Thylophorops

Thylophorops es un género extinto de zarigüeyas didelfinas del Plioceno de Sudamérica . Comparado con sus parientes didelfinas cercanos, como laszarigüeyas vivas Philander y Didelphis (y como la aún viva Lutreolina ), Thylophorops muestra especialización hacia la carnivoría , y una especie, T. lorenzinii , es la zarigüeya más grande conocida de todos los tiempos, ^{[ 1 ]} lo que podría implicar un papel macropredador. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Thylophorops se recupera de manera bastante consistente como una zarigüeya didelfina , a menudo comparada con y generalmente incluida dentro del grupo Didelphis , Philander y Lutreolina . ^{[ 4 ]} Dentro del propio Thylophorops , hay tres especies reconocidas:

• Thylophorops chapadmalensis : La especie tipo, conocida de la Formación Chapadmalal del Plioceno ( Chapadmalal ) y otras formaciones (hasta Uquiense ) en Argentina . Se conoce a partir de diversos restos óseos, lo que la convierte en una especie bastante común en la zona. Es una especie de zarigüeya de gran tamaño, comparable en tamaño a la zarigüeya de Virginia actual.
• Thylophorops lorenzinii : Actualmente solo se conoce a partir del holotipo MLP 08-III-10-1 , un fragmento de mandíbula inferior y cráneo, procedente de depósitos del Plioceno tardío en Buenos Aires . Representa un individuo juvenil, con un peso estimado de entre 7 y 8,6 kilogramos (15-19 lb) , lo que lo convierte en el didélfido más grande conocido de todos los tiempos. ^{[ 1 ] [ 5 ]} 
• Thylophorops perplana/perplanus : La especie más antigua conocida, presente en depósitos argentinos del Plioceno temprano. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Las especies de Thylophorops (así como otros géneros de zarigüeyas contemporáneas ^{[ 3 ]} ) muestran un alto grado de especiación hacia la carnivoría en comparación con la mayoría de los didelfinos actuales. Sus premolares y molares eran proporcionalmente más grandes que los de las zarigüeyas actuales y sus facetas trituradoras implican una acción de corte más especializada; esto se ha interpretado como "omnivoría que conduce a la carnivoría" ^{[ 1 ]} y como una carnivoría más especializada en estudios posteriores. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Hay evidencia de que T. chapadmalensis se apropió de madrigueras de otros mamíferos excavadores, además de consumirlas directamente. Las especies de Thylophorops en su conjunto tendían a ser terrestres en lugar de arborícolas. ^{[ 3 ]}

Thylophorops vivió en una época en que los gremios depredadores más antiguos de Sudamérica se estaban desmantelando. Coexistía con solo unos pocos taxones de esparasodontes y forusrácidos como Thylacosmilus y Llallawavis , ^{[ 2 ] [ 3 ]} y, al igual que especies de zarigüeyas similares, evolucionó para llenar los vacíos ecológicos. Un caso similar se observa con el armadillo carnívoro Macroeuphractus , producto de esta misma era de cambios faunísticos. ^{[ 2 ]}

Como se mencionó anteriormente, hay evidencia de que T. chapadmalensis depreda sobre caviomorfos contemporáneos y se apropia de madrigueras, ya sean de ellos o de otros mamíferos como los armadillos . ^{[ 3 ]}