{[ 4 ]} Reading - Un elocuente predicador del evangelio. Fundador de las Escuelas Industriales Originales para Niños Pobres de Edimburgo, y por palabra y por escrito, apóstol del movimiento en otros lugares. Uno de los primeros reformadores de la templanza. Amigo de los pobres y de los oprimidos.
• Un gran busto de mármol en su honor, situado junto a la entrada principal de la iglesia Free St Columba's (antes Free St John's), fue erigido poco después de su muerte en 1873. Este busto fue retirado por la congregación de la Iglesia Libre Unida, que lo volvió a colocar en la iglesia de los Mártires y San Juan, en el puente George IV . Allí permaneció —proclamando erróneamente en su momento que Guthrie había sido "el primer ministro de esta iglesia"— hasta la disolución de la congregación en 1973, cuando fue ofrecido de nuevo al consejo de diáconos de Free St Columba's, que lo aceptó con gratitud.

• Una placa en la pared sur de la catedral de St. Giles , realizada por Pilkington Jackson.
• Una placa en la antigua escuela Thomas Guthrie en Liberton (ahora convertida en apartamentos y llamada "Smiddy Wynd").
• Un monumento conmemorativo en la catedral de Brechin (en su honor y en el de su esposa).
• Un busto de arenisca está incorporado en la pared frontal de una casa (ahora la casa de huéspedes Creag Dhubh) en Inveraray, en conmemoración de su estancia en la casa durante el verano de 1866.

Guthrie estaba casado con Anne Burns, hija del reverendo James Burns, ministro de la catedral de Brechin . ^{[ 18 ]}

Thomas Guthrie fue padre de Lord Guthrie y bisabuelo de Tyrone Guthrie (1900-1971), director de teatro en Gran Bretaña, Canadá e Irlanda, y de John Guthrie Ward (1909-1991), diplomático que llegó a ser embajador británico en Argentina (1957-1961) e Italia (1962-1966).

• Thomas Guthrie.org Un sitio web dedicado al Dr. Thomas Guthrie que incluye su infancia y universidad, Guthrie en Arbirlot, Guthrie sobre la educación, Guthrie como reformador de la templanza, la "teología desaliñada" de Guthrie y un resumen completo de todos sus escritos.
• 'Una misión de misericordia: la vida y el legado del Dr. Thomas Guthrie', de Andrew John Murray.
• Thomas Guthrie, el teólogo escocés más destacado. Este sitio incluye una biografía de Guthrie, varias obras literarias suyas y algunos sermones suyos. Es uno de los sitios que forman parte del Salón de la Fama de los Predicadores Escoceses .
• Blog de Teología Ragged : dedicado a la vida y el legado del Dr. Thomas Guthrie. Este sitio incluye artículos sobre Guthrie, citas, reseñas de libros y está vinculado a una página de Facebook (www.facebook/raggedtheology) y a Twitter (@raggedtheology).
• Thomas Guthrie: Predicador y filántropo, artículo de Banner of Truth, junio de 2013; http://banneroftruth.org/uk/resources/articles/2013/thomas-guthrie-preacher-and-philanthropist
• Obras de Thomas Guthrie en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Thomas Guthrie en el Archivo de Internet
• Obras de Thomas Guthrie en LibriVox (audiolibros de dominio público)