Thurman Munson

Thurman Lee Munson (7 de junio de 1947  - 2 de agosto de 1979) fue un receptor profesional de béisbol estadounidense que jugó 11 temporadas en las Grandes Ligas (MLB) con los Yankees de Nueva York , desde 1969 hasta su fallecimiento en 1979. Siete veces All-Star , Munson tuvo un promedio de bateo de .292 en su carrera, con 113 jonrones y 701 carreras impulsadas (RBI). Conocido por su excepcional desempeño defensivo, ganó el Guante de Oro durante tres años consecutivos (1973-1975).

Nacido en Akron, Ohio , Munson fue seleccionado como la cuarta selección del draft de la MLB de 1968 y fue nombrado receptor del equipo All-American de béisbol universitario de 1968. Munson bateó por encima de .300 en sus dos temporadas en las ligas menores , consolidándose como una de las principales promesas. Se convirtió en el receptor titular de los Yankees a finales de la temporada de 1969 , y después de su primera temporada completa en 1970 , en la que bateó .302, fue elegido Novato del Año de la Liga Americana (AL) . Considerado el "corazón y alma" de los Yankees, Munson fue nombrado capitán de los Yankees en 1976, el primero del equipo desde Lou Gehrig . Ese mismo año, ganó el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana .

Como capitán, Munson ayudó a los Yankees a llegar a tres Series Mundiales consecutivas entre 1976 y 1978 , ganando campeonatos en los dos últimos años. Es el primer jugador en la historia del béisbol en ser nombrado All-American universitario y luego, en la MLB, ganar un premio al Novato del Año, un premio al Jugador Más Valioso, un Guante de Oro y un campeonato de la Serie Mundial. También es el único receptor en la historia de la postemporada de la MLB en registrar un promedio de bateo de al menos .300+ (.357), 20 carreras impulsadas (22) y 20 robos de base atrapados a la defensiva (24).

El 2 de agosto de 1979, Munson murió en un accidente mientras practicaba aterrizajes en su avión en el aeropuerto Akron-Canton . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los Yankees lo honraron retirando inmediatamente su uniforme número 15, ^{[ 4 ]} y dedicándole una placa en Monument Park .

Thurman Lee Munson nació el 7 de junio de 1947 en Akron, Ohio , hijo de Darrell Vernon Munson y Ruth Myrna Smylie, y fue el menor de cuatro hermanos. ^{[ 5 ]} Su padre fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial que se convirtió en camionero, mientras que su madre era ama de casa. ^{[ 6 ]} Cuando cumplió ocho años, la familia Munson se mudó a la cercana Canton . ^{[ 7 ]} Su hermano mayor, Duane, le enseñó a jugar béisbol, y solía jugar con niños de la edad de Duane, que eran cuatro años mayores. ^{[ 8 ]} Su hermano se fue a unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos mientras Thurman cursaba el primer año de la escuela secundaria. ^{[ 6 ]}

Munson asistió a la escuela secundaria Lehman , donde fue capitán de los equipos de fútbol americano , baloncesto y béisbol, y fue seleccionado para el equipo ideal de la ciudad y del estado en los tres deportes. ^{[ 9 ]} Jugó como corredor en fútbol americano, escolta en baloncesto y principalmente como campocorto en béisbol. ^{[ 10 ]} Munson cambió a la posición de receptor en su último año para poder lidiar con la destreza de su compañero de equipo, Jerome Pruett (seleccionado en la quinta ronda del draft por los Cardenales de San Luis en 1965, quien nunca llegó a las Grandes Ligas). ^{[ 11 ]}

Munson recibió ofertas de becas de varias universidades y optó por asistir a la cercana Universidad Estatal de Kent con una beca, donde fue compañero de equipo del lanzador y comentarista Steve Stone .

En el verano de 1967, Munson se unió a la Liga de Béisbol de Cape Cod , donde lideró a los Chatham A's a su primer título de liga con un prodigioso promedio de bateo de .420 . En reconocimiento a este logro y a sus posteriores éxitos profesionales, el Premio Thurman Munson de Bateo se otorga cada temporada al campeón de bateo de la liga. ^{[ 12 ]} En 2000, Munson fue nombrado miembro de la primera generación del Salón de la Fama de la Liga de Béisbol de Cape Cod . ^{[ 13 ]}

En agosto de 1979, Munson llevaba más de un año volando aviones y compró un jet Cessna Citation I /SP con interior azul Yankee para poder volar a casa con su familia en Canton en sus días libres. ^{[ 19 ] [ 28 ] [ 29 ]} Era su cuarto avión en menos de un año y medio. Su instructor de vuelo, Dave Hall, habló bien de su habilidad: "Desde el principio hasta el final del entrenamiento, el Sr. Munson demostró habilidades y juicio muy superiores a la media como piloto". ^{[ 28 ]} Sin embargo, en un homenaje de 2022 para su podcast Countdown with Keith Olbermann , el comentarista deportivo Keith Olbermann recordó que cuatro meses antes de la muerte de Munson, le dijeron que los ejecutivos de los Yankees estaban aterrorizados porque Munson "no era tan buen piloto como creía" y que estaban intentando que el propietario George Steinbrenner lo traspasara a Cleveland para que dejara de volar, temiendo que pudiera "terminar matándose". ^{[ 30 ]}

En la tarde del 2 de agosto de 1979, Munson estaba practicando despegues y aterrizajes en el Aeropuerto Regional de Akron-Canton con Hall y su amigo Jerry Anderson, con quien había formado una sociedad inmobiliaria. ^{[ 28 ] [ 1 ] [ 2 ] [ 31 ]} Poco después de las 3:40  p. m. EDT , Munson recibió autorización para despegar y tres aterrizajes con despegue inmediato en la pista 23, los cuales se completaron. ^{[ 32 ]}

Durante la aproximación para el cuarto y último aterrizaje en una pista diferente (19), Munson no extendió los flaps y permitió que la aeronave descendiera demasiado antes de aumentar la potencia del motor, lo que provocó que el avión chocara contra un árbol y se quedara corto de la pista. El avión luego impactó contra un tocón de árbol y se incendió, ^{[ 33 ]} en Greensburg Road, a 870 pies (265 m) de la pista 19. ^{[ 32 ] [ 34 ] [ 28 ]} 

Hall y Anderson sobrevivieron al accidente. Hall sufrió quemaduras en brazos y manos, y Anderson en la cara, el brazo y el cuello. Munson, sin embargo, se encontraba en una situación más precaria. Incapaz de moverse debido a lo que inicialmente se creyó que era el fuselaje destrozado del avión que lo aprisionaba contra su asiento, Munson quedó atrapado y Hall y Anderson no pudieron liberarlo en el único intento que realizaron antes de que las llamas envolvieran la cabina. Munson murió por asfixia debido a la inhalación de aire sobrecalentado y sustancias tóxicas. ^{[ 32 ]} Posteriormente se reveló que Munson había sufrido una fractura cervical en el impacto, lo que le provocó parálisis e inmovilidad. ^{[ 35 ]}

La investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) sobre el accidente declaró que la causa probable fue "la incapacidad del piloto para reconocer la necesidad de, y tomar medidas para mantener, una velocidad aerodinámica suficiente para evitar una entrada en pérdida contra el suelo durante un intento de aterrizaje. El piloto tampoco reconoció la necesidad de aplicar potencia de manera oportuna y suficiente para evitar la entrada en pérdida durante una aproximación realizada inadvertidamente sin los flaps extendidos. Contribuyó a la incapacidad del piloto para reconocer el problema y tomar las medidas adecuadas su omisión de usar la lista de verificación apropiada y sus procedimientos de patrón no estándar, lo que resultó en un perfil de aproximación anormal". Munson no llevaba puesto el arnés de hombro disponible, solo un cinturón de regazo, lo que contribuyó a la gravedad de sus lesiones. ^{[ 32 ]} Anderson reconoció que el hecho de que Munson permaneciera a los mandos le salvó la vida. "Thurman voló ese avión hasta el último nanosegundo. Lo mantuvo bajo control y nos hizo aterrizar. Nunca entró en pánico. Nos salvó la vida". ^{[ 28 ]}

El 1 de agosto de 1980 , un día antes del primer aniversario del accidente, los Yankees presentaron una demanda de 4,5 millones de dólares contra Cessna Aircraft Co. y Flight Safety International, Inc. (la compañía que estaba entrenando a Munson para volar). El portavoz del equipo, John J. McCarty, declaró: «Pedimos 4,5 millones de dólares porque eso es lo que valdría Munson si los Yankees lo traspasaran». Dicha demanda fue desestimada antes de llegar a juicio. ^{[ 36 ]} La viuda de Munson, Diana, también presentó una demanda por homicidio culposo de 42,2 millones de dólares contra las dos compañías. Cessna le ofreció a Munson un trato especial en lecciones de vuelo si las tomaba con FlightSafety International . En lugar de exigirle a Munson que tomara un curso de seguridad de dos semanas en Kansas , FlightSafety le asignó un «instructor itinerante» para que lo acompañara en sus viajes y lo entrenara entre partidos. ^{[ 37 ]} La demanda finalmente se resolvió fuera de los tribunales.

Al día siguiente de su muerte, antes del inicio de la serie de cuatro juegos de los Yankees contra los Baltimore Orioles en el Bronx , el equipo rindió homenaje a su capitán fallecido en una ceremonia previa al juego en la que los titulares se colocaron en sus posiciones defensivas, excepto la caja del receptor, que permaneció vacía. Tras una oración del Cardenal Terence Cooke , un momento de silencio y " America the Beautiful " de Robert Merrill , los aficionados (con una asistencia anunciada de 51.151) estallaron en una ovación de pie de ocho minutos. ^{[ 4 ]} El receptor Jerry Narron , quien reemplazó a Munson detrás del plato esa noche, ^{[ 31 ]} permaneció en el banquillo y no entró al campo hasta que el locutor del estadio, Bob Sheppard, dijo: "Y ahora es hora de jugar. Gracias, damas y caballeros, por su cooperación".

El 6 de agosto, todo el equipo de los Yankees asistió al funeral de Munson en Canton. Sus compañeros Lou Piniella y Bobby Murcer , quienes eran los mejores amigos de Munson, pronunciaron discursos fúnebres en la reunión de 700 personas en el Canton Memorial Civic Center . ^{[ 38 ] [ 39 ]} Esa noche, ante una audiencia nacional en el Monday Night Baseball de ABC , los Yankees vencieron a los Orioles 5-4 en Nueva York, con Murcer impulsando las cinco carreras con un jonrón de tres carreras en la séptima entrada y un sencillo de dos carreras en la parte baja de la novena. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Piniella dijo que Munson era "el competidor más grande que jamás haya visto". ^{[ 28 ]} Tommy John dijo: "Él fue la razón principal por la que vine a Nueva York. Era un excelente receptor que dirigía un juego excepcional". ^{[ 42 ]} John también lo elogió por su liderazgo, escribiendo que mientras Jackson lideraba al equipo en cuanto a bateo y hablar con la prensa, "en el vestuario mirábamos a Munson". ^{[ 42 ]}

El propietario de los Yankees, George Steinbrenner, retiró el número 15 de Munson inmediatamente después de la muerte de su receptor. ^{[ 4 ]} El 20 de septiembre de 1980 , se colocó una placa dedicada a la memoria de Munson en Monument Park . La placa contiene extractos de una inscripción compuesta por Steinbrenner y mostrada en el marcador del estadio al día siguiente de su muerte:

Nuestro capitán y líder no nos ha abandonado, ni hoy, ni mañana, ni este año, ni el próximo... Nuestros esfuerzos reflejarán nuestro amor y admiración por él.

El casillero que usó Munson, junto con un juego de bronce de su equipo de receptor, fue donado al Salón de la Fama del Béisbol . A pesar de un vestuario lleno, la última posición del casillero de Munson nunca fue reasignada. El casillero contiguo al del capitán del equipo de los Yankees, Derek Jeter , con el número 15 de Munson, permaneció sin usar como tributo al receptor fallecido de los Yankees en el Yankee Stadium original hasta que el estadio cerró en 2008. ^{[ 28 ]} El casillero de Munson fue trasladado en una sola pieza al Museo de los Yankees de Nueva York en el Nuevo Yankee Stadium , que se puede visitar los días de partido y durante los recorridos por el Yankee Stadium. El número 15 de Munson también se exhibe en la pared del jardín central en el Estadio Thurman Munson , un estadio de ligas menores en Canton.

Una modesta calle de una sola cuadra en la intersección de Concourse Village East y la calle 156 en el Bronx fue nombrada Thurman Munson Way en 1979. Desde entonces, se han construido dos edificios escolares en esa calle, que albergan varias escuelas, incluida la escuela secundaria Henry Lou Gehrig . ^{[ 43 ]}

El área en Connecticut entre Boston y la ciudad de Nueva York ha sido denominada como la "línea Munson-Nixon", un juego de palabras con la línea Mason-Dixon , en honor a Munson y al exjugador de los Red Sox, Trot Nixon . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Steve Rushin , quien acuñó el término en un artículo de Sports Illustrated de 2003 , ha señalado que la línea pasa al norte de New Haven , al sur de Hartford y a lo largo del ancho del centro de Connecticut . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El actor Erik Jensen interpretó a Munson en la miniserie de ESPN de 2007 , The Bronx Is Burning .

Munson fue incluido en la lista de candidatos para el Salón de la Fama de la Era Moderna de 2020 .

En septiembre de 1968, Munson se casó con Diana Dominick en la iglesia de San Juan en Canton. La pareja había sido novia desde la infancia; Diana ya firmaba como "Sra. Thurman Munson" en sexto grado. ^{[ 28 ]} Tuvieron tres hijos: Tracy, Kelly y Michael. ^{[ 48 ] [ 28 ]} En el Juego 3 de la Serie Mundial de 1997 en Cleveland , Diana realizó el primer lanzamiento ceremonial. Michael también jugó béisbol profesional, pasando dos años en la organización de los Yankees en las ligas de novatos y Clase A, y un año en una liga independiente. "Sentía que competía contra un fantasma, porque no sabía si se habría sentido orgulloso de lo que había hecho", dijo Michael sobre su carrera. "Nada de lo que decía la gente me afectaba, y las comparaciones no me afectaban, porque la presión que me imponía a mí mismo era mayor que cualquier presión que otras personas me impusieran". ^{[ 28 ]}

A Munson también le gustaba el balonmano , que solía practicar en el YMCA de Canton . Las ancas de rana eran una de sus comidas favoritas, y también le gustaba el chocolate. Además, fumaba puros . ^{[ 28 ]}

Munson le dio a su compañero de equipo de los Yankees, Reggie Jackson, su famoso apodo "Sr. Octubre". ^{[ 49 ]}

Munson tuvo un promedio de bateo de .357 en la postemporada, con tres jonrones, 22 carreras impulsadas y 19 carreras anotadas. Su promedio de bateo en la Serie Mundial fue de .373. Munson eliminó al 44.48% de los corredores que intentaron robarle una base, ubicándose en el puesto 11 de la lista histórica. ^{[ 50 ]}

• 1.º de todos los tiempos: sencillos en una Serie Mundial, 9
• Décimo de todos los tiempos: promedio de bateo del receptor, .292
• 11.º de todos los tiempos: promedio de bateo en postemporada, .357
• 11.º de todos los tiempos – Porcentaje de robos a puerta fallidos
• 16.º de todos los tiempos: porcentaje de embasamiento del receptor
• 20.º de todos los tiempos – OPS por receptor
• 24º de todos los tiempos – Bateo por receptor
• 26.º de todos los tiempos: hits de un receptor
• 26.º de todos los tiempos: carreras anotadas por el receptor
• Novato del Año de la Liga Americana (1970)
• Jugador Más Valioso de la Liga Americana (1976)
• 3 veces ganador del premio Guante de Oro
• 3 banderines de la Liga Americana
• 2 títulos de la Serie Mundial
• 7 veces All Star

• Lista de jugadores de béisbol que fallecieron durante sus carreras.
• Lista de jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol que pasaron toda su carrera en una sola franquicia.

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• Informe de la NTSB sobre accidentes aéreos  : informe de investigación sobre la causa probable del accidente aéreo de Munson.