León Wagner

Wagner firmó originalmente con los New York Giants y jugó en su sistema de ligas menores desde 1954 hasta 1956. Bateó con potencia y un alto promedio de bateo en tres equipos diferentes de ligas menores. En 1956, en Danville de la Liga Carolina , conectó 51 jonrones con un promedio de bateo de .330 en 152 juegos. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Wagner fue reclutado para el servicio militar después de la temporada de 1956 y no jugó béisbol profesional en 1957. Jugó en un equipo de béisbol del Ejército con el futuro jugador de las Grandes Ligas y compañero de equipo, Willie Kirkland , y el futuro cantante de música country Charley Pride . ^{[ 2 ] [ 1 ]} En 1958, jugó 65 juegos con los Phoenix Giants de la Pacific Coast League , una liga menor Triple-A , donde tuvo 17 jonrones y un promedio de bateo de .318 cuando fue llamado para jugar en las Grandes Ligas. ^{[ 4 ]}

Wagner debutó en las Grandes Ligas a los 24 años con los Gigantes de San Francisco en su primer año en San Francisco, el 22 de junio de 1958. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Un bateador sólido de líneas y un jugador pintoresco, acumuló un promedio de bateo de .317 con 13 jonrones en 74 juegos como novato. Su habilidad defensiva no estaba al mismo nivel que su habilidad de bateo, ya que tuvo cinco errores en los jardines, y su defensa fue cuestionada por el mánager Bill Rigney . ^{[ 5 ] [ 1 ]} Tuvo dos temporadas con errores de dos dígitos en las ligas menores. ^{[ 4 ]} Compitiendo por tiempo de juego contra un jardín exterior de los Giants congestionado que incluía a Willie Mays , Felipe Alou , Jackie Brandt y su compañero de equipo del Ejército Willie Kirkland, ^{[ 6 ] [ 7 ]} entre otros (todos los cuales eran fildeadores superiores), fue canjeado a los Cardinals después de la temporada de 1959, junto con Daryl Spencer por Don Blasingame . ^{[ 8 ]}

Wagner fue relegado a un rol de reserva para St. Louis en 39 juegos y conectó cuatro jonrones. ^{[ 5 ]} Uno de esos jonrones fue notable por ser el primero en ser conectado en Candlestick Park , el 12 de abril de 1960, ^{[ 1 ]} representando la única carrera de los Cardinals en una derrota de 3-1 ante su antiguo equipo. Durante su tiempo en St. Louis, el mánager Solly Hemus y el entrenador Harry Walker trabajaron para mejorar la defensa de Wagner. ^{[ 1 ]} Fue canjeado a Toronto de la Liga Internacional en octubre de 1960, y luego a los Los Angeles Angels a cambio de Lou Johnson en abril de 1961. ^{[ 8 ]} Nunca jugó un juego para Toronto. ^{[ 2 ]}

Al ser canjeado a los Angels de expansión de la Liga Americana (AL) en 1961 (su primera temporada), ^{[ 1 ]} Wagner se encontró como un jugador regular por primera vez. Aprovechó la oportunidad, bateando .280, con 28 jonrones y 79 RBI ( carreras impulsadas ), en 133 juegos. ^{[ 5 ]} Su temporada más productiva fue en 1962, cuando conectó 37 jonrones (empatado en el tercer lugar más alto en la AL), ^{[ 9 ]} acumuló 107 RBI, 96 carreras , 164 hits y 21 dobles (todos máximos de carrera), mientras bateaba .268. ^{[ 5 ]} Wagner jugó en ambos Juegos de Estrellas esa temporada (se celebraron dos Juegos de Estrellas cada año desde 1959 hasta 1962). ^{[ 10 ]} En el segundo juego, se fue de 3-4, incluyendo un jonrón de dos carreras. Wagner fue elegido el segundo Jugador Más Valioso (MVP) del Juego de Estrellas, ^{[ 11 ]} y se convirtió en el primer jugador de la Liga Americana en recibir el Premio MVP del Juego de Estrellas que se introdujo por primera vez ese año, y para ambos juegos. ^{[ 12 ]}

El primer verdadero bateador de poder en la historia de los Angels, conectó 91 jonrones con 276 carreras impulsadas en 442 juegos para ellos. ^{[ 5 ]} Su juego en los jardines también mostró mejoría, con 12 asistencias, y terminó cuarto en la votación para el MVP. ^{[ 1 ]} En 1963, fue seleccionado para el Juego de Estrellas por segunda vez, ^{[ 13 ]} pero durante la temporada baja fue enviado sorprendentemente a los Cleveland Indians en un intercambio que trajo al primera base de poder Joe Adcock y al lanzador Barry Latman a los Angels. ^{[ 8 ]}

Cuando el suegro de Latman se enteró del intercambio, dijo: «Es imposible; ¿eso es todo lo que consiguieron por Wagner?» ^{[ 14 ]} Wagner no estaba contento con el intercambio. Disfrutaba jugando y viviendo en Los Ángeles, y le gustaba jugar para el mánager Bill Rigney (quien anteriormente lo había dirigido con los Giants), y resentía a los Angels por haberlo intercambiado y nunca los perdonó por ello. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Antes del intercambio, había comparado una vez al gerente general de los Angels, Fred Haney, con el líder de la Unión Soviética, Nikita Khrushchev . ^{[ 2 ]}

Como jardinero izquierdo de Cleveland, Wagner conectó 97 jonrones entre 1964 y 1967. Su mejor año con los Indians fue 1964 , cuando conectó 31 jonrones, impulsó 100 carreras y anotó 94. En 1965 bateó .294 con 28 jonrones. Wagner también robó 26 bases en 30 intentos entre 1964 y 1965. ^{[ 5 ]} Fue canjeado en junio de 1968 a los White Sox a cambio de Russ Snyder . ^{[ 1 ]}

Wagner terminó su carrera como un respetado bateador emergente , liderando la Liga Americana en 1968 con 46 apariciones en ese rol, dividiendo la temporada entre los Indians y los Chicago White Sox . ^{[ 1 ]} Comprado por los Cincinnati Reds en diciembre de 1968, fue devuelto a los White Sox el 5 de abril de 1969, solo para ser liberado por ellos el mismo día. ^{[ 8 ]} (Aunque su tarjeta de béisbol Topps de 1969 mostraba a Wagner como miembro de los Reds, de hecho, nunca jugó un solo partido de temporada regular para ellos. ^{[ 16 ]} )

Wagner firmó como agente libre con su primer equipo de las Grandes Ligas, los Giants, jugando solo 11 juegos. ^{[ 5 ]} Hizo su última aparición el 2 de octubre de 1969, cuando los Giants recibieron a los Padres de San Diego , equipo de expansión . ^{[ 1 ] [ 17 ]} Aunque había comenzado su carrera en la MLB con los Giants en 1958 y la terminó con ellos once temporadas después, el total de juegos que Wagner jugó con los Giants ascendió a solo 172 de su total de 1152 juegos en su carrera en la MLB. ^{[ 5 ]}

Wagner, a lo largo de sus 12 temporadas de carrera en la MLB, bateó .272, con 211 jonrones y 669 carreras impulsadas , en 1352 juegos . ^{[ 5 ]}