Cronología de Mary Wollstonecraft

La vida de la escritora, filósofa y feminista británica Mary Wollstonecraft (1759-1797 ) abarcó la mayor parte de la segunda mitad del siglo XVIII, una época de gran agitación política y social en Europa y América: los movimientos de reforma política en Gran Bretaña cobraron fuerza, los colonos americanos se rebelaron con éxito y estalló la Revolución Francesa . Wollstonecraft solo vivió los momentos más intensos de esta época, y no llegó a ver el final de la revolución democrática cuando Napoleón se coronó emperador. Si bien Gran Bretaña aún se regocijaba con sus conquistas imperiales de mediados de siglo y su triunfo en la Guerra de los Siete Años , fue la Revolución Francesa la que definió la generación de Wollstonecraft. Como escribió más tarde el poeta Robert Southey : «Pocas personas, salvo quienes la vivieron, pueden concebir o comprender lo que significó el recuerdo de la Revolución Francesa, ni el mundo visionario que parecía abrirse ante quienes la vivían. Las cosas viejas parecían desvanecerse, y solo se soñaba con la regeneración de la raza humana». ^{[ 1 ]}

Parte de lo que hizo posible la reforma en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVIII fue el drástico aumento de la publicación; los libros, las revistas y los folletos se volvieron mucho más accesibles que unas décadas antes. ^{[ 2 ]} Este aumento en la disponibilidad de material impreso contribuyó al auge de la clase media británica. Reaccionando contra lo que consideraban la decadencia aristocrática, las nuevas clases medias profesionales (que prosperaron gracias a la manufactura y el comercio británicos) propusieron su propio código ético: razón, meritocracia, autosuficiencia, tolerancia religiosa, libre investigación, libre empresa y trabajo arduo. ^{[ 3 ]} Contrapusieron estos valores a lo que percibían como la superstición y la irracionalidad de los pobres y los prejuicios, la censura y la autocomplacencia de los ricos. También contribuyeron a establecer lo que se ha denominado el «culto a la domesticidad», que consolidó los roles de género para hombres y mujeres. ^{[ 4 ]} Esta nueva visión de la sociedad se basaba en los escritos de filósofos de la Ilustración escocesa como Adam Smith , quien había desarrollado una teoría del progreso social fundamentada en la simpatía y la sensibilidad . Como crítica parcial de la Ilustración racionalista, estas teorías promovían una combinación de razón y sentimiento que permitía a las mujeres entrar en la esfera pública debido a su agudo sentido moral. ^{[ 5 ]} Los escritos de Wollstonecraft se sitúan en el centro de todos estos cambios. Sus obras educativas, como su libro infantil Historias originales de la vida real (1788), ayudaron a inculcar los valores de la clase media, y sus dos Vindicaciones , Vindicación de los derechos del hombre (1790) y Vindicación de los derechos de la mujer (1792), defienden el valor de una población educada y racional, en particular una que incluyera a las mujeres. En sus dos novelas, María: una ficción y María: o, Los agravios de la mujer , explora las ramificaciones de la sensibilidad para las mujeres.

El final del siglo XVIII fue una época de gran esperanza para reformadores progresistas como Wollstonecraft. Al igual que el panfletista revolucionario Thomas Paine y otros, Wollstonecraft no se conformó con permanecer al margen. Buscó el debate intelectual en la casa de su editor Joseph Johnson , quien reunía a destacados pensadores y artistas para cenas semanales, ^{[ 6 ]} y viajó extensamente, primero para participar en la Revolución Francesa y luego para buscar un barco del tesoro perdido para su amante en lo que entonces era la exótica Escandinavia, convirtiendo su viaje en un libro de viajes , Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca . Después de dos complicados y desgarradores romances con el artista Henry Fuseli y el aventurero estadounidense Gilbert Imlay (con quien tuvo una hija ilegítima , Fanny Imlay ), Wollstonecraft se casó con el filósofo William Godwin , uno de los precursores del movimiento anarquista . ^{[ 7 ]} Juntos, tuvieron una hija: Mary Shelley , la autora de Frankenstein . Wollstonecraft falleció a los 38 años debido a complicaciones derivadas de su parto, dejando varios manuscritos inconclusos. ^{[ 8 ]} Hoy en día, se la recuerda principalmente por su tratado político Vindicación de los derechos de la mujer y se la considera una filósofa feminista fundamental . ^{[ 9 ]}

• Cronología de la Revolución Francesa