Thomas Proctor (general)

Tras el estallido de la Revolución Americana , el estado de Pensilvania autorizó una compañía de artillería el 16 de octubre de 1775. ^{[ 3 ]} Proctor solicitó al Consejo de Seguridad del estado que lo nombrara capitán el 27 de octubre y su solicitud fue concedida de inmediato. ^{[ 4 ]} Mientras otras tropas estatales fueron enviadas al Campamento Volante (reserva), la compañía de artillería se mantuvo cerca de Filadelfia para defender Fort Island . Al principio, la compañía de Proctor contaba con solo 25 hombres, pero aumentó a 100 en mayo de 1776. ^{[ 5 ]}

Una lista de revista del 31 de julio de 1776 mostraba que la compañía de Proctor contaba con 114 soldados. El personal incluía un capitán-teniente, un primer teniente , un segundo teniente , un teniente bombero , un sargento intendente y un escribiente. La compañía también contaba con tres sargentos , tres cabos , ocho bombarderos , 24 artilleros , 69 matrosses , seis músicos, cinco tamborileros y un flautista . ^{[ 4 ]} Los artilleros sirvieron en el USS Hornet (10) durante un enfrentamiento con el HMS Roebuck británico (44) . Satisfecho con el desempeño de los artilleros, el estado agregó una segunda compañía de artillería ^{[ 5 ]} para crear el Batallón de Artillería del Estado de Pensilvania el 14 de agosto de 1776. ^{[ 3 ]} En ese momento, John Martin Strobaugh fue nombrado capitán de la 1.ª Compañía, Thomas Forrest se convirtió en capitán de la 2.ª Compañía y Proctor fue ascendido a mayor . Proctor reclutó enérgicamente suficientes artilleros y colchonetas para llenar ambas compañías. ^{[ 4 ]} El Batallón de Artillería del Estado de Pensilvania se transfirió al ejército principal de George Washington el 23 de septiembre. ^{[ 3 ]} En octubre, el estado volvió a alistar a los soldados por el resto de la guerra. ^{[ 5 ]}

El 22 de diciembre de 1776, la 2.ª Compañía de Forrest se reunió con el ejército de Washington con una fuerza de dos oficiales y 50 hombres con dos cañones de bronce de 6 libras. ^{[ 6 ]} En la Batalla de Trenton cuatro días después , se dice que la batería tenía dos obuses de 5 + 1 1/2 pulgadas además del par de cañones de 6 libras. Junto con dos cañones bajo el mando de Alexander Hamilton y tres cañones bajo el mando de Sebastian Baumann, los cañones de Forrest dominaron King Street con su fuego y silenciaron los dos cañones hessianos que se les oponían. ^{[ 7 ]} En la Batalla de Assunpink Creek el 2 de enero de 1777, Forrest tenía seis cañones apoyando una fuerza de contención de 1000 hombres bajo el mando de Edward Hand . ^{[ 8 ]} El comandante de artillería estadounidense Henry Knox declaró que tenía "30 a 40" cañones en Assunpink Creek. ^{[ 9 ]} Esto incluía entre 18 y 19 cañones que protegían el puente, 12 cañones en los vados superiores y varios más en los vados inferiores. ^{[ 10 ]} Al día siguiente, Proctor dirigió a sus artilleros en la Batalla de Princeton . Después del enfrentamiento, añadió a su batería un cañón británico de bronce de 6 libras capturado. Como no tenía suficientes caballos para transportar una pieza adicional, dejó atrás un viejo cañón de hierro de 3 libras. ^{[ 11 ]}

Cuando Knox se tomó un permiso el 17 de enero de 1777, nombró a Proctor comandante temporal de la artillería del ejército. Proctor desempeñó este cargo con habilidad, aunque algunos oficiales continentales se molestaron porque un hombre con una comisión estatal fue elevado por encima de ellos. ^{[ 4 ]} El 6 de febrero de 1777, el batallón se amplió y se convirtió en el Regimiento de Artillería del Estado de Pensilvania, con órdenes de reclutar ocho compañías de la parte oriental del estado. El nuevo regimiento fue separado del ejército principal. ^{[ 3 ]} Proctor aceptó el ascenso a coronel al mando del regimiento el 20 de febrero. Una compañía del regimiento fue duramente castigada en la Batalla de Bound Brook el 13 de abril, perdiendo dos cañones, dos oficiales y unos 20 hombres capturados. ^{[ 4 ]} El 10 de junio de 1777, el regimiento estatal se convirtió en el Regimiento de Artillería Continental de Proctor y fue transferido primero al Departamento Medio antes de ser incorporado al ejército principal unas semanas después, el 14 de julio. ^{[ 3 ]} Washington ordenó al regimiento de Proctor que se dirigiera a Trenton, Nueva Jersey , para unirse a la brigada de Francis Nash , donde llegó alrededor del 24 de julio. Después de recibir noticias del desembarco británico en la bahía de Chesapeake , las tropas de Nash y los artilleros de Proctor recibieron instrucciones de trasladarse a Chester, Pensilvania , el 22 de agosto. ^{[ 4 ]}

Durante la batalla de Brandywine, el 11 de septiembre de 1777, la artillería de Pensilvania de Proctor operaba una luneta de cuatro cañones en una loma que dominaba Chadds Ford . Dos de los cañones eran de 4 libras de fabricación francesa , otro era un cañón de 3 libras capturado por los hessianos que fue recalibrado a 6 libras y el último era un obús de 8 pulgadas fundido en Filadelfia. ^{[ 12 ]} Entre las 8:00 y las 9:00 de la mañana comenzó un duelo de artillería entre los cañones estadounidenses y la artillería británica en el lado oeste del arroyo Brandywine . ^{[ 13 ]} Poco después, Washington consultó con Proctor sobre cómo iban las cosas. ^{[ 14 ]} A las 5:30 de la tarde, los británicos lanzaron un gran asalto a través del arroyo. Disparando metralla , los cañones de Proctor causaron numerosas bajas antes de que los británicos lograran asaltar la luneta. Los estadounidenses afirmaron haber salvado dos de los cañones. ^{[ 15 ]}

Durante la batalla de Germantown, el 4 de octubre de 1777, la primera oleada estadounidense se topó con entre 100 y 120 hombres del 40.º Regimiento de Infantería británico , atrincherados en la Casa Benjamin Chew , y rodeó el obstáculo. Cuando llegaron las reservas, Knox convenció a Washington de que el lugar debía ser capturado. Dos cañones de la Artillería de Proctor, junto con dos cañones británicos de 6 libras capturados, ya estaban disparando contra el edificio. El oficial de estado mayor Timothy Pickering sugirió que los cañones apuntaran a la fachada, y así se hizo. Las puertas delanteras fueron rápidamente derribadas y las contraventanas se hicieron añicos, pero los artilleros desconocían que la fachada de la casa estaba construida con piedra de dos pies de espesor, impenetrable para los cañones ligeros. Durante dos horas, los cañones bombardearon la mampostería con balas redondas o metralla disparada al segundo piso, pero todos los ataques de la infantería estadounidense fueron rechazados con grandes pérdidas. ^{[ 16 ]}

El 27 de febrero de 1778, Washington escribió desde Valley Forge que el Regimiento de Proctor había sufrido bajas "considerables" en la campaña de 1777 y una grave deserción desde entonces. Debido a la debilidad de su artillería, Washington ordenó al Regimiento de Artillería de Harrison que se uniera a él en Valley Forge. ^{[ 4 ]}

En la batalla de Monmouth, el 28 de junio de 1778, Proctor dirigió 12 cañones en el ala de William Alexander, Lord Stirling, que formaba parte del cuerpo principal de Washington. ^{[ 17 ]} Después de que la vanguardia de Charles Lee fuera rechazada al mediodía, los británicos que avanzaban se encontraron con el cuerpo principal estadounidense. Había cinco brigadas de infantería en línea con dos destacamentos cubriendo la izquierda y otra brigada de infantería protegiendo la derecha. Bajo la dirección de Knox, los 12 cañones se concentraron en una gran batería en la pendiente frontal de Perrine's Ridge alrededor de la 1:00–1:30 pm. Los cañones estadounidenses de 6 libras y 4 libras se enfrentaron en un duelo de artillería inconcluso de 2 horas con una concentración británica que incluía dos cañones de 12 libras, seis de 6 libras y dos obuses de 5 + 1⁄ 2 pulgadas. ^{[ 18 ]} Cuando cuatro cañones estadounidenses al mando de Thomas-Antoine de Mauduit du Plessis tomaron la línea de artillería británica en enfilada desde Comb's Hill alrededor de las 3:00 p. m., el comandante del ejército británico Henry Clinton ordenó la retirada. ^{[ 19 ]}

Para el 4 de agosto de 1778, el regimiento de Proctor contaba con tan solo 220 hombres, por lo que unas semanas después solicitó al Consejo de Pensilvania el reclutamiento de hombres de otros estados, solicitud que le fue concedida. El regimiento fue finalmente aceptado en el Ejército Continental el 3 de septiembre. Hasta ese momento, la unidad pertenecía a Pensilvania, aunque servía en el Ejército Continental. Hubo frecuentes enfrentamientos entre el presidente Joseph Reed y Proctor por el tema de los suministros. En ese entonces, Proctor exigió nuevos uniformes, que debían ser negros para la artillería, pero insistió en que sus oficiales usaran casacas azules. Reed se quejó ante Washington y se determinó que los oficiales de Proctor debían acatar la nueva política de uniformes al año siguiente. Reed comentó que Proctor solo reconocía la autoridad de Pensilvania cuando necesitaba un favor. El 18 de mayo de 1779, el Congreso finalmente nombró a Proctor coronel del Ejército Continental. ^{[ 4 ]}

Proctor participó en la Expedición de Sullivan contra la Nación Iroquesa . Acompañó a la columna principal de John Sullivan, compuesta por 2500 hombres, con cuatro cañones de 3 libras, dos de 6 libras y dos obuses. ^{[ 20 ]} Una fuerza de iroqueses y Rangers de Butler intentó emboscar a los estadounidenses en la Batalla de Newtown el 29 de agosto de 1779. Al descubrirse la presencia enemiga, Sullivan lanzó un ataque envolvente. Los cañones de Proctor abrieron fuego y algunos proyectiles de obús explotaron en la retaguardia de la posición enemiga. Creyendo que los estadounidenses atacaban por la retaguardia, muchos iroqueses huyeron de inmediato. Los guerreros restantes y los Rangers finalmente se retiraron ante los estadounidenses, numéricamente superiores, pero las bajas fueron escasas en ambos bandos. ^{[ 21 ]} La expedición arruinó a la Nación Iroquesa al destruir sus poblados y quemar sus cosechas, pero no impidió que los guerreros atacaran los asentamientos estadounidenses. ^{[ 22 ]} El Regimiento de Proctor pasó a llamarse 4.º Regimiento de Artillería Continental el 10 de agosto de 1779. ^{[ 3 ]}

El Congreso volvió a nombrar coronel a Proctor el 21 de abril de 1780. Bajo el mando de Anthony Wayne, estuvo presente en la batalla de Bull's Ferry el 20 de julio. El asalto al ganado fue exitoso, pero los estadounidenses no pudieron tomar por asalto un fortín defendido por lealistas a pesar del bombardeo de cuatro cañones. El papel de Proctor es conocido porque el mayor británico John André escribió un poema satírico sobre la batalla llamado "La caza de las vacas" que mencionaba al artillero estadounidense. Enfurecido por el ascenso de oficiales por parte del Consejo de Pensilvania sin su aprobación, Proctor presentó su renuncia el 9 de abril de 1781. Reed escribió a Washington que estaba complacido de haberse librado de un oficial tan problemático. ^{[ 4 ]}

Washington escribió una carta a Proctor aceptando su renuncia en los siguientes términos: «Lamento que la situación de sus asuntos familiares le obligue a abandonar el servicio. Siempre me duele separarme de un oficial, pero especialmente de uno cuya experiencia y dedicación lo han hecho útil en su profesión. No puedo, por justicia, permitirle que deje el ejército sin expresar mi aprobación a su conducta en cada ocasión desde que se unió a mí en 1776, y le deseo éxito en la vida que ahora ha emprendido». Desde el 25 de diciembre de 1782 hasta el 22 de octubre de 1783, Proctor ostentó el rango de mayor, otorgado por el Congreso. ^{[ 4 ]}