Título de cortesía

Durante el Antiguo Régimen , los únicos títulos sustantivos eran feudales , basados ​​en la tierra y requerían una concesión o reconocimiento real. Para usar el título de conde, era necesario poseer un señorío elevado a condado y cumplir con el resto de la concesión. Sin embargo, estas prescripciones legales solo se aplicaron sistemáticamente al título de duque ( duc ). La mayoría de los títulos eran títulos de cortesía autoimpuestos, incluso aquellos utilizados en la corte real y en documentos legales.

Los clérigos anteriores a la ordenación episcopal utilizaban el título de abad , seguido del nombre del título principal de su padre. Los miembros de la Soberana Orden Militar de Malta utilizaban el título de caballero de la misma manera.

El heredero aparente de un noble titulado usaba uno de los títulos menores de su padre como título de cortesía. En el siglo XVII, a los herederos de los duques más poderosos a veces se les permitía asumir el título de príncipe. En el siglo XVIII, una tendencia fue que el heredero usara el título de duque. Esto se lograba de una de tres maneras: si el cabeza de familia poseía dos ducados, su heredero podía usar el menor; el cabeza de familia podía renunciar a su título nobiliario francés en favor de su heredero, quien asumía un nuevo título de duque mientras el padre conservaba su título ducal; el rey podía conferir un brevet de duc , es decir, otorgar formalmente el estilo no hereditario y la precedencia de un duque al heredero de un título ducal.

Los hijos menores de un noble usaban uno de los títulos menores de la familia, pero rara vez uno de duque o príncipe. Incluso en las familias nobiliarias sin título, cada hijo usaba una designación territorial diferente , el llamado nom de terre .

Las hijas usaban el título de mademoiselle , seguido del nombre de una mansión propiedad de su padre. Por ejemplo, Anne Marie Louise d'Orléans, duquesa de Montpensier (conocida como La Grande Mademoiselle ), era la hija mayor de Gaston d'Orléans ( Monsieur ) y su primera esposa, Marie de Bourbon, duquesa de Montpensier . Anne Marie Louise fue conocida oficialmente como Mademoiselle desde su nacimiento.