Thomas Marcus Decatur Ward

El reverendo Thomas Marcus Decatur Ward (28 de septiembre de 1823 - junio de 1894) fue un predicador, misionero, obispo y abolicionista estadounidense que ayudó a los afroamericanos a escapar de la esclavitud. Ward es considerado un líder central de la actividad religiosa afroamericana en el siglo XIX y ha sido denominado "el pionero original del metodismo africano" en los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} En 1854, Ward asumió el liderazgo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de San Cipriano en San Francisco . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue uno de los primeros representantes de la iglesia AME en la costa del Pacífico y también se desempeñó como el décimo obispo de la Iglesia AME a partir de 1868. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]} Ward a menudo usaba el nombre TMD Ward , pero también era conocido como Thomas Mayers Decatur Ward . ^{[ 4 ]}

Ward nació el 28 de septiembre de 1823 en Hanover, Pensilvania . ^{[ 5 ]} Sus padres y abuelos eran afroamericanos y habían escapado de la esclavitud y se habían mudado a Pensilvania, donde se involucraron activamente en el Ferrocarril Subterráneo . Su tío era Samuel Ringgold Ward .

Ward creció en Filadelfia, donde se unió a la iglesia AME en 1838 a la edad de 15 años . ^{[ 1 ]}

A los 20 años, recibió su licencia para predicar y se unió a la Conferencia de Nueva Inglaterra en 1846. ^{[ 1 ]} Ward se convirtió en anciano de la iglesia en 1849. ^{[ 6 ]}

Ward pronto se convirtió en miembro de la jerarquía de la Iglesia AME en Pensilvania. Posteriormente fue elegido secretario de la Conferencia de Nueva Inglaterra para los territorios dentro de la iglesia nacional. ^{[ 3 ]} Durante esta conferencia, Ward planteó la idea de una "misión en California". La iglesia lo envió a San Francisco para llevarla a cabo. ^{[ 3 ]}

Cuando Ward llegó a San Francisco, encontró que la iglesia AME era muy pequeña y pobre. Se vio obligado a buscar trabajo fuera de la iglesia para sobrevivir. Vivía en un pequeño complejo en 532 Bush Lane. ^{[ 7 ]} Poco después de su llegada, la iglesia fue atacada por un pirómano en 1854. ^{[ 8 ]}

Desde 1854 hasta 1856, Ward trabajó como maestro de escuela dominical y pastor en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de San Andrés en Sacramento. ^{[ 9 ]} En 1855 y años posteriores, Ward participó activamente en la Convención Estatal Anual de Ciudadanos de Color de California , incluyendo la organización del evento en su iglesia en 1857. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 9 ]}

Ward se involucró en la campaña contra Archy Lee . ^{[ 8 ]} En 1857, Lee fue trasladado de Misisipi a Sacramento. En 1867, Ward ayudó a recaudar US$50,000 para los costos legales de tres juicios que finalmente lograron la emancipación de Lee. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Ward gastó US$3,050 para impedir que el antiguo dueño de Lee lo secuestrara y lo llevara de regreso a Misisipi. ^{[ 8 ]}

Tras el inicio de la Guerra Civil Estadounidense , Ward fue presidente de la Asociación de Ayuda a los Libertos de California y proporcionó fondos para el cuidado de los libertos . ^{[ 8 ]} A mediados de la década de 1860, Ward fue elegido obispo de la Costa del Pacífico en la conferencia anual de la iglesia. ^{[ 3 ]} Ward actuó como delegado y también presidió el comité de educación de la Convención Estatal de Ciudadanos de Color de California. ^{[ 6 ]}

En sus últimos años, Ward regresó con frecuencia al noreste de los Estados Unidos para predicar. Finalmente fue reasignado al quinto distrito de la iglesia en Georgia. ^{[ 3 ]} En Georgia, presidió numerosas conferencias generales que se celebraron allí. ^{[ 3 ]} En 1875, la iglesia invitó a estadounidenses blancos a la conferencia por primera vez. ^{[ 3 ]}

En uno de sus sermones, Ward predicó sobre la importancia de la educación y afirmó: «Fomentad el aprendizaje y viviréis; despreciadlo y moriréis». ^{[ 3 ]}

A Ward se le solía describir como un "anciano elocuente". Otra descripción común entre sus colegas era la de un hombre con sobrepeso que cautivaba a su público con una voz resonante y que era un hombre valiente. ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1870, se fundó la Universidad de los Libertos (más tarde Universidad Occidental ) y uno de los edificios recibió el nombre de Ward Hall en su honor por su trabajo con la juventud afroamericana. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1880, Ward participó en la fundación del Instituto Normal y Universitario Bishop Ward en Huntsville, Texas . ^{[ 11 ]} En 1886, Ward creó una coalición de figuras religiosas dedicadas al estudio del saber. ^{[ 3 ]}

En junio de 1894, Ward murió en Jacksonville, Florida , ^{[ 12 ]} y fue enterrado en Washington, DC ^{[ 13 ].}

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• Caso Archy Lee