Timothy Bell, Barón Bell

Timothy John Leigh Bell, Barón Bell (18 de octubre de 1941 – 25 de agosto de 2019), fue un ejecutivo británico de publicidad y relaciones públicas , conocido principalmente por su papel de asesor en las tres exitosas campañas electorales generales de Margaret Thatcher y por ser cofundador y director durante 30 años de la agencia Bell Pottinger .

Bell nació en Southgate, al norte de Londres, el 18 de octubre de 1941. Sus padres fueron Arthur Leigh Bell, originario de Belfast , representante de ventas de Crosse & Blackwell , y Greta Mary Finlay, australiana. Su padre abandonó a la familia cuando su hijo tenía cuatro años y se mudó a Sudáfrica , donde se convirtió en locutor de radio conocido como "Tío Paddy". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1952, su madre volvió a casarse con Peter Pettit, el abogado que había llevado su divorcio. ^{[ 4 ]} Bell se educó en la escuela primaria Osidge y en la escuela secundaria Queen Elizabeth's Grammar School, Barnet , y se unió a ABC Weekend TV a los 18 años como chico de correos. ^{[ 5 ]} Trabajó en varias empresas de publicidad/relaciones públicas a finales de los 60, incluyendo la agencia londinense Colman Prentice & Varley y más tarde Geers Gross, antes de ayudar a fundar y convertirse en director gerente de Saatchi and Saatchi en 1970, y más tarde sirvió como presidente y director gerente de Saatchi and Saatchi Compton desde 1975.

El 19 de noviembre de 1977, Bell fue multado con 50 libras esterlinas por indecencia. Se había exhibido mientras se masturbaba en la ventana de su baño en Hampstead el 21 de octubre a la vista de las mujeres que pasaban por allí. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Dejó Saatchi para unirse a Frank Lowe y Geoff Howard-Spink en 1985 y figurar en la puerta de Lowe Howard-Spink and Bell, donde se desempeñó como vicepresidente. Más tarde, en 1989, compró la división de relaciones públicas, que se convirtió en su propia agencia, Lowe Bell Communications, ^{[ 5 ]} y se convirtió en presidente de Chime Communications en 1994 (que incluía el grupo Bell Pottinger ).

Bell fue fundamental en las victorias de Margaret Thatcher en las campañas electorales generales del Partido Conservador y era considerado el "asesor de prensa y confidente favorito" de Thatcher. ^{[ 8 ]} Para su primera victoria en 1979 , desarrolló la estrategia para la campaña " Labour Isn't Working " (El Partido Laborista no funciona), creada por el director creativo de Saatchi, Jeremy Sinclair ^{[ 5 ]} y Bell asesoró a la futura Primera Ministra sobre técnicas de entrevista, vestimenta e incluso peinados. También cortejó a los editores de periódicos y trabajó en ataques devastadores contra el Partido Laborista .

En 1984, Bell fue asignado a la Junta Nacional del Carbón para asesorar sobre la estrategia de comunicación al inicio de la huelga de mineros . Trabajó en las relaciones con los medios y ayudó a definir los términos de las negociaciones y el rumbo de la política gubernamental.

Bell fue nombrado caballero en 1991 ^{[ 9 ]} tras ser nominado por Margaret Thatcher, y se le otorgó el título de par vitalicio tras ser nominado como par trabajador conservador como barón Bell de Belgravia en la Ciudad de Westminster el 31 de julio de 1998. ^{[ 10 ]} Posteriormente, se le veía con frecuencia en paneles y programas de actualidad debatiendo los temas del momento, y fue presidente de la campaña Keep the £ del Partido Conservador . También formó parte de varios organismos de arte y administración pública, incluido el Consejo de Administración del British Film Institute . ^{[ 11 ]} El 8 de abril de 2013 fue Bell quien anunció oficialmente la noticia del fallecimiento de Lady Thatcher . ^{[ 3 ]}

Bell asesoró a Hernán Büchi , exministro de la dictadura de Pinochet , en las elecciones presidenciales de 1989. [ ^{12 ] Büchi} finalmente perdió por un amplio margen ante Patricio Aylwin . ^{[ 13 ]}

Lord Bell, amigo del magnate ruso Boris Berezovsky , gestionó la atención mediática en torno al exespía ruso Alexander Litvinenko , envenenado y fallecido en el hospital el 23 de noviembre de 2006. La agencia de comunicación Bell Pottinger distribuyó una fotografía que mostraba a Litvinenko sin pelo en su cama de hospital. La agencia de relaciones públicas también ofreció asesoramiento a los familiares de Litvinenko y a su portavoz, Alex Goldfarb . ^{[ 14 ]}

En diciembre de 2006, Lord Bell presionó con éxito en nombre del gobierno saudí para que se suspendiera la investigación de la Oficina de Fraudes Graves sobre los supuestos sobornos en el acuerdo de armas de Al Yamamah . ^{[ 15 ]}

Lord Bell también realizó trabajos de relaciones públicas para el gobierno autoritario de Bielorrusia , ^{[ 16 ]} y para la Fundación Pinochet .

Además, trabajó como asesor del ex primer ministro malasio Mahathir Mohamad . ^{[ 17 ]}

A finales de 2011, los intereses de cabildeo de Bell fueron investigados por la Oficina de Periodismo de Investigación para el periódico The Independent, que informó sobre acusaciones de que la empresa intentaba interferir con los resultados de Google para "ahogar" la cobertura de abusos contra los derechos humanos, que sus empleados habían alterado entradas de la Wikipedia en inglés para crear una mejor impresión de los clientes y que tenían fácil acceso (a través del exdiputado conservador Tim Collins ) al gobierno de Cameron y otros en el extranjero. ^{[ 18 ]} Bell Pottinger, a través de una operación encubierta, fue descubierto que estaba dispuesto a trabajar para el régimen autoritario de Uzbekistán . ^{[ 18 ]} Bell inició una investigación interna, pero creía que había sido señalado por su conexión con la Sra. Thatcher. ^{[ 19 ]}

Chime se deshizo de Bell Pottinger en junio de 2012 (manteniendo una participación del 25% en el negocio), cuando Bell también renunció como director de Chime. ^{[ 20 ]}

Bell Pottinger anunció la salida de Lord Bell como presidente para fundar una firma de asesoría, Sans Frontières Associates, en agosto de 2016. Conservó una participación del 7% en Bell Pottinger. ^{[ 21 ]}

Tony Walford, socio de Green Square, declaró: «Quizás no sea una coincidencia que Sans Frontières fuera el nombre original de la firma de relaciones públicas que fundó antes de que pasara a llamarse Bell Pottinger; también era el nombre de la unidad que gestionaba el controvertido trabajo de cabildeo y consultoría de la firma para los gobiernos de países como Bielorrusia y Sri Lanka ». ^{[ 22 ]}

A "leading PR figure" told The Times that his resignation from his own agency didn't come as a surprise, saying: "Ultimately, he did not fit with the kind of corporate image Bell Pottinger wanted to project", in the end.^[23] Walford explained that, "there is big money to be made from representing governments and other entities, no matter how reviled they are. The problem is, this kind of activity sits increasingly uneasily with corporates keen on projecting a responsible image."^[22]

In January 2017, the Huffington Post reported that Johann Rupert, CEO of Remgro and Richemont, ended an 18-year-old contract with Bell Pottinger due to their 'concerted effort on social and other media to discredit him'. Rupert had spoken out against state capture and called on President Jacob Zuma to resign "for the sake of our children". As the Guptas back Zuma, Rupert asserted that Bell Pottinger painted him as the embodiment of "white monopoly capital" and as the counterweight to the Guptas and state capture, an example of how state capture allegedly worked under apartheid.^[24]

Eleven months after leaving Bell Pottinger and six days after the Public Relations and Communications Association (PRCA) acknowledged receipt of the Democratic Alliance's complaint,^[25] on, 11 July 2017, Bell announced for the first recorded time to PRWeek that he had left Bell Pottinger after raising his concerns about its "smelly" relationship with the Gupta family's Oakbay conglomerate in South Africa but that they had "completely ignored me"; Bell Pottinger denied his claims.^[26]

The PRCA expelled Bell Pottinger for at least five years from September 2017 for inflaming racial tensions in South Africa. The PRCA found Bell Pottinger guilty of four breaches of its code of conduct and dispensed its toughest possible punishment. PRCA director-general, Francis Ingham told the Financial Times, "This is the most blatant instance of unethical PR practice I’ve ever seen. Bell Pottinger's work has set back South Africa by possibly 10 years."^[27]

Durante una entrevista en directo en Newsnight el 4 de septiembre de 2017, Lord Bell mencionó que era el director de mayor rango en la reunión inicial de varias horas con los Gupta . Bell explicó a Kirsty Wark que, a su regreso a Londres, le dijo al director ejecutivo de Bell Pottinger , James Henderson : "Es un negocio muy interesante, pero no podemos gestionarlo porque hay un conflicto de intereses". Wark le leyó entonces a Bell su propio correo electrónico, fechado el 26 de enero de 2016, en el que afirmaba: "El viaje fue un gran éxito y presentaremos un acuerdo por el cual ganaremos 100.000 libras esterlinas al mes más gastos, y yo supervisaré esto y haré informes adicionales". Wark afirmó que el correo electrónico estaba "en conflicto directo con lo que acaba de decir". Bell lo negó, alegando que el correo electrónico se envió antes de su regreso a Londres. En lugar de supervisar el acuerdo, Bell afirmó que a su regreso "no hice absolutamente nada", pero Bell Pottinger "presentó una propuesta [de honorarios]". Bell procedió a negar la afirmación de Wark de que él era la figura principal que trabajaba en la cuenta de Gupta, sino más bien una "figura paterna en la reunión". Wark preguntó que cuando Bell, como fundador de la empresa, declaró que había un conflicto de intereses, "¿nadie le hizo caso? ¿En serio?". Bell respondió: "Nadie me escucha. Por eso dejé la empresa". Wark entonces presentó otro correo electrónico escrito por Bell, fechado tres meses después (abril de 2016), en el que Bell ofrecía más consejos sobre la cuenta. Bell replicó: "Puedes atacarme todo lo que quieras, pero yo no tuve nada que ver con conseguir esta cuenta". ^{[ 28 ]}

La actuación de Bell en Newsnight fue duramente criticada por la prensa británica, y The Spectator la calificó como "el desastre de relaciones públicas de Lord Bell en Newsnight ". ^{[ 29 ]}

Según The Daily Express , «Lord Bell se sonrojó cuando su teléfono sonó dos veces mientras estaba en directo durante una entrevista en Newsnight ». ^{[ 30 ]}

El 5 de septiembre de 2019, The Drum publicó una versión alternativa de los hechos. En ella se afirmaba que Bell tenía un deseo genuino de ayudar a los Gupta de ascendencia india a evitar la discriminación en Sudáfrica. Sin embargo, Bell sufrió un derrame cerebral en 2016 y tuvo que tomar una baja médica de tres meses. El director ejecutivo, James Henderson, aprovechó la ausencia de Bell para asegurarse de que la cuenta fuera gestionada exclusivamente por su equipo de relaciones públicas financieras, dirigido por Victoria Geoghegan. Se crearon cuentas falsas de Twitter acusando a empresarios blancos, como Johann Rupert, de "capital monopolista blanco". Cuando Bell regresó de su baja médica, discutió con Henderson, quien le exigió que renunciara a la cuenta. Ante su negativa, Bell renunció a la empresa. Tras la publicación de la noticia en 2017, Johann Rupert afirmó que Bell fue "la única persona que actuó con honor en todo el asunto". ^{[ 31 ]}

En octubre de 2014, publicó sus memorias bajo el título Right or Wrong ^{[ 32 ]} , en las que describió sus años en la industria y junto a Margaret Thatcher. El periódico The Times publicó un primer capítulo . ^{[ 33 ]}

La historia del ascenso y la caída de Bell se narra en Influence , un documental canadiense/sudafricano de 2020 dirigido por los periodistas sudafricanos Richard Poplak y Diana Neille , ^{[ 34 ]} y descrito como una revelación sumamente detallada e inquietante. ^{[ 35 ]} La película fue seleccionada para formar parte de la selección oficial del festival de cine de Sundance en 2020.

Bell se casó tres veces: primero, en la década de 1960, con Suzanne Cordran (el matrimonio se disolvió en 1985); en 1988 se casó con Virginia Hornbrook, con quien tuvo un hijo y una hija (el matrimonio se disolvió en 2016); en 2017 se casó con Jacky Phillips. ^{[ 4 ]}

Bell murió por complicaciones de parkinsonismo vascular en su casa de Londres, a los 77 años, el 25 de agosto de 2019. ^{[ 36 ]}

• El portavoz de Lukashenko arroja luz sobre la campaña de la UE. EU Observer, 10 de octubre de 2008.
• ¿Podrán las dotes de relaciones públicas de Lord Bell contrarrestar el aroma a comunismo y repollo? Minsk.by, 28 de mayo de 2008
• Cómo convencer a los iraquíes de la democracia: la llegada de Lord Bell. The Independent , 13 de marzo de 2004.
• Anuncio de su presentación en la Cámara de los Lores. Actas de la Cámara de los Lores, 14 de octubre de 1998.
• Historial de votaciones parlamentarias de Lord Bell
• Los bielorrusos han respondido a Lord Bell