Guerra de neumáticos

Cuando NASCAR se fundó en 1948, obtenía sus neumáticos exclusivamente de Firestone . En 1954 , Goodyear entró en el deporte. ^{[ 3 ]} Durante las siguientes dos décadas, ambos fabricantes de neumáticos reclamarían victorias en carreras y récords de velocidad hasta que Firestone dejó NASCAR en 1974. [ ^{4 ] A} finales de la década de 1960, las muertes de Jimmy Pardue y Billy Wade impulsaron a Goodyear y Firestone a fabricar el "Inner Liner Safety Spare", también conocido en NASCAR como "Lifeguard": una segunda envoltura interna para ralentizar el desinflado de un neumático averiado y permitir a los pilotos regresar a boxes . Por el contrario, estalló la controversia en la carrera inaugural de Talladega Superspeedway en 1969 , cuando los pilotos sufrieron fallos en los neumáticos durante la práctica, Firestone se retiró de la carrera y Richard Petty lideró una huelga de pilotos por preocupaciones de seguridad. ^{[ 5 ]}

En 1978 , la compañía McCreary Tire & Rubber Company ingresó a NASCAR. Aunque JD McDuffie ganó la pole position en Dover con neumáticos McCreary, la compañía nunca ganó una carrera y rápidamente abandonó el deporte. Esto dejó a Goodyear como el único proveedor de neumáticos de NASCAR hasta que Hoosier ingresó a la Busch Grand National Series en 1987. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

En 1986, Goodyear se enfrentó a una adquisición hostil por parte de Sir James Goldsmith . NASCAR temía que la nueva administración pudiera poner en peligro el programa de carreras del fabricante, ^{[ 7 ] [ 8 ]} e invitó a Hoosier como plan B. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

En 1988 , Hoosier entró en la Winston Cup Series . ^{[ 10 ]} Hoosier obtuvo una ventaja temprana en la segunda carrera de la temporada, en Richmond , donde Morgan Shepherd consiguió la pole y Neil Bonnett ganó la carrera usando neumáticos Hoosier. Dos semanas después, Bonnett volvió a ganar en Rockingham . ^{[ 9 ] [ 6 ]}

Durante la temporada, NASCAR permitió a los equipos alternar entre neumáticos Goodyear y Hoosier. Los equipos descubrieron que los Hoosier eran más blandos y rápidos, mientras que los Goodyear eran más duraderos y seguros. Para eliminar la ventaja competitiva de Hoosier , Goodyear comenzó a desarrollar un neumático más rápido. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

La guerra de neumáticos lesionó a varios pilotos que chocaron tras fallas en los neumáticos, sobre todo durante la Coca-Cola 600 de 1988. Las prácticas iniciales sugirieron que el compuesto de Goodyear era demasiado blando para la pista. Como resultado, todos los pilotos, excepto Dave Marcis, cambiaron a Hoosier por motivos de seguridad, y Goodyear retiró sus neumáticos. Esas decisiones resultaron desastrosas en la carrera, cuando las fallas de los neumáticos Hoosier causaron choques que lesionaron a Bonnett, Rick Wilson y Harry Gant . Con casi ninguna competencia de Goodyear, Darrell Waltrip de Hoosier ganó la carrera. ^{[ 11 ]} A pesar de este revés, Hoosier continuó ganando; Bill Elliott condujo los neumáticos hasta el círculo de victorias en la Firecracker 400 de 1988 en Daytona . ^{[ 9 ] [ 6 ]}

En julio de ese año, Goodyear sufrió un segundo duro golpe cuando la NASCAR la descalificó de la carrera de Pocono por tener neumáticos demasiado anchos. Por primera vez desde la Southern 500 de 1956 , Goodyear se perdió una carrera de la NASCAR. Tres semanas después, Hoosier fue descalificada de la carrera de Watkins Glen por la misma infracción.

La guerra de neumáticos se intensificó en Dover cuando varios coches sufrieron fallos en los neumáticos. Alan Kulwicki , una de las víctimas, comentó:

No solo nos costó la oportunidad de ganar o de obtener un buen resultado en esta carrera, sino que además destrozamos un coche en el proceso. No es que sea la segunda semana consecutiva que sucede; lleva pasando todo el año. La verdad es que me decepciona un poco que las compañías de neumáticos no hayan podido solucionar esto todavía. Que la gente siga chocando coches así. Por suerte, los coches están bastante bien y nadie resultó herido.

Al final de la temporada de 1988, Hoosier había ganado nueve de las 29 carreras. ^{[ 12 ] [ 9 ] [ 6 ]}

En 1989 , Goodyear planeaba estrenar sus nuevos neumáticos radiales en las 500 Millas de Daytona . Idealmente, la carrera demostraría definitivamente la superioridad de los neumáticos radiales sobre los neumáticos diagonales de Hoosier . Pero Dale Earnhardt y Elliott sufrieron fallos en los neumáticos durante la práctica, fracturándose la muñeca de Elliott, y Goodyear retiró los neumáticos radiales de Daytona. ^{[ 13 ]} Este revés le dio a Hoosier una gran ventaja inicial, con Waltrip conduciendo con Hoosiers para conseguir su única victoria en las 500 Millas de Daytona. Hoosier dominó las primeras cuatro carreras de la temporada, hasta la victoria de Rusty Wallace en la Pontiac Excitement 400 de 1989 en Richmond .

Pero esa sería la última victoria del fabricante en la temporada: los neumáticos radiales de Goodyear hicieron su debut en la First Union 400 de 1989 en el North Wilkesboro Speedway . Si bien Wallace ganó la pole con neumáticos Hoosier, los autos líderes lo habían doblado en la vuelta 70, y la durabilidad de los neumáticos Goodyear resultó clave para la eventual victoria de Earnhardt. Esa derrota fue un golpe mortal para Hoosier, que no pudo vender suficientes neumáticos para mantenerse viable y dejó la NASCAR después de la Winston 500 de 1989 en Talladega . ^{[ 14 ] [ 10 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 9 ] [ 6 ]}

Hoosier regresó a la Busch Grand National Series en 1991.

Tres días después del final de la temporada de 1993 , Hoosier anunció su regreso a la Winston Cup Series en 1994 con neumáticos radiales. ^{[ 10 ] [ 9 ]} El regreso de la compañía se vio empañado por las muertes de Bonnett y del campeón de la Dash Series, Rodney Orr (quien había comprado un auto de la Cup en lugar de uno de segunda categoría debido al inminente cambio en la fórmula de motores de la Dash Series) en accidentes separados durante la práctica para las 500 Millas de Daytona de 1994. Ambos pilotos habían usado Hoosiers, y los medios rápidamente culparon a la compañía por sus muertes. En respuesta, Hoosier liberó a todos los pilotos afectados de sus contratos y los animó a cambiarse a Goodyear, y NASCAR comenzó a permitir que los pilotos cambiaran de marca de neumáticos dentro de las primeras 40 vueltas de la carrera. ^{[ 17 ] [ 9 ] [ 6 ]}

Una investigación independiente del Orlando Sentinel reveló que los Hoosiers cumplían con todas las normas de seguridad, y que el problema se debía a una práctica común en Daytona y Talladega. Para reducir la resistencia aerodinámica en los dos superóvalos, los equipos utilizaban amortiguadores y muelles extremadamente blandos, lo que provocaba que los soportes de montaje fallaran al entrar en contacto con el chasis cuando los coches tocaban fondo. ^{[ 18 ]} En el caso de Orr, un soporte de montaje defectuoso del amortiguador trasero derecho había causado su accidente. ^{[ 17 ] [ 9 ] [ 6 ]} Los espectadores teorizaron que el fallo del soporte también había causado la muerte de Bonnett, aunque no se anunció ninguna causa oficial de su accidente. ^{[ 17 ] [ 9 ] [ 6 ]} Los pilotos se quejaron de la calidad de la conducción en los dos superóvalos debido a los amortiguadores y muelles extremadamente blandos, y al daño relacionado en los soportes de montaje, lo que llevó a un cambio en el reglamento de 2000 para que NASCAR suministrara amortiguadores y muelles con especificaciones específicas para detener esta peligrosa práctica. ^{[ 18 ]}

Hoosier consiguió 12 poles en la temporada de 1994, incluyendo la de Rick Mast en la Brickyard 400 inaugural . Geoff Bodine ganó cuatro carreras con Hoosier, incluyendo la Winston Select . Pero al igual que en la temporada de 1988, ambos fabricantes de neumáticos sufrieron fallos catastróficos en sus productos. Ernie Irvan sufrió lesiones casi mortales en la cabeza, el pecho y los pulmones en un accidente durante una práctica en Michigan después de que uno de sus neumáticos Goodyear reventara y lo hiciera chocar contra el muro de la curva dos. Bodine y Loy Allen Jr. sufrieron accidentes horribles en la carrera de Atlanta que puso fin a la temporada debido a fallos en los neumáticos Hoosier. Mark Martin , quien ganó la carrera de Atlanta, criticó duramente la guerra de neumáticos, diciendo: ^{[ 17 ] [ 9 ] [ 6 ]}

Necesitamos una sola compañía de neumáticos. Así tendríamos los neumáticos que necesitamos en cada circuito. Estoy muy orgulloso de haber sobrevivido para contarlo sobre la guerra de neumáticos del 94. No vale la pena.

Al día siguiente de finalizar la temporada de 1994, Hoosier abandonó definitivamente la NASCAR, alegando altos costos de producción, una fuerte competencia y escaso apoyo a los pilotos. Esto puso fin a la guerra de neumáticos de la NASCAR. ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 6 ]}

Hoosier se convirtió en proveedor de una serie de desarrollo, la ARCA Racing Series, en 1995, relación que tanto ellos como su empresa sucesora, Continental AG (que adquirió Hoosier en 2016 tras ser su distribuidora), mantienen hasta el día de hoy. En 2016, los neumáticos fueron renombrados con la marca General Tire de Continental AG . ^{[ 20 ] [ 6 ]}

En abril de 1997, Goodyear se convirtió oficialmente en el proveedor exclusivo de neumáticos de NASCAR; este acuerdo se extendió posteriormente hasta 2022, lo que teóricamente evitaría otra guerra de neumáticos. Pero a finales de 2006, cuando los trabajadores de Goodyear se declararon en huelga, NASCAR volvió a contactar con Hoosier y propuso un plan alternativo para la temporada 2007. Ese plan fracasó tras el fin de la huelga. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 10 ] [ 6 ]}

Actualmente, Goodyear, Continental y Pirelli son proveedores oficiales de neumáticos de NASCAR, según la serie. Goodyear suministra a las tres series nacionales ( Copa , Xfinity , Truck ). Continental suministra a las series regionales de NASCAR con dos marcas: General Tire con la ARCA Racing Series (Menards Series, Sioux Chief Showdown, East y West , la Pinty's Series (Canadá) y Peak Mexico Series ) , y Hoosier con la Whelen Modified Tour y la Whelen Europe Series. La mayoría de las pistas de la NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series contratan con Continental para los neumáticos producidos en su planta de Plymouth, Indiana . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Pirelli suministra los neumáticos para la NASCAR Brasil Sprint Race, que se convirtió en una serie internacional de NASCAR oficialmente sancionada a partir de la temporada 2023. ^{[ 25 ] [ 26 ]}