Señal con el pulgar

La expresión latina pollice verso se utiliza en el contexto del combate de gladiadores para referirse a un gesto con la mano que las multitudes de la Antigua Roma utilizaban para juzgar a un gladiador derrotado.

Ahora dan sus propios espectáculos. ¡Pulgar arriba! ¡Pulgar abajo! Y los asesinos, perdonan o matan, y luego vuelven a las concesiones para letrinas privadas.

Aunque está claro que el pulgar estaba involucrado, el tipo preciso de gesto descrito por la frase pollice verso y su significado no están claros en el registro histórico y literario. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Según Anthony Corbeill , un profesor de estudios clásicos que ha investigado extensamente la práctica, el pulgar hacia arriba señalaba matar al gladiador mientras que "un puño cerrado con el pulgar rodeando" significaba perdonarle la vida. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En la cultura popular moderna se presume erróneamente ^{[ 6 ] [ 7 ]} que el "pulgar hacia abajo" era la señal de que un gladiador derrotado debía ser condenado a muerte ; el "pulgar hacia arriba", que debía ser perdonado.

Se ha sugerido que el gesto de «pulgar hacia arriba» era una señal de los arqueros ingleses que se preparaban para la batalla, indicando que todo estaba bien con su arco y que estaban listos para luchar. Antes de usarlo, se comprobaba el fistmele (o la «altura de la cuerda»), que es la distancia entre la cuerda y el arco en un arco largo inglés . Este fistmele debía ser de aproximadamente 7 pulgadas (18 cm) , lo que equivale aproximadamente a un puño con el pulgar extendido. El término fistmele es una palabra sajona que se refiere a esa medida. ^{[ 8 ]} 

Desmond Morris, en su obra Gestures: Their Origins and Distribution, remonta esta práctica a una costumbre medieval utilizada para sellar transacciones comerciales, sugiriendo que, con el tiempo, la mera visión de un pulgar levantado llegó a simbolizar la armonía y los sentimientos de bondad. Por ejemplo, véase el cuadro de Diego Velázquez del siglo XVII, El almuerzo .

El Oxford English Dictionary cita la primera aparición escrita de "thumbs-up" (con significado positivo) en Over the Top , un libro de 1917 escrito por Arthur Guy Empey . Empey era un estadounidense que sirvió en las fuerzas armadas británicas durante la Primera Guerra Mundial . Escribió: "Thumbs up, expresión de Tommy que significa 'todo está bien conmigo'". ^{[ 9 ]} Un ejemplo visual del uso británico de "thumbs up" con significado positivo (o " de acuerdo ") de la década de 1920 se puede ver a los 19 minutos de la película muda británica de 1927 The Lodger: A Story of the London Fog , donde el hombre más joven examina un billete para el hombre mayor y lo declara "bueno" (no falsificado) con un "thumbs up" usando ambas manos. ^{[ 10 ]}

Su popularización en Estados Unidos se atribuye generalmente a las prácticas de los pilotos de la Segunda Guerra Mundial , quienes usaban el gesto de pulgar hacia arriba para comunicarse con el personal de tierra antes del despegue. Esta costumbre podría haberse originado con los Flying Tigers , con base en China , que fueron de los primeros pilotos estadounidenses en participar en la Segunda Guerra Mundial. Los chinos, en señal de agradecimiento, decían ting hao de (挺好的), que significa "muy bien", y hacían el gesto de pulgar hacia arriba, que en chino significa "eres el número uno". Los altos funcionarios del gobierno chino lo consideran una señal de respeto.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de los portaaviones estadounidenses adoptaron el gesto del pulgar hacia arriba para avisar a la tripulación de cubierta de que estaban listos para despegar y que se podían retirar las calzas de las ruedas. En los portaaviones estadounidenses modernos, ciertos miembros de la tripulación de cubierta levantan el pulgar para indicar al piloto y a la torre de control que su puesto está listo para el despegue. Se dice que los soldados estadounidenses adoptaron el gesto del pulgar y lo difundieron por toda Europa mientras marchaban hacia Berlín . ^{[ 4 ]} Según Luís da Câmara Cascudo, los brasileños adoptaron el gesto del pulgar hacia arriba al observar a los pilotos estadounidenses destinados en el norte de Brasil durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 11 ]}

El 28 de julio de 2017, cuando el senador John McCain de Arizona emitió el voto decisivo que frustró el intento republicano de derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible ("Obamacare"), hizo el gesto de pulgar hacia abajo. ^{[ 12 ]}

En 2023, un agricultor canadiense fue multado con 82 000 dólares canadienses (equivalentes a unos 64 500 dólares estadounidenses en 2025) por haber utilizado un emoji de pulgar hacia arriba en respuesta a un contrato por mensaje de texto, el cual fue considerado un acuerdo vinculante. El agricultor incumplió el contrato al no entregar la cantidad de lino acordada, lo que derivó en la multa. El juez analizó el significado de consentimiento o aprobación del emoji y concluyó que puede funcionar como firma digital. El fallo reconoció el uso de métodos no tradicionales, como los emojis, para confirmar contratos en el panorama tecnológico actual. ^{[ 13 ]}

Más recientemente, estos gestos se asocian con las críticas cinematográficas , popularizados por los críticos Gene Siskel y Roger Ebert ^{[ 19 ]} en su programa de crítica televisivo Siskel & Ebert ; el pulgar hacia arriba significa una opinión positiva de una película; el pulgar hacia abajo significa una opinión negativa. La frase registrada " dos pulgares arriba ", que originalmente significaba una crítica positiva de ambos críticos, ha llegado a usarse como indicación de muy alta calidad o unanimidad de elogios.

Por extensión del uso de las reseñas de películas, ^{[ 20 ]} muchos sitios web (incluido Facebook) permiten a los usuarios aprobar o desaprobar elementos, como comentarios en un foro , productos en una tienda o incluso reseñas de otras personas sobre películas, libros, productos, etc., haciendo clic en un botón de pulgar hacia arriba o hacia abajo. En conjunto, esto funciona como un sistema de evaluación . Otros usuarios pueden ver el número total de pulgares hacia arriba y hacia abajo otorgados a un elemento o el número resultante de restar los pulgares hacia abajo de los pulgares hacia arriba. En este último caso, un elemento que recibió exactamente diez de cada uno se mostraría con una calificación de cero, en lugar de una de +10/-10. A menudo, los usuarios pueden ver una lista de elementos ordenados por popularidad , según la clasificación de esta métrica.

En la red social Facebook , el gesto del pulgar hacia arriba se muestra como un icono y se asocia con el término "Me gusta" , que en ese contexto significa seguir o suscribirse a la página, publicaciones o perfil de otra persona o empresa. En YouTube , se puede votar positiva o negativamente sobre los vídeos individuales haciendo clic en los iconos de pulgar hacia arriba o hacia abajo, respectivamente (que en algunas versiones anteriores del sitio solían ir acompañados de las etiquetas "Me gusta" y "No me gusta", y todavía se denominan así hoy en día). En el caso de un pulgar hacia arriba, el vídeo se añade a la lista de reproducción "Vídeos que me gustan" del usuario.

Los autoestopistas en Occidente tradicionalmente usan un gesto con el pulgar para pedir que los lleven en los vehículos que se aproximan. Sin embargo, en esta presentación, el brazo generalmente se extiende con la palma y los dedos cerrados mirando hacia el conductor. El gesto se realiza normalmente con la mano más cercana al conductor y apunta hacia la carretera, indicando el destino deseado. Un autoestopista puede agitar la mano, enfatizando la dirección. Esto es similar al gesto de "pulgar hacia la puerta", que significa "¡sal de aquí!" ^{[ 21 ]}

En baloncesto , cuando se produce una retención del balón, un árbitro levanta ambos pulgares en el aire, indicando que se debe realizar un salto entre dos .

En el béisbol , los árbitros a veces levantan el pulgar por encima del hombro como señal de " out "

La Universidad de Texas A&M utiliza el pulgar hacia arriba como su señal de mano "Gig 'em" , ya que representa la acción de tocar en un concierto . El gesto y el eslogan correspondiente "¡Gig 'em, Aggies!" se popularizaron a principios del siglo XX, convirtiéndose en la primera señal de mano de la Conferencia del Suroeste . ^{[ 22 ]}

En las señales de buceo, el pulgar hacia arriba significa "vamos a subir". ^{[ 23 ]}

En el buceo , el gesto del pulgar hacia arriba es una señal específica que se da bajo el agua, mediante la cual el buceador indica que está a punto de detener la inmersión y ascender. Esto a veces confunde a los buceadores principiantes, quienes pueden hacer automáticamente el gesto del pulgar hacia arriba para indicar aprobación, cuando en realidad desean detener la inmersión y ascender. La señal de aprobación en el buceo es el signo de A-ok . ^{[ 24 ]}

Las atracciones de los parques de diversiones, como las montañas rusas, suelen recibir la autorización para su salida mediante una señal de pulgar hacia arriba por parte de los trabajadores, después de comprobar que se han tomado todas las precauciones de seguridad.