Thomas Riggs hijo.

Thomas W. Riggs Jr. (17 de octubre de 1873 - 16 de enero de 1945) fue un ingeniero estadounidense que trabajó extensamente en el Territorio de Alaska , primero como líder del equipo que inspeccionó la frontera entre Alaska y Canadá y luego como comisionado para supervisar la construcción del Ferrocarril de Alaska . Fue nombrado gobernador del Territorio de Alaska y sirvió desde 1918 hasta 1921. Durante su vida posterior, Riggs sirvió como comisionado de los Estados Unidos ante la Comisión Internacional de Límites .

Riggs nació el 17 de octubre de 1873, hijo de Thomas y Catherine Winter (Gilbert) Riggs, en Ilchester, Maryland . Estudió en el Instituto Emerson y en una variedad de otras escuelas privadas ubicadas tanto en los Estados Unidos como en Alemania . ^[1] Estudió ingeniería civil en la Universidad de Princeton , donde se graduó en 1894. ^{[1] [2]}

Después de graduarse, se mudó con su familia al estado de Washington y consiguió un trabajo como reportero de periódico en Tacoma . En 1896, se unió al negocio maderero de su familia en Bucoda antes de unirse a la fiebre del oro de Klondike al año siguiente. De 1897 a 1901, Riggs buscó oro cerca de Dawson City y Nome, Alaska , con poco éxito. De 1901 a 1903 trabajó como ingeniero de minas en Idaho , Montana y Utah . ^[1]

En 1903, Riggs se unió al Servicio de Inspección de Límites de Estados Unidos y Canadá. De 1906 a 1913, trabajó en el equipo asignado para inspeccionar la frontera entre Alaska y Canadá y avanzó desde el puesto de agrimensor hasta convertirse en el Ingeniero a cargo de los Estados Unidos. ^[1] Durante este esfuerzo, el equipo inspeccionó el límite desde los océanos Pacífico hasta el Ártico , colocó marcadores de límites y despejó áreas boscosas para proporcionar una línea de visión clara entre los marcadores. ^[3]

Riggs se casó con Renée Marie Coudert el 30 de abril de 1913 en la ciudad de Nueva York . El matrimonio tuvo dos hijos: Elizabeth C. y Thomas III. ^[1]

El 4 de mayo de 1914, después de su trabajo de inspección de la frontera entre Alaska y Canadá, Riggs fue designado por el presidente Woodrow Wilson para la Comisión de Ferrocarriles de Alaska. ^[4] Junto con los otros dos comisionados, supervisó la construcción del Ferrocarril de Alaska , siendo Riggs responsable de la división Fairbanks . ^[1]

El secretario del Interior de los Estados Unidos, Franklin Knight Lane, quedó impresionado por la experiencia de Riggs y recomendó su nombramiento como gobernador del territorio de Alaska al presidente Woodrow Wilson . ^[1] Tras su confirmación, el nuevo gobernador asumió el cargo el 12 de abril de 1918. ^{[5] [6]}

Estados Unidos ya había entrado en la Primera Guerra Mundial cuando asumió el cargo y el nuevo gobernador alentó a Alaska a apoyar el esfuerzo bélico. Bajo el mando de Riggs, el territorio fue líder en la venta de sellos de ahorro de guerra y Bonos de la Libertad . ^{[1] El nuevo gobernador también trabajó para reducir las superposiciones entre las funciones gubernamentales territoriales y federales. Tuvo éxito en las áreas de educación, inspección de minas y construcción de carreteras, pero encontró una fuerte resistencia en sus esfuerzos por consolidar los esfuerzos dentro de} la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos de Alaska . ^[1]

El transporte era un problema importante en el territorio, ya que Riggs creía que las empresas navieras privadas estaban prestando un servicio injusto e inadecuado a Alaska. Para rectificar este problema, propuso que Alaska estableciera una flota de barcos de transporte y comenzara un servicio de transporte marítimo territorial. La legislatura territorial aprobó el plan, pero el Congreso de los Estados Unidos lo bloqueó antes de que se pudiera establecer la flota. ^[1]

Para hacer frente a la gripe española , en octubre de 1918 Riggs ordenó a los médicos que recibieran a los barcos de vapor que llegaban para inspeccionarlos en busca de signos del virus y que las empresas de transporte rechazaran el paso al territorio a cualquier persona que estuviera enferma. Las precauciones no tuvieron éxito y el primer caso llegó a Juneau el 14 de octubre y se produjeron brotes generalizados un mes después. ^[7] En respuesta a la llegada de la gripe, Riggs estableció un cordón sanitario en todos los senderos hacia el interior, pero desafortunadamente los mensajeros que llevaban anuncios de la cuarentena también pueden haber propagado la enfermedad. ^[8] La población nativa resultó especialmente vulnerable, con una tasa de mortalidad de hasta el ocho por ciento durante la pandemia. ^[9] Esto dejó a cientos de huérfanos y aldeas enteras cuyas poblaciones no podían realizar actividades básicas como preparar comidas o cortar leña. En respuesta, Riggs excedió los niveles de financiación autorizados en su gasto en suministros médicos, mantenimiento de la cuarentena y prestación de servicios de socorro. La situación financiera del territorio se complicó aún más cuando una solicitud de una asignación especial de 200.000 dólares estadounidenses fue reducida a la mitad por el Senado de los Estados Unidos y rechazada por completo por la Cámara de Representantes de ese país . ^[8]

El fin de su mandato se produjo tras la elección de Warren Harding como presidente de los Estados Unidos . Riggs dejó el cargo el 15 de junio de 1921, dejando paso al designado republicano Scott Cordelle Bone . ^[10]

Después de su mandato, Riggs se mudó al estado de Nueva York , donde estableció su residencia en Millbrook y una oficina en la ciudad de Nueva York . Allí trabajó en las industrias minera, petrolera y de la construcción y fue nombrado vicepresidente de Macassa Mines, Ltd. de Canadá. ^[1] El 2 de agosto de 1935, Riggs fue nombrado comisionado de los Estados Unidos ante la Comisión Internacional de Límites . ^[11]

Riggs murió el 16 de enero de 1945 en Washington DC. Fue enterrado en Baltimore, Maryland . ^[1]