Veces sin número

Times Without Number es unanovela de viajes en el tiempo / historia alternativa escrita por John Brunner .

Originalmente, Brunner escribió tres relatos que se publicaron en 1962 en números consecutivos de la revista británica Science Fiction Adventures : "Spoil of Yesterday" en el número 25, "The Word Not Written" en el número 26 y "The Fullness of Time" en el número 27.

Ese mismo año apareció una versión considerablemente diferente como novela recopilatoria bajo el título Times Without Number , que fue publicada como un Ace Double junto con Destiny's Orbit por Donald A. Wollheim (usando el seudónimo de David Grinnell).

En 1969, Ace Books volvió a publicar el libro, en una versión considerablemente revisada y ampliada por Brunner, diferente tanto de los relatos de la revista como de la novela de 1962.

La trama del libro se desarrolla entre 1988 y 1989, en una línea temporal donde la Armada Española, bajo el mando del Duque de Parma, invadió Inglaterra con éxito en 1588, con la ayuda de un segundo ejército embarcado desde los Países Bajos españoles bajo el mando del Conde de Barton, un descendiente ilegítimo de la Casa de Stewart , de tradición católica escocesa , que entró al servicio de España y se convirtió en uno de los grandes talentos militares de la historia. Tras relevar a Parma como comandante español en los Países Bajos para que el duque pudiera asumir el mando de la Armada, Barton lanzó una campaña relámpago que sofocó la rebelión y perpetuó el dominio español y la religión católica.

En algún momento posterior no especificado, España también logró conquistar y absorber a su antiguo rival, Francia, en circunstancias que evidentemente no se consideran tan cruciales como la conquista de Inglaterra. En la época de la Armada Invencible, Francia estaba profundamente inmersa en las Guerras de Religión , en las que España apoyaba a la Liga Católica , mientras que la reina Isabel de Inglaterra y los rebeldes holandeses apoyaban a los hugonotes franceses . Obviamente, la eliminación tanto de Inglaterra como de los Países Bajos habría supuesto una gran diferencia en el equilibrio de fuerzas en las guerras francesas, pero Brunner no ofrece detalles al respecto.

Sin embargo, con las manos ocupadas en el norte, los españoles descuidaron la defensa de su propia patria ibérica, que fue reconquistada por las fuerzas islámicas del Califato Mediterráneo , un acontecimiento titánico del que tampoco se dan detalles. Los refugiados españoles se trasladaron a Gran Bretaña , que se convirtió en la nueva base de su imperio y cuyos habitantes fueron asimilados gradualmente. El español desplazó al inglés , que apenas sobrevivió como «una lengua campesina degradada». Los hispanohablantes de la capital, Londres, se autodenominaban «imperiales» en lugar de «españoles», y salvo unos pocos nacionalistas ingleses acérrimos, consideraron la victoria de la Armada como una bendición.

Tras haber conquistado ya Sudamérica y Centroamérica , el Imperio no tenía gran necesidad de Norteamérica . En lugar de conquistarla y colonizarla ellos mismos, los imperiales armaron a los mohawks y los animaron a emprender una gran campaña de conquista hasta el Pacífico. Los líderes mohawks, que gobernaban desde Nueva Madrid (en el emplazamiento de la actual Nueva York ), fueron incorporados a la más alta nobleza del Imperio. Sin embargo, otras tribus nativas americanas sentían resentimiento hacia el dominio mohawk y el apoyo europeo al mismo, un resentimiento que resultaría crucial en la última parte del libro.

En Europa, el Imperio se enfrentó a una «alianza política heterogénea» formada por Lituania , Polonia , Prusia y la Russ ortodoxa , conocida como la «inquieta e inestable» Confederación del Este, considerada por el Imperio como su «superpotencia contemporánea». Escocia y Suecia-Noruega permanecieron independientes; esta última, esencialmente, el último bastión del protestantismo, que los imperiales católicos consideraban una tradición local ligeramente curiosa. En el Lejano Oriente, la potencia dominante era el Reino Medio de Catay , con un papel mucho más modesto desempeñado por su dependencia cultural, las islas de Çipangu (cuyos gobernantes admiraban al Imperio y «buscaban convertir su ubicación geográfica análoga en una independencia política análoga de la cultura continental de Catay, que había dominado prácticamente toda su historia registrada»).

En 1892, un italiano llamado Carlo Borromeo descubrió el secreto del viaje en el tiempo, aunque, por lo demás, el nivel tecnológico general no era mucho mayor que en el siglo XVI, cuando la gente viajaba principalmente a caballo y las ciudades se iluminaban con hogueras. En principio, el viaje en el tiempo podría haberse utilizado como un medio de viaje instantáneo , pero eso habría implicado que el viajero estuviera en dos lugares al mismo tiempo, al menos por una fracción de segundo; por temor a una paradoja temporal , tal uso del dispositivo estaba estrictamente prohibido.

Además, pronto se comprendió que los viajes en el tiempo podían convertirse, de hecho, en un arma de destrucción masiva , cuyo uso imprudente o despiadado podría desbaratar la realidad actual; y, en particular, que podrían proporcionar a las dos grandes potencias, inmersas en una prolongada guerra fría , un medio para destruirse mutuamente (de forma similar a las armas nucleares en nuestro mundo). Para evitar este peligro, el uso de los viajes en el tiempo fue regulado estrictamente por el cuidadosamente redactado «Tratado de Praga » y limitado a dos organismos de élite: la Sociedad del Tiempo del Imperio Occidental y el Colegio Temporal de la Confederación, ambos supervisados ​​por la Iglesia Católica de acuerdo con la bula papal especial De tenebris temporalibus (de la cual Brunner proporciona parte del texto en latín). Ambas grandes potencias desean preservar su monopolio de los viajes en el tiempo y les preocupan los intentos catayanos de desarrollar aparatos temporales fuera del marco del Tratado de Praga, supervisado por el Vaticano (de forma similar a como, en el momento de escribir estas líneas, estadounidenses y soviéticos intentaban impedir que China desarrollara armas nucleares). Al asumir el cargo, el nuevo Papa recibía el privilegio especial de viajar en el tiempo y encontrarse con Jesucristo . De lo contrario, viajar a Palestina en tiempos de Jesús estaba estrictamente prohibido.

Aunque la esclavitud aún existe y la democracia nunca llegó a instaurarse, la Iglesia Católica, la dominante, es menos intolerante y severa que en la época de la Armada Invencible. El protestantismo, que sobrevive únicamente en Escandinavia, se observa con más curiosidad que hostilidad, y aunque la Inquisición aún existe, hace tiempo que abandonó la tortura en favor del hipnotismo . Además, se menciona un movimiento por la igualdad de la mujer , al menos entre las mujeres de clase alta. (Se menciona que las mujeres suecas eran más asertivas que las de otros países, como lo eran en nuestro mundo en el momento de escribir este texto).

En definitiva, el siglo XX alternativo que describe Brunner es significativamente más humano que el de la Pavana de Keith Roberts , escrita unos años después y también basada en una victoria de la Armada Española.

En 1988, Don Miguel Navarro es Licenciado Ordinario de la Sociedad del Tiempo. Como Licenciado, su principal deber es asegurar la preservación de la historia, para evitar que una alteración destruya el imperio. Durante una fiesta ofrecida por la Marquesa di Jorque , su anfitriona exhibe una máscara azteca de oro que había recibido recientemente como regalo. Al reconocerla al instante como contrabando, Don Miguel inicia una investigación que finalmente lleva al desenmascaramiento y arresto de Don Arcimboldo Ruiz, un prominente noble (y un astuto y hábil villano) dedicado a la adquisición ilegal de objetos del pasado. A Don Miguel se le encomienda entonces devolverla al lugar exacto del pasado del que fue sustraída, a tiempo para que sea utilizada en los sangrientos ritos aztecas de sacrificios humanos masivos , en los que está obligado a no interferir, pero que lo dejan conmocionado. Gracias a su éxito, Don Miguel es honrado y reconocido como un hombre prometedor.

Tiempo después, durante un baile de Nochevieja organizado por el Príncipe de Nueva Castilla —nuestra Norteamérica—, un príncipe de sangre y Comandante de la Sociedad del Tiempo, Don Miguel conoce a Lady Kristina, hija del embajador sueco. A petición de ella, ambos abandonan la fiesta para explorar Londres por su cuenta. Sin embargo, mientras caminan por una de las calles, se topan con una mujer vestida de forma inusual que está siendo asaltada por hombres que pretenden violarla, pero que resulta ser muy capaz de defenderse, inmovilizando a varios de sus agresores antes de que Don Miguel logre dejarla inconsciente (el lector puede reconocer fácilmente que domina algún tipo de arte marcial , pero en el mundo de Don Miguel estos son desconocidos en Occidente).

Taking the woman to the Society's headquarters, he attempts to return to the prince's palace in search of Father Ramón, the society's Jesuit master-theoretician, but is stopped by a panicked mob clogging the streets. There he learns of the burning of the palace and the deaths of all of the assembled dignitaries – including the entire Royal Family – at the hands of dozens of female warriors (transported, it turns out, from an alternate timeline in which an Indian king on the Mongol throne rules all of Asia and Europe and which senior members of the Society of Time secretly contacted). After encountering Father Ramón, the two return to Society Headquarters, where they use a special cross-temporal Mass to contact an earlier version of Father Ramón and prevent the massacre from taking place. However, though seeming to end well, the episode leaves Don Miguel with a mounting feeling of anxiety, having found out that his superiors engage in dangerous experiments and thus realizing that his entire reality hangs by an extremely thin thread.

Needing a vacation, Don Miguel travels to remote California, a backwater rarely visited by Europeans. In this history, there had been no California Gold Rush; the gold mines in California are owned by the Imperial government and employ local Native American laborers. While relaxing at a hacienda near a local mine, his host, a Native American engineer named Two Dogs, shows him a steel bit from a rock drill discovered in a recently started mine.

Fearing a violation of the treaty between the Empire and the Confederacy of the East regulating time travel, Don Miguel alerts the Society, which launches a full-scale investigation. When Father Ramón arrives on the scene, however, he insists that no violation has taken place, even though a scouting expedition confirms that there is indeed a group from the 20th Century mining the land in the past. Traveling to the site, Don Miguel and Father Ramón converse with the leader of the group and convince him to end the operation; Father Ramón is clearly determined to defuse the tension and avoid at virtually any price an escalation in the two great powers' relations.

The reason for that becomes clear upon their return: Don Miguel finds out that the "discovery" had in fact been planted by Two Dogs, who is spearheading a conspiracy of anti-Mohawk Native Americans seeking to bring down the Empire, and who manipulate the Eastern Confederacy and make use of it but have their own far-reaching agenda. In the ensuing melee, Two Dogs escapes and Father Ramón is killed. It is assumed that, having failed in his carefully crafted plot, Two Dogs would seek to travel into the past and deal the Empire's past a grievous blow.

Determined to preserve their history, the Society sends Don Miguel and dozens of other Licentiates into the past to prevent Two Dogs from disrupting the pivotal event of the Armada, but while undercover in 1588 Cádiz Don Miguel discovers to his horror that Two Dogs has already succeeded; Parma's second-in-command, the military genius Earl of Barton, no longer exists – having evidently been assassinated by Two Dogs while still an obscure young adventurer – and Parma himself is no longer the commander of the fleet. Urgently rushing back to the present, Don Miguel hopes to sound a last minute warning, but is overtaken by the forwardly proceeding wave of changing reality (a highly painful experience) and arrives not in New Madrid but its analogue, New York City, emerging in Central Park to the amazement of passers-by.

From this, Don Miguel realises that people of the changed timeline have no knowledge of time-travel, which would have given them a clear explanation for a man appearing out of thin air, and that he is the only person in this timeline who knows the secret of time travel. Reflecting upon this he concludes that timelines where time travel exists eventually collapse on themselves, when somebody changes the reality leading to the invention of time-travel itself. He decides to accept developments as God's will and to begin a new life as "the most lonely of all exiles" in the world where he now finds himself, keeping time travel a secret and never disclosing his knowledge of how to build a working time machine. And meanwhile, Two Dogs' ruthless act against the Empire turns out to have boomeranged against Two Dogs' own people, creating a timeline where Native Americans fared much worse than in the one he destroyed.

As seen at the shattering conclusion, in the concept of time travel and its consequences taken up in this book, there can be one and only one timeline. Unlike other time travel books where a change in the past creates a new branching timeline which exists side by side with the old one, here changing the past annihilates all of the succeeding later times, and a new timeline has taken the place of the former one. As in Poul Anderson's "Delenda Est", there is a zero-sum game relation – for one timeline to exist, the other one must be destroyed.

Sin embargo, en la primera parte, cuando el Palacio del Rey es incendiado por guerreras de otra línea temporal, parece que existen líneas temporales alternativas que coexisten, y que los humanos pueden cruzar de una a otra. Esta discrepancia nunca se explica del todo. El padre Ramón se refiere al mundo de donde provienen las Amazonas como «un mundo potencial», lo que implica que solo una línea temporal es «verdaderamente real», mientras que las demás solo poseen una «realidad potencial». Todo esto, sin embargo, es el secreto mejor guardado de los miembros de mayor rango de la Sociedad, quienes reflexionan sobre sus implicaciones teológicas y científicas. Don Navarro, como un simple Licenciado, no debería saber nada de esto, y solo vislumbró la verdad debido a la grave emergencia. Y antes de que pudiera ascender lo suficiente en la jerarquía de la Sociedad para obtener una explicación real, toda su línea temporal fue destruida irrevocablemente.

"Times Without Number" se publicó originalmente el mismo año que " Worlds of the Imperium" de Keith Laumer . Si bien son muy diferentes en otros aspectos, las líneas temporales alternativas que se muestran en ambos libros presentan a un inventor italiano a finales del siglo XIX que realiza un descubrimiento crucial (viajes en el tiempo en un caso, viajes a líneas temporales alternativas en el otro) que es adoptado por las grandes potencias mundiales y que moldea fundamentalmente la historia posterior.

Aunque con un origen histórico completamente distinto, el siglo XX de "Times Without Number" guarda muchas similitudes con el de la serie de Lord Darcy de Randall Garrett . En ambas obras existe un Imperio Católico con sede en Londres que gobierna las Islas Británicas, Francia y todo el hemisferio occidental (con nativos americanos cristianizados integrados en su aristocracia). En ambas, el Imperio descrito es monárquico y conservador, sin rastro de democracia, pero relativamente benevolente; inmerso en una guerra fría de décadas con un rival de Europa del Este; tecnológicamente atrasado en comparación con nuestro mundo, pero poseedor de un campo clave del conocimiento (viajes en el tiempo, magia) desconocido para nuestro siglo XX.

Brunner, John (1969) Tiempos sin número . Ace Books. (Edición estadounidense)

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