Franklin Knight Lane

Las compañías ferroviarias, reguladas de forma laxa por la Comisión de Comercio Interestatal (CCI), ejercían un gran poder en California debido a la falta de medios alternativos para el transporte de mercancías. Lane había llevado casos contra esas corporaciones en su práctica legal y, durante su campaña para gobernador, había argumentado que tenían demasiado poder. A principios de 1904, Benjamin Wheeler , presidente de la Universidad de California , sugirió al presidente Roosevelt que Lane sería una excelente opción para formar parte de la CCI. Roosevelt estuvo de acuerdo y prometió nombrarlo para la siguiente vacante en la CCI. Cuando se produjo esa vacante a principios de 1905, Roosevelt olvidó su promesa y, en su lugar, nombró al senador Francis Cockrell de Misuri , quien se retiraba tras cinco mandatos . Wheeler escribió para recordarle a Roosevelt que había dicho que nombraría a Lane. ^{[ 20 ]} Roosevelt se disculpó por su descuido, pero señaló que, como acababa de ser reelegido , «compensaré ampliamente a Lane más adelante». ^{[ 20 ]}

En diciembre de 1905, el comisionado Joseph W. Fifer renunció a la ICC y el 6 de diciembre de 1905, el presidente Roosevelt nombró a Lane para completar los cuatro años restantes de su mandato. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La oposición al nombramiento provino de los republicanos, quienes señalaron que si el nominado era confirmado por el Senado, tres de los cinco comisionados serían del Partido Demócrata, en minoría. ^{[ 20 ]} El historiador Bill G. Reid, en su artículo de revista sobre Lane, sugiere que el historial liberal de Lane fue un factor en la vacilación del Senado para confirmarlo. ^{[ 11 ]} La disputa retrasó la aprobación del Senado. Sin embargo, el congresista republicano William Peters Hepburn propuso una legislación que, aunque su propósito principal era aumentar la regulación ferroviaria, ampliaría la Comisión en dos miembros. Roosevelt indicó que nombraría republicanos para los nuevos cargos, y la oposición a la nominación de Lane se disipó. La Ley Hepburn resultante fue firmada por el presidente Roosevelt el 29 de junio de 1906, mientras que su nominado fue confirmado el mismo día y juró el cargo el 2 de julio de 1906. ^{[ 23 ]}

La ciudad de San Francisco sufrió un fuerte terremoto el 18 de abril de 1906. Lane, quien residía en el norte de Berkeley a la espera de la confirmación del Senado, se apresuró a llegar a la ciudad pocas horas después del sismo para brindar su ayuda. El alcalde Eugene E. Schmitz lo nombró inmediatamente miembro del Comité de los Cincuenta para hacer frente a la devastación del terremoto y el incendio posterior, y planificar la reconstrucción de la ciudad. Según su amigo, el escritor Will Irwin , Lane no se conformó con el trabajo del comité, sino que combatió personalmente el incendio, ayudando a salvar gran parte de la Western Addition . A finales de abril, el comisionado designado tomó el tren hacia el este, a Washington, donde intentó sin éxito obtener fondos federales para la recuperación de la ciudad. ^{[ 24 ]}

El nuevo comisionado pasó la segunda mitad de 1906 asistiendo a las audiencias de la ICC por todo el país. La Ley Hepburn había otorgado a la Comisión amplios poderes sobre los ferrocarriles, y la Comisión trabajó no solo para abordar los abusos ferroviarios del pasado, sino también para lograr un equilibrio entre los deseos de los ferrocarriles y los de los transportistas. ^{[ 25 ]}

A finales de 1906, hubo una grave escasez de carbón en el Alto Medio Oeste , especialmente en Dakota del Norte , y el presidente Roosevelt ordenó una investigación. Se acusó a las compañías ferroviarias de no enviar vagones con carbón a esa región, que luego podría usarse para transportar grano desde allí hasta los puertos de los Grandes Lagos . Se alegó que las compañías esperaban a que los lagos se congelaran antes de enviar los vagones para que el grano tuviera que transportarse por ferrocarril hasta el mercado en lugar de por vía fluvial. Lane dirigió la investigación y celebró audiencias en Chicago, y concluyó que la escasez de vagones se debía a la demanda de vagones más al oeste, y que esto, de hecho, causaría pérdidas a los ferrocarriles de la zona, ya que no podrían transportar el grano al puerto. ^{[ 26 ]} En enero de 1907, presentó su informe a Roosevelt, en el que exponía las causas de la escasez. Descubrió que cincuenta millones de bushels de grano aún permanecían en las granjas de Dakota del Norte o en los elevadores de grano del estado, debido a la falta de espacio en los vagones de ferrocarril con destino al este. Recomendó que las compañías ferroviarias compartieran sus vagones con las líneas vecinas. ^{[ 27 ]}

La Comisión dedicó gran parte de 1907 a investigar los ferrocarriles y otras compañías propiedad de Edward H. Harriman , celebrando audiencias por todo el país. En octubre, Lane determinó que el Ferrocarril Southern Pacific , una de las líneas de Harriman, estaba incurriendo en prácticas de descuento, una práctica que consistía en otorgar tarifas especiales a transportistas favorecidos y que había sido prohibida por la Ley Hepburn. ^{[ 28 ]}

Lane fue reelegido comisionado por el presidente William Howard Taft el 7 de diciembre de 1909, esta vez para un mandato completo de siete años, y fue confirmado por el Senado tres días después. ^{[ 22 ]} También fue contactado por, como él mismo dijo, "muchas personas" que lo instaron a buscar la nominación demócrata para gobernador de California en 1910. ^{[ 29 ]} No se postuló, y permaneció como comisionado de la ICC. ^{[ 29 ]} Taft designó a Lane como delegado de Estados Unidos al Congreso Internacional de Ferrocarriles de 1910. ^{[ 30 ]} El Congreso, que se reunía cada cinco años, se reunió en Berna, Suiza . Antes de levantar la sesión en previsión de la reunión de 1915 en Berlín, eligió a Lane para su Comisión Internacional Permanente. ^{[ 31 ]}

El 1 de julio de 1911, la CPI ordenó una "investigación exhaustiva" sobre las actividades de las empresas de mensajería , que transportaban y entregaban paquetes. ^{[ 32 ]} Lane presidió una larga audiencia en Nueva York en noviembre de 1911. ^{[ 33 ]} El también comisionado James S. Harlan señaló que, tras conocer los abusos del sistema de mensajería, Lane recomendó al Congreso que estableciera un servicio de paquetería postal como parte del Departamento de Correos de los Estados Unidos . ^{[ 34 ]} El servicio de paquetería postal comenzó el 1 de enero de 1913 y fue un éxito inmediato. ^{[ 35 ]}

A principios de 1912, el comisionado Lane regresó a Nueva York para presidir las audiencias (iniciadas por iniciativa propia de la Comisión) sobre oleoductos . Mientras investigaba la venta de oleoductos a la Standard Oil Company , se sintió frustrado con el testimonio de un testigo que, a pesar de ser secretario de varias compañías de oleoductos, no pudo precisar quién autorizó las ventas. «No quiero tratar con un empleado ni con uno de sus empleados que ganan 5000 dólares al año. Quiero el testimonio de alguien que pueda hablar con autoridad». ^{[ 36 ]} La Comisión sostuvo que los oleoductos eran transportistas públicos y ordenó a las compañías propietarias que presentaran tarifas y cumplieran con la Ley de Comercio Interestatal. ^{[ 37 ]}

Lane también prestó atención a la mejora de las capacidades internas de la CCI. Lane y su aliado, el también comisionado Balthasar H. Meyer , apoyaron el aumento de la capacidad de la Comisión para calcular las tasas marginales, y la Comisión contrató al reconocido economista Max O. Lorenz (inventor de la curva de Lorenz ) para esta tarea. ^{[ 38 ]} Lane también abogó por la creación de una nueva comisión con poderes sobre cualquier corporación dedicada al comercio interestatal , como la mejor manera de prevenir los monopolios . ^{[ 7 ]}

En las elecciones presidenciales de 1912 , Lane apoyó al candidato demócrata y gobernador de Nueva Jersey, Woodrow Wilson , aunque se negó a pronunciar discursos de campaña en su nombre, citando la política de la ICC de que los comisionados actuaran de manera imparcial. ^{[ 39 ]} Wilson fue elegido el 5 de noviembre de 1912, y el 21 de noviembre el comisionado pasó gran parte del día con el coronel Edward M. House , asesor del presidente electo, quien desempeñaría un papel clave en la selección de los miembros del gabinete. Se discutió la posibilidad de que Lane se convirtiera en Secretario del Interior, pero él indicó que estaba contento con su puesto actual. ^{[ 40 ]} Después de la reunión, Lane lo reconsideró y le preguntó a House si tendría libertad de acción como Secretario del Interior. House indicó que si demostraba ser capaz en el puesto, Wilson no interferiría. El coronel House no recomendó inmediatamente a Lane para el cargo, sino que consideró a otros candidatos, como el exalcalde de San Francisco, James D. Phelan , y el amigo de Wilson, Walter Page . ^{[ 40 ]}

En la reunión de la ICC del 8 de enero de 1913, los comisionados eligieron a Lane como nuevo presidente, con efecto a partir del 13 de enero. ^{[ 41 ]} Wilson continuó manteniendo en secreto sus intenciones respecto al Gabinete, y Lane señaló en enero de 1913, refiriéndose a quienes se reunieron con el presidente electo en Nueva Jersey: «Nadie regresa de Trenton sabiendo nada más de lo que sabía cuando se fue». ^{[ 42 ]} El 16 de febrero, House se reunió nuevamente con él (por instrucciones de Wilson) para comprender mejor la postura del presidente de la ICC sobre la conservación. ^{[ 40 ]} Según los diarios de House, Lane, aunque reacio a dejar su puesto como presidente, estaba dispuesto a ocupar el cargo de Ministro del Interior si se le ofrecía. Consideraba que era el puesto más difícil del Gabinete, pero también estaba dispuesto a desempeñar cualquier otra función. ^{[ 43 ]}

Mientras Wilson ajustaba su lista de posibles nombramientos para el Gabinete, él y House consideraron a Lane para los puestos de Fiscal General y Secretario de Guerra . ^{[ 43 ]} Finalmente, Wilson le escribió el 24 de febrero de 1913, ofreciéndole el puesto de Ministro del Interior, ^{[ 40 ]} y, aunque nunca se habían conocido, aceptó el cargo. ^{[ 44 ]} Según The New York Times , el Presidente Lane fue seleccionado porque era uno de los pocos demócratas de California que había luchado contra los ferrocarriles y que no estaba supeditado a Hearst. ^{[ 45 ]} En ese momento, era costumbre no hacer un anuncio oficial de los nombramientos del Gabinete hasta que el nuevo presidente presentara formalmente los nombres al Senado en la tarde del Día de la Inauguración , 4 de marzo; sin embargo, The New York Times obtuvo la lista de los designados de Wilson un día antes. ^{[ 46 ]} El Senado se reunió en sesión especial el 5 de marzo y aprobó a todos los designados del Gabinete del Presidente Wilson. ^{[ 47 ]}

En 1913, el Departamento del Interior era una amalgama de diferentes agencias. Muchas de ellas, como la Oficina de Pensiones, la Oficina de Asuntos Indígenas y la Oficina General de Tierras , habían sido responsabilidad del departamento desde su organización en 1849. Otras, como la Oficina de Educación, el Servicio Geológico y la Oficina de Minas, se habían añadido posteriormente. ^{[ 48 ]} El departamento también era responsable de los parques nacionales , la Oficina de Patentes , el edificio y los terrenos del Capitolio de los Estados Unidos , la Universidad Howard , la Universidad Gallaudet , el Hospital St. Elizabeths y la Compañía del Canal Marítimo de Nicaragua , ^{[ 49 ]} encargada de la construcción de un canal cuyas obras habían estado suspendidas durante veinte años. ^{[ 50 ]}

Poco después de asumir el cargo en 1913, Lane se involucró en la disputa del valle de Hetch Hetchy . San Francisco llevaba tiempo intentando represar el río Tuolumne en el Parque Nacional Yosemite para crear un embalse que asegurara un flujo constante de agua a la ciudad. Lane había apoyado el proyecto como Fiscal de la Ciudad y continuó su defensa como nuevo Secretario del Interior. ^{[ 51 ]} El proyecto de Hetch Hetchy fue fuertemente rechazado por muchos conservacionistas, liderados por John Muir , quien dijo: «¡Represen Hetch Hetchy! Sería como represar las catedrales e iglesias del pueblo para almacenar agua; pues ningún templo más sagrado ha sido consagrado jamás por el corazón del hombre». ^{[ 51 ]} A pesar de las objeciones de Muir, Lane tuvo éxito: el Congreso autorizó el proyecto tras una larga y amarga batalla. ^{[ 51 ]}

El nuevo Secretario buscó aliados en el Congreso para implementar su agenda. Uno de ellos fue el recién elegido senador de Montana , Thomas J. Walsh , cuyo apoyo fue clave para la aprobación de la legislación de Hetch Hetchy. Si bien Walsh discrepó de las políticas de Lane sobre parques nacionales, por ejemplo, al apoyar el control local del desarrollo en el Parque Nacional Glacier de su estado natal , lo apoyó en temas que abarcaban desde el desarrollo de Alaska hasta proyectos de recuperación de tierras . ^{[ 52 ]} El Secretario del Interior abogó por el arrendamiento, en lugar de la venta, de tierras públicas con posibles depósitos minerales, y el senador Walsh impulsó legislación en esta área. ^{[ 53 ]} Si bien ambos lograron establecer el arrendamiento de tierras carboníferas en Alaska, un proyecto de ley general de arrendamiento de minerales no se aprobaría hasta poco después de que Lane dejara el cargo en 1920. ^{[ 54 ]}

En julio de 1913, Lane partió en una larga gira de inspección por parques nacionales, reservas indígenas y otras áreas bajo la jurisdicción del Departamento del Interior. Temiendo que los empleados locales controlaran lo que se le permitía ver, envió a un asistente a visitar cada sitio y proporcionarle un informe completo sobre el mismo dos semanas antes de su llegada. La gira se interrumpió en agosto, cuando el presidente Wilson pidió a su secretario del Interior que fuera a Denver y lo representara en la Conferencia de Gobernadores. Lane lo hizo y luego se reunió con su equipo de inspección en San Francisco. Después de varios días de reuniones allí, se desplomó debido a un ataque de angina de pecho . Después de tres semanas de recuperación, regresó a Washington en contra del consejo médico para reanudar su trabajo. ^{[ 55 ]} Tras la muerte del juez Horace Harmon Lurton , Lane fue considerado como una posibilidad para ser elevado a la Corte Suprema; ^{[ 56 ]} sin embargo, Wilson eligió a otro miembro de su gabinete, James Clark McReynolds .

Como Secretario del Interior, Lane era responsable de los territorios y abogó por el desarrollo del Territorio de Alaska . Si bien se habían establecido ferrocarriles privados allí, no tuvieron éxito, y él impulsó la construcción de un ferrocarril por parte del gobierno, lo que, según creía, conduciría a un movimiento poblacional a gran escala hacia Alaska. ^{[ 57 ]} En 1914, el Congreso aprobó un proyecto de ley que autorizaba la construcción del Ferrocarril de Alaska , el cual fue aprobado por el Senado tras un discurso de dos días en apoyo por parte de Walsh. ^{[ 58 ]} Lane fue el primer Secretario del Interior en nombrar a un residente de Alaska, John Franklin Alexander Strong , como gobernador territorial. ^{[ 11 ]} La visión del Secretario Lane para el territorio era: «Alaska no debería, a mi juicio, ser considerada como un mero depósito de materiales del que la gente de los Estados pueda extraer. Tiene el potencial de un Estado. Y cualesquiera políticas que se adopten deberían apuntar a una Alaska de hogares, de industrias y de un comercio extenso». ^{[ 59 ]}

A pesar de su papel en la controversia de Hetch Hetchy, Lane era partidario del movimiento de Parques Nacionales y, en 1915, contrató a Stephen Mather para supervisar los parques de los que era responsable el departamento. ^{[ 51 ]} Mather, un millonario hecho a sí mismo y miembro del Sierra Club , le había escrito a Lane una carta mordaz a finales de 1914, quejándose de que los parques nacionales estaban siendo explotados para el beneficio privado. Lane quedó intrigado por la carta de Mather, indagó y descubrió que Mather gozaba de buena reputación entre sus amigos y que, al igual que él, había asistido a la Universidad de California. ^{[ 60 ]} La labor de Mather condujo al establecimiento del Servicio de Parques Nacionales en 1916.

En 1915, Lane regresó a San Francisco para inaugurar la Exposición Internacional Panamá-Pacífico . Se suponía que el presidente inauguraría la feria, pero no pudo asistir y envió al secretario del Interior en su lugar. ^{[ 61 ]} En 1916, Wilson designó a Lane para dirigir la delegación estadounidense y reunirse con los comisionados mexicanos en Atlantic City, Nueva Jersey, para tratar la inestable situación militar en México. Estas negociaciones condujeron a la retirada de las tropas estadounidenses de México. ^{[ 62 ]}

El Departamento del Interior nunca había tenido una sede central, sino que había trabajado desde oficinas dispersas por todo Washington, con la mayor parte del departamento ubicada en el antiguo edificio de la Oficina de Patentes. El Secretario presionó para que se construyera un nuevo edificio para el departamento y, después de que el Congreso asignara los fondos, la construcción siguió adelante y el edificio se inauguró a principios de 1917. ^{[ 63 ]} La estructura, ubicada en 1800 F Street NW, ahora alberga la Administración de Servicios Generales .

Mather, quien había sido nombrado primer director del Servicio de Parques Nacionales, comenzó a mostrar síntomas de enfermedad mental en 1917. Su asistente, Horace Albright , informó de esta condición a Lane. El Secretario optó por mantener a Mather en su puesto, permitiendo que Albright desempeñara las funciones del trabajo de Mather hasta que este se recuperara, manteniendo todo esto en secreto. ^{[ 64 ]} Según Albright, Lane no era conservacionista, pero no le interesaba interferir en las decisiones de sus funcionarios, por lo que dejó que Mather y Albright actuaran con total libertad. ^{[ 65 ]} Lane escribió en 1917:

Un paraje salvaje, por impresionante y hermoso que sea, no satisface esta alma mía (si es que tengo algo así). Es un desafío para el hombre. Dice: «¡Domíname! ¡Hazme útil! ¡Haz de mí algo más de lo que soy!» ^{[ 66 ]}

En 1916, Wilson nombró a Lane miembro del Consejo de Defensa Nacional (CND), donde impulsó la cooperación entre los sectores público y privado. Lane resolvió una situación difícil para el CND cuando este decidió fusionar sus organizaciones estatales y locales, predominantemente masculinas, con el Comité de Mujeres, que era independiente, en una División de Campo unificada. Lane dirigió la división, al frente de una junta compuesta por cinco hombres y cinco mujeres. ^{[ 21 ]}

Lane se opuso amargamente a lo que consideraba la vacilación del presidente a la hora de comprometer al país en la guerra. En febrero de 1917 le escribió a su hermano George:

...  en México, Cuba, Costa Rica y Europa tenemos problemas. El país se está cansando de las dilaciones y, sin un liderazgo firme, está perdiendo su sensibilidad y volviéndose insensible a los insultos. Nuestro embajador en Berlín está retenido como rehén durante días; las esposas de nuestros cónsules son desnudadas en la frontera, nuestros barcos son hundidos, nuestra gente asesinada... ¡y aun así esperamos y esperamos! No sé para qué. Alemania está ganando con su farol, pues tiene nuestros barcos internados en nuestros propios puertos. ^{[ 67 ]}

Lane fue un firme defensor de la preparación militar en el período previo a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. A principios de 1917, instó a Wilson a autorizar el armamento y el escolta de buques mercantes . Wilson se negó, pero cambió de opinión al ser informado del Telegrama Zimmermann . En una reunión crucial del Gabinete en marzo de 1917, Lane, junto con otros miembros del Gabinete, instó a la intervención estadounidense en la guerra. ^{[ 21 ]}

Con el apoyo de Lane, los ferrocarriles del país se unieron voluntariamente para formar una Junta de Guerra Ferroviaria para hacer frente a la emergencia. Lane pronunció muchos discursos eficaces para el Comité de Información Pública . El Secretario escribió dos obras breves para el Comité, Por qué luchamos contra Alemania y El espíritu estadounidense , que fueron bien recibidas y ampliamente distribuidas. ^{[ 21 ]} Instó a los empresarios a hacer «sacrificios tan valiosos como los de los hombres que se dirigen a las trincheras». ^{[ 7 ]} Según se informa, el presidente Wilson dejó de discutir asuntos importantes en las reuniones del Gabinete porque el «sociable» Lane divulgaba asuntos confidenciales. ^{[ 21 ]}

Lane fue partidario del Tratado de Versalles y de la Sociedad de Naciones . Escribió artículos instando, en vano, a la ratificación por parte de Estados Unidos del tratado que establecía la organización internacional. ^{[ 62 ]}