Tomás Paleólogo

Poco después de ser nombrados déspotas, Constantino y Tomás, junto con Teodoro, decidieron unir fuerzas para intentar apoderarse del próspero y estratégico puerto de Patras, en el noroeste de Morea, que entonces estaba bajo el dominio de su arzobispo católico. La campaña, que fracasó, posiblemente debido a la reticencia de Teodoro a participar, fue la primera experiencia bélica de Tomás. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Constantino capturó Patras por su cuenta, poniendo fin a 225 años de dominio extranjero. ^{[ 4 ]}

El inicio del mandato de Tomás como déspota de Morea tampoco estuvo exento de adquisiciones. Durante años, Tomás y Constantino habían estado erosionando los últimos vestigios del Principado de Acaya , un estado cruzado establecido durante la Cuarta Cruzada en 1204 que en su día gobernó casi toda la península. Fue Tomás quien finalmente puso fin al principado al casarse con Catalina Zaccaria , hija y heredera del último príncipe, Centurione II Zaccaria . Con la muerte de Centurione en 1432, Tomás pudo reclamar el control sobre todos sus territorios restantes. Para la década de 1430, Tomás y Constantino se habían asegurado de que casi todo el Peloponeso volviera a estar en manos bizantinas por primera vez desde 1204, con la única excepción de las pocas ciudades y pueblos portuarios que pertenecían a la República de Venecia . ^{[ 5 ]}

Murad II , sultán del Imperio Otomano , que ocupaba la mayor parte del antiguo territorio del Imperio Bizantino y había relegado al imperio y al despotado a estados vasallos, se sentía incómodo por la reciente serie de éxitos bizantinos en Morea. En 1431, Turahan Bey , un general turco que gobernaba Tesalia , envió a sus tropas al sur para demoler las principales fortificaciones defensivas de Morea, la muralla del Hexamilion , en un intento por recordar a los déspotas que eran vasallos del sultán. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1432, Constantino, posiblemente deseando estar más cerca de Mystras, firmó un nuevo acuerdo territorial, presumiblemente aprobado por Teodoro y Juan VIII, con Tomás. Tomás accedió a ceder su fortaleza de Kalavryta a Constantino, quien la convirtió en su nueva capital, a cambio de Elis , que Tomás también convirtió en su nueva capital. ^{[ 6 ]} Aunque las relaciones entre los tres déspotas parecen haber sido buenas en 1432, pronto se deterioraron. Juan VIII no tenía hijos varones que lo sucedieran y, por lo tanto, se asumió que su sucesor sería uno de sus cuatro hermanos supervivientes (Andrónico había fallecido algún tiempo antes). El sucesor preferido de Juan VIII era Constantino y, aunque esta elección fue aceptada por Tomás, quien había desarrollado buenas relaciones con su hermano mayor, fue rechazada por el aún mayor Teodoro. Cuando Constantino fue convocado a la capital en 1435, Teodoro creyó que era para nombrarlo coemperador y heredero designado, lo cual no era cierto, y también viajó a Constantinopla para presentar sus objeciones. La disputa entre Constantino y Teodoro no se resolvió hasta finales de 1436, cuando el futuro patriarca Gregorio Mammas fue enviado para reconciliarlos y evitar una guerra civil. Cuando Constantino fue convocado para actuar como regente en Constantinopla mientras Juan VIII estaba ausente en el Concilio de Florencia de 1437 a 1440, Teodoro y Tomás permanecieron en Morea. ^{[ 7 ]} En noviembre de 1443, Constantino cedió el control de Selymbria , que había recibido tras ayudar a sofocar la rebelión de su hermano menor Demetrio, a Teodoro, quien a su vez renunció a su posición como déspota de Morea, convirtiendo a Constantino y Tomás en los únicos déspotas de Morea. Aunque esto acercó a Teodoro a Constantinopla, también convirtió a Constantino en gobernante de la capital de Morea y en uno de los hombres más poderosos del pequeño imperio. ^{[ 8 ]} Con Teodoro y Demetrio fuera de su camino, Constantino y Tomás esperaban fortalecer Morea, para entonces el centro cultural del mundo bizantino, y convertirla en un principado seguro y casi autosuficiente. ^{[ 9 ]} El filósofo Gemisto Pletón defendió que, mientras Constantinopla era la Nueva Roma, Mistras y Morea podrían convertirse en la «Nueva Esparta », un reino helénico centralizado y fuerte por derecho propio. ^{[ 10 ]}

Entre las acciones emprendidas durante el proyecto de los hermanos para fortalecer el despotado se encontraba la reconstrucción de la muralla del Hexamilion, destruida por los turcos en 1431. Juntos, restauraron completamente la muralla, que se terminó en marzo de 1444. ^{[ 11 ]} La muralla fue destruida nuevamente por los turcos en 1446 después de que Constantino intentara expandir su control hacia el norte y se negara a las exigencias del sultán de desmantelar la muralla. ^{[ 12 ]} Constantino y Tomás estaban decididos a mantener la muralla y habían reunido todas sus fuerzas disponibles, que ascendían quizás a veinte mil hombres, para defenderla. ^{[ 13 ]} A pesar de esto, la batalla junto a la muralla en 1446 fue una aplastante victoria turca, y Constantino y Tomás apenas escaparon con vida. Turahan Bey fue enviado al sur para tomar Mystras y devastar las tierras de Constantino, mientras que el sultán Murad II dirigió sus fuerzas en el norte del Peloponeso. ^{[ 12 ]} Aunque Turahan no logró tomar Mystras, esto tuvo poca importancia, ya que Murad no deseaba conquistar Morea en ese momento, sino simplemente infundir terror, y los turcos pronto abandonaron la península, devastada y despoblada. ^{[ 14 ]} Constantino y Tomás no estaban en posición de pedir una tregua y se vieron obligados a aceptar a Murad como su señor y pagarle tributo, prometiendo no volver a restaurar jamás la muralla del Hexamilion. ^{[ 15 ]}

Su antiguo corregente Teodoro murió en junio de 1448, y el 31 de octubre del mismo año, murió el emperador Juan VIII. Los posibles sucesores al trono eran Constantino, Demetrio y Tomás. Juan no había designado formalmente a un heredero, aunque todos sabían que favorecía a Constantino y, finalmente, prevaleció la voluntad de su madre, Helena Dragaš (quien también prefería a Constantino). ^{[ 16 ]} Tanto Tomás, que no tenía intención de reclamar el trono, como Demetrio, que sin duda sí la tenía, se apresuraron a Constantinopla y llegaron a la capital antes que Constantino. Aunque Demetrio era favorecido por muchos debido a su sentimiento antiunionista, Helena se reservó el derecho a actuar como regente hasta que llegara su hijo mayor, Constantino, retrasando así el intento de Demetrio de apoderarse del trono. Tomás aceptó el nombramiento de Constantino y Demetrio, quien poco después se unió a la proclamación de Constantino como su nuevo emperador, fue desautorizado. El historiador bizantino y leal a Paleólogo, Jorge Sphrantzes, informó entonces al sultán Murad II, quien también aceptó la ascensión de Constantino, ahora emperador Constantino XI. ^{[ 17 ]} Para alejar a Demetrio de la capital y sus alrededores, Constantino lo nombró déspota de Morea, para gobernar el despotado junto con Tomás. A Demetrio se le concedió Mystras y gobernó principalmente las partes sur y este del despotado, mientras que Tomás gobernó Corintia y el noroeste, utilizando indistintamente Patras o Leontari como su capital. ^{[ 18 ]}

En 1451, el sultán Murad II, ya anciano y cansado, y habiendo abandonado toda intención de conquistar Constantinopla, murió y fue sucedido como sultán por su joven y vigoroso hijo Mehmed II , ^{[ 19 ]} quien estaba decidido por encima de todo a tomar la ciudad. ^{[ 20 ]} En 1452, durante las etapas preparatorias del asedio otomano de Constantinopla, Constantino XI envió un mensaje urgente a Morea, solicitando que uno de sus hermanos trajera sus fuerzas para ayudarlo a defender la ciudad. Para impedir que llegara ayuda de Morea, Mehmed II envió a Turahan Bey para devastar la península una vez más. ^{[ 21 ]} El ataque turco fue repelido por un ejército comandado por Matthaios Asan , cuñado de Demetrios, pero esta victoria llegó demasiado tarde para ofrecer ayuda alguna a Constantinopla. ^{[ 22 ]}

Constantinopla cayó finalmente el 29 de mayo de 1453, y Constantino XI murió defendiéndola, poniendo fin al Imperio bizantino . Tras la caída de Constantinopla y la muerte de Constantino XI en su defensa, una de las amenazas más acuciantes para el nuevo régimen otomano era la posibilidad de que alguno de los parientes supervivientes de Constantino XI encontrara seguidores y regresara para reclamar el imperio. Por suerte para Mehmed II, los dos déspotas de Morea no representaban más que una molestia y se les permitió conservar sus títulos y tierras. ^{[ 23 ]} Cuando los emisarios de Tomás y Demetrio visitaron al sultán en Adrianópolis algunos meses después de la caída de Constantinopla, el sultán no exigió la cesión de territorio, sino únicamente que los déspotas pagaran un tributo anual de 10 000 ducados. Dado que se permitió que Morea siguiera existiendo, muchos refugiados bizantinos huyeron al despotado, que se convirtió en una especie de gobierno bizantino en el exilio. ^{[ 24 ]} Algunos de estos influyentes refugiados y cortesanos incluso plantearon la idea de proclamar a Demetrio, el hermano mayor, como emperador de los romanos y legítimo sucesor de Constantino XI. ^{[ 25 ]} Tanto Tomás como Demetrio podrían haber considerado convertir su pequeño despotado en el punto de reunión de una campaña para restaurar el imperio, ^{[ 23 ]} con un considerable territorio fértil y rico bajo el control del despotado, pareció existir por un momento la posibilidad de que el imperio pudiera sobrevivir en Morea. ^{[ 25 ]} Sin embargo, Tomás y Demetrio nunca pudieron cooperar y gastaron la mayor parte de sus recursos luchando entre sí en lugar de prepararse para una lucha contra los turcos. ^{[ 23 ]} Dado que Tomás había pasado la mayor parte de su vida en Morea, y Demetrio la mayor parte de su vida en otros lugares, los dos hermanos apenas se conocían. ^{[ 20 ]}

Poco después de la caída de Constantinopla, estalló una revuelta contra los déspotas en Morea, motivada por el descontento de los numerosos inmigrantes albaneses en la región con las acciones de los terratenientes griegos locales. ^{[ 21 ]} Los albaneses habían respetado a déspotas anteriores, como Constantino y Teodoro, pero despreciaban a los dos déspotas actuales y, sin la autoridad central de Constantinopla, vieron la oportunidad de tomar el control del despotado. En la parte del despotado de Tomás, los rebeldes eligieron proclamar a Juan Asen Zaccaria , hijo del último príncipe de Acaya , como su líder y en la parte del despotado de Demetrio, el líder de la revuelta fue Manuel Kantakouzenos , nieto de Demetrio I Kantakouzenos (quien había servido como déspota hasta 1384) y tataranieto del emperador Juan VI Kantakouzenos ( r. 1347–1354). ^{[ 22 ]} Sin esperanza de derrotar a los albaneses por sí solos, los déspotas apelaron al único poder lo suficientemente cercano y fuerte como para ayudarlos: los otomanos. ^{[ 25 ]} Mehmed II no deseaba que el despotado cayera en manos de los albaneses y escapara de su control, por lo que envió un ejército para sofocar la rebelión en diciembre de 1453. La rebelión no fue completamente aplastada hasta octubre de 1454, cuando Turahan Bey llegó para ayudar a los déspotas a establecer firmemente su autoridad en la región. A cambio de la ayuda, Mehmed exigió un tributo mayor a Thomas y Demetrios, ^{[ 21 ]} que ascendía a 12 000 ducados anuales en lugar de los 10 000 anteriores. ^{[ 25 ]}

Ninguno de los hermanos pudo reunir la suma exigida por el sultán y estaban divididos en sus políticas. Mientras que Demetrio, probablemente el más realista de los dos, había perdido más o menos la esperanza de ayuda cristiana de Occidente y pensaba que lo mejor sería apaciguar a los turcos, Tomás mantenía la esperanza de que el Papado aún pudiera convocar una cruzada para restaurar el Imperio bizantino. ^{[ 21 ]} Las esperanzas de Tomás no eran ridículas; la caída de Constantinopla había sido recibida con tanto horror en Europa occidental como en los pocos territorios bizantinos que quedaban en Oriente. En septiembre de 1453, el papa Nicolás V emitió la bula cruzada Etsi ecclesia Christi , que exhortaba a los cristianos de todo Occidente a tomar la cruz y embarcarse en una cruzada para recuperar Constantinopla. La respuesta fue entusiasta; Algunos de los gobernantes más poderosos e influyentes de Europa se ofrecieron como voluntarios para tomar la cruz, entre ellos Felipe el Bueno de Borgoña en febrero de 1454 y Alfonso el Magnánimo de Aragón y Nápoles en noviembre de 1455. Alfonso prometió liderar personalmente un ejército de 50 000 hombres y 400 barcos contra los otomanos. En Fráncfort , Federico III, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , reunió un consejo de príncipes alemanes y propuso el envío de 40 000 hombres a Hungría , donde los otomanos habían sufrido una aplastante derrota en Belgrado en 1456. Si las fuerzas combinadas de Hungría, Aragón, Borgoña y el Sacro Imperio Romano Germánico se hubieran desplegado para aprovechar la victoria en Belgrado, el control otomano de los Balcanes se habría visto seriamente amenazado. ^{[ 26 ]}

A pesar de que los otomanos habían asegurado la posición de los dos déspotas en el reciente levantamiento albanés, la posibilidad de ayuda occidental para restaurar el territorio bizantino resultó demasiado tentadora como para resistirse. En 1456, Tomás de Aquino envió a Juan Argyropoulos como enviado a Occidente para discutir la posibilidad de ayuda para Morea. Argyropoulos había sido una elección cuidadosamente meditada, ya que había sido un ferviente partidario del Concilio de Florencia , lo que significó que fue bien recibido por el sucesor del papa Nicolás V, el papa Calixto III , en Roma. Desde Roma, Argyropoulos también viajó a Milán , Inglaterra y Francia , y se enviaron más enviados a Aragón (debido a la participación de Alfonso en los planes de las cruzadas) y Venecia (ya que Tomás de Aquino esperaba poder asegurar refugio en territorio veneciano en caso de un ataque otomano a Morea). Una cruzada parecía tan inminente que incluso el decididamente antioccidental Demetrio suavizó su postura antilatina y envió sus propios enviados. ^{[ 27 ]} Argyropoulos probablemente llegó a Roma casi al mismo tiempo que el enviado de Demetrio, Frankoulios Servopoulos , y ambos viajaron por Europa, visitando las mismas cortes, independientemente el uno del otro. Tomás y Demetrio demostraron ser incapaces de colaborar ni siquiera en la diplomacia exterior. ^{[ 28 ]}

Al final, ninguna cruzada se lanzó jamás para combatir a los otomanos. Debido a su convicción de que llegaría ayuda, y al no poder pagar, los dos déspotas no habían pagado su tributo anual a los otomanos durante tres años. ^{[ 28 ]} Sin dinero proveniente de Morea, y ante la inminente amenaza de ayuda occidental, Mehmed acabó perdiendo la paciencia con los Paleólogos. El ejército otomano marchó desde Adrianópolis en mayo de 1458 y entró en Morea, donde la única resistencia real se encontró en Corinto , dentro del dominio gobernado por Demetrio. ^{[ 21 ]} Dejando su artillería para bombardear y sitiar esa ciudad, Mehmed partió con la mayor parte de su ejército para devastar y conquistar las partes septentrionales del despotado, bajo la jurisdicción de Tomás. Corinto finalmente se rindió en agosto, después de que varias ciudades del norte ya se hubieran rendido, y Mehmed impuso una dura represalia a Morea. El territorio bajo el dominio de los dos hermanos se redujo drásticamente; Corinto, Patras y gran parte del noroeste de la península fueron anexionados al Imperio Otomano y se les asignaron gobernadores turcos, mientras que a los Paleólogos solo se les permitió conservar el sur, incluida la capital nominal del despotado, Mystras, con la condición de que pagaran su tributo anual al sultán. ^{[ 29 ]}

Casi inmediatamente después de que Mehmed abandonara Morea, los dos hermanos volvieron a pelearse. ^{[ 29 ]} La victoria de Mehmed no hizo sino aumentar el antagonismo entre Tomás y Demetrio. Demetrio se había vuelto aún más pro-otomano después de que Mehmed le prometiera al déspota que se casaría con su hija Helena, mientras que Tomás anhelaba cada vez más la ayuda occidental, ya que las regiones de Morea anexionadas por Mehmed abarcaban casi la totalidad del territorio gobernado por Tomás, incluyendo su capital, Patras. En enero de 1459, Tomás se rebeló contra Demetrio y los otomanos, uniéndose a varios señores albaneses. Tomaron la fortaleza de Kalavryta y gran parte del territorio del centro de Morea y sitiaron Kalamata y Mantineia , fortalezas en poder de Demetrio. ^{[ 30 ]} Demetrio respondió tomando Leontari y solicitando ayuda a los gobernadores turcos del norte de Morea. Se hicieron muchos intentos para negociar la paz entre los dos hermanos, ^{[ 31 ]} como cuando Mehmed ordenó al obispo de Lacedemonia que les hiciera jurar mantener la paz, ^{[ 32 ]} pero cualquier tregua duró poco. Muchos nobles bizantinos de Morea solo pudieron observar con horror cómo la guerra civil continuaba. ^{[ 31 ]} Jorge Sphrantzes resumió el conflicto con las siguientes palabras:

Ambos hermanos lucharon entre sí con todos sus recursos. Lord Demetrios depositó sus esperanzas en la amistad y la ayuda del sultán, y en su alegación de que sus súbditos y castillos habían sido agraviados, mientras que Lord Thomas confiaba en el hecho de que su oponente había cometido perjurio y que estaba librando una guerra contra los impíos. ^{[ 31 ]}

Aunque Demetrio contaba con más soldados y recursos, Tomás y los albaneses pudieron solicitar ayuda a Occidente. Tras una escaramuza exitosa contra los otomanos, Tomás envió a Roma a 16 soldados turcos capturados, junto con algunos de sus guardias armados, para convencer al Papa de que estaba librando una guerra santa contra los musulmanes. El plan funcionó y el Papa envió a 300 soldados italianos al mando del condotiero milanés Gianone da Cremona para ayudar a Tomás. Con estos refuerzos, Tomás tomó la delantera y parecía que Demetrio estaba a punto de ser derrotado, ya que se había retirado a la ciudad de Monemvasia y había enviado a Matthaios Asan a Adrianópolis para implorar ayuda a Mehmed. ^{[ 31 ]} Las súplicas de Tomás a Occidente representaron una amenaza real para los otomanos, una amenaza que se agravó aún más gracias al apoyo al plan del elocuente cardenal Bessarion , un refugiado bizantino que había escapado del imperio años antes. El papa Pío II convocó un concilio en 1459 en Mantua y envió a Bessarion y a otros a predicar una cruzada contra los otomanos por toda Europa. ^{[ 29 ]}

Decidido a someter a Grecia, Mehmed decidió que la destrucción del despotado y su completa anexión directa a su imperio era la única solución posible. El sultán reunió a su ejército una vez más en abril de 1460 y lo condujo personalmente primero a Corinto y luego a Mistra. ^{[ 32 ]} Aunque Demetrio había estado aparentemente del lado del sultán, Mehmed invadió primero el territorio de Demetrio. ^{[ 33 ]} Demetrio se rindió a los otomanos sin luchar, temiendo represalias y habiendo enviado ya a su familia a un lugar seguro en Monemvasia. Así, Mistra cayó en manos otomanas el 29 de mayo de 1460, exactamente siete años después de la caída de Constantinopla. Los pocos lugares de Morea que se atrevieron a resistir al ejército del sultán fueron devastados según la ley islámica: los hombres fueron masacrados y las mujeres y los niños fueron llevados. A medida que un gran número de refugiados griegos escapaban a territorios controlados por Venecia, como Methoni y Koroni , Morea fue sometida lentamente, y la última resistencia fue liderada por Constantino Graitzas Palaiologos , pariente de Tomás y Demetrio, en Salmenikon en julio de 1461. ^{[ 32 ]}