Catástrofe de Tipton

La catástrofe de Tipton o explosión de Dudley Port fue una explosión de municiones ocurrida en 1922 en la ^ciudad de Tipton , ^en el sur de Staffordshire , ^Inglaterra , en la que murieron 19 adolescentes que trabajaban en una fábrica sin licencia y en condiciones inseguras. El gerente de la fábrica fue encarcelado por homicidio involuntario . Varios monumentos conmemoran a las víctimas.

Tras la Primera Guerra Mundial , millones de cartuchos de fusil sobrantes permanecieron en las reservas del ejército británico . La empresa Premier Aluminium Casting Company Limited de Hay Mills , Birmingham , adquirió 45 millones de cartuchos del calibre .22 y obtuvo una licencia para procesarlos y recuperar su chatarra. ^{[ 1 ]} Una condición de la licencia era que la fábrica donde se realizaba el trabajo fuera inspeccionada para comprobar la idoneidad de sus instalaciones y sus medidas de seguridad, como evitar las llamas abiertas y aislar a los trabajadores entre sí en grupos de dos o tres. Era habitual que los trabajadores de dichas instalaciones autorizadas llevaran calzado sin clavos, para evitar chispas, y ropa no inflamable. ^{[ 2 ]}

Premier Aluminium Casting revendió aproximadamente 160 toneladas largas (160 t) de la munición para su desmantelamiento en las instalaciones propiedad de Louisa Kate Knowles en Groveland Road, Dudley Port , Tipton. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

El 6 de marzo de 1922, se produjo una explosión en el taller de la empresa, situado en la intersección de Dudley Port y Groveland Road. La explosión detonó una gran cantidad de cartuchos. Diecinueve de los veinticuatro trabajadores presentes, ^{[ 3 ] [ 5 ]} todos adolescentes, uno de 13 años, ^{[ 4 ]} uno de 16 y el resto de 14 o 15, ^{[ 6 ]} murieron, muchos de ellos fallecieron en el hospital durante las horas y días siguientes como consecuencia de las horribles heridas y quemaduras. ^{[ 4 ]} Miles de curiosos se congregaron en el lugar. ^{[ 4 ]}

Los heridos y moribundos fueron llevados al Hospital Guest en la cercana Dudley , que se vio desbordado como consecuencia. Finalmente, solo hubo cinco supervivientes de la explosión. ^{[ 3 ]}

El evento fue reportado en noticieros cinematográficos , ^{[ 7 ]} y fue discutido en el Parlamento, ^{[ 4 ]} en particular por un miembro local del Parlamento , Alfred Short , un destacado sindicalista . ^{[ 8 ]}

La munición restante, cuyo valor se estima en 2.800 libras esterlinas (equivalente a 137.563 libras esterlinas en 2025), fue confiscada por las autoridades. ^{[ 9 ]}

El Ministro del Interior , Edward Shortt , ordenó una investigación formal en virtud del artículo 66 de la Ley de Explosivos de 1875. [ ^{8 ] [ 10 ] La} investigación fue dirigida por el Teniente Coronel Samuel Fleming , magistrado de la Policía Metropolitana , con la asistencia del Mayor Aston Cooper-Key , Inspector Jefe de Explosivos del gobierno. ^{[ 11 ]} Se inició el 22 de mayo de 1922 en los Tribunales de Victoria , Birmingham, y se pospuso hasta el 24 de julio, una vez concluidos los procedimientos penales. ^{[ 12 ]}

El esposo de la dueña de la fábrica y su gerente principal, John Walter Knowles, de 55 años, y el gerente de la planta, James Richard Chadwick, fueron juzgados por homicidio involuntario en los Tribunales de Stafford ante el juez Shearman . ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 2 ]} El juicio de dos días comenzó el 10 de julio de 1922. ^{[ 2 ]} Knowles, quien fue representado por Henry Curtis-Bennett , fue sentenciado a cinco años de prisión, y Chadwick fue absuelto. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Se supo que Knowles tenía condenas previas por recibir metal robado y por contravenir la Ley de Fábricas . ^{[ 9 ]} En su resumen, Shearman dijo que había sido el peor caso de homicidio involuntario que había visto. ^{[ 9 ]} También se presentaron veintitrés casos civiles contra los perpetradores. ^{[ 9 ]}

El informe preliminar de Fleming se publicó el 12 de julio. ^{[ 1 ] [ 14 ]} El informe final se publicó el 8 de noviembre. ^{[ 11 ] [ 15 ] [ b ]}

Se reveló que la fábrica, como subcontratista no autorizado de un contratista con licencia, ^{[ 6 ]} no tenía licencia para realizar ese trabajo, ^{[ 8 ]} y por lo tanto nunca había sido inspeccionada para determinar su idoneidad para hacerlo. ^{[ 16 ]} Las víctimas llevaban su propia ropa y calzado, y el taller, que tenía un piso de concreto, ^{[ c ]} se calentaba con una estufa abierta y un fuego. ^{[ 2 ]} No se habían tomado precauciones de seguridad. ^{[ 2 ]}

Un monumento de piedra de Portland a las víctimas, erigido por suscripción pública en 1924 y restaurado en 2010, se encuentra en la sección O del cementerio de Tipton . ^{[ 3 ] [ 17 ]} Lleva los nombres de todas las víctimas, así como los de los cinco supervivientes.

El lugar de la explosión está marcado con una placa azul , erigida por la Sociedad Cívica de Tipton en 2013. ^{[ 3 ]}

El centenario del evento se conmemoró con una instalación del artista de Birmingham Chris Hardy, en el Centro Comunitario de Tipton, que constaba de 19 vestidos de gran tamaño, que tenían agujeros de haber sido disparados. ^{[ 4 ] [ 5 ]}