Thomas Ruffin

Según Martin Brinkley, la elección del exjuez del Tribunal Superior y presidente del Banco Estatal, Ruffin, como juez en 1829, aseguró efectivamente la supervivencia del Tribunal Supremo de Carolina del Norte. ^{[ 1 ]} Considerado por el decano de la Facultad de Derecho de Harvard, Roscoe Pound, como uno de los diez juristas más importantes de la historia estadounidense, Ruffin transformó por sí solo el derecho consuetudinario de Carolina del Norte en un instrumento de cambio económico. Sus escritos sobre el tema de la expropiación —el derecho del estado a confiscar la propiedad privada para el bien público— allanaron el camino para la expansión de los ferrocarriles en Carolina del Norte, lo que permitió al " Estado de Rip Van Winkle " abrazar la revolución industrial. Las opiniones de Ruffin fueron citadas como autoridad persuasiva por tribunales de apelación en todo Estados Unidos. La influencia de sus decisiones en la jurisprudencia en desarrollo de los estados entonces conocidos como el Suroeste (Alabama, Luisiana, Tennessee, Arkansas y Misisipi), colonizados por un gran número de emigrantes de Carolina del Norte, convirtió a Ruffin en una figura célebre en su tierra natal. La veneración pública del "severo profeta", como se conocía a Ruffin, preservó a su corte de la destrucción a manos de políticos populistas.

Juntos, el juez William Gaston y Ruffin, a quien sus colegas eligieron presidente del Tribunal Supremo en 1833 (por sorteo, según un relato popular pero probablemente apócrifo), dominaron a sus colegas jueces menos talentosos, emitiendo opiniones tan extensas como tratados que inspiraron a un contemporáneo a exclamar: "Ningún Estado de la Unión... ni siquiera los Estados Unidos, ha tenido jamás un Tribunal Superior; pocos han tenido uno igual".

Ruffin estuvo involucrado, a veces en secreto e ilegalmente, en la industria esclavista como esclavista y traficante de esclavos, lo que condujo directamente a una de sus sentencias más atroces que protegía la institución. ^{[ 2 ]}

Ruffin dictó la sentencia en el caso de Carolina del Norte contra Mann (1829), que sancionó el poder "absoluto" de un esclavista sobre una persona esclavizada. ^{[ 3 ]}

Ruffin también fue autor del caso Dougherty v. Stepp (1835), ^{[ 4 ]} un elemento básico de las clases de Derecho de Daños de primer año en las facultades de derecho estadounidenses, utilizado para enseñar a los estudiantes sobre el delito civil de allanamiento de propiedad inmobiliaria . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Ruffin se retiró en 1852 a su plantación en el condado de Alamance, pero la legislatura lo llamó de nuevo al tribunal en 1858. Se retiró nuevamente después de aproximadamente un año, a la edad de 78 años.

Su hogar después del final de la Guerra Civil Estadounidense hasta su muerte en 1870, la Casa Ruffin-Roulhac en Hillsborough, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Además de su carrera jurídica y política, Ruffin fue un agricultor innovador y presidente de la Sociedad Agrícola del estado entre 1854 y 1860. En ese cargo, supervisó la organización de la Feria Estatal de Carolina del Norte. ^{[ 9 ]} Mantuvo un estrecho contacto con su primo Edmund Ruffin , un destacado reformador agrícola de la época anterior a la Guerra de Secesión.

Ruffin también fue fideicomisario de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill durante unos 24 años. Un edificio de la universidad, Ruffin Hall, fue nombrado inicialmente en su honor, pero en 2020, la junta directiva de la universidad decidió que provisionalmente se referiría solo a su hijo, Thomas Ruffin Jr. ^{[ 10 ]}

La comunidad no incorporada de Ruffin, en el condado de Rockingham, lleva el nombre de Thomas Ruffin.

Una estatua de Ruffin se encontraba en el edificio del Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte en Raleigh, pero fue retirada en 2020. ^{[ 11 ]} Más tarde ese mismo año, el Tribunal Supremo de Carolina del Norte retiró un retrato de Ruffin de su sala de audiencias. ^{[ 12 ]}