Titanomis

Titanomis es un género de polillas que contiene una sola especie, Titanomis sisyrota , también conocida como fénix escarchado. Los taxónomos no han podido ubicar a esta polilla dentro de ninguna superfamilia existente. Actualmente, la especie se considera endémica de Nueva Zelanda y el Departamento de Conservación la clasifica como "Datos Insuficientes" . Descrita como "la polilla más enigmática de Nueva Zelanda", solo se han recolectado diez ejemplares, ninguno desde 1959. Tras 65 años sin avistamientos, un turista sueco observó un ejemplar vivo en marzo de 2024.

Titanomis se considera un género enigmático y no clasificado, y podría requerir su propia familia. ^{[ 3 ]} El género y la especie fueron descritos por primera vez por Edward Meyrick en 1888 utilizando un espécimen recolectado por George Hudson en Nelson. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La ubicación de la recolección de ese espécimen debía aclararse, lo que resultó en un error cometido por Meyrick. ^{[ 5 ]} En su libro de 1928, The Moths and Butterflies of New Zealand, Hudson discutió e ilustró esta especie y señaló haber capturado el holotipo en 1882 en Nelson . ^{[ 6 ]} Sin embargo, la etiqueta escrita por Meyrick indicaba que Hudson recolectó el holotipo el 10 de mayo de 1885 en Wellington . John S. Dugdale , en su Annotated Catalogue of New Zealand Lepidoptera , aceptó que la localidad tipo de la especie era Nelson. ^{[ 5 ]} El error surgió porque Meyrick necesitaba aclaraciones sobre los detalles de la captura del holotipo y su envío al Reino Unido. ^{[ 7 ]} El espécimen holotipo se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres . ^{[ 5 ]}

El nombre del género deriva de Titan, que significa gigante, y anomis, que significa anómalo. ^{[ 7 ]} Hace referencia al tamaño y la morfología inusual del grupo en el que se clasificó originalmente la especie. ^{[ 7 ]} El epíteto deriva de sisyrota, que significa que lleva una prenda peluda, y hace referencia a los pelos del margen interno de las alas posteriores. ^{[ 7 ]}

En 2001, el lepidopterólogo neozelandés Robert Hoare describió a T. sisyrota como "la polilla más enigmática de Nueva Zelanda" y propuso el nombre común "Fénix Escarchado", aludiendo a la forma en que la esquiva polilla "se convierte en cenizas y luego resurge", y a sus alas delanteras de color ceniza. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Meyrick describió la especie de la siguiente manera:

Hembra. — 65 mm. Cabeza, palpos y tórax blanquecinos difusamente irrotados con fusco oscuro (parcialmente desfigurados). Antenas fuscosas. Abdomen bastante fusco oscuro. Patas anteriores de color fusco oscuro, ápice de las articulaciones vagamente blanquecino (par medio y posterior roto). Alas anteriores alargadas-oblongas, costa suavemente arqueada, ápice redondeado, margen posterior bastante oblicuo, ligeramente redondeado; bastante fusco oscuro, irrotado con blanco excepto en un espacio longitudinal medio dilatado posteriormente irregular que cesa antes del margen posterior, y algo salpicado de negro en las venas; una raya negra a lo largo del pliegue submediano desde cerca de la base hasta más allá de la mitad, interrumpida antes de su ápice por una mancha blanca subtriangular: una raya longitudinal negra en el disco desde antes de la mitad hasta aproximadamente 4/5 , interrumpida por  una pequeña mancha blanca redonda en 3/5 : cilios bastante pardos oscuros, barrados con blanco (imperfecto). Alas posteriores y cilios pardos. ^{[ 4 ]} 

La apariencia de esta polilla puede dar pistas sobre su hábitat preferido. Se ha planteado la hipótesis de que el borde blanquecino de las alas ayuda a la polilla a camuflarse contra la corteza moteada, lo que indica una posible preferencia por los hábitats forestales. ^{[ 7 ]}

Actualmente se acepta que la especie es endémica de Nueva Zelanda. ^{[ 9 ] [ 2 ]} Sin embargo, se trata de una especie extremadamente rara con solo diez registros fiables. ^{[ 7 ]} Basándonos en este patrón irregular de apariciones, la especie podría ser un inmigrante esporádico. ^{[ 7 ]}

Se ha encontrado en las áreas de Waikato , Taupō , Wellington , Nelson , Marlborough , Westland y Southland . ^{[ 10 ]} La captura más antigua registrada fue en Greymouth en diciembre de 1874, y otros especímenes fueron tomados en Nelson alrededor del mismo tiempo. Aparte del espécimen tipo mencionado anteriormente, también se recolectaron especímenes en Blenheim en 1883, Ōtaki en 1886, Nelson en 1898, Haldane en Southland en 1900, y por una Sra. H. Hamilton en Rangataua cerca de Ohakune en 1921. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 11 ]} La recolección más reciente de esta especie ocurrió en la presa de Waipapa en Waikato en 1959, donde fue atraída por los reflectores ; Charles Hudson Guard envió el espécimen a John Dugdale en el Instituto de Investigación Forestal , donde se almacenó temporalmente en una lata de tabaco que posteriormente se extravió, por lo que el espécimen más reciente en cualquier colección – Te Papa en este caso – es de 1921. ^{[ 11 ]}

El 2 de marzo de 2024, un grupo sueco de observadores de aves, liderado por el biólogo y profesor Pav Johnsson, visitó la isla Stewart/Rakiura . El grupo se alojaba en el South Sea Hotel en Oban , y Johnsson instaló una luz ultravioleta en el balcón de su segundo piso antes de que salieran en busca de kiwis . ^{[ 12 ]} A su regreso, Johnsson observó una polilla grande y robusta debajo de una silla y le tomó dos fotografías con su teléfono. Al regresar a Suecia, subió una foto a iNaturalist , donde Robert Hoare la identificó como Titanomis sisyrota , lo que convirtió a Johnsson en la única persona viva hasta marzo de 2024 que había observado la especie y la primera en fotografiarla. ^{[ 8 ]} Johnsson se refirió a sí mismo con modestia como "un idiota afortunado en el lugar correcto en el momento correcto". ^{[ 8 ]}

Se sabe muy poco sobre la biología de T. sisyrota. ^{[ 10 ]} Los adultos vuelan desde diciembre hasta marzo. Son atraídos por la luz, con al menos dos especímenes recolectados en salas de estar y otro en los reflectores de la presa de Waipapa. ^{[ 6 ]} Basándose en las colecciones de salas de estar, se ha planteado la hipótesis de que la polilla adulta puede ser más atraída por fuentes de luz ultravioleta más débiles o menos intensas ; la observación de Pav Johnsson se realizó con una luz comercial para polillas que utilizaba UV y varias otras longitudes de onda. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El nicho del huésped es desconocido, pero basándose en la morfología de la especie, se ha hipotetizado que son ramas o tallos leñosos de plantas vivas, madera podrida o incluso hongos repisa , en los que las hembras probablemente insertan sus huevos. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Hay varias hipótesis sobre su hábitat preferido. Muchos de los especímenes se han tomado cerca del bosque de hayas . ^{[ 10 ]} Las larvas de esta especie pueden estar asociadas con madera podrida de podocarpo , ya que todas las localidades de recolección están cerca del fondo del valle de kahikatea y bosque mataī . ^{[ 7 ]} El espécimen de 1959 también se encontró cerca de un bosque de kanuka . ^{[ 10 ]} T. sisyrota también puede estar asociada con hábitos de humedales , ya que las hembras de esta especie salen a la luz con más frecuencia que los machos y, por lo tanto, es más probable que se alimenten de fuentes de alimento dispersas, una característica de las especies que prefieren los humedales. ^{[ 7 ]}

Esta especie está clasificada como "Datos Insuficientes" según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . ^{[ 1 ]} Antes de la observación de Johnsson, no había habido registro de captura de esta especie durante más de 65 años, por lo que algunos consideraban que el fénix escarchado posiblemente estaba extinto. ^{[ 10 ]} Esta falta de observaciones probablemente reflejaba el pequeño número de entomólogos que buscaban esta especie, aunque lepidopterólogos notables como John Dugdale, Neville Hudson y Brian Patrick la habían buscado durante muchos años sin éxito. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

• Imagen del espécimen holotipo
• Titanomis sisyrota fue comentada en RNZ Critter of the Week , 9 de agosto de 2019.
• Observación de T. sisyrota en iNaturalist el 2 de marzo de 2024.