Tito Francona

John Patsy Francona (4 de noviembre de 1933 - 13 de febrero de 2018) fue un jugador de béisbol de las Grandes Ligas , jardinero y primera base de 9 equipos diferentes. Cuando era niño, su padre lo apodaba "Tito" . ^[1] A su hijo, Terry Francona , también se le suele llamar "Tito".

Francona firmó originalmente con los St. Louis Browns en 1952. Pasó dos temporadas en el sistema de granjas de los Browns/ Baltimore Orioles (la franquicia se trasladó a Baltimore y cambió de nombre el 29 de septiembre de 1953) antes de partir para servir en el Ejército de los EE. UU. durante dos años. ^[2] A su regreso, fue invitado a los entrenamientos de primavera de 1956 como invitado fuera de la lista y fue incluido en el club. Bateó .258 con nueve jonrones y 57 carreras impulsadas para terminar empatado con Rocky Colavito de los Cleveland Indians en el segundo lugar en la votación al Novato del Año de la Liga Americana, detrás del campocorto de los Chicago White Sox, Luis Aparicio .

Con la adquisición de Al Pilarcik durante la temporada baja, Francona perdió su puesto titular en el jardín derecho y fue degradado a los Vancouver Mounties de la Pacific Coast League a principios de la temporada de 1957. ^[3] Regresó con venganza, conectando dos jonrones en un juego por primera vez en su carrera el 19 de mayo contra los Kansas City Athletics , ^[4] elevando su promedio de temporada a un .300 en el proceso. A partir de ahí, pasó a un papel más de reserva. Utilizado como cuarto jardinero y bate zurdo desde el banco, Francona bateó solo .185 como bateador emergente durante la temporada. Después de lo cual, él, Ray Moore y Billy Goodman fueron negociados a los Chicago White Sox por Larry Doby , Jack Harshman y Jim Marshall ^[5] (Chicago luego envió al lanzador Russ Heman a Baltimore como parte de este trato cuando los Orioles descubrieron que Harshman sufría de un disco deslizado). ^[6]

Después de una primavera calurosa , Francona ganó el puesto de jardinero derecho titular de los White Sox. ^[7] Su estadía en Chicago fue corta, ya que fue traspasado a los Detroit Tigers en la fecha límite de cambios del 15 de junio. ^[8] Con el miembro del Salón de la Fama Al Kaline en el jardín derecho, Francona registró solo 84 apariciones en el plato durante el resto de la temporada. Insatisfecho con su falta de tiempo de juego, Francona exigió un intercambio. El 21 de marzo de 1959, fue traspasado a los Cleveland Indians por Larry Doby, el segundo intercambio que involucraba a los dos. ^[9]

A pesar de su deseo de tener más tiempo de juego, Francona comenzó la temporada de 1959 como bateador emergente y jugador de servicio con su nueva franquicia. Después de batear cinco de nueve con un jonrón en una doble cartelera el 7 de junio con los Yankees de Nueva York , Francona reemplazó a Jim Piersall como jardinero central titular de Cleveland . ^[10] Hacia el final de la temporada, fue cambiado a la primera base, y el primera base regular de los Indios, Vic Power, fue cambiado a la segunda base . Durante la temporada, bateó .363 con 20 jonrones y 79 carreras impulsadas, un récord personal, para ayudar a los Indios a lograr un récord de 89-65 y el segundo lugar en la Liga Americana. Su promedio de .363 habría liderado la liga, sin embargo, se quedó a 34 turnos al bate de los 3.1 por juego necesarios para calificar. El campeonato de bateo fue otorgado a Harvey Kuenn de los Tigres de Detroit , con un promedio de bateo de .353 .

Francona fue trasladado al jardín izquierdo cuando los Indios adquirieron a Kuenn por el líder de jonrones Rocky Colavito justo antes del inicio de la temporada de 1960. ^[11] Con Colavito fuera, Francona fue insertado en el puesto de limpieza en el orden al bate del mánager Joe Gordon . Después de conectar solo seis jonrones durante el mes de julio, Francona fue bajado al puesto número seis en el orden al bate para agosto, y subió al puesto número dos en septiembre. Los movimientos ayudaron, ya que conectó once jonrones durante el resto de la temporada para terminar con diecisiete. Sus 36 dobles lideraron la Liga Americana.

El 26 de marzo de 1961, Francona conectó un jonrón durante un partido de exhibición de entrenamiento de primavera contra los Medias Rojas de Boston en el Hi Corbett Field . Cuando John C. Cota, un empleado de parques de la ciudad, fue a recuperar la pelota, descubrió el cuerpo de Fred Victor Burden, a quien la policía de Tucson, Arizona, buscaba en relación con la muerte a tiros del ex boxeador James Cocio. ^[12]

Francona estaba bateando .293 con once jonrones y 53 carreras impulsadas en el segundo receso del Juego de Estrellas de la temporada de 1961 para ser nombrado al equipo de Estrellas de la Liga Americana por única vez en su carrera. Sin embargo, no apareció en el juego. Durante la temporada, bateó .301 con dieciséis jonrones, 85 carreras impulsadas y lideró a los jardineros izquierdos de la Liga Americana en porcentaje de fildeo .

A pesar de haber emergido como uno de los mejores jardineros izquierdos de la liga, Francona fue cambiado a primera base durante el entrenamiento de primavera en 1962 y terminó la temporada liderando la Liga Americana en dobles jugadas como primera base. Se ganó la ira de los fanáticos de los deportes de Boston en Fenway Park el 11 de junio. Con el juego todavía sin anotaciones, los Indios llenaron las bases con dos outs en la tercera entrada. Desde la primera base, Francona gritó: "¡Espera, Earl!" al lanzador de los Medias Rojas Earl Wilson . La distracción de Francona hizo que Wilson se tambaleara fuera del montículo y se desviara . A pesar de que esto iba en contra de las reglas del béisbol, Francona admitió después del juego que de hecho le había gritado a Wilson. ^[13]

Francona se desplomó un poco bajo el nuevo manager Mel McGaha en 1962. Cuando Birdie Tebbetts tomó las riendas en 1963, Francona fue movido de nuevo al jardín izquierdo, pero sus números cayeron aún más. Su promedio de bateo de .228 fue el más bajo de su carrera, y sus diez jonrones y 41 carreras impulsadas fueron su menor cantidad en una temporada completa. Sin embargo, fue parte de la historia del béisbol el 31 de julio, cuando conectó el tercero de una serie de cuatro jonrones consecutivos en una sola entrada contra el lanzador Paul Foytack de Los Angeles Angels . Esta fue la segunda vez en la historia del béisbol que un equipo conectó cuatro jonrones consecutivos en una sola entrada. Ha sucedido tres veces desde entonces, incluida una vez por los Red Sox mientras su hijo, Terry Francona, era manager.

Los Indios adquirieron al All-Star Leon Wagner para jugar en el jardín izquierdo antes de la temporada de 1964, por lo que Francona dividió su tiempo entre el jardín derecho y la primera base. Después de la temporada, fue canjeado a los Cardenales de San Luis por un jugador que se nombraría más tarde y dinero en efectivo. ^[14]

Los campeones de la Serie Mundial ya tenían definidas sus posiciones en los jardines y en la primera base; Francona fue adquirido estrictamente para reforzar su banca. Bateó .259 en 1965, incluyendo .265 como bateador emergente. Siguió siendo bateador emergente con los Cardinals hasta 1966. Durante el entrenamiento de primavera de 1967, su contrato fue vendido a los Philadelphia Phillies .

Francona bateó .205 con tres carreras impulsadas en reemplazo de un lesionado Bill White en la primera base de los Phillies. ^[15] Tras su regreso saludable, Francona fue vendido a los Bravos de Atlanta . Disfrutó de una especie de resurgimiento en Atlanta , bateando .248 con seis jonrones y 25 carreras impulsadas durante el resto de la temporada de 1967. En 1968, registró 398 apariciones en el plato, su mayor cantidad desde 1963, y bateó .296 con 47 carreras impulsadas, su mayor cantidad desde 1962.

Francona estaba bateando .339 con catorce carreras impulsadas en acción semirregular en 1969 antes de que una dislocación del pulgar detuviera su temporada. ^[16] Regresó saludable hacia fines de junio, pero bateó solo .219 con un jonrón y ocho carreras impulsadas en su regreso antes de que su contrato fuera vendido a los Atléticos de Oakland el 22 de agosto. Regresó a sus formas de bateo, bateando .341 con tres jonrones y veinte carreras impulsadas durante el resto de la temporada. Dividió la temporada de 1970 entre los A's y los Milwaukee Brewers antes de retirarse.

Su hit número 1000 llegó ante Ken McBride , All-Star de los Angelinos de Los Ángeles, el 23 de abril de 1964.

• Lista de jugadores de segunda generación de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de líderes de dobles anuales de las Grandes Ligas de Béisbol

Francona fue director de parques y recreación en New Brighton, Pensilvania, hasta jubilarse en 1997. ^[17] Permaneció en New Brighton hasta su muerte en su casa el 13 de febrero de 2018. ^[18]

• Estadísticas de carrera de MLB, o ESPN, o Baseball Reference, o Fangraphs, o Baseball Reference (Minors), o Retrosheet
• Tito Francona en SABR (Baseball BioProject)
• Tito Francona en Find a Grave