Thrustmaster

Thrustmaster es una empresa estadounidense dedicada al diseño, desarrollo y fabricación de joysticks , controladores de juegos y volantes para PC y consolas de videojuegos. Cuenta con acuerdos de licencia con marcas de terceros, como Airbus , Boeing , Ferrari , Gran Turismo y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y licencia algunos de sus productos bajo las licencias de PlayStation de Sony y Xbox de Microsoft .

Norm Winningstad ayudó a fundar Thrustmaster en 1990 en Hillsboro, Oregón . ^{[ 1 ]} A principios de 1991, la empresa comenzó a anunciar el Thrustmaster Weapons Control System en revistas de informática . Trabajó principalmente en el desarrollo de controles de vuelo para simulación en computadoras compatibles con IBM . La empresa ha utilizado el sistema HOTAS para su uso en simulación de vuelo por computadora y ha modelado algunos controladores a partir de los controles de vuelo de aeronaves reales . La empresa se hizo famosa por fabricar controladores HOTAS caros pero de alta calidad a mediados de la década de 1990. Para 1995, sus ventas crecieron a 15 millones de dólares y luego a 25 millones de dólares para 1998. ^{[ 2 ]}

En julio de 1999, la división de periféricos para videojuegos y la marca Thrustmaster fueron adquiridas por 15 millones de dólares por el Grupo Guillemot Corporation de Francia (que también compró Hercules Computer Technology en 1999, fusionando ambos negocios en una empresa llamada Hercules Thrustmaster, con sede en Carentoir, Francia , aunque manteniendo las dos marcas separadas). ^{[ 2 ]}

La nueva empresa Thrustmaster fue ampliando gradualmente su cartera de productos más allá de la simulación de vuelo, incluyendo otros periféricos de simulación para PC , PlayStation y Xbox :

• Simulación de carreras como T-GT, TS-XW, TX-RW, T300, T150, T80, caja de cambios TH8A, freno de mano TSSH, pantalla LED BT y complementos de ruedas,
• mandos de juego como GPX, Score-A, T-Wireless, Dual Analog, eSwap, controlador DualShock ,
• Auriculares para juegos como los modelos Y-C300 CPX, T.Assault Six, T.Racing Scuderia Ferrari Edition y T.Flight US Air Force Edition.

En 2019, la facturación de Thrustmaster fue de 59 millones de euros (66 millones de dólares estadounidenses). ^{[ 3 ]}

Anteriormente, uno de sus joysticks más caros era el HOTAS Cougar, una reproducción cercana, aunque no exacta, tanto del acelerador como de la palanca que se usa en el avión de combate F-16 Block 52 real. ^{[ 4 ]} El producto cuenta con una construcción totalmente metálica y numerosas posibilidades de programación, pero se ve afectado por potenciómetros de baja calidad, lo que ha dado lugar a una próspera industria de reemplazo. Algunos dispositivos han presentado problemas de calidad, incluyendo holgura en los resortes de centrado y la tendencia del interruptor del freno aerodinámico a romperse debido a un defecto de fabricación (esto se ha corregido en números de serie posteriores).

Muchas empresas independientes han fabricado componentes de repuesto para el Cougar con el fin de solucionar estos problemas. Entre ellos se incluyen cardanes rediseñados que se centran con mayor firmeza, potenciómetros sin contacto para reemplazar los originales desgastados e incluso varias modificaciones con control de fuerza que permiten que la palanca detecte la presión sin moverse (similar a la palanca de un F-16). Además de corregir las deficiencias del producto original, estas piezas de recambio pueden prolongar la vida útil del Cougar mucho más allá del momento en que Thrustmaster deje de ofrecer soporte, aunque normalmente a un precio que duplica o incluso triplica el de la compra original. Sin embargo, el mercado de estas modificaciones suele ser limitado, y muchos clientes conservan sus Cougars tal como salieron de fábrica.

El HOTAS Cougar fue reemplazado por el HOTAS Warthog en 2010, que reproduce los controles de vuelo utilizados en el A-10 Thunderbolt II , utilizando sensores de efecto Hall para los ejes del joystick y del acelerador en lugar de potenciómetros.

En 1999, ^{[ 5 ]} Thrustmaster creó su primera réplica de volante del Ferrari 360 Modena, seguida en 2002 por un volante inspirado en el siete veces campeón mundial Michael Schumacher . Tres años después, Thrustmaster lanzó el volante de carreras Enzo. El siguiente volante en ser lanzado fue en mayo de 2010, cuando se presentó el concepto del volante de carreras Ferrari Wireless GT Cockpit 430 Scuderia Edition. En julio de ese mismo año, el Cockpit fue nombrado "Producto del mes" y coronado como "#1 Racing Wheel" de julio/agosto por la revista española Playmania.

En agosto de 2011, se lanzó el volante 458 Italia , siendo la primera vez que Microsoft licenciaba un volante . En el Gran Premio de Italia de 2011 en Monza , Italia, se presentaron nuevos productos bajo la licencia de Ferrari. Los dos productos fueron el Ferrari F1 Wheel Integral T500 y el Ferrari F1 Wheel Add-on. Más tarde, en 2011, junto con Ferrari, fabricaron dos mandos Thrustmaster con los colores del Ferrari 150th Italia: el F1 Wireless Gamepad Ferrari 150th Italia Alonso Edition y el F1 Dual Analog Gamepad Ferrari 150th Italia Exclusive Edition. En 2013 se lanzó el TX Racing Wheel 458 Italia Edition con motores sin escobillas y sensores magnéticos.

En 2014, se lanzó el volante más asequible con licencia oficial de Microsoft, el Ferrari 458 Spider Racing Wheel, a un precio inferior a los 100 dólares estadounidenses. En 2015, se lanzó el volante T150 Ferrari con Force Feedback. En 2018, se lanzó el último producto de Ferrari en colaboración con Thrustmaster, que incluía los auriculares T.Racing Scuderia Ferrari Edition y el volante 599xx Evo. En 2021, Thrustmaster presentó una réplica para simuladores de carreras del volante Ferrari SF1000 .

En 2020, Thrustmaster lanzó la línea Thrustmaster Civil Aviation (TCA) con el TCA Sidestick Airbus Edition, una réplica a escala 1:1 del sidestick de un Airbus A320 , seguido del TCA Quadrant Airbus Edition miniaturizado, que replica el acelerador, y finalmente el TCA Throttle Quadrant Add-On Airbus Edition, que replicaba los controles de flaps, freno aerodinámico, tren de aterrizaje y freno de estacionamiento, entre otros. El sidestick y el cuadrante de aceleración se vendieron juntos como el TCA Officer Pack Airbus Edition, y con el complemento se vendió como el TCA Captains Pack Airbus Edition en 2021. ^{[ 6 ]}

En 2021, a los productos de Airbus les siguió el TCA Yoke Pack Boeing Edition, que es una réplica del volante de un Boeing 787 y un cuadrante de tres ejes, que se puede configurar con flaps, acelerador y spoilers, que posteriormente estuvieron disponibles por separado. ^{[ 7 ]}

La empresa es reconocida por sus controladores de volante de carreras que utilizan mecanismos híbridos de engranajes y correas. Este tipo de controladores representa un punto intermedio ideal entre las dos tecnologías competidoras. En 2015 se lanzó el volante de carreras T150 RS con un ángulo de rotación de 1080 grados y sensores de potenciómetro. El volante de carreras T248, con un ángulo de rotación de 1080 grados y sensores magnéticos, se lanzó en 2021. El kit del volante T248 incluía una unidad de pedales T3PM de 3 pedales con pedal de freno ajustable.

En 2022 se lanzó el volante de carreras T128 con un ángulo de rotación de 900 grados y sensores magnéticos; incluía una unidad de pedales T2PM de dos pedales de gama básica. Fue diseñado como la versión económica del volante de carreras T248. La unidad T2PM no es ajustable, tiene un tamaño reducido, pero cuenta con dos orificios para tornillos hexagonales que permiten su montaje.

En noviembre de 2022 se anunció la base de ruedas de transmisión directa T818, que se lanzó a principios de 2023. ^{[ 8 ]} En octubre de 2024 se anunció la T598, un paquete de transmisión directa de gama media, que se lanzó en noviembre de 2024. ^{[ 9 ]}

En marzo de 2021 se añadió soporte del kernel de Linux para varios modelos de volantes. ^{[ 10 ]}

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