Tito Aureliano

Mediante investigaciones paleohistológicas sistemáticas que utilizan técnicas avanzadas de corte fino, Aureliano ha contribuido a la comprensión de la microestructura ósea, la dinámica del crecimiento y las adaptaciones fisiológicas en diversos grupos de vertebrados extintos. Su investigación abarca estudios sobre dinosaurios, pterosaurios, crocodiliformes y mamíferos del Cuaternario, aportando información valiosa sobre su paleobiología y estrategias evolutivas.

Las investigaciones histológicas de Aureliano han proporcionado información crucial sobre la evolución del enanismo y las estrategias de crecimiento únicas dentro de los linajes de titanosaurios. Su colaboración en el análisis de Ibirania parva , un titanosaurio nanoide de la Formación São José do Rio Preto del Cretácico Superior, reveló que la remodelación secundaria extrema y el tejido óseo Haversiano denso pueden ser resultado de presiones ambientales que van más allá del enanismo insular tradicional. ^{[ 11 ]} El análisis histológico demostró que este saurópodo de 5,7 metros de longitud había alcanzado la madurez esquelética completa, exhibiendo la Etapa Ontogenética Histológica 13-14 con hasta cinco generaciones de osteonas secundarias y características de tejido senescente, lo que confirma su estado adulto a pesar de su diminuto tamaño. ^{[ 11 ]}

Su trabajo comparativo reveló que Ibirania exhibe patrones de tejido óseo notablemente similares a los de los titanosaurios nanoides insulares europeos como Magyarosaurus y Lirainosaurus , incluyendo cavidades medulares reducidas, hueso cortical grueso y remodelación secundaria extensa causada por frentes de reabsorción ralentizados . ^{[ 11 ]} Esta investigación demostró que las tensiones ambientales, como la aridez prolongada y las limitaciones de recursos, pueden impulsar la evolución convergente de adaptaciones histológicas similares en linajes de titanosaurios geográficamente distantes, desafiando las suposiciones previas de que el enanismo estaba asociado exclusivamente con entornos insulares.

El trabajo previo de Aureliano sobre restos de titanosaurios del Cretácico Inferior de la Formación Río Piranhas contribuyó aún más a la comprensión de la variación ontogenética dentro del grupo. Su análisis histológico de una fíbula de titanosaurio juvenil reveló tejido óseo fibrolamelar con patrones de vascularización variables y remodelación secundaria limitada, que representa aproximadamente el 40-50% del tamaño corporal adulto en la Etapa Ontogenética Histológica 7. ^{[ 12 ]} Este estudio enfatizó la importancia del análisis histológico para distinguir entre individuos juveniles y adultos de cuerpo genuinamente pequeño, proporcionando marcos metodológicos para futuros estudios de la evolución del tamaño corporal de los saurópodos. La investigación también demostró una variación microestructural significativa en diferentes regiones del mismo hueso, destacando la necesidad de estrategias de muestreo exhaustivas en las investigaciones paleohistológicas.

Su trabajo sobre dinosaurios terópodos ha avanzado significativamente la comprensión de la evolución del crecimiento dentro de Abelisauroidea . El análisis de un fémur de abelisáurido de la Formación Serra da Galga desafió las hipótesis previas que vinculaban las presiones ambientales con tasas de crecimiento reducidas, sugiriendo en cambio que el tejido óseo fibrolamelar se correlaciona fuertemente tanto con la filogenia como con el tamaño corporal en estos depredadores. ^{[ 13 ]} Su análisis de terópodos espinosáuridos proporcionó evidencia crítica de adaptaciones semiacuáticas a través de la histología ósea. Su estudio de una tibia de espinosaurino brasileño reveló condiciones osteoescleróticas , caracterizadas por una compactación ósea extremadamente alta (0,872), similares a las encontradas en Spinosaurus aegyptiacus . ^{[ 14 ]} Esta investigación demostró que la densidad ósea paquiosteoesclerótica representaba una adaptación para el control de la flotabilidad en ambientes acuáticos, extendiendo el rango temporal de esta especialización en al menos 10 millones de años antes del Spinosaurus marroquí .

Los estudios de Aureliano sobre la histología ósea de los crocodiliformes han revelado estrategias de crecimiento complejas y adaptaciones fisiológicas. Su análisis de Pissarrachampsa sera , un crocodiliforme baurusúquido de la Formación Adamantina del Cretácico Superior del sureste de Brasil, demostró una notable variabilidad histológica entre los elementos esqueléticos dentro de un mismo individuo. ^{[ 15 ]} El estudio reveló tejido óseo fibrolamelar con diversos patrones de vascularización —incluidos canales radiales, reticulares, plexiformes, laminares y longitudinales— lo que indica tasas de crecimiento diferenciales, con la tibia presentando el crecimiento más rápido y el peroné el más lento. ^{[ 16 ]} También exploró cómo la diagénesis fósil y los procesos tafonómicos afectan el análisis osteohistológico y la fiabilidad de las interpretaciones paleobiológicas. ^{[ 16 ]}

La investigación de Aureliano sobre los pterosaurios ha contribuido a la comprensión de la evolución del vuelo y la dinámica de crecimiento en estos reptiles aéreos. Sus contribuciones al análisis histológico de un gran fémur de dsungaripteroide del Kimmeridgiense de Portugal revelaron patrones de crecimiento rápidos e ininterrumpidos que continuaron hasta la madurez esquelética, representando algunas de las tasas de crecimiento más rápidas documentadas en pterosaurios del Jurásico . ^{[ 17 ]} La presencia de un sistema fundamental externo confirmó el estado adulto, mientras que el predominio del tejido fibrolamelar indicó tasas metabólicas altas y sostenidas necesarias para el vuelo propulsado.

Su trabajo sobre pterosaurios brasileños de la Formación Romualdo demostró la utilidad del análisis histológico para la evaluación ontogenética, revelando un estado subadulto en especímenes que aún no habían alcanzado la madurez sexual a pesar de tener un tamaño corporal considerable. ^{[ 18 ]}

Las colaboraciones con su equipo sobre carnívoros del Pleistoceno han proporcionado información sobre los mecanismos de extinción y la paleobiología de la megafauna del Cuaternario . Su análisis comparativo de los fémures de Smilodon populator y Puma concolor del noreste de Brasil reveló estrategias de crecimiento diferenciales entre los linajes de carnívoros extintos y supervivientes. ^{[ 19 ]} El tigre dientes de sable exhibió una organización tisular fibrolamelar típica de los adultos jóvenes, mientras que el puma fósil mostró una extensa remodelación secundaria característica de los individuos maduros.

A lo largo de su investigación paleohistológica, Aureliano y sus colegas enfatizaron la importancia del rigor metodológico y la innovación técnica. Su trabajo ha integrado enfoques tradicionales de cortes finos con técnicas avanzadas de tomografía computarizada y reconstrucción tridimensional, proporcionando un análisis exhaustivo tanto de la morfología externa como de la microestructura interna. Ha desarrollado protocolos estandarizados para distinguir entre diferentes tipos de tejidos mineralizados, incluyendo criterios para diferenciar fibras óseas lamelares , fibras de Sharpey y hueso neumosteal basados ​​en características de mineralogía óptica . ^{[ 20 ]}

Aureliano es un experto reconocido internacionalmente en neumatización esquelética y anatomía vertebral evolutiva entre arcosaurios. Su trabajo pionero ha demostrado que la neumatización esquelética postcraneal (PSP), y la invasión interpretada de los huesos por divertículos de sacos de aire, se desarrollaron independientemente en múltiples ocasiones durante la evolución de los dinosaurios y pterosaurios. ^{[ 21 ]} Este trabajo desafió las nociones previas de que la neumatización vertebral se originó en un solo linaje, revelando en cambio una historia evolutiva compleja y en mosaico. ^{[ 22 ]}

Aureliano demostró la evidencia más antigua de neumatización postcraneal en pterosaurios basales del Triásico, concretamente Venetoraptor, mediante imágenes de micro-CT. ^{[ 23 ]} Su investigación respalda la hipótesis de que la evolución de los sacos aéreos y las estructuras neumáticas vertebrales internas precedió al verdadero vuelo propulsado en los primeros linajes de pterosaurios y facilitó importantes transiciones en la fisiología y la biomecánica de los vertebrados. ^{[ 24 ]}

Entre los dinosaurios ornitisquios, su equipo reveló que las vértebras de hadrosaurio (Huallasaurus) de la Patagonia poseen una matriz trabecular densa y carecen de sacos de aire invasivos, lo que difiere notablemente de los huesos neumatizados que se observan en los terópodos y saurópodos. ^{[ 25 ]}

Aureliano contribuyó aún más a la comprensión de la anatomía vertebral y la neumatización en terópodos y saurópodos al describir la variabilidad de las estructuras neumáticas y sus relaciones con el desarrollo del sistema respiratorio de estilo aviar. ^{[ 26 ]}

Uno de sus descubrimientos más significativos fue la identificación de tejido de protocamerae en el sauropodomorfo del Triásico Tardío Macrocollum itaquii . ^{[ 22 ]} Esto representa la evidencia inequívoca cronológicamente más antigua y filogenéticamente más temprana de un sistema de sacos aéreos invasivos en un dinosaurio, desafiando las hipótesis previas sobre la evolución de la neumatización esquelética. ^{[ 22 ]}

Aureliano dirigió investigaciones sobre condiciones patológicas y parasitológicas en fósiles de dinosaurios. Él y sus colegas proporcionaron la primera evidencia fósil de parásitos sanguíneos dentro de los canales vasculares de un titanosaurio (Ibirania parva) del Cretácico Superior de Brasil, revelando una coexistencia de osteomielitis aguda e infestación por parásitos sanguíneos. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Trabajos recientes ampliaron el espectro de paleopatologías de dinosaurios al documentar varios casos de osteomielitis —infección ósea crónica— en huesos axiales y de extremidades de saurópodos del Grupo Bauru, Brasil. El crecimiento óseo reactivo exhibió una variedad de morfologías, incluyendo protuberancias circulares, protrusiones elipsoidales similares a huellas dactilares y cicatrices óseas agrandadas, todas interpretadas como evidencia de infección crónica que era fatal para los individuos afectados. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Su investigación morfométrica incluye un análisis detallado de Purussaurus brasiliensis , un cocodrilo gigante extinto, donde utilizó ecuaciones de regresión basadas en cocodrilos modernos para proporcionar nuevas estimaciones de la fuerza de mordida. ^{[ 31 ]} El estudio reveló que este "supercocodrilo" del Mioceno tardío tenía fuerzas de mordida aproximadamente el doble de fuertes que Tyrannosaurus rex . ^{[ 32 ]}

El trabajo de Aureliano ha contribuido a una mejor comprensión de cómo los procesos tafonómicos afectan la preservación de la evidencia histológica de la neumatización vertebral. ^{[ 33 ]} Su investigación con el titanosaurio brasileño Uberabatitan ribeiroi demostró que los procesos diagenéticos pueden obliterar rastros de hueso neumóseo, lo que subraya la importancia de comprender la historia diagenética al estudiar los tejidos neumáticos. ^{[ 33 ]}

Aureliano también fue uno de los principales impulsores de la campaña #UbirajaraBelongstoBR ( Ubirajara pertenece a Brasil ), una campaña creada por la paleontóloga Aline Ghilardi para que, 27 años después de haber sido sacado ilegalmente de Brasil y llevado a un museo alemán, el fósil del dinosaurio Ubirajara jubatus regresara a su país de origen. ^{[ 42 ] [ 43 ]} La campaña tuvo éxito, y el fósil fue devuelto oficialmente a Brasil en junio de 2023 y ahora se encuentra en el Museo de Paleontología Plácido Cidade Nuvens de la Universidade Regional do Cariri. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}