Titanotaria

Titanotaria es un género de morsa basal tardíadel Mioceno del condado de Orange, California . A diferencia de los odobénidos mucho más recientes, carecía de colmillos. Titanotaria se conoce a partir de un espécimen casi completo que sirve como holotipo para la única especie reconocida, Titanotaria orangensis ; es el fósil de morsa mejor conservado que se conoce hasta la fecha.

Aunque el espécimen holotipo (OCPC 11141) de Titanotaria fue descubierto en 1993 y representa uno de los fósiles de morsa más completos conocidos, se le prestó poca atención durante más de 20 años. La primera mención de los fósiles en la literatura revisada por pares se produjo en 2017 cuando Barboza y sus colegas ^{[ 1 ]} publicaron una lista faunística del Miembro Oso de la Formación Capistrano , donde se había encontrado Titanotaria . Específicamente, los huesos fosilizados fueron recolectados en la ciudad de Lake Forest , Condado de Orange, California , durante la construcción de la Iglesia Saddleback . ^{[ 2 ]} Una descripción completa siguió un año después de su mención por Barboza y fue liderada por Isaac Magallanes, quien publicó un examen detallado de los fósiles junto con un análisis filogenético. ^{[ 3 ]} Según el paleontólogo Robert Boessenecker, los restos eran conocidos extraoficialmente con el nombre de "Waldo". ^{[ 4 ]}

El nombre Titanotaria honra a la Universidad Estatal de California, Fullerton , conocida popularmente como los Titanes. Esto buscaba reconocer la colaboración entre la universidad y el Condado de Orange, que dio lugar a la creación del Centro Arqueológico y Paleontológico John D. Cooper . La segunda parte del nombre del género, otaria, hace referencia al género Otaria y es un sufijo comúnmente utilizado para los pinnípedos fósiles. El nombre de la especie significa "procedente del Condado de Orange". ^{[ 3 ]}

El cráneo holotipo de Titanotaria pertenece a un individuo masculino con un cráneo asimétrico, probablemente causado por una patología curada. El rostro de Titanotaria es alargado y se ensancha alrededor de la raíz del primer diente canino . El premaxilar tiene un contorno triangular y se eleva ligeramente por encima de la hilera de dientes. El extremo más anterior del premaxilar está marcado por un proceso prenarial en forma de pomo, que es seguido inmediatamente por una depresión ubicada encima de los incisivos y caninos que probablemente sirve como origen del músculo nasal lateral . Los huesos nasales son largos (60% de la longitud del rostro) con bordes paralelos y una sutura ancha en forma de V con el hueso frontal . El arco cigomático es ancho y posee una prominencia oval en su superficie ventral. El punto de articulación entre el yugal y el maxilar está en gran parte fusionado y hay un pequeño proceso postorbital triangular presente en el elemento yugal del arco cigomático. El hueso frontal es más ancho hacia la parte anterior del cráneo y presenta dos crestas temporales que se fusionan para formar la cresta sagital . Esta cresta es prominente y larga, con un perfil sinuoso. Esto difiere de las crestas sagitales más inclinadas de otros odobénidos como Imagotaria y Neotherium . Hacia la parte posterior del cráneo, la cresta sagital se une a las crestas nucales, que son anchas y ocultan la región occipital en vista superior. ^{[ 3 ]}

La fórmula dental de Titanotaria es${\displaystyle {\frac {3.1.4.2.}{?.1.4.2.}}}$En el maxilar superior, los incisivos son largos y delgados, con sección transversal ovalada y una sola raíz. Los caninos son robustos, cónicos y más grandes que los incisivos. Si bien el primer premolar probablemente solo posee una raíz, según la morfología del alvéolo, el segundo es bilobulado con una corona bulbosa. Los dientes siguientes también muestran dos raíces y hay una disminución de tamaño entre los dos molares . No se conservan incisivos en el maxilar inferior y sus alvéolos están oscurecidos por sedimentos. La hilera de dientes mandibulares es muy corta, ocupando solo el 40% de la mandíbula. Los caninos inferiores son casi tan grandes como sus homólogos superiores y, al igual que estos, son robustos y cónicos con una curva. Como en el maxilar superior, los dientes a partir del segundo premolar de la mandíbula tienen dos raíces con coronas bulbosas. Sin embargo, el último molar inferior parece haber tenido una sola raíz, según la anatomía de su alvéolo. ^{[ 3 ]}

Titanotaria conserva la mayor parte de su material postcraneal; sin embargo, solo se describieron los elementos relevantes para el análisis filogenético. Al holotipo solo le faltan algunas costillas, partes de la extremidad anterior derecha, la mayor parte de la pelvis y algunos elementos distales de las extremidades. ^{[ 3 ]} Alcanzaba una longitud de 3,0 m (10 pies ) y pesaba alrededor de 540 kg (1200 libras) . ^{[ 2 ]}    

El análisis filogenético reveló que Titanotaria era un odobénido basal, ubicado fuera del clado Neodobenia (nombrado en la misma publicación que el género). ^{[ 3 ]} Biewer y sus colegas recuperaron posteriormente la misma ubicación cuando describieron Osodobenus . ^{[ 5 ]}

Titanotaria se conoce del Miembro Oso de la Formación Capistrano , que conserva un rico conjunto de especies fósiles de morsas como Gomphotaria pugnax , Pontolis magnus , Pontolis kohnoi y Osodobenus eodon . La foca con orejas Thalassoleon también se encontró en esta formación, junto con vacas marinas gigantes , ballenas cetoteríidas , el extraño Desmostylus , varios tiburones y los restos de cocodrilos indeterminados. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 3 ]}