Tim Thorn

El comodoro aéreo Timothy Gane Thorn , (21 de septiembre de 1942 - 19 de abril de 2026), a menudo conocido como Tim Thorn y apodado "Tiger", fue un oficial de la Real Fuerza Aérea Británica y, hasta enero de 2010, piloto e instructor de vuelo en el 6.º Escuadrón de Experiencia Aérea en la base aérea de RAF Benson , Oxfordshire.

Thorn nació en Atbara , Sudán, el 21 de septiembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial . Asistió a la Escuela Ipswich de 1953 a 1961. Poco después de terminar sus estudios, representó a Suffolk en la competición de críquet de los condados menores como lanzador rápido abridor. Ingresó en el Colegio de la Real Fuerza Aérea de Cranwell como cadete de vuelo en septiembre de 1961. Se graduó como piloto en 1964 y, tras completar el Entrenamiento Avanzado de Vuelo, fue seleccionado para convertirse en instructor de vuelo inmediatamente después de finalizar su formación.

Representó a la Real Fuerza Aérea (RAF) en rugby y jugó para el Blackheath Rugby Club .

En mayo de 1966, Thorn se eyectó de su avión tras una colisión en el aire con otros 4 aviones en la que dos aviones se estrellaron en las afueras de Nottingham. Thorn representó a Gran Bretaña en bobsleigh en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 , Grenoble , Francia. ^{[ 1 ]} En los Campeonatos Europeos justo antes de los Juegos Olímpicos ganó el bronce en el evento. Al completar su gira como instructor de vuelo, comenzó su sucesión de giras en escuadrones de cazas a partir de enero de 1968. Le siguieron cuatro giras de Hawker Hunter : Escuadrón N.° 8 con base en RAF Muharraq , Bahréin (1968-69), Escuadrón N.° 4 y Escuadrón N.° II(AC) con base en RAF Gutersloh , Alemania (1969-71) y Escuadrón N.° 234 con base en RAF Chivenor , suroeste de Inglaterra, donde se graduó del Curso de Instructores de Ataque de Pilotos. Ascendido a jefe de escuadrón en julio de 1972, tras rechazar la oportunidad de convertirse en caballerizo de la reina , fue adscrito al ejército británico y se unió al Regimiento de Paracaidistas de la 16.ª Brigada de Paracaidistas, donde realizó más de cien saltos en paracaídas. En uno de ellos, durante un ejercicio de salto en Schleswig-Holstein, el paracaídas no se abrió. Su estancia se acortó para asistir durante un año, en 1975, al Colegio de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de la India, en el sur del país.

Tras finalizar su formación en la Escuela de Estado Mayor, regresó a sus funciones de vuelo en el nuevo avión monoplaza Jaguar , primero como Comandante Adjunto del Escuadrón Nº 41 (F), con base en la RAF Coltishall , donde recibió una Mención Honorífica de la Reina por sus valiosos servicios en el aire .

Ascendido a comandante de ala en julio de 1979, completó el Curso de Guerra Aérea de seis meses en el Colegio de la RAF, Cranwell, antes de asumir el mando del Escuadrón N.° II (AC) en 1980, volando el Jaguar en la RAF Laarbruch . Thorn fue el primer y único piloto de Jaguar en lograr puntuaciones de ametrallamiento aire-tierra del cien por cien en no menos de siete ocasiones, cuatro de las cuales ambos cañones Aden de 60 proyectiles disparados simultáneamente lograron 120 impactos en el campo de tiro de Nordhorn, Alemania Occidental y los otros 3 con un solo cañón Aden disparando 60 proyectiles logrando 60 impactos en cada salida. Fue condecorado con la Cruz de la Fuerza Aérea en diciembre de 1982. ^{[ 2 ]} En enero de 1983 entregó el mando del Escuadrón N.° II (AC) al Comandante de Ala Hoare. ^{[ 3 ]} Fue destinado a la Dirección de Operaciones en el Ministerio de Defensa con responsabilidad sobre las futuras armas aire-tierra de la RAF que incluían el desarrollo de una nueva arma nuclear. En 1985 fue nombrado miembro de la Real Sociedad Aeronáutica (FRAeS).

Thorn fue ascendido a capitán de grupo y nombrado comandante de la base RAF Cranwell en septiembre de 1987, antes de ser sucedido por el capitán de grupo TEL Jarron. ^{[ 4 ]}

Posteriormente ocupó un cargo en el Cuartel General del Comando de Entrenamiento antes de asistir al Real Colegio de Estudios de Defensa (RCDS) en Londres durante el año 1990. Durante el curso de ese año fue ascendido a comodoro del aire y, al finalizar el curso, fue nombrado Oficial Superior del Estado Mayor Aéreo (SASO) en el Cuartel General de la RAF en Alemania en enero de 1991. Ocupó este cargo hasta marzo de 1993, cuando se convirtió en el primer comodoro del aire en ser nombrado Comandante General del Regimiento de la RAF mientras ocupaba el cargo de Director de Servicios contra Incendios ^{[ 5 ]} y Jefe de la Rama de la Policía Militar del Comando de Ataque de la RAF.

Thorn era famoso por sus "9 vidas" tras sobrevivir a 10 emergencias aéreas importantes:

8 de julio de 1965 - Jet Provost (XX549). Con el oficial de vuelo E. Hempson a bordo, el motor a reacción se apagó. Aterrizó sin problemas en la base aérea de Little Rissington.

26 de mayo de 1966 - Jet Provost. El oficial piloto M. Sedman (estudiante) se eyectó tras una colisión en el aire con cuatro aeronaves en formación sobre Woodborough, Nottinghamshire , al norte de Nottingham.

28 de septiembre de 1967 - Jet Provost. El oficial piloto Mussett (estudiante) aterrizó con solo dos ruedas bloqueadas.

12 de febrero de 1969 - Hunter FR(10)(XE599). Aterrizó sin tren de aterrizaje delantero en el aeropuerto de Bahréin.

27 de mayo de 1969 - Hunter FR(10)(XF436). La aeronave se incendió tras el despegue. Realizó un aterrizaje forzoso sin motor.

28 de julio de 1969 - Hunter FR(10)(XF441). Solo se alimentó un tanque de combustible del ala. Aterrizaje de emergencia seguro.

11 de mayo de 1970 - Hunter FR(10)(XF428). El motor de la aeronave se apagó (se detuvo) a 91 metros (300 pies ) después del despegue. La aeronave giró hacia la pista para realizar un aterrizaje de emergencia (sin motor). 

24 de mayo de 1974 - Chipmunk (WZ877) con Air Cadet, el motor se averió - Aterrizaje forzoso en un campo de golf.

10 de septiembre de 1974 - Schleswig-Holstein. Sobrevivió a un salto en paracaídas sin abrir desde un avión Hércules que volaba a 200 metros (650 pies ) de altura durante la noche. 

13 de diciembre de 1997: El avión Bulldog (XX639) con el cadete a bordo sufrió una falla catastrófica del motor a 110 metros (350 pies) de altitud tras el despegue. La aeronave regresó para realizar un aterrizaje de emergencia seguro en la pista opuesta. 

Después de haberse retirado prematuramente de la RAF tras haber alcanzado más de 8.000 horas de vuelo en monoplaza y un total de 123 descensos en paracaídas, Thorn se unió a De Beers como Jefe de Seguridad de la Diamond Company con responsabilidad mundial. Al mismo tiempo, se unió a la Rama de Entrenamiento de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea en diciembre de 1995 con el rango de oficial de vuelo . ^{[ 6 ]} En diciembre de 1997 recibió una Mención Honorífica por un caso de Habilidad y Juicio de Vuelo Excepcionales cuando volaba con un cadete del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo (ATC) en un avión Tutor de la RAF y completó con éxito un aterrizaje forzoso de regreso al aeródromo desde 350 pies después de que el motor hubiera fallado y la hélice se hubiera detenido. Fue ascendido al rango de teniente de vuelo en 2003. Tras 13 años de servicio en la RAFVR, recibió la medalla de cadete en 2008. En noviembre de 2000, junto con el Escuadrón Volante de la Policía Metropolitana, participó activamente en la exitosa frustración de un intento de robo de una exhibición de diamantes De Beers valorada en 350 millones de libras (la Estrella del Milenio y 11 diamantes azules únicos) del Millennium Dome , Greenwich , Londres. En 2005, se retiró de De Beers a los 60 años y fundó su propia empresa de consultoría de seguridad, dedicada al comercio minorista de joyería y a las minas de diamantes y oro. Como consecuencia de un cambio en la política de la RAF sobre la edad máxima de los pilotos, se vio obligado a dejar de volar el 31 de enero de 2010, pero continuó dirigiendo su consultoría hasta abril de 2019, cuando finalmente se jubiló a los 77 años.

Thorn murió de cáncer de esófago el 19 de abril de 2026, a los 83 años. ^{[ 7 ] [ 8 ]}