Thomas Hopson

El vicealmirante Sir Thomas Hopsonn (abril de 1643 - 12 de octubre de 1717) fue un oficial de la Marina Real y político. Su acción más famosa fue la ruptura de la barrera flotante durante la batalla de la bahía de Vigo en 1702. Tras retirarse del servicio activo, fue comisionado de la Marina y gobernador del Hospital de Greenwich.

Hopson nació en Shalfleet , en la Isla de Wight , donde fue bautizado el 6 de abril de 1643, segundo hijo del capitán Anthony Hopson (fallecido en 1667) y su esposa Anne Kinge. ^{[ 1 ]} Su bisabuelo fue el explorador isabelino Anthony Jenkinson . ^{[ 2 ]} Según la tradición local, quedó huérfano a temprana edad y fue aprendiz de sastre en Bonchurch , cerca de Ventnor , antes de hacerse a la mar. Samuel Smiles cuenta la historia así en Self Help :

Trabajaba como aprendiz de sastre cerca de Bonchurch, en la Isla de Wight, cuando corrió la noticia por el pueblo de que un escuadrón de buques de guerra zarpaba de la isla. Saltó de la tienda y corrió con sus compañeros a la playa para contemplar la gloriosa vista. El muchacho sintió de repente un deseo irrefrenable de ser marinero; y, subiendo a una barca, remó hacia el escuadrón, alcanzó el barco del almirante y fue aceptado como voluntario. ^{[ 3 ]}

Según John Knox Laughton en el Diccionario de Biografía Nacional , esta colorida historia "no se basa en ningún fundamento histórico". ^{[ 4 ]}

Sin embargo, Hopsonn parece haberse unido a la marina hacia 1662, ^{[ 5 ]} y fue mencionado como un "amigo particular" del cuñado de Samuel Pepys , Balthazar St Michel, en 1666. ^{[ 1 ]} Recibió su primer nombramiento como segundo teniente del Dreadnought al estallar la Tercera Guerra Anglo-Holandesa en 1672. ^{[ 6 ]} Luchó en la Batalla de Solebay a bordo de este buque y en todas las demás batallas de la guerra. ^{[ 1 ]}

El 10 de diciembre de 1676, fue nombrado primer teniente del Dragon y zarpó hacia el Mediterráneo bajo el mando de Sir Roger Strickland . ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, mientras combatía a bordo de un corsario berberisco , arrebató una nimcha de la mano de uno de sus atacantes y lo atravesó con ella. La espada permanece en la colección del Museo Marítimo Nacional . ^{[ 7 ]} El 5 de noviembre de 1677, siguió a Strickland al Centurion y luego al Mary el 10 de diciembre de 1677. El 21 de marzo de 1678, el vicealmirante Herbert le dio su primer mando: el Tiger , que había sido capturado como botín de guerra . ^{[ 4 ]} De regreso a Gran Bretaña en 1679, pasó algún tiempo en tierra y para 1682 ya era alférez en una compañía de infantería de la guarnición de Portsmouth. ^{[ 5 ]}

El 10 de enero de 1682, fue llamado de nuevo al mar y se le dio el mando del Swann . Tras servir inicialmente en la costa de Irlanda , su barco formó parte de la flota liderada por George Legge para llevar a cabo la evacuación de Tánger . Pero, tras regresar a casa en este barco en septiembre de 1684, retomó su carrera militar, convirtiéndose en teniente del 1.er Regimiento de Guardias a Pie el 30 de abril de 1685. Finalmente, se le dio otro mando naval el 18 de mayo de 1688, cuando Jacobo II lo nombró comandante del Bonaventure . ^{[ 1 ]} Este barco formó parte de la flota enviada a The Nore bajo el mando de Strickland para impedir la invasión holandesa. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Hopsonn fue uno de los conspiradores dentro de la flota que apoyaron a Guillermo de Orange en la Revolución Gloriosa . ^{[ 1 ]}

Tras la revolución, Hopsonn conservó el mando del Bonaventure y formó parte del escuadrón que levantó el asedio de Derry en junio de 1689. El 28 de octubre de 1689, fue destinado al York y comandó dicho buque durante la batalla de Beachy Head al año siguiente. ^{[ 1 ]} El comandante inmediato de Hopsonn en la batalla fue Sir George Rooke , quien tuvo una alta opinión de su valentía y posteriormente mantuvo una estrecha relación con él. ^{[ 4 ]} Comandó el Royal Katherine durante dos meses a partir de agosto de 1690, antes de pasar a comandar el St Michael . ^{[ 1 ]} Fue a bordo de este último que siguió a Rooke en la batalla de Barfleur el 19 de mayo de 1692. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, fue ascendido a capitán de la guardia a pie por recomendación del almirante Edward Russell . ^{[ 5 ]}

En mayo de 1693, fue nombrado Contralmirante de la Escuadra Azul e izó su bandera a bordo del Breda . ^{[ 4 ]} Su primera misión fue como segundo al mando de Rooke, dirigiendo un gran convoy de mercantes hacia Esmirna . El convoy fue atacado y dispersado por el almirante francés Conde de Tourville en la Batalla de Lagos , pero Hopsonn no fue culpado en la investigación posterior. ^{[ 5 ]}

Fue ascendido a vicealmirante de la Escuadra Azul y zarpó hacia el Mediterráneo bajo el mando de Sir Francis Wheler con el Russell como su buque insignia. ^{[ 4 ]} En febrero de 1694 zarpó de regreso a casa, dirigiendo un convoy de casi cien barcos desde Cádiz hasta Inglaterra sin incidentes. ^{[ 6 ]} Pasó los dos años siguientes en el Canal de la Mancha y frente a Dunkerque , intentando atrapar al corsario francés Jean Bart . ^{[ 1 ]} En 1696 renunció a su cargo en la Guardia a Pie, y en 1698 fue elegido, gracias a la influencia de Lord Cutts , para el corrupto distrito electoral de Newtown en la Isla de Wight. Representaría a la circunscripción hasta 1705. ^{[ 5 ]}

Pasó 1699 frente a las costas de Irlanda y Francia, con su bandera a bordo del Kent ; en 1700 viajó al Báltico con Rooke para persuadir a Dinamarca de que se retirara de la Gran Guerra del Norte . El verano siguiente, su escuadrón transportó tropas de Irlanda a los Países Bajos. ^{[ 1 ]}

En 1702, Hopsonn volvió a estar bajo el mando de Sir George Rooke, como parte de la flota encargada de capturar Cádiz . Tras un mes de operaciones, el ataque fracasó, pero de regreso a casa, Rooke se enteró de la existencia de la flota del tesoro española en la bahía de Vigo , en el norte de España. Los barcos estaban protegidos por una barrera formada por mástiles de barco encadenados, vigilada por fuertes, junto con buques de guerra franceses al mando del marqués de Châteaurenault . Hopsonn fue elegido para liderar el ataque a bordo de su buque insignia, el Torbay . En la madrugada del 23 de octubre de 1702, Hopsonn atravesó la barrera bajo un intenso fuego. Un mercante, reconvertido apresuradamente en brulote, fue colocado junto al Torbay , pero no había descargado su cargamento de rapé , que salió disparado por los aires cuando el barco explotó, extinguiendo parcialmente las llamas. El resto de la flota siguió a Hopsonn hasta el puerto y la flota franco-española sufrió una dura derrota. Los franceses y los españoles perdieron 34 barcos, y mucha plata y otra carga." ^{[ 8 ]}

Al regresar a Inglaterra, Hopsonn fue nombrado caballero por la reina Ana por sus acciones en la bahía de Vigo y se retiró del servicio activo. Fue nombrado Comisionado Extraordinario de la Marina y ejerció como gobernador del Hospital de Greenwich desde 1704 hasta 1708. ^{[ 1 ]}

Se retiró a Weybridge en Surrey , donde construyó una casa llamada Vigo House (demolida en 1928 para dar paso a un hospital). ^{[ 9 ]} Hopson murió allí el 12 de octubre de 1717. ^{[ 5 ]}

Hopsonn se casó con Elizabeth Timbrell (1660–1740), hija de John Timbrell y Ann Benett de Portsmouth , el 1 de junio de 1680 en Brading , en la Isla de Wight. ^{[ 10 ]} La pareja tuvo ocho hijos: ^{[ 2 ]}

• María (1682–1715)
• Isabel (1686–1758)
• Carlos (nacido en 1688)
• Ana (1692–1763)
• Gracia (1693–1768)
• Peregrine Thomas (1696–1759)
• James (nacido en 1700)
• Martha (nacida en 1702)

Su sobrino, a quien algunas fuentes erróneamente atribuyen su hermano menor, Edward Hopson (1671-1728) también ingresó en la marina y alcanzó el rango de vicealmirante de la escuadra blanca. ^{[ 1 ]}

• Williams, Ian (2004). Diamond Coast: The Story of the Isle of Wight's Coast . Wimborne: Dovecote Press. ISBN 9781904349150.