Cronología (novela)

Timeline es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Michael Crichton , la duodécima que publica bajo su propio nombre y la vigésimo segunda en total, publicada en noviembre de 1999. Narra la historia de un grupo de estudiantes de historia que viajan a la Francia del siglo XIV para rescatar a su profesor. El libro sigue la tradición de Crichton de combinar ciencia, detalles técnicos y acción en sus obras, abordando en esta ocasión la teoría cuántica y del multiverso .

La novela dio origen a Timeline Computer Entertainment, una desarrolladora de videojuegos que creó el juego para PC Timeline , publicado por Eidos Interactive en el año 2000. Además, en 2003 se estrenó una película basada en el libro .

En el norte de Arizona, cerca del Cañón Corazón, una pareja casada que viajaba en coche por el desierto se topó con un anciano. Lo llevaron a un hospital en Gallup, Nuevo México . El personal del hospital descubrió que trabajaba para la empresa ITC. Tras su fallecimiento, una resonancia magnética reveló anomalías inexplicables en sus vasos sanguíneos.

En la región de Dordogne , al suroeste de Francia, el profesor Edward Johnston dirige a un grupo de arqueólogos e historiadores que estudian un yacimiento que incluye las ciudades decimonónicas de Castelgard y La Roque . Desconfiando del conocimiento detallado del yacimiento que demuestra su patrocinador, ITC, Johnston viaja a Nuevo México para investigar. Durante su ausencia, los investigadores descubren entre las ruinas el cristal de las gafas de Johnston y un mensaje escrito suyo que se estima tiene más de 600 años. Cuatro de los investigadores —los estudiantes de posgrado Chris Hughes y Kate Erickson, el profesor adjunto André Marek y el especialista en tecnología David Stern— son trasladados en avión a la sede de investigación de ITC en Black Rock, Nuevo México .

Durante el vuelo, el vicepresidente de ITC, John Gordon, les informa que Johnston viajó al año 1357 utilizando su tecnología cuántica secreta. Los historiadores deciden aventurarse al pasado para rescatar a Johnston. Stern opta por quedarse atrás debido a la extrema peligrosidad de la época.

Chris, Kate, Marek y dos guardias de la ITC viajan al año 1357. Al llegar, son atacados por caballeros que persiguen a un niño. Los guardias de la ITC mueren, y uno de ellos activa una granada antes de resultar herido de muerte e inicia su regreso, provocando que la plataforma de tránsito del presente resulte dañada por la explosión. Stern y los empleados de la ITC se esfuerzan por repararla para que el equipo pueda regresar a casa.

Kate y Marek encuentran a Johnston en un monasterio, pero pronto es capturado por los soldados de Lord Oliver de Vannes , un caballero inglés y señor de Castelgard, quien cree que Johnston conoce el pasadizo secreto que lleva al castillo de La Roque, inexpugnable y bajo su control. El enemigo de Oliver, el comandante francés Arnaut de Cervole , planea atacar su dominio, y Oliver desea conocer el secreto para defenderlo.

Separado del grupo, Chris sigue al muchacho y, sin darse cuenta, se hace pasar por un noble. El supuesto muchacho lo lleva al castillo de Castelgard, donde se revela que es Lady Claire d'Eltham disfrazada. La presionan para que se case con Sir Guy de Malegant. Guy reta a Chris y a Marek (quien ya ha encontrado a Chris) a un duelo: la aparente nobleza de Chris y el hecho de que acompañe a Lady Claire lo han convertido en enemigo de Guy. Ambos sobreviven al desafío gracias al conocimiento de Marek sobre el combate medieval.

Oliver ordena el encarcelamiento de los historiadores. Estos escapan de Castelgard y son perseguidos por Sir Robert de Kere, consejero de Oliver. Mientras tanto, Oliver se traslada a La Roque, llevándose consigo a Johnston. Para rescatar a Johnston, los historiadores buscan pistas sobre la ubicación del pasaje secreto a La Roque. Tras recabar información en el monasterio, encuentran una pista en un molino de agua , pero son capturados e interrogados por Arnaut. Después de escapar de las fuerzas de Arnaut, Chris y Kate encuentran la entrada al pasaje en una capilla en ruinas, mientras que Marek logra entrar en La Roque haciéndose pasar por el asistente de Johnston. Marek descubre que Johnston está ayudando a Oliver a construir un arma incendiaria para usarla contra las fuerzas de Arnaut, creyendo que Oliver perderá el asedio de todos modos, como sucedió históricamente.

Los historiadores han descubierto que otra persona del presente está ayudando a las fuerzas de Oliver. Se revela que esta persona es de Kere, quien en realidad es Rob Deckard, un empleado de la ITC que enloqueció debido a errores en el proceso de teletransportación a otra época, errores que se acumularon en su cuerpo tras múltiples viajes, al igual que el anciano que la pareja encontró en Arizona. Deckard planea impedir el regreso de los historiadores al presente y asesinarlos.

Chris y Kate usan el pasadizo para entrar en La Roque. Arnaut comienza el asedio de La Roque y entra en el castillo aparentemente usando el pasadizo. Durante la batalla, Kate es perseguida por Guy y lo hace caer al vacío, provocando su muerte. Marek y Chris liberan a Johnston de una mazmorra. Arnaut se enfrenta a Oliver en un duelo de espadas, quien termina atrapado en un pozo de agua putrefacta. Mientras los historiadores huyen, Chris es atacado por Deckard, pero lo mata prendiéndole fuego con el arma incendiaria de Johnston.

Stern y los empleados del ITC reparan la plataforma de tránsito justo a tiempo para el regreso de los historiadores. Marek, que siempre había querido vivir en la Edad Media , decide quedarse, mientras que Chris, Kate y Johnston regresan al presente.

Los historiadores y Gordon se enfrentan al presidente de la ITC, Robert Doniger, a quien le importaba poco la seguridad de los viajeros y que pretendía explotar la tecnología cuántica para beneficio de la empresa. Gordon lo deja inconsciente y lo envía a Europa en 1348, durante la Peste Negra .

Más adelante, se da a entender que Chris y Kate se convierten en pareja, y Kate queda embarazada. Mientras examinan un yacimiento en Inglaterra, los investigadores encuentran las tumbas de Marek y Lady Claire, con quien Marek se casó. A pesar de saber que Marek tuvo una vida feliz, lo extrañan.

Cahners Business Information afirma que el libro «captará la atención de los adolescentes desde la primera página» ^{[ 1 ]} y Entertainment Weekly califica a Timeline como «entretenimiento estimulante» ^{[ 2 ]} . La novela también ha captado la atención de los estudiosos del medievalismo , ya que Crichton elogia Inventing the Middle Ages (1989) de Norman Cantor como una influencia central en su caracterización de la investigación académica sobre el pasado medieval. La narrativa de Crichton parece respaldar la idea de Cantor de que el trabajo de los medievalistas académicos se reduce a poco más que reinvenciones subjetivas de la era medieval ^{[ 3 ] .}

Paramount Pictures produjo una adaptación cinematográfica con un presupuesto de 80 millones de dólares, estrenada el 26 de noviembre de 2003. El guion fue escrito por Jeff Maguire y George Nolfi , dirigido por Richard Donner y protagonizado por Paul Walker como Chris, Gerard Butler como Marek, Billy Connolly como el profesor Johnston y Frances O'Connor como Kate. La película recibió malas críticas tanto del público como de la crítica especializada. ^{[ 4 ]}

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